火，赤红色的火焰，燃得滚烫。
蔓延在层叠错乱黑色的洞穴里，肆无忌惮的挣扎、起伏。
似春日里最妖冶的花朵，盘曲纠缠着纹路，扭捏着诡异的腰肢，蒸烤得没有任何水汽可以压制分毫，它如同鬼魅一般攀上曳地三尺的衣摆，步步紧逼，紧紧扣住脖子，似要将人拉扯到不见天日的地府。
跌跌撞撞地朝门口光亮处跑去，仿佛这样就能避开楼阁里姿态鬼魅的黑影，却赫然看见横躺于台阶未曾阖目的尸身，瞥见石台下沟渠里悄然凝固的血腥。
宫宇楼台，层高不辍，烛火俨然，无处可逃。
何时，才是解脱之时？何地，才是重生之地？
云朝忍不住轻喝一声从梦中挣脱出来，苍白的指尖紧紧攥着帏帐的流苏，汗水顺着额际蜿蜒下滑，淡开薄薄的妆粉，端坐了好久，蝶衣般的眉毛微微颤抖着终于张开，齿间还紧咬得作响，如山间泉水的明丽琉璃色双眸已逐渐汇聚清明。
好像已经记不清，有多少次被梦中烈火缠身，惊得无一日好眠。
云朝以袖微掩额上密密层叠的汗水，将零落鬓发别在耳后，整理罗裙绕过雕琢仙鹤逢露的彩绘屏风，走到小碧纱橱前轻打开细缝透透气。
夏日暑热，屋子里更加憋闷，身上汗晶晶酝酿出汗水，粘黏着水袖轻纱，但外间日头太毒，经不住又有热风涌进来。
曲岑城中歌姬甚多，酥软入骨的歌声从城东走到城西都可以听到。对面楼阁上的少女为了招揽恩客正扔下彩带，飘落之时掺杂进风中各种气味的香粉，不过是随意街道摊贩处可买到的菱香、采芝，香味十分腻人。
云朝有些嫌恶地皱了皱眉，啪地将窗楹关上，木板顽固抵制住阳光，屋内一时昏黄，竟不似白昼。
云朝正对窗出神，屋外敲门声不合时宜响起，声音是烟*花之地特有的酥媚：“云朝妹子，你可在吗？尚书府家的二公子，就是那王二胖子，脸上有个赖皮黑痣的。”
停了会儿，那女子听里面没声，稍有不耐地提声道：“他又来了，王妈妈要你下去应付，银钱都已收了。”
云朝喉间的喉间有些沙哑，更因这荡漾的暑气失去了生机，但片刻还是深吸空气，企图借着饱满的肺腔掩饰自己的情绪，嗓音已恢复清亮：“羽姐姐，你忘了，今夜未央宫中有宴，乃是陛下下召献舞。”
门外的女子明显嗤笑了声，云朝甚至能想象她颇为不屑地翻白眼：“呦，夜有宴，这日头才起，今天妹妹就打算白吃白喝不干活了呀。”
喧嚷声似乎引来了更多的莺莺燕燕，在门外咿呀呀的吵扰不休，云朝揉揉额际，有些嫌恶地皱了柳叶双眉。
细嫩的眼帘低垂，勾动微斜上翘的眼妆，咬住施了大红色胭脂的小唇，回身吱呀一声将小窗阖上，木楹摇晃着，继续承受烈日的炙烤。仿佛，只是宿命一场。
回身将衣架上的彩绣红衣翻身披上，虞云朝揽着一抹笑推门而出。
曲笑逢迎，原是她当做的事。
虞云朝，是名动曲岑的佳人，十五岁时逢本国水神祭，于高台上作凌风舞，自此兰昭、逐鹿、南楚、禹风四国皆晓其名。
据那日在场之人所述，那女子于曲岑南高华台作舞，朱钗斜插乱乌髻，纤腰束塑足巧旋。环佩作响，朱唇稍抿，回眸一笑百媚生。凤眼长望，则令杯自观者怀中坠，掷金上高台，斗盆不能置。
未央宫仲秋宴饮本是寻常，只是今年，有贵客远来，南楚派出七王楚陌为使前来缔结盟约，宫内有权势的人差不多都应邀来参加了宴会。这也是南翔皇帝破天荒宣了虞云朝去宫中献舞的原因。
南楚国是仅次于兰昭的国家，而对于一个像兰昭一样已经不可避免的走向下坡路的国家来说，缔结和约规避战乱无疑是一个延续国运的不二选择。
刚入夜，因宵禁令，街市之间已然冷清，但醉纱楼内仍是灯火通明，王城内亦满是歌舞升平，正逢夏时，美人们的腰肢水蛇般扭动，伴着熙熙索索的细碎脚步声呈上瓜果和美酒，退入宫殿时已是香汗淋淋。
载着云朝的马车缓缓驶入未央宫，因宫中规矩多，身边跟着的几个梳妆小丫头不敢随意掀开车帘瞎看，只兴奋地叽叽喳喳议论。
“云朝姐姐，你听说了么，宫中的长乐公主，也是名动四国的美人呢。”十四岁的灵珠摆弄着手中的木头梳子说道。
云朝浅笑摇摇头，灵珠忙添油加醋地解释起来：“听说公主出生当天，晴光照耀百里间的云彩，七彩流光从天宇间搭起彩桥通连人间，驱散蔚蓝天幕上的乌云，连半丝阴暗也无。
初夏天气，院子里莲池中的荷花也就是些骨朵，结果听见公主啼哭，粉的白的，竟不管不顾的开了满池，挤得池中泉水都溢出来大半。”
众女都唏嘘不已：“你说的是真的么？”
“嘿，那还能有假，还说公主十三岁时，身着芙蓉碧海裙轻姿曼舞，这身上所系的罗带轻轻巧巧的一晃，竟招那些公子哥们相思成疾，还有几个不要命的前去御前请旨赐婚。”灵珠自说着捂住嘴便笑起来，仿佛被诸公子追捧的是自己似的。
“公主今年十六，和云朝姐姐同岁呢，不知可许配人家？”，“没呢没呢”……
云朝透过竹帘的缝隙向外望去，宫门口的侍卫正挨个详尽地检查所携物品，马车时走时停。
刚亮起的琉璃灯光中忽晃过一辆通身银白的车辆，越过车队，畅通无阻的从另一扇宫门进去，纯白的雪骥，马头都戴着银制雕花的面具，轮毂处镶嵌上好的西海白玉，车盖四角挂有雕花镶铃，走起来叮当作响。
那马车四围的玉帘随着马车行进前后摆动，隐约见其中端坐一位白衣男子，手中持卷书简正凝神读着。
在这样喧闹的环境下还能读书，云朝也不禁多看一眼。
隔着重重的帘幕，看不清他的面容，只瞧见那人的眉眼纤长，面容略显瘦削。
云朝似觉得心突突跳了两下，正待撩开帘子细瞧，却被叫灵珠的丫头一把拽回：“云朝姐姐，可看不得，那马车里坐的是南楚的七王楚陌，都说，见了他的人会被摄取魂魄呢。”
云朝闻言微喕唇瓣，双眸轻眯道：“七王，楚陌。”隔一会又道：“摄人魂魄？这人难道会逐鹿的巫神之术么？”
“姐姐孤陋寡闻了，南楚七王秉性端正，只是长相，惊为天人哪。”说完这句，复又捏着帕子便笑开去。
大殿之上，皇帝、大臣、各宫嫔妃和王子公主都穿着着华美的裳服正襟危坐，等待着主客的到来。
柒梁殿中不起眼的位置上，好事的婢子正凑在一起，借着高大的梁柱阴影窃窃私语。
“听说南楚七王楚城是楚国一个不受宠的的妃子生的儿子，楚皇死后大王子楚轩继承了王位，却疑心很重，尽数兵权都收在自己手中，去年处死了两个自己的兄弟，皆是谋逆的罪名，判了腰斩。
四王与七王已尽力掩盖自己的锋芒，七王更是终日流连于烟花之地，借酒浇愁，这才得以保全自身。如今这出使，怕也是要试试他的忠君之心，若是有何不妥，也难以……”
“果真如此，那也真真可怜，但听说中信王长得俊俏，俗语有言红颜薄命，为丈夫者难道也类此，中信王怕也不是长命之人。”女婢子说罢以袖掩面。
“若当真如此，姐姐便更要瞧仔细了，终日困锁在宫中，除了诸位皇子，却也未曾见过别的男儿呢。倘若错失了机会，岂不要后悔？”
“说些什么浑话呢，又拿我来取笑。”两人相视一眼，齐齐低笑出声来。
其实这次兰昭的仲秋之会，颇受关注的又岂止七王楚陌，出席宴会的各家公子也对要在宫宴上献舞的两位女子议论纷纷。
醉纱楼中的那位虽与公主同龄，身世背景却是大大得不如，且不说来历不明，听说是大官贱婢与外人私通生养的。
小时候被人卖进窑子里长的也不过是面黄肌瘦的样子，老妈子见她实在可怜才收养她，但见她越是年岁大了越是倾国倾城，才知道是赚，生意也带的越发红火起来。
虞氏云朝十三岁被四国顶尖的杀手繁锦看中买下，两三月间日日与之游乐，竟不许他人再碰她，年年来赠那老妈子千金买她清白。
说也奇怪，那繁锦冷血无情，本是茹毛饮血之徒，却对那云朝姑娘青眼有加，要说是宠爱之至，也不带她离开是非之地，只是隔三差五的前来看望。
虽有公子垂涎云朝的美色，但终是忌惮于繁锦‘吹梅含血不留人’的名号而不敢过于放肆。
至于长乐公主，诸公子自然不敢用那些坊间的传闻胡乱议论，只是那王丽妃诞下的小女，自幼长于宫闱，终究难得一见，怎有不好奇之理呢？
