这一日，又临近了晚上迎客的时间，铺房内，张平玉正端坐在镜子前认真地梳洗打扮，每日便是如此，也不见有客人来访。
鸨母不在，丫环也在一旁闲着无事。张平玉寻不着胭脂，便问丫环有没有瞧见，那丫环平日里聪明话少，眉眼高低看得清清楚楚，见着她近日来在小东门的地位愈来愈降低，心底里早就不把她看在了眼里，瞥了一眼，说道：“我怎么知道，咱们这铺房，整天除了那范大庄肯进来，便没有谁了，说不准倒是被他偷了去，待到他再来，小姐可以亲自问问。”
这等浑话以前要是被张平玉听到，非掌她嘴的最不可，可如今的张平玉倒是脾气好的很，见丫环一副恶言恶语的姿态，叹了一口气，自己开始翻箱倒柜，没多久，便在柜子里梳妆盒里找到了丢失的胭脂。
丫环心情烦乱，看了几眼便也离开找地方透气去了。房间里只剩下张平玉一个人，兀自猫着腰，良久未动，一阵低沉的呜咽声从嗓子眼里传出来，泪珠儿滴答滴答的落在了地板上，她已经好久没有这样哭过了，自从遇到了这档子事，性格也跟着大变，哪里还有之前的神气和趾高气扬的姿态了？
人生不如意，十有八九，按理说倌人遇到王少爷这种事，也实属正常，大风大浪咬牙挺过去就行了，没客人可以再招揽，没生意可以想办法有生意，像她这般自我放逐的却少见，说到底风尘之人也有自己的规矩和节操，日子还得过下去。
这边正哭着，外边有人敲门，是那范大庄，无人应，又见门是虚掩的，便自己进来了。这段时间，张平玉地位下降，鸨母反倒不管他们俩之间的事了，来去也方便，唉，也不知道这于他来讲，是好事还是坏事。
见到屋子角落里，那正蹲着的哭泣的人儿，心中一疼，便走了过去，一把抱住了她瘦弱的躯体。怀中之人只是任他抱着，半天没有动作，像死了一般。范大庄又捏着对方的双肩，把她扶了起来，又给安置在了镜子前，见那一双杏眼肿的跟两只核桃似的，一边熟稔地撩起一缕青丝，给女子盘头发，一边说道：“人呐！还得往前看，不能钻牛角尖，自己跟自己过不去，降了品级，少了些客人，也都无妨，慢慢就会好起来。”
别看范大庄吃喝嫖赌，但小东门里茶壶做长久了，盘头发画胭脂这等女子之事也都手到擒来，不比那前脚走了的丫环手法差，头发盘完了，又换了个方位，给张平玉描眉毛，俨然一副五项全能妇女之友的姿态。
张平玉倒是习惯了他那般殷勤，一动不动地让他画着，猛地说道：“你为何对我这么好？”
范大庄瞥了她一眼，并未答话，继续描眉，后者又接着说道：“我们之间，并无可能。”
真话总是刺耳的，特别是在小东门这种谎言的滋生地里，显得那般郑重而刻薄，饶是已经准备好了的范大庄，在听到这话的同时，握着眉笔的手却还是抖了抖，良久缓缓说道：“无可能便无可能吧，我本就不是为了有无可能而对你好的，对你好，就是对你好，也没什么前因，自然也不会有什么后果。”
说罢，又缓缓起身，看向镜子中的张平玉，说道：“你看这样妆容，还满意吧？”只见镜中女子，一脸端庄，只是水粉抹得再浓，亦是无法掩盖掉女子的憔悴和颓靡。
晚上小东门无事的时候，姜檀儿跑去后厨偷了半只烧鸡出来，他这几天没事就跑去后厨拔鹅毛，和主厨大娘聊的还算熟稔，后者瞧他年纪小，常常偷偷塞给他吃的，不过都被他给回绝了。在姜檀儿看来，自己已经过了卖萌的年纪，没事被赏两块鸭舌、猪肝什么的，成何体统？
偷才算“正道”，晚间又借着拔鹅毛的借口，半路顺走半只烧鸡，只不过因为动作太过显眼，一不小心被主厨瞧见了，瞧见了也当未瞧见，小东门也算半个酒楼，平常客人捧场、叫私局，不但倌人作陪，什么好酒好菜也是变了法的往桌子上点，酒过半巡之后该干吗干吗去了，一桌子山珍海味也都倒了喂猪，真真是暴殄天物，要不然小东门也不能每天聚集那么多要饭花子。
姜檀儿又顺便从酒壶里顺了些清酒出来，出了小东门，找到块凉快地，伴着门口大红灯笼的灯光，开啃。也不管体面不体面，反正他就是一介茶壶，公子哥们自是不会在意。
不一会便几个人嗅着味道便赶来了，正是几个平时在段子大会里活跃的小叫花子，包括那个小豁牙。小豁牙肚子不适宜的咕咕叫了起来，姜檀儿一瞧他，后者反倒低下头不好意思起来。姜檀儿顺手把剩下的烧鸡扔了过去，留下清酒自酌自饮，小豁牙不忘抱拳作揖，说道：“谢过”，谢完又吞吞吐吐地说道：“这酒能不能给我们兄弟留点？”
“你乞讨整天还喝得醉醺醺的，哪里还有乞丐的节操？你们先吃着，我跟你们说点正事。”
小豁牙没乞到酒便作罢，也不贪心，便撕了一口鸡肉，大口咀嚼起来。姜檀儿说道：“你们为什么入这行？我瞧你手脚灵便的，倒是能做些力所能及的事。”
豁牙也停止咀嚼，抹了一口嘴巴，有些惭愧地说道：“我们几个结拜兄弟都一样，都是自出生起就是无父无母的孤儿，从小靠天吃饭，我们倒是想自力更生来着，斗打字不识一个，你瞧，我都瘦的皮包骨了，力气活，就算我想干，也没人用啊，但凡有办法，谁也天生乐意做乞丐的。”
豁牙这么一说，其他人也纷纷跟着点头。姜檀儿听的认真，还未又说，那豁牙又接着问道：“小姜哥这样问，可是有办法帮我们兄弟摆脱了这个行当吗？”近日来的相处，在这些乞丐眼里，姜檀儿口舌伶俐、头脑灵活，俨然成了聪明绝顶之人，最关键的是没那么势利眼，不像其他茶壶那般刻薄，没事便小姜哥小姜哥的这么叫着。
姜檀儿一摆手，说道：“谈不上摆脱这个行当，你们也不要叫我什么小姜哥，我这人迷信，怕折寿。”
他没兴趣去教化乞丐，叫他们自力更生、重新做人，猫有猫道狗有狗道，各人有各人的活法。另外这个小姜哥的身份，更不敢当，他可不想做“被解放的姜戈”，想着便又说道：“不过，我这儿倒有份差事，你们若是不嫌弃，我倒是可以付你们些银钱。”
“不用银钱，给口吃的，我们就心满意足了，小姜哥，你快说，要我们做什么事？”一位乞丐猛地说道，他这一说完，身边的乞丐忙用胳膊肘碰了碰他，嫌他多嘴。姜檀儿呵呵一笑，说道：“不过眼下还不一定能成，也得等过些时日。不是什么难事，这几天在小东门你们也瞧见了，我画的那么多张画稿，过些天再给你们些别的画稿，你们有时间帮我贴到各个闹市街口的显眼之处，每日一张便可，不过数量众多，而且这走街串巷的，也不是什么省力气的活计。”
刚才说走了嘴的乞丐又插言道：“这倒简单，不瞒您说，做我们这行，各个地区都有兄弟伙伴，我们把这消息传下去，不说一呼百应，但绝对是有兄弟照应的。”
这位乞丐俨然心直口快了些，这话说完又被旁边的乞丐用力撞了一下，有点恼怒他嘴上没个把门的。
这边正聊着，只听小东门里忽然吵嚷起来，不时有人喊道：“跌死人了，跌死人了。”姜檀儿一听便忙丢下几个乞丐，兀自进了小东门里。只见原本热闹喧嚣的楼下大厅的宾客们，不少变了姿态，有的站起来向二楼张望，有的低声窃语，往二楼那边看去，只见张平玉的丫环在楼梯口哭的梨花带雨的，楼梯口却被围着个水泄不通。姜檀儿蹬蹬蹬便上了二楼，挤过人群，看向丫环便问道：“这是怎么了？你为什么哭？”丫环见到是姜檀儿，说道：“小姐，小姐她寻了短见。”
姜檀儿再向里面瞧去，只见走廊末端的窗子兀自开着，正随风摇摆，又一大群人围着窗子口向下张望。二楼寻短见？这是得多没生活常识呀？走了过去，也顺着窗子口向下望去，却真的见到张平玉趴在地上，头部下面一滩血迹，范大庄这时带了一伙人在外边刚刚赶到，用手指在张平玉鼻息间探了探，喊道：“还有气。”说罢，一伙人忙忙叨叨把她抬进了铺房之内，张平玉虽有呼吸，但自打被人发现到现在被安置到床榻上，却一直没有醒过来，众人一时间也慌了神。
范大庄差人去请了郎中，又把刚才一直哭个没完丫环叫了来，丫环支支吾吾的，只说是之前有事出去，回来便不见了小姐，到处找才瞧见窗子开着，这一看便目瞪口呆，原来是张平玉兀自躺在地上，所以丫环才到处喊人，说跌死人了。范大庄听她复述，便呼的一下火起，喊道：“什么跌死人了，这人不好好的吗？你又跑到哪里去了？自家铺房的倌人也伺候不好。”范大庄虽然在小东门有些职权，但还管不到张平玉的丫环那里去，丫环虽然心里有愧，但也抢白道：“我出去自有我的道理，倒是你，平日里便天天往小姐铺房里去，可人出事了反倒却不见了。”范大庄终归是茶壶带班的，总不能天天长在张平玉的铺房里，见丫环一着急便血口喷人，险些把他们两人关系给抖落出来，这才狠狠地瞪了对方一眼，转过头看见张平玉平静地躺在床上，额头上的血渍已经擦洗干净了，刚才之事就像是从来没有发生过一样。范大庄心里泛起酸，又回忆起傍晚时分，便就听见张平玉说话乖张怪异，却没想到真的便要去寻死，他心里哪里能不心疼，可是众目睽睽之下，偏就不敢表现过分。
又待了一会，陈夫人与郎中一块来了，叫丫环把来龙去脉又讲了一遍，陈夫人头疼的很，自己前些天刚刚打了这张平玉，不曾想又闹出了祸端，还要寻短见，天下间怎么有这般痴傻的女子。一串檀木佛珠搁在手里导来导去，她不信佛，但颇有附庸风雅的毛病，见别人戴着好看，自己也去寺庙求了一副，还开了光，烦恼的时候便拿出来把玩着，生出的反倒是些阴谋阳谋。可是琢磨半天也不知道要怎么处理这个张平玉，出来做生意也好，讨生活也罢，闹出人命是她最不想看到的事情。
另一边郎中仔细检查了一番，又号了脉，却说，只是跌昏了头，可是要多昏睡些时间，其他便只是皮外伤了，说完又开了方子。众人一听郎中这么说，这才放下心来。陈夫人看眼下也无事可做，便嘱咐范大庄好生看着，别让她再要寻短见。还有一些围观的倌人客人，见风波过去，也都走了，一时间铺房里只剩下范大庄一人。待众人一走，范大庄便握住了那床榻之上人儿的手，一握便是两个多时辰，心里却盘算着，那个城南的王少爷，定要他要看。
待到张平玉醒来，已经是几个时辰之后了。刚刚睁开双眼，便瞧见了范大庄一脸又惊又喜的神情，头脑还是一阵眩晕，问道：“我这是怎么了？”范大庄一听她说话，气便不打一处来，说道：“你还问怎么了？怎么了你自己还不清楚吗？却还要去寻短见，你怎么这么傻？”
张平玉只记得，自己心情苦闷，便去了走廊末端的窗子口张望两眼，散散心，没由来便一阵眩晕，自己应该是从窗子口跌了下去，不曾想被人误以为是寻短见了，这样的世界里，即便是自己寻了短见便也没有多少人会记得起自己吧，除了眼前之人，不知道城南的王少爷可有记得？这样一想，胸中自是一番酸楚，酸楚之余，想到自己姘了眼前的茶壶，原本只为****，却没想到他对自己却有几分真情。
范大庄见她不说话，又絮絮叨叨地说了一大堆，张平玉刚刚醒来，头脑也不太灵便，这话自然左耳听右耳冒了，良久才接茬说道：“我没有寻短见，你且放心。”、
“你可没有？”对方疑狐地看着她说道。
张平玉也没作太多解释，勉强翻了个身，看着远处呆呆地说道：“不过跌下去的那一瞬间，我却也好像明白了一件事情。”饶是对方多问，她便也没有再多说什么。
