我们知道，元丘的眼线不仅止于姜国，而是遍布寒霜之境的各个角落。当然，像居巢国这时的不同寻常的举动自然不会被精明的探子错过。由此看见，元丘苦心经营的侦察系统在关键时刻会起到多大作用。有赖于这些眼线的得力，在会盟的第一天元丘就能得到消息。这一次，他没有将这个信息告诉新王。他开始有所保留，而视楼缓为最大对手。
“这一群乌合之众，即便如此也成不了气候。在我看来，联盟军不出三月自会瓦解。我们根本无需担忧。”元丘信心满满的想。“但也不要对他们置之不理。就借此机会，扩大我对姜国影响吧。也该给那个黄毛小子一点教训了。”
他所指的黄毛小子即是新王楼缓。自新法实施以来，他的一些心腹相继被撤职，这让他很是恼火。不过，对他来说也没有多可惜，撤掉的武将多是阿谀谄媚之辈。在这一点上，他倒有些佩服楼缓了。也算他慧眼识英才，提拔的武将还算可圈可点。然而，无论有多大的能耐，在他眼中，楼缓只是一个黄毛小子，他自信可以轻而易举的将他玩弄于鼓掌之中。
“他是个麻烦的人，将来可能还会成为劲敌，这我必须承认。然而对于这个庞大的国家来说，他的根基毕竟还是太浅。我自信能轻而易举的撼动他的地位。”他想，帝国最得力的武将都亲附他，这是他最大的资本。这次，就以尊王攘夷为名，推荐自己的心腹征讨那些不安分子。等他们立下赫赫军功，择日升官加爵，他手下的势力不也随之壮大了吗？
然而，他名义上已经退隐了，自然不能再登朝堂。这时他想到了大公子扶苏。如若他开口，楼缓必定会答应。他开始盘算要派谁去征讨这些国家了。
“李牧万万不可，那样会有功高震主之嫌，难免会引起别人猜忌。”元丘反复思量。“究竟选谁最好？”他正考虑无果时，一个俊秀的白衣男子冒冒失失的跑了进来。此人元丘的第二个养子，是白狄一族灭国后遗留的唯一血脉，名叫白起。天生一对剑眉，双目炯炯有神，身材适中，穿一身合体的长衫，步履生风，气宇不凡。
“义父，你看，这是我狩猎得来的白虎皮，送给您祝寿。”
“好小子，真有白狄一族的风范。”白狄一族以勇猛强悍著称，无可否认，白狄的身体里正流动着这样的热血。
“多谢义父夸奖。对了，看到义父愁眉紧锁，是不是遇到什么难事。”
“真是机灵鬼。好了，就告诉你吧。周边的小国秘密结盟，以居巢国为盟主，意图与大国分庭抗礼。我欲奏请大王，即日征讨，正苦于无良将可以推荐。”
“居巢国，居巢国。”白起反复念叨这一名字。“是灭掉白狄全族的那个居巢国吗？”
“正是。”元丘大吃一惊，他并不知道白起还清楚记得这件事。我们将记忆拉到二十年前。那时白狄国尚存，也与居巢国相安无事。不知是那一日，居巢国的军队突然越过两国边境，直袭白狄都城。白狄一族猝不及防，几乎全部夷灭。而白起，当时是嗷嗷待哺婴孩，躲在如山的死尸下得以存活。元丘的眼线在此处侦察，偶然中听到了婴儿的啼哭，就把他带到元丘身边，转眼间已过了二十余年。
“深仇大恨，不能不报。义父，这一次就让我去吧。”白起满腔怒火。国仇家恨，一并涌来，他对居巢国真是仇恨到了极点。
“好小子。你也老大不小了，也找个机会。不过，居巢国不该是你的试金石。记住，仇恨会扰乱你的判断，让你失去理智，甚而为你带来灭顶之灾。”元丘语重心长的说。他自己何尝不是生活在仇恨之中。他知道这种生活太过痛苦，他不想让自己的爱子承受。
“你的仇，由为父来为你报。眼下，你需练好本领，将来上阵杀敌，建功立业。”
“要等多久，孩儿已经苦练了二十年了！”是啊，二十年了！漫长的二十年，即使是养子也有了深厚的感情，又怎能舍得自己的孩子在战场上流血牺牲！不过，虎子也不能一直锁在牢笼之中。
“罢了。你执意要上战场，我也不会拦你。不过，一定要记住，即使你变成了杀戮机器，也不要失去一颗理智的心。”他有预感，这个年轻的义子将会留下足以彪炳千秋的功绩，同样，因他暴戾残忍的心，或是身首异处，或是留下与之对等的千古骂名。他宁愿他成为后者。只有活着才能拥有一切。他要放虎子归山了，只等他虎啸山林的一日。
“在出征之前，我们先要同去一个地方。”
“那好。我这就安排好人马。”
“不必了，这次我们要轻装上阵，万不可打草惊蛇。一人一骑就足够了。”
“是要到什么地方，这样保密哦！”
“水泽国。”
“听都没有听过，是在什么地方？”
“你当然不会听说过他。实际上，即使居巢国的子民，恐怕也不会知道它的存在。实际上，它处在大泽深处。
”我们到那里做什么。”
“到时你就知道。”元丘笑而不答。
元丘拿出那个久未示人的权杖，慢慢抚摸着。这是一副古拙的乌木权杖，不知源自什么时代。上面暗红色的脉络还清晰可辨，让人疑为是浑然天成的雕饰。
之前说过，这宝物是从元丘年轻时师从的修行者手中窃取来的。修行者大概不在人世，元丘心安理得的认为这宝物该归他所有。
手柄处触手冰凉，大概由于乌木本来就是极寒的。握在手中，清凉自来。
他记得修行者曾当他面使用过一次。他们要过一条湍急的河，苦于无船可渡。修行者手提权杖，只在水面一划，就兀自在水中出现一条路来。
他正回忆着，白起闯进来，询问行程大概要几日，他好做准备。估计要一整月，他回答。
