这天逢单，没有朝会。天蒙蒙亮，皇帝就召九皇子入宫。
马车行进速度不快，赶车的依然是太监小顺子，张貂寺最小的徒弟。
到了内宫门前，燕枫下车，守宫门的带刀侍卫见是九殿下，腰板瞬间挺得笔直。
九殿下在武定场的表现颠覆了几乎所有人的认知，侍卫们每次谈起那天的比武无不慷慨激烈，心旌摇曳……这时候自然而然地流露出热切的目光：尊敬、崇拜、仰慕。
大祁朝的御前带刀侍卫都由宗室后代、有封爵的子孙及三代以上的士族子弟担任。五年御前带刀侍卫任满，到了地方或军队至少是县尉或千夫长，是很好的一条晋升道路，大祁大多数将军都曾担任过带刀侍卫职务。
燕枫见这个侍卫神情有些激动，微微颌首。侍卫单手按在腰间的把柄上，屈身做了一个漂亮的请安动作，抬起脸时更加激动……
九殿下一向平易近人，比其他皇子亲和力强多了。
到了勤政殿，张貂寺接燕枫入殿。
勤政殿是皇帝处理政务、批示奏折的地方。皇宫的大殿一般都按照九门面，五进深建造，代表皇帝是九五之尊。勤政殿除了中间召见重臣的一个小厅，左右各有书房、卧室等，其中第一个房间做成九曲回廊结构，不熟悉的人走进去会迷失方向，便于皇帝遇到急事的时候从容脱身。
“子臣叩见父皇。”进入勤政殿，燕枫被带到皇帝处理政务的书房，立即跪下叩头。
燕枫前两天被允康皇帝召见时，皇帝心事重重，有些话到了嘴边又被吞了下去，欲言又止得像个怀春的少女。燕枫知道，这次召见，父皇应该是把上次藏在肚子里的话说出来。
“平身。”皇帝放下纸笔，看了看燕枫，又看了看窗外，道：“我们到外面走走。”
又对张貂寺说道：“不用都跟着。”
张貂寺躬身应是，等皇帝站起身，做了一个手势，示意其他人不用跟随。
出勤政殿往东，有一个僻静小花园，只有一扇进门，和别的院落不相通。此时，小花园里只有腊梅开着小小的花朵，很香。
皇帝一反上次召见九皇子的犹豫，进了小花园后，先叫了一声：“九皇子……”
燕枫赶紧跟上一步，道：“父皇，子臣在。”
“人生百年内，疾速如过隙。朕年轻的时候，也像你现在一样，心怀天下，心系黎民，感觉可以为天下做很多事……”
听到皇帝大发感慨，燕枫忙奉承道：“父皇，您是为大祁做了不少大事，这些年国泰民安，四境太平，都是因为父皇治国有方。”
允康皇帝摆了摆手，轻轻咳嗽几声，道：“朕这些年来，很多话一直藏在心里，皇后和你娘走后，更没个说话的人，今天有这个机会，有些事情想和你说说……”
张貂寺知道皇帝这是要讲重要的话，轻轻退后几步，让人守住回廊的入口，自己离开皇帝四五步远，跟在后面。
“父皇请说。”
“回过头来看，朕啊……马上打天下也许凑合，下马之后，就有些力不从心了。治理国家还是要靠读书人啊！可朕以前不这么觉得，感觉天下最大的道理就是拳头！谁的拳头大谁就有理。要是搁在邻里邻居之间争吵打闹，或许是这理；往大了说，搁在一个县甚至搁在一个州也多少有这个意思。但拿这个来管理国家，就不那么回事了。”
“自中宗皇帝开始，我大祁在尊武轻文这条路上越走越远。朕上任伊始，也是觉得只要保持皇朝的军力强大，哪里有叛乱就扫平哪里，国家就会安定，底下的人看到皇朝军队强大就不敢惹事。”
“就因为这个原因，朕一向不喜欢那些道貌岸然，满肚子坏水，一天到晚算计别人的读书人。继位后不久，把他们斥的斥、贬的贬，甚至砍了几颗脑袋。心里想啊，这样一来，朝臣都是心直口快，没有城府的大臣，皇朝就没有那么多的蝇营狗苟，运作起来就容易很多，朕的旨意也可以一竿子贯彻到底……
“可惜朕错了。”
燕枫迅速抬起脸，想要宽慰父皇，允康皇帝摇摇头，示意他不要插话。
“……朕在位八年，虽然大乱没有，但各地的盗寇却不断增多。现如今，不仅凉州、敦州、江南道有聚集在山头的盗匪，通州也有一股数千的流匪，呼啸而来，呼啸而去，剿之不灭。这就是过于尊武轻文的恶果，士族也好、百姓也好，都习惯于用拳头说话，久而久之，动荡愈烈。”
“……这还不是心腹之患，朕现在最担心的是宋国、齐国、吴国三大诸侯，这些年岁贡年年减少，实力不断坐大。一旦朕身体不行，很可能就会叛乱。大祁现在经受不住这么大的动荡啊！”
五十岁的皇帝因为患上咳血的毛病，脸色蜡黄，身体瘦削，在晨风中显得格外虚弱。燕枫趁他说累了休息，接口说道：“父皇，既然如此，何不让各地举荐贤才，录用读书人，逐渐改变朝局结构？”
允康皇帝叹口气道：“现在的三省六部，都被武夫把持，朕想要提拔几个读书人也不容易，更何况改弦易辙，大加撤换？此事，将来只能靠你来实现。”
燕枫一怔。
前天大朝会上，第一道圣旨虽然明显有利于燕枫，但第二道圣旨立即发生转折，流露出储君待定的意思。
皇帝在给燕枫指婚的时候，同时给七皇子指婚，并且册封六皇子为陈王，给人的感觉就是皇帝有意形成庆王、福王、雍王、陈王、九皇子五人竞争的态势。但如今怎么……
燕枫试探道：“父皇，子臣年幼，将来一定会辅助其他皇兄，共撑大局。”
允康皇帝继续自顾自说下去：“庆王暴烈，手段无所不用其极，非圣君人选；福王各方面才具不足，做个太平皇帝还可以，如今的局面他驾驭不住；雍王……唉，雍王本来是个人选，但对吕首辅过于言听计从，将来若是继位，恐朝局更加诡异难控；陈王更不行了……”
“枫儿，你一定不明白，父皇为什么在第二道圣旨中加上六皇子、七皇子两人。”
燕枫长大至今，还是第一次听到允康皇帝称他为“枫儿”……大凡皇家子孙，反而享受不到民间的亲情。此时，乍听这声暖到心底的称呼，燕枫禁不住跪倒叩头，动情地说道：“父皇，儿子愚昧，还请开导。”
就算是猜中了父皇的心理，也不能堂而皇之地讲出来。这方面，燕枫的城府明显要比其他皇子更深。
允康皇帝和颜悦色地说道：“平身。”
燕枫依言站起身。
“朕自从四年前反思尊武轻文国策是否正确，就开始把注意力投向你。你是诸皇子中唯一的读书人，忠孝仁义，遇事决断，有明君潜质。只不过身体太差，一直犹豫着。三年前，你母妃向朕禀明，要请刘嬷嬷施九九谶纬大法，朕考虑了三天，才恩准了荣贵妃的请求。枫儿，这是你母后用寿元做代价，请刘嬷嬷施法得来的啊！三年来，朕无时无刻不在关注你，经常从张貂寺处了解你的情况……”
燕枫眼泪早流了下来，完全没想到母亲不惜减寿请刘嬷嬷施展谶纬大法是得到皇帝允可的。
这一刻，他悲从中来，声音哽咽，道：“父皇，儿子过于愚笨，以前竟不知道此事，有负父皇和母后的深恩。”
“不怪你。”允康皇帝轻声道：“是朕下旨，不许张貂寺告诉你的，免得你压力过大，影响武功进境……年前，枫儿不负荣贵妃厚望，终于在武道上突飞猛进，武定场一战，名震天下，做的比父皇希望的更好。”
“……朕非常欣慰，所以，册封荣贵妃为皇后这事，不单纯是为了你，而是朕觉得荣贵妃为江山社稷作出巨大贡献，值得封赏。枫儿，你要知道，这是你母后付出多年寿元才换来的结果，代价沉重啊！”
燕枫死死咬住嘴唇，不哭出声来，道：“父皇，儿子虽死也难报父皇、母后深恩，更感到肩上的责任沉重，恐辜负父皇、母后的期望。”
抚今追昔，允康皇帝也留下两行眼泪。他本是重感情的人，元后薨殁后，一直没立皇后，荣贵妃亦是他深爱的人，这次九皇子燕枫从‘废物’变为武功高手，追根溯源，荣贵妃居功至伟。
允康皇帝拍了拍燕枫的肩膀，叹息良久，又道：“太祖皇帝曾有谕旨，皇子满十六岁必须出京历练，时间为二年，最短不可低于一年。历练归来才有开府封王，继承皇位的资格。你尚未进行历练，若现在就明确你为储君，历练途中将遭遇更大的风险。光是太玄道的杀手就让你穷于应付，各诸侯和其他皇子如果都派人在途中行刺，风险更大……”
“所以，朕第二道上谕，将六皇子、七皇子一起册封或指婚，就是为了尽可能减轻对你的压力。”
“枫儿，朕等你尽早历练归来啊！”
这一句话，每一字都说得格外缓慢，可谓字字重逾千斤，燕枫忍不住又跪倒叩头。母恩如山重！父皇的期望更比泰山重！江山社稷的压力比前二者更重！
允康皇帝又平静地说道：“枫儿，朕身体不行了，为了你，朕会努力多活两年，撑到你归来的这一天，你不要让朕失望……”
燕枫心中震惊，张大嘴巴，咬住自己的拳头，不敢让泪水流出来……
