到了晌午，刘晋元安排了丰盛的酒菜招呼纪无双等人。一时间，席上觥筹交错，众人谈笑风生，先前的不快一扫而光。
用过午饭，刘晋元道：“纪小兄弟，秦姑娘、忆如，你们难得有机会来京城，不如让内人带你们四处游览一番，不知意下如何？”秦可卿和李忆如两个姑娘家听了，顿时高兴地手舞足蹈。纪无双笑道：“我与刘大哥分开许久，有好多话要说，今天就不出去了。”姜婉儿道：“那好，我先带两位姑娘出去了。”李忆如兴奋道：“对了，这里是天子脚下，不知道我们能否有幸见到皇上一面？”刘晋元笑道：“圣上住在皇宫内城，寻常百姓难得见到圣上一面。不过，每逢盛大节日，圣上都要在朱雀门上，接受万民的朝拜。到那个时候，大家就可以一睹龙颜。”
李忆如和上官小仙随姜婉儿离去后，刘晋元将纪无双邀至书房。落了座，二人便打开话题，你一言我一句，将近来发生的事情述说了一番。外面天色暗了下来，姜婉儿和秦可卿、李忆如三人游玩回来，见纪无双和刘晋元仍在交谈着，说到高兴处刘晋元哈哈大笑不止。姜婉儿不禁笑道：“相公好久没有这样开心了。”
李忆如奇道：“表舅妈，当年你是怎样和表舅结识的呢？”姜婉儿脸色微红道：“这些都是陈年往事了，还提它干什么？”李忆如央求道：“表舅妈，您就说说嘛，听说您的身世也很离奇。”姜婉儿微笑道：“好啦，我让丫鬟们去准备晚饭，你和秦姑娘到我房间来，我一五一十说给你们听。”
姜婉儿将秦可卿和李忆如带到自己房间，落座后，姜婉儿向二人娓娓道来：“我的父亲是蜀山派第六代掌门灵隐子的弟子清晦，俗名姜正珩。六十多年前，爹爹奉师父之命下山降妖除魔，结识了我的母亲薇儿。一向以除魔卫道为己任的爹爹不知何故，数次放过母亲。母亲因感激而对爹爹暗生情愫，为了见爹爹一面，竟然冒着生命危险硬闯蜀山。蜀山掌门灵隐子得知此事，将母亲捉住，关押到锁妖塔内。爹爹向灵隐子求情，灵隐子勃然大怒，罚爹爹面壁思过。爹爹情急之下，背叛师门，逃入锁妖塔里找寻母亲。灵隐子派十几名弟子入塔捉拿爹爹，却因塔内妖怪众多，十几名弟子竟无一生还。爹爹虽然最终和母亲生活在于一起，却因此事而整日郁郁寡欢，时常自责，就在我十岁左右，爹爹忧伤过度，黯然辞世。娘亲觉得是自己害了爹爹，一年多后，亦撒手西去。”
李忆如叹息道：“没想到事情的经过竟是这样复杂。”秦可卿奇道：“大嫂，事情发生在六十多年前，如此说来，您的年纪应该有六十岁了，可为什么现在看上去仍像是二三十岁的样子？”姜婉儿笑道：“我身上有妖族的血统，就算再过六七十年，也仍然是现在这副样子。”秦可卿哗了一声，道：“大嫂，难道这就是所谓的长生不老之术吗？”姜婉儿点头道：“可以这样说。”
李忆如道：“表舅妈，您在遇见爹爹前，一直是在锁妖塔中吗？”姜婉儿点头道：“是的。”李忆如道：“听爹爹说，里面的妖怪穷凶极恶，几十年来您是如何渡过的？”姜婉儿叹息道：“蜀山派立派百十年来，关押在锁妖塔内的妖怪没有一万也有八千。妖怪们为了争夺权力和地位，天天自相残杀，为了生存，我陪尽笑脸，极尽阿谀逢迎之能事，才得以苟全性命。三十多年前，一个自封天鬼皇的妖怪慑服群妖，成为群妖的首领，锁妖塔内才暂时相安无事。”
姜婉儿呷了一口茶，继续道：“十六年后，忆如的父亲李逍遥李大侠和月如姑娘闯入锁妖塔，打败镇狱明王，救下赵灵儿，并毁掉支撑锁妖塔的七根盘龙剑柱，彻底将锁妖塔给毁掉。从锁妖塔逃出来后，我举目无亲，无处可去。两年后，我一路流浪到京城，偶遇晋元。他见我可怜，遂将我收留在府中，老爷夫人见我手脚勤快，照顾晋元又尽心尽力，遂让晋元娶我为妻。”说到这，姜婉儿的目光中满含柔情蜜意，看得出她对刘晋元用情至深。李忆如笑道：“您和表舅可真称得上是千里姻缘一线牵啊。”
姜婉儿和李忆如、秦可卿又闲聊了些家长里短，见外面天色暗了下来，遂招呼二人前往偏厅用膳。晚饭用毕，大家都各自休息去了。
第二天，姜婉儿约上李忆如和秦可卿外出游玩，纪无双则呆在书房内研习《蜀山符法精要》，两个多时辰过去，刘晋元下朝回府。到了书房，刘晋元将官帽摘下，重重摔到桌子上。纪无双抬起头，见刘晋元脸有愠色，不禁问道：“刘大哥，发生什么事了？”刘晋元长叹一口气，苦笑道：“唉，朝廷孱弱，就连番邦蛮夷也嘲笑我****无人。”纪无双听了一头雾水，遂小心翼翼道：“刘大哥，你能说得明白些吗？”刘晋元点头道：“今日上朝，有契丹使臣上书，言大唐人才济济，所以给朝廷出了三道题目。三日之内，大唐若有能人解开三道题目，则契丹永为大唐的藩属。”纪无双道：“那要是答不出呢？”刘晋元道：“如若大唐没有人能解开三道题目，说明大唐无人，契丹将不再接受朝廷的册封，自立为国，朝廷还必须割让幽云十六州给契丹。”纪无双倒吸了一口凉气道：“好苛刻的条件。”
刘晋元苦笑道：“谁说不是呢。皇上本可以严辞拒绝，可李丞相却一个劲地劝说皇上接受挑战，皇上一时鬼迷心窍，竟然答应了。”纪无双摇头道：“契丹使臣乃是有备而来，他的题目必定刁钻无比。”刘晋元叹道：“贤弟高见。”纪无双道：“刘大哥，那结果如何呢？”刘晋元摇头道：“今天是第一天，契丹使臣出了一道题目，可是朝堂之上不下四十位官员，竟然没有一人能解开。”纪无双吃惊道：“刘大哥，究竟是什么题目这么难呀？”刘晋元道：“契丹使臣拿来一枚金球和一根银丝，金球两端各有一个圆孔，中间相通，让我们用银丝穿过，可任凭我们怎么穿，就是穿不过去。”
纪无双道：“难道其中有弊？”刘晋元摇头道：“我们一开始也有此怀疑，于是契丹使臣从一端倒入少许水，轻摇之后，另一端便流出水来，看来中间确实相通，只不过内中通道曲折万千，极其繁杂。”纪无双点头道：“这些契丹人果非易与之辈。”见刘晋元脸色愈发难看，纪无双道：“刘大哥，那接下来该怎么办？”刘晋元道：“皇上已经张出皇榜，诏告天下，若有谁能解开三道题目，一挫契丹的锐气，赏黄金千两，封万户侯。”
二人正聊着，姜婉儿等人游玩归来。得知前述情况后，姜婉儿微笑道：“夫君真是聪明一世糊涂一时。纪公子年少聪慧，必能帮上夫君的忙，夫君又何必舍近求远？”刘晋元哈哈笑道：“是极，我怎么把纪贤弟给忘了呢？”纪无双羞涩道：“刘大哥，大嫂，你们少夸我啦。似这等题目，我也未必能解得开。”
刘晋元呵呵笑道：“纪贤弟，你就别谦虚啦。明日一早，你就随我进宫一趟，挫挫契丹人的锐气。”纪无双无可奈何道：“那我就尽力而为了。”纪无双答应帮忙，刘晋元顿时感觉轻松许多。他笑道：“走，纪贤弟，陪为兄喝几杯去。”说罢刘晋元拉起纪无双的手就往外走。姜婉儿嗔道：“你们想去哪里呀？”刘晋元笑道：“这些天把纪贤弟给闷坏了，难得我有空，就陪他出去走走。你放心，我不会把纪贤弟给教坏了。”姜婉儿点头道：“你们早去早回。”
刘晋元带着纪无双来到常乐坊，找了一间比较雅致的酒楼。上了二楼雅间，店小二端来一壶美酒，送上几碟下酒小菜。纪无双和刘晋元两杯酒下了肚，又扯开话题说了起来.。纪无双道：“刘大哥，现在朝政如何？”刘晋元叹息道：“自从有了惠美人后，皇上有时一连几个月不理朝政。现如今，朝中大权尽为丞相李进忠把持。李进忠一向嫉贤妒能，担任丞相一来更是变本加厉，不少有为的官员因不肯和他同流合污，贬的贬，降的降，现在朝堂之上的官员，大都是庸庸碌碌之辈，真正有才能的人，可谓是凤毛麟角。”纪无双脸色黯淡下来，轻叹道：“国之将亡，必有奸佞。难道真的是天要亡我大唐？”刘晋元听了默然不语。
