两人出了古浪镇进入群山之中，山口一片空旷，玛尼堆上的风马旗在风中呼呼作响。
洛哲告诉季吉：“人们行到这里都要祈求平安渡过古浪峡。”
“是吗？那我也要去加一块石头。”季吉下得马来，拾起一块光洁如玉的石头虔诚地将它放在玛尼堆的最上面。她想了想，乘洛哲没有注意，褪去脚踝上的银铃将它仔细地压在石头下。她怕潜入帕竹堡时铃铛作响被人发现，又担心洛哲取笑她总想着做贼，是以并不愿让他看到。洛哲看罢山川地势，拍了拍次捷，次捷欢叫一声跑开，季吉的马便也跟着跑向山中。
“我们走吧，前面古浪峡地势险要，与其牵马而行，不如随它们自去。”洛哲看看那块如玉般的石头，“这是你堆的？”季吉点点头，洛哲笑道：“好漂亮的石头，它一定会聆听真言，实现你的愿望。”
古浪峡险峻异常，一条羊肠小道穿越高山峡谷，有行人对面而过，必要贴身于壁上让行方能安然通过。悬崖峭壁，飞石乱下，真是步步惊心。时有碎石从山上滚落，但闻落石之声深不见底，就连洛哲的面色也渐渐凝重起来。季吉突然低呼一声，只见一块千钧巨石悬于上方，乍看摇摇欲坠，实则岿然不动，令人赞叹自然之鬼斧神工。石上光线较别处有所不同，似是别有洞天。
穿过古浪峡西段，眼前一片豁然开朗，高大的帕竹堡立于半坡之上，竹木环绕，石墙高耸。黄昏时分城门已然紧闭，城楼之上人影绰绰，家丁往还巡视。这片宽阔之地的东面，就是更其险要的东古浪峡。季吉和洛哲坐在山上的柏树林间，四处开着异常鲜艳的黄色花朵。季吉看它们美丽可喜，忍不住伸手去摘，却被洛哲一把拦住。
“你知道这是什么草？”
季吉细看花的颜色和形状，犹疑道：“莫非是瑞香狼毒草？它们生长在贫瘠的土地上，这里水土这么好，怎么会成片地开放？”
“这应该是帕竹堡特意种植的瑞香狼毒草，用来制作藏纸的原料。”
“好美的花儿，却是这么令人惊心的名字。”
“花虽是剧毒，却可以毒攻毒。”
季吉点点头，“我知道，整理笔记的时候在书上读到过，你正是为它而来。”
洛哲一跃而起，“走吧，戌时已到。后门城楼换防，正合前去拜访。”
季吉惊讶道：“你怎么知道？”
“凉州一带的吐蕃势力，就是幻化寺和帕竹堡。我们得到阔瑞王爷的支持，教法弘扬十方。他们则在此雄踞数百年，占尽天时地利。大家彼此忌惮，倒也互相制衡，自然不免增进些了解。”两人到达门楼下，一班岗哨正自走开。洛哲看看季吉，忽笑道：“知道我为什么一定要拉你来吗？因为你轻功高妙，武功不凡，我们可以共同进退。”
“你还记得？当初只是没有退路罢了。”季吉犹记杂木河边遇敌时她对洛哲说过的话。
“当然记得！那时你根本不屑和我说话，偶尔一两句怎能不铭记在心，何况这么让人热血沸腾的话。”
两人言罢，相视而笑。眼看交接之期，城门上并无一人，两人飞身掠进，疾走进入堡中。刚刚藏身一处门楼后，就见一队人马换上城楼，时间把握得恰到好处。洛哲径直往侧院而去，很快就看到远离居所的一个偏僻院落里设了几间作坊，不断有人进进出出，个个包裹得严严实实，黑巾蒙面，只露出一双眼睛。
洛哲在季吉耳边笑语：“你的同好都在这里呢！”他一边说笑，一边拿过季吉的剑，解下剑上的丝巾给她蒙上，“诸事要入乡随俗，这个正好。”
“他们蒙面是为了防备瑞香狼毒草挥发的毒气么？那你怎么办？”
洛哲不置可否地笑笑，“不如道他们究竟如何处理瑞香狼毒草，竟需要这般打扮。这个丝巾你是从哪里来的，好柔软，颜色衬你也非常漂亮。”
季吉听到问起丝巾来历，正不知如何作答，再听洛哲的赞美之辞，更是一时无言以对。她忽然意识到洛哲的答非所问是借此转换话题，不觉忧从中来。眼见一个庄丁走近，季吉拉着洛哲躲闪一边，不料洛哲疾步上前，趁其不备施展大力金刚点穴手，那人只来得及咦哦一声，已然倒地。
洛哲回头看看季吉，笑道：“何必为我着急，这不就有人送来装备了？”季吉被他勘破心事，甚觉不好意思。洛哲解下庄丁的面罩戴上，皱眉道：“好大一股药味。”
洛哲将庄丁拖到隐蔽处，随即和季吉潜入作坊别院。院中摞着一筐筐削好晒干的树皮和瑞香狼毒草，洛哲借着月光掂量了一下，两种植物均是按比例配给。数间屋子都无人迹，只有一间正屋灯火通明，人影攒动，却是门窗紧闭。季吉轻轻破开窗纸，只见屋里灶火上蒸汽腾腾，灶旁之人手持木棍奋力搅拌大铁锅中的煮物。朝向堡内的所有门窗尽皆紧闭，通向帕竹堡外的一侧窗子则全部洞开。里面温度颇高，人们包裹严实，并不除去面罩衣衫。
洛哲看了一会，拉着季吉走开。他除下面罩松了口气，“原来就是这间屋的工作服。”
季吉释然：“他们把树皮和瑞香狼毒草煮成纸桨，故此会有毒气挥发，所以他们采取各种措施避免吸入、污染堡内，人员换班也很快。”
洛哲催促：“我们看看另几间房都是些什么流程，看完就赶紧回去。”
两人推门走进一间屋，内置数十个大缸，里面浸泡着刻版。洛哲奇道，“我只知道桦木制的刻版要用酥油浸润一冬以防其开裂，水泡却是为何？”他捞起一块仔细看来，却是已经刻好的雕版，“莫非是去油脂的若巴水，看起来不太像啊！”洛哲正自思量，忽觉手上一麻，指尖莫名一阵无力，雕版竟自从手中滑落，跌到地上。他心念一动，情知不对。
季吉躬身去拾，洛哲忽然厉声喝止：“不要动它！”季吉一愣，洛哲随即柔声道：“不要管它了，我们走吧。”
“那两间屋我们还没看呢。”季吉一边说，一边想着面纱无用，正要扯下，洛哲急道：“就这样，先不要摘。”
两人刚来到城墙下，被洛哲点中穴道的庄丁已被发现，一阵鸣锣，堡内骤然人声喧哗，一队队人马手持火把开始严密搜索。洛哲和季吉往楼梯下暂避，洛哲脚下一软，急忙扶住墙壁缓缓坐下，渐觉气息涣散，真气阻滞，四肢麻痹无力。洛哲暗自惆怅，没想到毒性发作甚快。本来古浪峡纵然险峻，只要他们握有一步先机，即可全身而退回到古浪镇，如今情势却几无可能。瑞香狼毒草虽非致命之毒，但一时之间令人功力尽失，若不及时医治也会导致气血坏死。
洛哲无暇顾及自身，他只想让季吉尽快离开，于是低声对季吉道：“我们兵分两路，你先原路退出，离了帕竹堡就过古浪峡，我们在山口玛尼堆碰头。”
季吉依言：“好。我会尽量分散他们的兵力。”她走出楼梯角时回头嫣然一笑，“你要小心，不要让我等太久。”
