去年是个不幸的年，万历爷驾崩，泰昌帝即位一个月，也驾崩了，然后后金不断骚扰辽东，后金兵杀了一个知州。这知府被杀不要紧，空缺了一个知州，原本很多进士待补空缺呢，可是一听是辽东，便都吓跑了。内阁首府叶向高无奈只好让人随便选一个，也不知怎么选了魏县的知县。由明朝知县正七品，知州从五品，相差三级呢，这知县直接被任命知州是多少人做梦都会梦醒的好事儿，于是魏县县令被叫到京师去了，恰逢国丧结果魏县的童试就耽误了下来。
去年王孝棠当时便报了名，却因此耽误只好又无限期等待下去。
两人进了县学，见到许多书生在此相互交谈，原来下午人也不少，便前往报名。由于去年报过了，今年算是来重新核实一遍。整个过程都没有见到吴教谕，只有一个姓杜的教导和一个姓钱的教导。两人交了文书和保举书之后，范琛便说回去用功了了，王孝棠没来过这里，自然不想这么早就回去，回去干什么？读《论语》，读《孟子》，读《大学》，读《耳雅》，我的个天，当真是头疼得要死，还不如在这儿看看风景呢。
范琛叹气道：“长德贤弟，中秀才是你一直以来心中所愿，如今却为何……这般看轻？”
王孝棠问：“你都看出来我看轻考秀才了？”
范琛点了点头。
王孝棠笑道：“你说得不对，我这是考前放松，知道吗？不要那么大的精神压力嘛，搞得自己紧张兮兮的，我也跟你紧张兮兮的。”
范琛苦笑着转身回去了，王孝棠只好心说我倒是想看，可是实在看不进去这古文啊，还要写八股文，我了个天呢，我还是写屁股文吧。
县学中站着一些其他地方来的书生，有年幼的童子，有年轻人，有中年人甚至还有老头，看来这童生考试，却也牵扯了不少人心啊。这些人有认识的便三两个凑在一起，鞠于树下，有不认识的便也凑在一旁听说。
王孝棠便也凑了过去，听他们说什么，原来这些人在讨论这个新任胡知县的一些事儿，据说这新任知县出身于福建，是万历四十二年的举人。结果后来外放在某地做县丞，也就是二把手，一直做了七年的县丞才有机会做知县。据说这新任胡知县在做县丞的时候风评不是很好，比较爱敛财，所以他一上任做知县，便要扭转形象大开圣学。大名府知府也由得他胡闹，只是一个补考县的童试，国子监也同意了，便有了这次前所未有的补考机会。
说着童试，却不知怎么这帮书生谈到了辽东的战事了，有在京师通消息的书生便说道：“一个月前，辽东战事更加急切了，那鞑子的骑兵围困沈阳城，知州段展与同知陈辅光双双战死。”
“啊？”众人惊讶了起来。
又有人忽然说道：“那我魏县前任知县范知县不是说去辽东担任知州，不知这次……”
“不知是否是他啊。”那人垂头丧气地说道，“都是奸臣误国！奸臣误国！”
“何出此言？”
“若非兵部尚书不懂军事，岂能落得惨败结果？”
“慎言！慎言！”其他人连忙说道。
这兵部尚书崔景荣倒是勤勉，曾经在宁夏治理**，评定了汉回之争，累计功勋担任兵部尚书，只是此人在军事上的确是没有什么过人的能力。但是擅自批评朝廷命官，却也不是谁都能说的，这些连秀才功名都没有的书生们，若是被锦衣卫抓去了非得毒打一顿，勒索不少钱财。
“我听闻杭州大火。”又有人说道。
“朝堂之中妖孽横行，自然天降大火！”
“你这是什么意思，谁是妖孽？”
“诸位，这妖孽是谁还需明言吗？”
“我看，首辅刘一燝才是罪魁祸首。”
“刘一燝乃是清流领袖，你这么说实在妖言惑众。”
“刘一燝是东林领袖，却不是清流领袖，难道我朝堂之中东林学派出身便是清流，其他学子便是污浊？你我都在北地读书，便一辈子都是污浊之人？”
“胡言乱语！你可知这次童试，国子监派来的博士孙乃可便是东林人士，你这一番话语若是被他听到，怕不得将来我们魏县的士子都受牵累啊。”
……
王孝棠听着听着就感觉变味了，这知识分子还真是酸臭得不得了，知道一点消息就开始胡说八道，连魏县都没出过就挥之方遒自以为自己是内阁首辅一般品评天下。
“不好了，不好了，有大事发生。”一个书生慌慌张张地跑了进来，众人看了过去。
王孝棠听到有人说大事发生，也非常八卦地凑了过去，与其他人向那消息灵通的书生问发生什么事了，那书生叹了口气道：“小生才知，新任胡县令三日之前中风，口嘴歪斜不能言语。”
“啊？”众人不由得惊讶起来，这的确不是什么好消息，县令不再谁主持童试，难道还要推迟不成。
那书生叹道：“胡县令此时正在着急寻访名医，唉，可惜咱们魏县哪有名医啊。”
……
大家纷纷议论起来，当然这明朝书生酸气是改不掉的，说着说着又回到了抨击朝堂上去了，也不晓得这歪嘴怎么能和朝堂国家大事扯上。得了，跟这帮人着实没什么好交流的，听了一小会儿，便独自走出现县学，来到这街上随意观看古县城。
街边有卖柴禾的，卖菜的，卖小食品，卖艺的，甚至还有草台班子唱戏的，街上的行人脸色却是枯黄，甚至路边还有三两卖儿卖女的，可见这天启年了，明朝逐渐开始没落了。这魏县在北方属于上等县，周边土地肥沃，便是如此也有卖儿卖女，可叹此时国家日经艰难民不聊生。
又转过一个街角。却见到另一番景象，这是魏县有名的花街柳巷，二十几家**鳞次栉比，又有七八家叫得出名的酒楼坐落在首位，宽敞的道路上可以并行四辆马车，街边打扫的洗衣的杂役女仆正在相互交谈着，说着今晚哪个大官人会来，哪家的姑娘又招惹了谁。
一边是卖儿卖女的落魄，另一边是朱门酒肉臭的**达官，这就是晚明啊，这就是为什么晚明会被清朝取代吧。
“这位爷，我看您印堂发黑，最近恐有不测风云啊。”
就在王孝棠感慨的时候，一个三十几岁的青袍男子突然窜了出来，拦在他的跟前，左手捻着唏嘘的山羊胡子，右手举着一个幡，上书四个大字：“解字算命。”这人衣着还算整洁，只是衣服上的补丁暴露了他的穷困潦倒，那幡布随着风一吹，翻到了解字算命的另一侧，同样也是四个大字：“代写家书”。
“你最近才有不测风云，你全家都有不测风云。”王孝棠听到有人说自己不测风云之后顿时气道，他仔细看了看这落魄算命先生，一副落魄模样便好笑地问道：“你这厮，我怎么有不测风云了，你说一说。你若说的动我，我便给你一些打赏，你若是说不动我，哼哼哼！”他撸着袖子，道：“知识分子也是会咬人的，你知道吗？”
那算命先生却一脸世故地笑了起来，立即一伸手指着一旁的摊位说：“请先生这边来讲。”
