曾志鸿虽天资平平，记忆力也不好，但因勤奋好学，坚持不懈，6岁入家塾“利见斋”读书，8岁能读四书、诵五经，14岁能读《周礼》《史记》文选，这正应了那句话“勤能补拙，笨鸟先飞”。他读书非常能吃苦，“三更灯火五更鸡，正是男儿读书时”，正是他读书的写照！
曾志鸿祖辈以务农为主，生活较为宽裕。祖父曾金虎虽少文化，但阅历丰富，父亲曾书启是塾师秀才，作为长子长孙的曾志鸿，自然时时得聆听二位先辈的伦理教育。
曾志鸿的父亲曾书启一生考了17次秀才，一直到43岁，才勉强过关，这需要多大的勇气和坚持精神啊！应该说曾书启的这种人生态度给了曾志鸿很大的刺激，他的内心的逐步强大，应该得益于父亲的“屡败屡战，永不言败”的精神。父亲的言传身教以及家庭热爱读书的氛围，不断地潜移默化地在影响着他，使他酷爱读书，几乎成了“书痴”。他虽没有“头悬梁，锥刺骨”之举，却有“书不读好不罢休”的豪气……
刚才提到四书五经，列位看官，何谓“四书五经”？它泛指儒家经典著作，四书指的是《论语》《孟子》《大学》《中庸》，五经指《诗经》《尚书》《礼记》《周易》《春秋》。
其中，四书中的《大学》是孔子及其门徒留下来的遗书。《大学》里有这样的内容：“古之欲明明德于天下者，先治其国，欲治其国者，先齐其家；欲齐其家者，先修其身；欲修其身者，先正其心；欲正其心者，先诚其意；欲诚其意者，先致其知，致知在格物。物格而后知至，知至而后意诚，意诚而后心正，心正而后身修，身修而后家齐，家齐而后国治，国治而后天下平”。
这一段文字，那曾志鸿打小早已背得滚瓜烂熟，从此，“修身、齐家、治国、平天下”的儒家理想根植于他的心中。
1826年（道光六年）春，应长沙府童子试，曾志鸿名列第七名；道光十年（1830年），前往衡阳唐氏宗祠读书，一年后转入湘乡涟滨书；1832年（道光十二年），曾志鸿考取了秀才，并与欧阳沧溟之女成婚；连考两次会试不中，随后又努力复习一年；1834年（道光十四年），曾志鸿进入长沙著名的岳麓书院演习，同年参加湖南乡试，中试第三十六名举人，并动身入北京准备来年的会试；1835年（道光十五年），曾志鸿会试未中，寓居北京长沙会馆读书；次年恩科会试再次落第，于是返回长沙，于同乡刘蓉、郭嵩焘等居于湘乡会馆；1838年（道光十八年），曾志鸿再次参加会试，终于中试，殿试位列三甲第四十二名，赐同进士出身，自此，他一步一步地踏上仕途之路，并成为军机大臣穆彰阿的得意门生；朝考列一等第三名，道光帝亲拔为第二，选为翰林院庶吉士。
关于科举考试，这里面有一个有趣的故事。为了参加科举会试，曾志鸿提前半年就到北京温习功课，虽是农耕世家，但家里也给他备足了盘缠，但他还是找了一个吃住便宜的地方湖南驻京办，也就是长沙会馆。他熬了半年，踌躇满志地参加了会试考试，结果却给了他当头一棒，竟没考上……
这时，曾志鸿的牛劲上来了，他想，干脆不回家了，在北京再温习一年，不相信第二年还考不上！可万没料到，结果跟去年一样，又落榜了！
说起来曾志鸿也算是复读生，两次落榜，身上又一文不名。这事搁别人身上，肯定痛苦得要命，但曾志鸿却与众不同，他痛并快乐着，收拾好行李，也不回家，云游天下散心去了……
曾志鸿走了一半，一分钱都没了。只好去找睢宁知县易作梅借钱，易作梅也是湖南湘乡人，而且跟曾志鸿他爹有交情。
为了借到钱，那曾志鸿是口若悬河，滔滔不绝，“上下五千年，纵横数万里”，易作梅也是一个目光如炬的主，一看这小子抱负不凡，定非“池中物”，就主动借100两银子给他。这姓梅的也太有“伯乐”眼光了！要是势利眼，谁会借给穷书生100两银子呀！？
腰包鼓了，底气也足了。曾志鸿打算尽情游览山川，增长阅历。在南京他最喜欢逛书店，他在一个书肆里看中一套精刻本《二十三史》，非常喜欢。这套《二十三史》价格刚好就是100两银子。这么贵，怎么办？最后小伙子脑瓜一热，牙一咬，脚一跺，100两银子把《二十三史》买了，现在又成穷光蛋了！
实在是没办法了，曾志鸿只好把所有冬服、行李全当了，权且充做回家的路费。他一路上唱着“俺是穷光蛋，俺就是一个穷光蛋”的民谣，在夕阳的余晖中，一步一步朝着家乡的方向走去……
可是“近乡情更怯，不敢见老爹”……
到了家门口，硬着头皮进了门，跟他爹一五一十把什么都说了，等着他爹一顿臭骂。在听完儿子一番哭诉之后，曾书启只平静地说：“借钱买书是好事，我乐于替你偿还欠债。希望你不要忘记买书的初衷，细心研读，这样借来的钱就不算白费了”。
轻巧巧的几句话，树立了儿子一生的读书习惯。这样的家教，焉能让儿不成才？
当时，他爹说完就转身走了，曾志鸿突然跪下来，仰天发了毒誓：不把《二十三史》认认真真地读完，作为一个儒生，我就是大不孝的畜生！
此后，曾志鸿从没有一天间断过，每日坚持读几十页史书，而且做笔记，做札记。认认真真、细细致致地用两年时间把《二十三史》全部读完。
毕竟他爹要替他还那100两银子的债，曾家那两年过得是非常拮据……
两年之后的会试，曾志鸿成为湖南曾家历史上第一个考中进士的人。
