穿戴好朝服，插上象征领日国王室的昊阳金凰簪，岁娥替我画妥眉，上完妆彩，正打算到甲板上给长公主看看成果，魏珩带着两名同伴来到。
之前我们以兄妹相称，习惯没大没小，不分彼此，如今我换了身份，为维护皇家尊严，岁娥挡在我和魏珩之间，作为男女贵贱之防。
「原来如此。」
他是聪明人，看了我穿上王族服饰，很快地将长公主的请求连结在一块，明白她是要彻底封口。
「动手。」
号令一下，两名乌鬼冲上前，干净利落地敲昏瑶华、岁娥，扛在肩上带出舱房，我早有心理准备，默默看着他们将人架走。
「看来是真的，妳能听见我和她的对话。」
我的从容，证实了传闻。
「我从没骗过大哥。」
对魏珩，我绝对信任。
魏珩笑了笑，上下打量我。
「连妳都用上了，如今的她不达目的绝不罢休。」
长公主的复仇意志在我身上表露无遗。
「也是，妳是个美人胚子，再过几年一定会如花似玉，迷倒几个王公贵族不是问题。」
魏珩认同长公主的眼光。
「能助长公主一臂之力，蝶观义无反顾。」
我自愿牺牲。
「这是妳的选择，大哥没权利干涉。」
他不信女人必须守贞自爱这一套，对我说过，只要能活下去，没有不能利用的东西。
「送妳，当作防身用。」
抽出贴身的匕首交到我手中，匕首刀身通蓝，布满冰纹，隐约有光芒闪动。
「它叫淡抹，由东阿国最好的铁匠打造，不用太多力气，轻轻扫过就能开肠剖肚。」
无须魏珩介绍，我见过近身搏击时，他用这把匕首削断敌人长剑，是把不可多得的利器。
「这么贵重的宝物应该给长公主。」
虽是有缘无份，可终究互有情意，若是由他亲交给长公主，她会看作定情信物，一辈子珍藏。
「不需要，她的美丽就是天底下最锋利的刀，何况有人舍得杀她？」
魏珩要我安心收下。
「听这么多的声音，脑袋瓜受得了吗？」
对我的能力感到好奇。
「习惯成自然，真受不了就关上，暂时不去听。」
刚觉醒时，光多听一个人的声音，脑子就像是快炸开，头疼得叫苦连天，学会族中代代相传的方法后，渐渐适应，到今天已能运用自如。
「多我一个有差吗？」
魏珩问。
「十人之内，蝶观游刃有余。」
我脑中仍有空缺。
「心声也行？」
同样的疑虑长公主亦曾问我。
「不能，唯有耳外之声。」
真心是我耳力所不及的远方。
「或许她问起我的时候，妳能告知一声。」
他握住我的手腕，指头在淡抹刀尖上一放，冒出绿豆大的鲜血。
没知会一声，擅自贴在我的嘴唇上，血腥味窜进鼻中，渗入舌尖，臊得我满脸通红。
「这样就行了？」
乌鬼不受礼教约束，无所谓男女之防，无心之过却让我方寸大乱。
「还需要多一些。」
我羞声说。
「嘴打开。」
他直接了当要滴血进我的嘴里。
心慌意乱，只能听从他的话，仰着头，唇半张，承接从他指头挤下的红热血。
「够了。」
耳鸣是双方链接成功的讯号，我急忙喊停。
「保护好自己，卖命不是报答恩情唯一的方式。」
魏珩替我拭去唇上残血，给了最后的忠告。
「大哥听妹妹一句话，结束舔血生涯，早日成家立业方是正途。」
我和长公主身不由己，他不是。
「人生的真滋味在火里来，水里去。」
他以刺激为乐。
「船要靠岸了，我送妳出去。」
护送我到甲板和长公主会合，鹏塔的旗手换上绿旗，允许船只停泊，希有国的文官领着几名士兵站在渡口等待。
「到我身边来。」
长公主要我与她并肩，魏珩指挥属下整齐列在我们后方，维持排场，撑住领日国门面。
「礼部侍郎叶恪忠，奉陛下之命，特来迎接领日国长公主。」
船一进入希有国领海，长公主便派出使者乘坐小船送交访帖，身为宗主国，自当依国礼款待，帖中仅记载一名公主造访，忽然多了一名身穿王族服饰的女子，叶恪忠狐疑地看了我一眼。
「这是我五妹。」
长公主主动替他释疑。
「恕在下眼拙，竟不知五公主莅临希有国。」
叶恪忠老练地圆场，向我拜了一拜。
「不知者无罪，是我忘了告知。」
长公主扬了扬手，赦了叶恪忠之过，举手投足显尽皇家风范。
「匆忙之间，许多事难以办得周全。」
访帖里详述了领日国遭遇，今日是逃难投奔而来，虚华的表面功夫下，尽是苍凉无奈。
不卑不亢，长公主的气度令叶恪忠折服。
「来者是客，陛下交代了，务必要令长公主宾至如归，长公主在希有国的一天，享王公礼遇，礼部已备好一栋府邸，就等着长公主住入。」
叶恪忠传达主上旨意。
「有劳叶大人，不知何时能面见陛下，羿婧有要事禀报。」
恨不得马上赶赴皇宫请求援助。
「明晚陛下会在大殿设宴为两位公主接风洗尘。」
除非召见，来访使节不会在到达当天进宫，这是惯例，领日国亦是如此，长公主操之过急了。
「客随主便，就等明日再说。」
长公主自知失态，主动将话收回。
「轿子已备好，请长公主、五公主移驾，我会派人将行李送到府上。」
叶恪忠侧身恭请我们下船。
「魏兄请你带他们到舱里取物。」
长公主交代魏珩打理后续事宜。
「公主不带护卫同行？」
叶恪忠问。
「我和他们的约定只到贵国境内为止。」
领日国虽小，终究是百年古国，乌鬼只知金银，不知君为何物，世人视其为无忠无义之徒，多有嫌恶，长公主与之为伍，会引来非议，损了皇族圣名。
「船交给你处理。」
长公主冷漠与魏珩划清界线。
「很荣幸与您做这桩买卖，像您这样的豪客可不多见。」
魏珩世侩轻挑地说。
长公主摆出厌恶模样，瞪了魏珩一眼，小心隐藏眼神里的依依不舍，狠下心迈出步伐，头也不回地登岸，所有人的视线全集中在她身上，没人管我看了什么，我一再回头，欲言又止，想告诉他，别误会长公主的心。
「放心，我又不是傻瓜。」
魏珩自言自语让我听见。
「四下无人时，替我传个话，说魏珩心里永远有她。」
上轿时，船岸两隔，他再次说。
「别忘记我这个大哥。」
给了一个多余的叮咛，正如长公主在他心中的地位，他也在我的生命占据一个重要位置。
起轿声下，轿夫抬着我们，走过连结两地的大桥，前往暂居处。
以鹏塔所在的岛港作为区隔，皇城分为两区，一是北边王上区，以皇宫为中心，官宦、有钱的商贾群居在周围，店铺陈列贩卖价贵的商品，除了经过酒楼听见喧哗闹动，街道普遍宁静，往来的人穿着丝绸，腰配饰物，呈现太平富贵之相。
这是长公主第二次来到希有国，头一回和国主、王后一块，他们曾到鹏塔南侧的王下区溜了一圈，对市集，充满活力的贩夫走卒留下深刻印象。
国主曾经赞扬过，希有国当今圣上是位明君，百姓安居乐业，象征国富民强，值得领日国依靠。
那年时逢希有国建国满十载，龙单、康申兼并瓜分了两个小国后归附，中土由十国割据，成为八国鼎立，其余七国送交国书，齐拥鹏帝为霸主，希有国声势如日中天。
事隔多年，八国共主的地位稳固，帝都一片荣景，国力有增无减，投靠委身在鹏帝羽翼下，确实是明智之举。
若能说服他出面，登高一呼，挟八国之力，纵然赤凶再强，将如飞灰，湮灭在万千战马的铁蹄践踏下。
大轿行至安置我们的府邸，数十名侍女、下人候在门前跪迎，由礼部客司主事充任管家，专责府内事务。
将人带到，叶恪忠完成任务，回宫复命。
管家领着我们走入这间占地广阔，七进四门的大宅院，经假山绿湖，穿过一座建在湖心的高耸楼台，绕过花园，走完一道曲折长廊后，抵达正厅。
虽不如领日国皇宫金碧辉煌，已是一时之选。
全部奴仆齐声问安后，管家一一唱名，方便我们日后使唤。
我既是一国公主，自然不能再与长公主同住，管家要一位郭嬷嬷侍候我到东侧的湘雨楼。
「琶儿、绣绿、萍蕙、香柳，五公主有什么需要的尽管使唤她们。」
单单贴身照料我便有四人，整栋楼阁共有三十个人任我差遣。
「跑腿、粗活就交给小支子跟银板，想吃点什么，湘雨楼备有专门的厨子随时替您做。」
郭嬷嬷是湘雨楼总管。
「要是提前几天通知，奴婢定能把湘雨楼拾掇得尽善尽美，做得不足之处，还请五公主包涵。」
临时冒出一个五公主，难为他们在这么短时间内，整理出一个美轮美奂的居所。
郭嬷嬷跪求我的宽容。
换做平时，我哪受得起这般大礼。
正忐忑不安，耳边传入长公主训示。
「切记自己的身份。」
长公主考虑到我还不适应，隔空提醒。
「起来。」
以主子之姿赦了她的罪，即便她毫无过错，更别说这辈子没拥有过属于自己的闺房的我，一下子得到一整栋楼阁，高兴都来不及，哪来的嫌弃。
郭嬷嬷谢恩起身，我说想休息，支开奴仆，一个人坐在床榻上摸着锦被发呆。
做惯下人，终日围绕在长公主身侧，忙进忙出，突然得了空闲，不懂得如何打发时间，索性闭目凝神，专心聆听与我联通声息的人的近况。
出于私心，第一个搜寻魏珩的消息。
他没马上离港，和兄弟们到人声鼎沸的市集游逛。
「头儿，咱们找间窑子乐活乐活。」
积压两个月的苦闷，生理需求有抒解的必要。
魏珩断然拒绝，为了不扫大家的兴，掏出银两招待兄弟们寻欢，一个人独行。
或许想到我有可能从远方侧听，低声对我说：
「大哥是道地道地的真小人，更是个正常男人，别期待太高，以后听到不该听的东西，自个看着办，别怪我教坏小孩。」
可惜我没法回话，不然会告诉他，我正是喜欢他不矫揉做作的真性情，至于什么时候闭上耳朵，我自有分寸。
欣慰大哥为我着想，会心一笑，关闭两人联系，还给他自由，搜找其他三位公主。
短促，间歇不止的啜泣，出自于二公主，羿媃。
婢女们围着她百般安慰，抱来一窝小猫极力讨好，弄巧成拙，反而令她回忆起过去圈养，被遗弃在破碎家园的一对碧眼波斯猫，眼泪答答落下，急坏了她们。
平安抵达齐湘国已过了一个月，现任孝王是公主们的亲舅舅，国主将性格软弱的二女儿，往亲近的自家人那送，无非希望她能得到最好照顾，少吃点苦。
孝王对二公主极好，现今她安身于后宫，荣贵不变，内心悲怆却缠绕心中，始终郁郁寡欢，除了哭，就是自责，怪自己没用，出不了力，一个人躲在安逸处享福。
若以阴阳五行比拟，二公主就是水凝的，纤柔无骨，温驯和善，和谁都交好，惹人疼爱，缺点是少了点主见，常不知何去何从，等亡国真正流离失所，心更茫然。
国主以前总说，二公主哭得梨花带泪，最是楚楚可怜，做错事都舍不得骂，宛如天赋的动人哭脸，换到齐湘国依然受用，隔三差五便有人过来慰问。
虔幸、德至、冠祯三位王子走得最勤。
德至当面向二公主求过爱，二公主心乱如麻，没听出这份心意。
我转告给长公主知情，她惋惜说，德至胸无大志，只想当个富贵闲人，并不是文主属意的继承人，希望太子，也就是她们的大表哥，赳成能爱上二公主。
赳成雄心壮志，这些年振衰起弊，大力启用年少有为的战将臣子，想干出一番事业，若二公主能和他结为连理，有朝一日便能成大用。
天不从人愿，赳成专心在治理国政，不近女色，徒劳了二公主人见人爱，浑然天成的娇媚。
二公主那里并无进展，我切换到三公主处。
若二公主是水，三公主刚烈，不让须眉的性子，无疑是团熊熊燃烧的明火。
「再来。」
刀剑敲击声不绝于耳，三公主喘着大气，喷出黏重鼻息，大声咆哮。
「给妳练上十年，同样赢不了我。」
萧樊呼吸平顺，嗓音清亮地说，他是教导三公主剑术的师傅。
「赢了你，我就能打赢赤凶。」
破空声呼啸而过，三公主猛力挥了一剑，我听见人起跳又落下，靴子触地的声音。
「因为我单打独斗杀过几名赤凶，他们就把我捧成英雄。实话告诉妳，纯粹是侥幸，那场战，一千五百名精锐攻打一百余名的赤凶，死到剩我一个人，我还赔上一只眼睛，而刺瞎我的前锋年仅十七岁，妳真觉得我胜了吗？」
萧樊与赤凶交战过，认同这支军队有以一敌十的骇人实力。
「赢就是赢，你有资格教我，也必须教我，莫忘了王命。」
三公主现居在国土狭长，背山面海的越忠国，是中土抵御海外侵略的第一道防线，越忠国先祖为海盗，生根中土后，以连外通商为生。
近年来赤凶积极策反颠覆八海诸岛国，唆使其附庸国横行海上，强取护船金，若有不从，便将整艘船的人强掳杀害。
昔日领日国、越忠国结成同盟，越忠国船只经领日国穿过魇谧海峡，作为补给，躲避风浪之用，领日国货物透过他们保护，安全运至中土贩卖，两国利害关系一致，交往密切。
越忠国战船赶赴领日国增援时，遇上三公主搭乘的船只，得知领日国已沦陷，转而护送三公主折返，给予庇护，应她的要求，派国内第一使剑高手陪伴练习武艺。
「正面迎击，女人家永远打不过男人，光力气就差了一大截。」
一声巨响，一把剑跌落地面。
「连这一剑也接不了，要知道赤凶不但个个精通剑术，臂力更是惊人，剑都握不住，怎么和他们厮杀？早早放弃吧。」
萧樊泼三公主一桶冷水。
「你的使命就是教好我，其他的我自己会看着办。」
三公主再次捡起剑。
「虎口震得流出血了，今天到此为止。」
萧樊打从心眼瞧不起三公主。
「不能手刃敌人为父皇报仇，羿晏忝为人女。」
长公主打算假他人之手，三公主不同，她要亲力亲为。
说着两膝跪地，长公主口中最看重颜面，死不低头的顽强妹妹，抛弃尊严屈膝在萧樊面前。
「去也是送死，这样妳还是要去吗？」
萧樊语气松动。
「正因为不想白白丧命，才要您教会我搏杀的技术，我没么天真认为能纵横沙场，以一当千，但求成为能咬断弒父仇人脖子的饿狼。」
三公主并非逞匹夫之勇。
「站起来。」
萧樊间接答应。
「杀妳父皇的人是赤凶？」
他问。
皇宫被包围时，国主下令女眷躲在深宫，唯有三公主站在高楼，持弓射杀叛军，后来才被魏珩强行带回，想来这段时间发生了一些事。
「瞳红似血，牙如犬，杀人时似狂似癫，除了赤凶还有谁？」
三公主目睹赤凶的模样。
「他当众说了，父皇的头颅交给他来砍。」
本为一盘散沙的叛军，全赖赤凶将领居中指挥调度成为一支虎狼之师，三公主锁定了那个人。
「老话，正规打法妳绝无胜算，妳得学会迂回游击。」
萧樊为三公主拟定战法。
「首先妳得有一把轻若蝉翼，削铁如泥的好剑，挥得快，切得深，杀敌于瞬间。」
住在修罗场的战士以实战经验说。
「乌鬼用的那种匕首、细剑最适合妳，尤其是一把叫做淡抹的宝刀，划过之处，万物二分，若有幸得到它，努力不懈练个五年剑，或许妳能得偿所愿。」
为三公主找到胜算。
淡抹就在我手中，大哥竟将这等稀世珍宝赠与我，感恩之余，起了思念，轻轻抚摸湛蓝的刀身。
「到哪可以找到淡抹？」
三公主迫切地问。
「先止血再说。」
萧樊撕了一块布替三公主包扎伤口。
「宝器可遇不可求，淡抹所用的云铁矿，整个中土仅东阿国有产，乌鬼的武器全在那里打造，过些日子我会亲自跑一趟，选一把合妳用的剑。」
不寄望淡抹，寻找质精的替代品。
「师傅，我能问件事吗？」
这是三公主首次称萧樊为师。
「但说无妨。」
萧樊认可这位徒弟。
「中土之大，就没有人能匹敌赤凶？」
听萧樊一再长他人志气，灭自己威风，三公主不禁起了怀疑。
「当然有，东阿国的关璜、平郢、阙棋三大剑师，龙单国的司徒宁、司徒必两兄弟，康申国的五狼骑，尹梁国的弓术名家爵门一族，穹山国的八大巨力士，齐湘国的毕达、黄定、蒋庆、甘兜四方大将。」
萧樊细述各国能征善战，武技超群的将才。
「希有国呢？」
三公主问到点上，我竖起耳朵聆听。
「惜败将军辛余，世上还有人没听过他的名号？」
话中隐约透露惆怅，彷佛这是他不愿意提起的名字。
「天无私，独厚辛余。」
对于辛余的赞词，我听得太多，最耳熟能详便是三公主说的这句。
受天地神明青睐，不到三十岁已居希有国上将军之位，更是公认的战神。
「他真那么厉害？」
传闻总会渲染夸大，变得不可信。
「特别，交过手的人都会这么形容他，他就是有本事将所有人的质疑转为惊叹。」
萧樊对辛余赞誉有加。
「单靠一个人就能撑起整个希有国？」
三公主不信。
「当然不是，希有国十郡郡守个个是英豪，若非猛将如云怎能成为八国之首。」
萧樊冷静地分析。
「师傅还漏了一个人，越忠国使刀弄剑的第一能手，海蛟萧樊。」
若没有一定实力，三公主不会信服。
「过气、怯战的废人不值一提。」
萧樊意志消沉说。
「休息吧，等伤愈后，我会正式教妳用剑。」
婉言对待三公主，两人挥别后，三公主前去沐浴，涉及私隐，我切断联系。
一如往常，若不是寂静无声，十之八九会听见四公主埋首书堆，翻动纸页的窸窣声。
四个姐妹之中属她最为冷面冷心，花容月貌却不思于打扮，终日埋首于书中，年纪轻轻，博学的程度远超过领日国大半鸿儒，话少，喜怒不形于色，因此有了木头美人的称号。
国主幼时也是沉默寡言，最是理解四公主，对她尤其上心，识字功课全是他亲自传授。
国主说过，聪敏细腻，当属四公主为第一，若是男儿身，必是状元郎，辅国之良相，拨乱反正的奇才。
古人说，审度人，听其言，观其行。
这段期间，我听尽四位公主之言，虽无法看见她们的遭遇，多少能从话里，推断出各自的心思，而这并不包括四公主。
除了要我带话给长公主，她刻意隐藏接触的人事物，每天总有一段时间遁入无声之中，显然是喝了蔷花水所致。
如实禀报，长公主要我别管，由着她去，两人名为姐妹，其实并不亲近。
长公主从不寄望她加入计划中，觉得自恃甚高的人，眼里只有自己，舍己为人这码子事和她扯不上边，知道她安然无恙，对得起国主、王后已足，从不要求我时时关心回报。
既然长公主对这位四妹不上心，我自然不会勤于追踪，放松心神，刚回到平时的状态中，立刻听见长公主叫唤。
?「宫里来了赏赐，待会儿会有人通知妳。」
长公主要我提早做准备。
果不其然，没多久，绣绿、香柳前来通报，我端起架子，前呼后拥地到达前厅。
长公主站在厅中等待，几步之遥的钦差，时不时地窥看她的脸，眼神痴迷，又是一个受天仙般美貌所摄的男子。
寻常女子多半会含羞避开迎面而来的视线，长公主不曾，并非习以为常，亦非自满，乐在其中。
领日国为九阳地，自古阳盛阴衰，男多于女，凡有女胎无不灵秀娟美，又有美人国之称。国主连生四女，实属罕见，四位公主样貌出众，各有风情，但独长公主一人得到太阳之女的封号。
普照大地的天光，从不会拒绝任何人仰望，她的美是粼粼波面，绯丽红霞，闪亮雨点，炫目耀动人心，受到吸引，难以自持是理所当然之事，无须讶异。
「既然五公主已到，下官这就宣达陛下圣旨。」
钦差移回视线，正色向我行礼后，开始践行公务。
我和长公主一块跪接，聆听例行的官家辞令，谢完恩，钦差折返回宫。
奴仆们欢欣地打开送来的绫罗绸缎，金银首饰，惊呼连连，长公主脸上毫无半点笑容，吩咐将最好的东西往我房里送，脱下价值连城的三彩镯戴到我手腕上，单单镯子，便将厅里诸多赏赐比了下去，识货的人眼珠子瞪得奇大，再看向我们时，透露出的崇敬，相较先前又高了数个档次。
「来时遇上狂浪，船舱进水，五公主的衣服全给毁了，妳找几个裁缝到府里，用这些料子做些衣裳，叫他们连夜赶工，明早交货。」
使唤郭嬷嬷替我添些衣物。
「慢工出细活，这事急不来。」
郭嬷嬷希望长公主体恤。
「重金之下必有巧匠，把那些拿去，不够我再给。」
长公主指着宫里送来的一盘金元宝说，不把钱当钱似地挥霍。
「公主要把皇城里的裁缝全请来？」
郭嬷嬷惊讶地说。
「倒也不必，四、五名手艺精良的即可，其余的发下去犒赏大家。」
长公主并非不食人间烟火的主，常带着我和三公主到宫外游玩，柴米油盐，织匠行价多少知道一点，故意在奴仆面前摆谱，目的要让众人明确知道，我们不是落魄可欺的亡国奴。
法子奏效，一传十、十传百，收了赏银后，整座府邸气象焕然一新，前有圣旨，后有甜头可拿，人人打起十二万分精神，剎那间，我还以为回到领日国皇宫之中。
趋炎附势，今日我算是见识到，何谓炎凉的世态，无情的现实，我已感慨万千，遑论长公主。
高雅谦和的女子，摆出她所憎恶，张扬高傲的姿态，内心该有多欷嘘、痛苦？
一定很多很多。
别人不知，但我太清楚，长公主叹过的每一口气，声犹在耳，却从未掉过一滴泪。
泪未尽，都怪恨火太炙热，方落已烧干。
