姜檀儿回到住处，过了一会儿兰儿才回来，之前她有事去了别的地方，所以没和他同路。兰儿见他心不在焉的样子，便想起之前看见他和那个小女子眉目传情的样子，也不免有些担心，心道：也不知道怎么了，大病一场之后，心性虽然爽朗，但好像是过头了。便说道：“檀儿，有些话小姐不便多讲，你也晓得，小姐虽然带你如视己出，但有些事始终是左右不了的。你这样满园子乱跑，这么多双眼睛看着你，都知道你生龙活虎的，陈夫人那边也不好交代。怕是呆不了几天，又要像之前那样，聚少离多了。”
她这话说的极为婉转，姜檀儿就算再傻也听明白了。
姜檀儿前些日子看了些《九律》，了解到自己虽然名义上随了姜红棉的姓氏，为母子关系，但只能说是有母子之名，无母子之实，按照“前世”的说法，他的抚养权还归属于茉莉香坊，但他与坊里的这层关系又次于父母与子女，受到一定的制约。
既不完全属于社会福利性质，也不完全属于雇佣性质。这种不伦不类的关系，还导致了自己不能一走了之，否则人家去官府去报个官，他就成了在逃犯。
正所谓不当家不知柴米油盐贵，不养儿不知父母恩。当他真正穿越到了这里，才感觉像他这样目前的身份，又身处这样一个士农工商等级森严的国度里，想要走上人生的巅峰，简直是比登天还难。要不是有“娘亲”处处维护，想必连活都活不下去。
但道理虽然讲得通，实行下去还真颇有难度。一脸马克思的姜檀儿，总忍不住去想触及茉莉香坊的底线。说到底，他没经历过，不知道底线的刻度是多少。看见兰儿拘谨的神态，知道自己黯然失落的样子被她误以为是委屈了，可偏偏又不好解释什么。
夜半，殷平平的小楼里是灯火通明，笙箫鼓乐之音不绝于耳。赵子墨在她楼里叫了私局，请了一大圈子世家子弟，殷平平自然又请了其他几位倌人来陪局。
这个私局与前堂大厅里的普通的打茶围不同，撑的是本家倌人的门面，考验的也是客人的钱包。但具体内容就看各家倌人自身的能耐和本事了，平日里哪位倌人的客人为本家倌人撑场面，叫私局，再由倌人根据客人带来的朋友，请坊里的其他倌人来陪客，叫陪局。你来我往，多少爱恨情仇就在这一个一个灯红酒绿的局里开始上演的。
主要内容，喝喝花酒，谈谈人情世故，倌人们随声附和，扮演花瓶的角色。如果客人高兴可以继续叫局，一晚上下来，很多人倌人可能一连过四五场的局。
赵子墨续了殷平平一年的约，就等同于殷平平一年之内不允许再做其他的客人。当然，被其他倌人叫局来请陪的情况除外，话虽是这么说，但碍于赵子墨的面子上，这一段时间只有她殷平平请别人的份，别人也不敢请她来陪。
按理说，有赵子墨为殷平平来做捧场，每月她的私局数量都是坊里第一，其他倌人应该努力巴结她才是，可惜捧场的人的兴趣爱好是来陪局的倌人们吃不准的，不像以往私局陪坐陪笑陪喝酒陪那啥就可以了，来殷平平的私局都不兴这个。
赵子墨不屑于与坊里其他倌人的捧场客人有私交，每次来都是带着自己的朋友，更何况朋友数量众多，各有不同，一圈子世家子弟聊的是自己的话题，倌人们接不上又都不是熟客，只要施展才艺，弹个琴唱个曲儿什么的，这陪局的工作压力有点大，而且还战战兢兢的，时间一久，自然都不爱来。殷平平不好意思向自己姐妹们抱怨这种情况，有卖弄自己生意好的嫌疑。
今晚一群人先是品茶赏舞，再是下棋，最后是赌牌，古代也就这么点娱乐活动，一晚上做了个遍，可是眼前这赵家世子还是一副没有尽兴的意思。
这个赵子墨，自然也是大有来头，父亲乃是顺天府府丞，官居四品。顺天府什么地方？辖包括九京都在内的五州二十多个郡县。上可入朝面圣，下可承接全国各地诉状请求，其地位、声望和品级都是其他各地方知府官员不可同日而语的。
他父亲的顶头上司虽是顺天府府尹，但这府尹实际上是朝内吏部尚书所兼虚职，日常工作是以吏部为主，顺天府为辅。实质上府上大大小小的事物，皆由其父全权处理。总的来讲，这官职不小，可在皇城根上，天子脚下，却也不大。但他父亲却还有另外一个头衔，便是闽、浙两省总督武来化的唯一姑爷，那武来化乃当今九朝最为风光手握重兵的封疆大吏，又是朝里第一权臣内阁首辅的亲侄子。
宦海沉浮，层层剥落，其背后的雄厚实力，恐怕是平头百姓想破头颅也不敢企及的存在。这个赵子墨二十多岁，一表人才，在顺天府当了个叫做杰典的八品小官，负责与各地帮派武林交涉和往来活动。
九朝开国皇帝便是有着武林帮派的背景，与他建功立业不无关联，建立王朝之后，与天下英雄豪杰也有着亲密的关系，所以特意设置了这个官制系统，而这个叫做杰典的官却随着时间的不断流失，其品级和地位被一贬再贬，最终沦为个八品的芝麻官。可见，现今朝廷对武林帮派的态度值得玩味。
今晚在座的人自然是以赵子墨为中心，是京都有名的世家子圈，各个都有着不俗的家世和地位，作为东道主的殷平平不知道眼前这些个神色各异的年轻阔绰们，不久的将来便有可能大多子承父业踏上官途，撼动一方。各个都是玲珑人物，刚才和赵子墨对垒的那位公子姓孙名子昂，为翰林院的修书，科考的钦点榜眼，官职虽不大，但官途闪耀，只差个支点而已。眉眼高低自然看的清楚。
棋下了一盘又一盘，最开始故意让棋丢子，效果不佳，以为眼前这个不为所动的赵子墨忌讳奉承，便开始针锋相对，两人也都各自胜了几盘，可他还是同一副表情。之后赌牌，屋子里没了娱乐的意味，虽不至于冷汗淋漓，但也大多大气不敢多喘，生怕惊动了这位一晚上面无表情的赵子墨。
至此，表情最为自然的便是殷平平了，世家子弟的复杂心思不是她区区一个青楼花魁可以揣度明白的，她也不想明白。一晚上，赵子墨并没有让她多施展红粉女子擅长的技艺，只是叫她伴在左右，负责聆听而已，她也听话，行为端庄，举止风雅，颇有内助的风范。
此时她的嘴脸要是被姜檀儿等人看到，想必很难与之前那个满嘴荤话的泼女子联想到一块去，可见花魁也有花魁的长处。她斜睨着赵公子那英挺的鼻子和抿着的薄嘴唇，突然心生一种难言的幸福感，若用几日来的不愉快换这一刻的愉快，也是值得的。
“闽、浙地区的乌甘二派，如何看待？”赵子墨沉默许久才突然问道，眼睛望着眼前的孙子昂。
后者想了想，答道：“名满闽、浙的名门正派，虽地位不及江苏玹门，但每次进京朝拜，也堪称代表全天下英雄豪杰。”
赵子墨一改正襟危坐的姿态，随后抓弄了一下后颈，说道：“子昂兄在朝内也可谓名声在外，只不过褒贬不一，但是今天未免太过书生意气了。”
孙子昂并未答话，心道：乌甘二派一直又在闽、浙总督，你父亲的岳父的地盘活动，手眼通天。叫我如何看待？便也只能故意以书生意气的方式看待了。
赵子墨又接着说道：“不瞒在座各位，各派武林人士进京日子快到了，近日我也头疼不已。”
“与往年态度一样便可。”一位公子答道。
“哦？怎么个便可？”
“进京其实只是个噱头，近年来上面对此事也愈加淡漠，不足为虑。”这位公子倒也心直口快。
“我看未必。近年来旱涝灾害不断，国库亏空，江湖各大帮派不再像以前那样单纯明了，势力也渐大，不断有本地的商户抱怨被抢占资源。朝廷如想解决，势必会在扳倒几个帮派，用以填充国库，治理国家。”
“帮派敛财毕竟只是少数。”
“也未必，目前情形还不明朗，不如稳坐泰山。”
众人见赵公子终于牵引话题，气氛也没有刚才那般严肃，便也都各自吐露自己的观点。赵子墨听在耳里，一一消化，他虽然跋扈，但也不是狭隘的人，能年纪轻轻便能结交组织了这么一圈子人，也不单单是家世的缘故。
转过头，看见身边端坐的妖娆美人，轻声问道：“你如何看？”殷平平脸色一红，说道：“小女子见识浅薄，自然不懂公子的问题。”赵子墨眉目里透着一股狡黠和骄纵，微微一笑，不再说话。
又过一会，送走了各位，房间里便只剩下赵子墨和殷平平两人，后者又是低头，轻问道：“公子今晚可要留在这里？”
赵子墨双臂伸直，殷平平见状一笑，便侍候着宽衣解带。又说道：“我去差人侍候你沐浴。”
话未说完，便被他一把拦腰抱起，慢慢走到床榻上，身体也跟着压了过来，视线一暗，周身便笼罩在一片阴影当中。她乖乖闭上眼睛，等待着，突然发觉自己的一生便好像只活在这样的等待当中，短暂的安静和嘭嘭的心跳形成对比，同时也是苦涩的、被动的。良久也没有感觉到动作，睁开眼便看到赵子墨只是凝神看着自己，很是认真。一时激动，便脱口而出：“听说过公子询问过那姜红棉？不知我听没听错。”
赵子墨一顿，眉眼间便浮现出了很久不曾出现的阴沉和乖戾的表情，说道：“我询问谁，便也要向你提前请示吗？”
其实也不怪殷平平问，赵子墨自然可以询问姜红棉的约期，也可以同时续两位倌人的约。但有些事情并非只有钱便能解决的，殷平平和姜红棉都是坊里一等倌人，身份地位自然不同，同时被同一位客人续约，是折了倌人的面子。不知是赵子墨不懂规矩，还是故意这么做，殷平平想提醒他而已。
“我不是这个意思。”殷平平向一边看去，轻声回答道。赵子墨钳住她的下巴，迫使对方的脸朝向自己，同时又向前攀附，最后跨坐在殷平平的肩膀上，一直手臂拄着前方的墙壁，低头示意她。殷平平向上看见他的脸，此时还是阴沉。然后褪下对方的亵裤，张开嘴巴。
这种羞人的动作，她做过无数次，只是没有一次是这样悲凉的。
第二天姜檀儿便在的房间里呆了一天，看见桌子上摆放的文房四宝，无事可做便拿起毛笔开始写写画画，“娘亲”仔细端详过他的字，说以前的姜檀儿虽然内向，性子就执拗的很，已经很久没有在她面前读书写字了，原以为他的学业荒废，倒没想到却写了一手好字。姜檀儿来到这个世界上，其实很感激他的“娘亲”，也算是不幸的万幸。感激归赶紧，闲来无事的时候，不免还是想起“前世”的一些琐事。
这么些年，他虽然换过不少工作，倒是每一件工作都很认真，领导虽然赏识他，可又都受不了野心太大和做事不踏实的年轻人，所以他自毕业后便屡屡碰壁。
没事便跑出写字楼，躲在胡同里抽烟，那里通风良好，这也算怪癖，他受不了卫生间一大堆人一同吞云吐雾。就是那时候认识了公司对面一杂志社的女编辑，暧昧了一段时间，差一点滚床单，这是他现在想起来最后悔的一件事。
想着这些，笔也不停，等到反应过来，才知道自己已经写了满满几大页，全是关于“前世”的生活细节的描述和回忆，心道：平日写写这些也没什么不好。他怕来到这里时间太久，忘了曾经的一切。
愣神间，窗口扔过来一个小纸团，姜檀儿像窗外看去，哪有什么人，却不知道这小纸团是怎么飞上来的。打开一看，几行娟秀的小字，写着：
把自己当成，
湖里的漂浮。
在水清澈的思考中，
轻轻的候着。
那个自由的人，
来或不来，
筝也在这里。
姜檀儿看罢一笑，自然知道是谁。阮薇果然是聪明的人，在他的“前世”，白话文运动之后，才出现的现代诗，她一个古人只看过姜檀儿的引用的“拙作”，便可领会其中的神韵和意味，写的如何，暂且不论，但对待新事物的包容和理解力，可见一斑。
仔细看，是关于等待的主题，用词也颇有意味，姜檀儿也不免心猿意马起来。这古代倒也有好处，随随便便来首酸诗，便有美人垂青。又忘了劝告便出了门，来到那日与她邂逅的湖边，只见那湖中孤寂的小亭子中，果然坐着一位俏美人儿。
“阮姑娘果然冰雪聪明，信手拈来，即出文章。”他大老远就喊道，说着步步生风，恨不能飞过去。
“你怎知我信手拈来？不瞒你说，只这几句，我便绞尽脑汁想了好久。照虎画猫，献丑了。”
“不丑不丑，美人笔下就没有丑诗。”
“莫要故意说些好听的话，来骗我。”
奇了怪哉，刚才这小美人儿自动忽略了他一些轻浮的言辞，只讨论起风雅来了。阮薇见他不说话，又问道：“看你写字，虽不是诗却胜似诗，这般思想，可是谁教你的？”
姜檀儿答道：“教我的人很多”，顿了一顿，又补充“只可惜都不在了，不过他们都是玲珑的人，不但教会我这些，还有一些其他的东西。”
“可是指几天前你弹奏的曲子吗？”姜檀儿真的佩服眼前之人心思的缜密，看见亭子中心摆放着的古筝，便坐了上去，阮薇在另一处坐着，两人此刻相距很近，能听到她此时的呼吸。内心的悸动便在心底里荡了涟漪，手指覆在琴弦上，对古筝那种如饥似渴的“感觉”也纷至沓来。
阮薇坐在身边，看他弹奏，亦如那晚的独特的声音和方式，只不过今天好像更气定神闲，褪去了之前的生硬，来去自如，看那一张一弛的动作，倒颇像神魔志怪小说里游荡人间法力不高却逍遥自在的小散仙，自己突然发觉很羡慕他。
这人，为人轻佻，浮躁，可偏偏几次相遇，每次都有些不同来，一曲弹罢，阮薇含笑鼓掌，其实也没什么正式结尾，本是他即兴的弹奏而已，见到听者高兴，点到即止吧。
阮薇不时看天色，好一会儿对他低声说道：“你过来。”姜檀儿不解，只见她伸出玉臂，拽着他的衣衫，拉向她自己，随即螓首便靠在了他的肩膀上，软玉扑怀。
没等姜檀儿感叹：古代的妞就是容易泡。却见不远处一行人拨云见日，“正巧”把这边的场景看了个正着，怀中的阮薇一下子变了脸，不断“挣脱扭摆”，口中喊道：“你这无耻登徒子，竟敢趁无人轻薄于我。”
一行人带头的便是陈夫人，身后是坊里的挂牌的一众倌人。
此时正是傍晚时分，陈夫人正带着品级较低的一些姑娘小姐们出去溜溜弯，所谓遛弯，不过是出了坊，打扮的花枝招展，三三两两的在街上招摇过市一番，目的不言而喻，打打广告罢了。是每天傍晚的“必修课”，可不巧就撞见了这一件奇事。
姑娘小姐们各个面面相窥，心道，这姜小檀儿刚醒没几天，这么快就现出原形了，也无怪他，坊里偌大的后园，就他这么一个小男人，来去出行自由，不使坏才怪。一众人神色各异，准备看好戏了，有的走开了，像大喇叭一样到处喊人看热闹，很久没见陈夫人这么生气的样子了。
姜檀儿看见这一众人，再看看身边这个刚刚“逃脱魔掌”并且哭的梨花带雨的小美人儿，一拍脑袋才反应过来。被这阮薇摆了一道，中计矣。
在前头的陈夫人表情像吞了苍蝇一样，脚下生风，三步并作两步，跑到他们俩跟前，连忙把阮薇拽到了身后，再回过身子，抡圆了胳膊，一个耳光便掴在了姜檀儿的脸上，“啪”一声脆响之后，那原本便苍白的脸上顿时生出五个手指印子。
“你个小王八羔子，欺负人都欺负到我手里的人身上去了。”
“我…”
“我什么我？”
“你…”
“你什么你？”
姜檀儿现在是黄泥巴掉裤裆，不是屎也是屎了，百口莫辩，无地遁逃。
“小兔崽子，原本念你大病初醒，逍遥几天。你便作起怪来，以为这茉莉香坊的后园没人治得了你吗？”
陈夫人骂完姜檀儿，回过头又指着阮薇的鼻子说道：“你这小蹄子也不检点，怎能叫他着了道去？”
阮薇依旧泪光点点并不作答，陈夫人只好“唉”了一声，又差人去把姜红棉也叫来。
