方慧如仰望着东慎王府大门上黑色描金的匾额，有些犹豫。
杨政迟迟没有答应与洛阳郡守方嗣业联姻的旨意，自从赤枫山一行回来，再也没有消息，就连荣升兵部侍郎的喜事也没有邀请他们父女。眼看着归期越来越近，她不禁有些急躁起来。临别筵的帖子已经由下人送到京城里各个与父亲交好的官员家里，她单单扣下了送去东慎府的请帖，决定亲自上门。
抚了抚手里勾勒着洛阳牡丹的精致请帖，方慧如稳稳心神，让丫鬟兰香上前递上门帖。管家将郡守小姐让进大厅，杨政上兵部还没有回来。管家命人上茶奉果，一旁相陪。方慧如一边和管家闲聊着，一边暗暗打量起王府。
王府大厅是一座七檩前后廊式建筑，内檐隔断并没有采用皇族常用的名贵紫楠来彰显身份，而是用上好的樟木为材料，厚重坚固，纹路天然，隐隐有樟木香味蕴含其中，显得自信沉稳而低调内敛，自有一番威仪气势。方慧如似乎一下子从心里喜欢上这个地方，这里很可能就是她以后的家。她将在这里相夫教子，白首到老。当管家提出来带小姐在园子里看看的时候，她很高兴地欣然接受。
王府里歇山建筑林立，绿琉璃瓦屋顶在阳光下反射出摄人的瑰美。园子里书斋戏楼一应俱全，房山石堆砌的洞壑峻拔陡峭，长了上百年的缠枝藤萝紫花盛开，清新秀丽。除此之外，不显山不漏水，比不上其他皇族巨贾的豪宅那样富丽堂皇，只在屋脊檐檩中至飞檐椽处立着的狻猊、押鱼、獬豸等脊吻兽看得出来主人皇族身份。
到了一扇拱门处，廊回路转，一池碧水潆洄流经深处，管家停步不前，请小姐折返回大厅。方慧如好奇地看了看影壁上的漏窗，见里面曲径通幽、垂青遮目，问道：“这里面是什么地方？”老管家弯腰答道：“这是内宅，王爷居住的地方，王爷喜欢安静，这里不许人擅入。”
方慧如听了更是心动，使出眼色给身边的丫鬟兰香，小丫头心领神会，“哎呀”一声叫了出来：“刚刚在流杯亭歇脚的时候，将小姐最喜欢的帕子忘在栏杆上，这可如何是好，王府这么大，我已经找不到方向了。”管家只得带着兰香绕去流杯亭寻找。
郡守小姐走进内宅，就见里面风格陡转，内宅是个廊庑的四合院，一条抄手游廊通向深处，池塘穿园而过，曲水流觞，风骨高雅，虽有人作，宛自天开。
她在池塘边寻了一块大石坐下，看着碧波粼粼的池塘，长长的乌色木桥横贯池面，一角小亭矗立池中，取意天然，颇有诗韵。朦胧间似乎能看到自己的身影，和心爱的人形影不离。
这时候就听见一个清脆的声音：“姑娘，我到处找您，您怎么跑到这里了？”方慧如回头一看，一个年纪不大的丫鬟手里拿着一条风褛朝她跑过来，等看清她的脸，惊愕地收住脚步：“咦，你是什么人？”方慧如有些不好意思，站起身来说：“我是王爷的客人，来找他他不在，就坐在这里等会儿。”丫鬟挠挠头，愣愣地说：“哦。”
这时身后传来车轮咯呀声响，两人回头，见一个年轻女子坐在竹制的轮椅上，素颜清丽，清影寥落，一双秋水瞳黑白分明，脸庞是近乎透明一样的苍白。方慧如像是窥见别人的隐私一般，讪讪得说不出话来。丫鬟跑到轮椅女子身边，笑着说道：“姑娘，我到处找您呢，这位小姐背影和您太像了，奴婢差点认错了人。”
方慧如听了如醍醐灌顶，她想起杨政盯着她背影时的灼热目光，霎时间就明白了原委，心里泛起苦涩的滋味。兰香和管家已经返回来，却见郡守小姐自己闯进了内宅，管家慌了手脚，赶紧进园来找，见到众人在此，忙过来请郡守小姐回去。
情形有些难堪，丫头兰香索性不管不顾地说道：“皇上很快就要下旨赐婚，我家小姐就要成为这里的主母，现在先过来瞧瞧也合情合理。”方慧如来不及阻拦，十分尴尬，但是一向骄傲的她不会轻易示弱，她直视着轮椅上的女子，眼里便有了一丝挑衅的意味。
十青和管家听了都呆住，愣愣地看着郡守小姐，半响又看向桑儿，呆呆地说不出话来。
桑儿坐在原地，面容沉静，眼睛平静无波，却没有人知道她身上寒澈澈的冷，仿佛被浸入冰水，寒气从指尖冒起，一丝丝的袭上她的手脚、腰身、渐渐覆上胸口，心脏跳动越来越沉重，喉间又酸又涩，连呼吸都变得不再顺畅。
这场寒毒来得异常凶猛，桑儿昏迷在床上好几天。整个王府都乱起来，热汤草药不间断的送进去，红罗炭日夜燃烧，熏得屋子像蒸笼一般，任何人进去片刻都会大汗淋漓。杨政知道原委后暴怒，重重惩罚了管家和看园子的家丁。
天气越来越冷了，夜晚寒气透骨而入，冷寂的空气试图从窗子外挤进来。月光晦暗不定，映在地上像一片苍白的死水。淡淡的一抹灰影，带着难掩的沉默和尴尬，自窗格间投入，消瘦而挺拔，昏暗的光下一切都显得萧条。
桑儿又做梦了。她似乎还能记起那时的阳光，暖暖的照在身上，一如母亲温柔的目光。漫山遍野的扶桑轻轻摇摆，阳光透过树叶洒下斑驳的影子，留下忽明忽暗的光晕，父亲皱着眉头训斥着偷懒不肯练武的她，大哥二哥缠着父亲指点，背后做出手势示意她偷偷离开，却没注意到父亲从余光里看着兄妹之间的小动作，无可奈何地摇头。岁月从归墟而来，一路带着黄泉的风，发出呜呜的声响，像是低低的沉吟。浑身是血，面目全非的亲人站在远处静静地凝视着她。突然间泪如泉涌，那些被她一再压制的恐怖画面和凄厉哀鸣在记忆里喷薄而出，撕心裂肺的悲痛瞬时间袭来，她绝望的闭上双眼，萎顿于地，身心堕入无边无际的深渊，惟愿大梦一场，再也不要醒来。
