【一】富樫勇太
（魔禁世界2013年4月1日，周一，中午；加利福尼亚州北部，林间的废弃矿坑）
脚步声回荡在幽深的洞穴里，手电的光柱照耀出细密的灰尘。走在最前方的是黄泉川爱穗，负责确认通道稳固和操控机器人的坡平冬敬紧随其后，接着是肖娜教授一行，而富樫勇太和小鸟游六花则负责殿后。
这个所谓的科考活动在他看来疑点重重。学园都市的两名暗部成员自不必说，貌似正常人的肖娜教授在神念笼罩下亦散发出魔法波动，而这个所谓的矿井……不知道为什么，愈往里走，他的神念就被干扰得愈严重。
凹凸不平的岩壁在灯光下显得鬼影重重。肖娜教授不时停下翻找石堆，结果却都一无所获，最后索性不再浪费时间。恢复行进速度后，他们没多久便抵达那处“十字路口”。
“兵分三路无疑是相当危险的做法。”黄泉川爱穗冷静地指出他们的处境，作为向导来说无疑比某些恐怖片里边的角色理智得多，“肖娜教授，您打算先探索哪一条通道？”
其实兵分三路没有任何危险好吧？富樫勇太在心中小小地吐槽了一下。不提坡平冬敬的[金属操纵]能力，光是来自学园都市的整套高端设备就可以吊打其他国家的任何科考队伍，而肖娜教授作为隐藏的魔法师也绝对有压箱底牌。
至于他和小鸟游六花？那就更不在乎所谓的危险了。就算他们因为操纵方便的缘故将自己的实力压制在人之领域，漆黑烈焰和邪王真眼的力量仍然可以轻而易举地打通直达地表的隧道，即便遇上地穴生物也能随手控制住。
分开行动的话反倒无需顾忌暴露秘密的事情，大可尽情爆发最强的战斗力，无论如何也不会像现在这样各怀鬼胎而束手束脚。
“那么，就先从这边的通道开始探索吧。”
倾斜向下的洞穴比预料中的要宽敞一些，但崎岖不平的岩石和不时出现的裂缝仍然让肖娜教授的两名学生吃尽苦头。再往前走，他们又经过了三个类似于“岔路口”的洞穴结构，干燥浑浊的空气逐渐带上些许潮湿，偶尔可以听见隐隐约约的滴水声，开凿的痕迹和遗弃的工具也愈发稀少。
种种迹象表明他们正在离开矿井，即将进入一个天然形成的溶洞体系。得益于学园都市的智能机器人和建模工具，他们无需担心迷失在这九曲回肠般的迷宫中，大可放心地勇往直前。遗憾的是，直到现在，肖娜教授也没有如愿以偿地找到她所说的文明遗迹。
话说这家伙该不会只是找个借口吧？富樫勇太皱了皱眉，不露痕迹地用手肘碰碰小鸟游六花的背后。如果真的是这样，那么她为什么要带上两个身为普通人的学生呢？还是说学园都市方面和某些秘密魔法结社达成了幕后交♂易？
嘛，虽然这幅身体的生理结构和这个世界的人类完全不同，但他们果然还是没办法冷酷地看着无辜的人白白去死。
“邪王真眼的漆黑之盾……”从精神连接中得知他的想法，小鸟游六花回过头，脸上挂着微笑，暗金色的光芒在双瞳中一闪而逝，“已经准备完成，蓄势待发。”
矿工开凿的痕迹终于在一处宽阔的洞穴中消失，头盔上的探照灯照射在天然形成的钟乳石上，惨白的光晕让人有些不寒而栗。坡平冬敬从背包里取出照明装置——出于节省用电的考虑，他们在行进中并没有使用它——才将这座鬼斧神工造就的华贵厅堂完完全全地展示在他们的眼中。
柔和的灯光驱散了弥漫四处的黑暗，不远处是成群生长的石笋，莹白温润如玉。千古岁月在那些贯穿洞顶和地面的石柱表面刻下蜿蜒错杂的纹路，仿佛某种超越万古的不朽文字，又似乎有着无穷无尽的变化。石柱表面的纹路勾勒出形形色色不匀称而又令人不快的无规律结构，类似蔓藤的花纹装饰中却突兀而不失协调地混杂了五角星的形状。倘若让某个艺术家来做这类设计，那一定是从最为奇妙的噩梦里涌现出的不洁灵感。
富樫勇太和其他人四散开来，小心翼翼地穿过石笋间湿滑的石面，用摄像机和录音麦克风记录下这罕见的自然奇观。搜索完整个大厅花了不少时间，黄泉川爱穗随后表示他们需要休息和进食。
“兴奋感或许可以冲淡饥饿和疲惫，但人体始终在消耗能量。”身材姣好的御姐如是说道，“我不希望冒任何不必要的风险，哪怕是回程时小小的脱力。”
他们并不想破坏这些宝贵的钟乳石，因此就没选择以那些粗大的圆柱形石笋为座椅，而是随便钻进某个宽敞的通道，靠坐在两面底部凸出的石壁上，补充水分和食物。至于内急的问题，出发前坡平冬敬给每人发了一个学园都市出品的求生装置，能够收集排泄物并析出水分——富樫勇太对此不得不表示服气。
吃饱喝足之后，一行人再度踏上探索的旅程。这所大厅是诸多地下通道汇聚之处，坡平冬敬带来的机器人根本就不够用，只得选择其中一条继续前进，而另外分配两台机器人去探索别的路线。由于水分的存在，洞穴地面滑溜溜的，让他们无不小心翼翼，生怕一脚踩空，滑入伸手不见五指的未知黑暗领域。
从陡峭的岩石管道中爬下，又经过数个岔道口后，众人停下来确认所在的方位。坡平冬敬开启数据终端的全息影像功能，将他们途径的复杂洞穴体系展示出来。原来不知不觉中，他们已经走过一条七拐八绕的蜿蜒路线，全程加起来超过10公里——对于如此复杂的地形而言，这个成绩相当惊人，其中智能机器人的探路功不可没。
“看，那边的通道地面似乎有些痕迹。”苏珊无意间的一瞥似乎为一直以来没有太大进展的考古学工作打开了局面，富樫勇太和其他人急忙将视线转过去，而她随后便低着头走近观察那道深褐色的纹路，“色泽和我们脚下的岩石有着显著差异，不像是……”
她的话音在靠近的那一刻戛然而止。
富樫勇太从她肢体的空隙间看到了她脚下的事物。
血迹。猎物被拖拽的痕迹。某种体型和他们类似的生物。
巨大的尖叫声回荡在狭窄的岩洞中。深褐色的干涸液体一直延伸到黑暗深处，令他不由得想起某种巨兽的消化道。崎岖的岩壁仿佛从四面八方朝他们挤压，像是要将他们这群闯入的不速之客逼入深渊般的无底胃袋。
调整过的心智结构让富樫勇太快速从恐惧中恢复，急忙按住前方惊恐慌乱的苏珊，用冷静的低沉声调说道：“深呼吸，冷静下来，别紧张……苏珊小姐，这只是一道干涸已久的痕迹，不会伤害你的。我们的机器人可以探明任何潜在的危险，再说黄泉川小姐也携带有购自学园都市的先进武器。”
他悄悄地动用了身为漆黑烈焰使的魔力，而身后的小鸟游六花则无声无息地用暗系魔法掩盖掉施法的波动。由于通道太过狭窄，后边的人无法来到前面，接过机器人的他只好稍稍等待一会，直至苏珊克服内心的恐惧后才将其递过去。
看起来像是在滚动前进的机器人很快消失在视野中。坡平冬敬手中的数据终端迅速分析采集到的情报——痕迹大约是在五天前形成的，被拖拽物体肩宽在35厘米左右。显而易见，受到通道尺寸的限制，被拖拽的生物——如果不是人类的话——体型极有可能和他们一样。
“要是带上DNA检测仪就好了……算了，这种事情也不是可以预计到的。”坡平冬敬悠悠的声音从后边传来，“现在先静观其变，等待机器人反馈的结果吧。”
富樫勇太注视着眼前微微颤抖的背影，心想接下来大概是对方过得最漫长的几分钟。身后的小鸟游六花偷偷握住他的手，一层肉眼无法察觉的黑暗护盾瞬间覆盖他的身体。
没有什么好害怕的。他反手抓住女孩柔嫩的手指。
如果真有什么食人怪物躲在这座迷宫中，那么……等着被漆黑烈焰吞噬殆尽吧！
……
