蓟州南门，州牧陶邺中率领蓟州大小官员出城十里迎候。
州府衙门和总兵衙门能到场的官员一个不落地尽数到齐，更别提渔阳郡的官吏们，凡是品级够格的，更是削尖了脑袋要在唐钦差面前混个脸熟。
一时间官道上绿袍如云、侍从甲士如雨，放眼望去蔚为壮观，当真是蓟州近年来少有的大场面。
蓟州城破，大伙儿侥幸逃得一条性命，此刻聚齐，彼此相视一眼，均发觉少了几张熟悉面孔，不管从前关系如何，此时都不免有些唏嘘伤感。
至于那位并不太招人待见的刘郡守，虽然听说没能殉国，此刻却也不在这里，而是不出大伙儿意料地给陶州牧打发去城西，去接待朔方派来的边军援兵。
在蓟州这块地方，朝廷与地方豪族的博弈根本就是摆在了台面上，申屠渊的霸道有目共睹，更别提还是别州来的跋扈客军了。因而在某些人幸灾乐祸的揣度之中，刘郡守此去多半是得拿自家的热脸去贴人家的冷屁股，没准儿还要被背靠几座大山的唐钦差在心里记上一笔。也亏得刘郡守是蓟州官场出了名的厚道老实人，换做别人摊上这等费力不讨好的苦差事，只怕要如丧考妣了。
日近正午，当南方官道尽头马蹄隆隆、掀起漫天烟尘的时候，蓟州官员睁大眼睛瞅了半天，也没看到黄罗伞盖乃至金戈卫等闻名已久的钦差仪仗。
若非每过一刻钟便有一骑探马来给陶州牧通报钦差的行程，只怕大伙儿都要以为是狄人又杀了个回马枪、从而落荒而逃了。
近千骑的大队骑兵逐渐减速，待烟尘渐落，终于显露出恒山铁骑的真容，饶是蓟州官员见多了金城将军麾下精锐，仍是有不少人心生赞叹。
大周已经近两百年没出过异姓王，宗师亲王也大多是混吃等死之辈，真正手握大权的满打满算只有三位，其中声望最隆、权柄最重者便是坐镇北定府的真定王姬武，论辈分乃是当今天子之叔，是公认的大周藩镇之首、北方擎天一柱。
老王爷戎马一生，麾下三千铁骑亲军威名赫赫，因为驻地为恒山大营，世人皆谓之恒山铁骑。虽然北定府亦驻扎有大量禁军，却完全被恒山铁骑夺去了光彩，世人只知恒山大营，却极少注意到北府禁军。
三千恒山铁骑多为人马皆披挂的重骑，力能摧山、战功彪炳，天子多次下旨褒奖，许持金枪。
是以出现在蓟州官员眼中的，就是这样一支无坚不摧的铁流。
无论人马，俱都身着寒光湛湛的铁甲，手持耀眼金枪，气势沉凝如山岳。为首一员领兵校尉更是一身灿烂银甲，胯下一匹通体雪白的西河龙驹尤其雄壮，头顶大红盔缨迎风舞动，极为英武。
银甲校尉稍稍落后一步，护卫在一名绯红官袍的官员身侧。
蓟州官员的目光瞬间汇聚在此人身上，这位唐钦差不过五十许人，中等身材，白面方脸，一双眸子深邃静谧，观之如对深潭。
此人虽是文官出身，明明官袍都未换，此时不但软甲护身，头上也不是官帽，而是一顶银盔，此外身边竟无一名随从家人，也无马车行李随行。
陶邺中快步上前，躬身一揖到底：“蓟州牧陶邺中率蓟州官员恭迎天使。”
唐姓钦差在马上肃然应道：“唐符节承旨行事，还望诸位一体同心，不负天子重托。”
“臣等谨遵，不敢稍有懈怠！”蓟州官员山呼应和如雷。
陶邺中直起身来，脸上带笑，开怀道：“京师一别、犹如昨日，匆匆十数载春秋，不意符节兄风采更胜往昔。”
唐符节滚鞍下马，同样笑着还礼道：“这可真是折杀小弟了，若没记错，兄长弟九岁，今日劳兄郊迎十里，唐符节惶恐，日后同城为官，还要请年兄多加照拂。”
听到“年兄”二字，陶邺中始终提着的心算是放下大半，唐符节态度如此，虽然自家辞官的奏折已经递上去了，但这个州牧的位子多半还能坐上些日子，应当不会被天子卸磨杀驴。
他摇头道：“惶恐个什么，老头子托大，就叫符节一声贤弟，当年殿试高中，你我一同参拜天子、跨马游街的情景还历历在目，数十年风刀霜剑、宦海沉浮，诸多同年星散各州为官，大多缘悭一面，前阵子听说陈洪玉老兄被流放剑州，闻之令人唏嘘不已，你我蓟州相逢，也实在是难得之喜。”
两人脸上皆露出几分物伤其类的感慨之色，接着又相视一笑，纵然之前并无深交，凭着同年之谊，立刻亲近了几分。
既然官面上的事情已说完，陶州牧与新任总兵已经开始叙旧拉家常，无需两位大佬发话，其余官员纷纷识趣地退开等在道旁，也没人敢表现出一丝的不耐烦。
很快两人身边就只剩下了那名银甲校尉。
唐符节抬手向身侧银甲校尉一引，介绍道：“这位是真定王爷麾下、恒山大营折冲校尉熊飞白，骁勇善战、挡者披靡，世之虎将不过如此。”
熊飞白抱拳道：“长史大人谬赞，末将愧不敢当，熊飞白见过陶牧守！”
陶邺中闻言心中一动，这位熊校尉称唐符节为长史大人，而不是天使或总兵，除了表示亲近，似乎还有些别的意思在里头。
二百年前湘戾王一场叛乱掀起了偌大风波，如今的平民百姓或许早已淡忘，他这样熟读史书又做到了封疆大吏的人物，却深知那场叛乱的余波绵延无穷，对周天大势的影响完全不下于铁骑西征。
其中最为显著的影响之一便是藩镇势力的急剧衰落。西征结束之后，当时的天子挟大胜之威厉行削藩，除了实打实地削减王爵的封地和兵马，还用了许多较为温和的软刀子。比如封地不再称国，相国之位亦被废除，代之以天子任命的王府长史来实际处理封地政务。长史权同州牧这样的封疆，品级上却比州牧为低。
唐符节此前是真定王府长史，背后自然是当今天子，可今日一看，熊飞白这样的恒山悍将竟然也是一副心悦诚服的模样，真定王的态度也就可想而知了。
只是北定府日后就要被中州龙庭和蓟州夹在当中，这位老王爷心里当真没有半点疙瘩？
除去天子和真定王，眼前这位同年还同时得到了曹宪之与敖莽的举荐，曹宪之且不提，那敖莽是什么人？陈洪玉可就是因为得罪了这位当朝权相才被罢官流放的。
陶邺中方才刻意提起此事，也有试探唐符节与敖莽之间关系的意思，然而唐符节听了只是感慨，并无其他表示，倒让他有些不好下定论了。
心头千回百转，陶邺中脸上却不动声色，朝熊飞白拱手回了一礼，赞叹道：“今日见到熊校尉，便知恒山铁骑果然名不虚传。”
他上前一步，压低声音向着唐符节问道：“贤弟，朝廷准备如何处置孙道林？”
唐符节摇头道：“还没有明确的旨意，我是在来的路上才接到代郡惨败的军报，等消息传到朝中，只怕又要掀起轩然大波了。孙道林丧师失地，按照国法难逃一死，然而蓟州的情况毕竟与中原不同，死了一个王轾连同数千蓟州精锐，也算蓟州豪强给了天子一个交代，或许能让孙家逃过一劫？”
“难啊，大势如此，蓟州豪强逍遥了这么多年，天子早就不耐烦了。”
陶邺中唏嘘道：“恶人不好当啊，这回孙老匹夫算是走了一步险棋，若是不成，孙家为首的豪强真个要倒，王家这些被迫弃车保帅的蓟州人哪怕心里明白，恐怕也饶不了他。”
两人正说着，西北方向突然传来密集的马蹄声，浩浩荡荡，少说也有千骑。
熊飞白陡然警觉，忙问道：“陶州牧，可是州中兵马？”
陶邺中很是惊讶，摇摇头道：“这个时候……这个方向，不是金城边军就是狄人。哦，朔方来的一卫边军也是今日到蓟州，只是不该走这个方向啊？”
见陶州牧也不清楚，熊飞白向两位大人抱拳一礼，转身回到骑队，上马举枪。
他将金枪向着西北方向一指，暴喝一声：“随我迎敌！”
