上午的天气还算不错，只是云多了些，层峦叠嶂的，夹杂着几块阴影，像是要从空中掉下来一般。
门口台阶自然又躺着几位泼皮，今儿阳光并不多见，可还是赖在这里不走，瞧见姜檀儿出来，也没着急起来。说来奇怪，那小东门里的茶壶各个对他们这些乞丐视若仇敌，可偏偏这位少年茶壶不一样，虽然每日定时定点的来赶他们走，但赶走之前偏要热切地谈论一番，每次放出一点小东门的艳史来，一板一眼，讲的生动形象，吊着众人胃口。
还有那些个行脚商贩、拉物的车夫等人，本来只是每天打这路过，现在却养成了个习惯，到了这里便歇息半响，等着那小茶壶出来，由着他牵引话题，众人聊些狭邪之事，聊以**。每每正在兴头上，那小茶壶便“黑”了脸，开始撵人。
带头的豁牙早摸准了姜檀儿的习惯，乐颠颠地问道：“昨晚又有什么花边巧事？”
姜檀儿也不着急，坐在台阶上，悠哉地说道：“这事不大不小，想必众位也应该听说了。”
他自然是指昨晚张平玉被掌掴降品级之事，豁牙嘿嘿一笑，说道：“知是知道一点，倒也没那么详细，听说是位倌人与客人有些争执，还在小东门大闹了一场，那倌人，咱个也熟悉，是前几日咱们一起说的那个姓张的倌人。”
姜檀儿连忙摆手，说道：“你这小豁牙，便只知道那个姓张的什么倌人，天天挂在嘴边，怎么什么事情都往她身上揽呀？”
后者受到了质疑，也挠起头来，心道：莫非我听错了？姜檀儿不等他，又接着说道：“这位倌人不姓张，是姓董，全名董香怜。”豁牙听的其实没错，只是姜檀儿有意把事情混淆了，愣是把发生在张平玉身上的事按在董香怜头上了。
众人常听他讲小东门里的事，来来回回，也没听说有个叫董香怜这号人物，顿时生了兴趣。
“说来这争执，起因倒也简单，那董香怜极为擅长床弟之事，那方面，你们自然也晓得”，姜檀儿说着竖起大拇指，示意很棒的意思，又接着说道：“而那客人则不同了，身子骨不但孱弱无力，而且还是个银样蜡枪头，中看不中用，折腾个没几下便早早交代了，而那董香怜每每被他挑起了欲望，又无处发泄，三番五次的这般作弄，于是便恼了，最后才起了争执。”
众人听他这么一讲，也都纷纷耻笑鄙夷，说那客人是个绣花枕头，没本事却还要去小东门祸害。
姜檀儿又说道：“董香怜的床底功夫是相当了得，相貌自不必说，生得如花似玉，若是你们其中的遇到了，怕也是把持不住。”
大家听他把那董香怜描述的这般传奇，有的还真没了底气，有的却更加好奇起来。
姜檀儿见众人反应，接着又叹道：“事情还未完，那董香怜也放出话来，说偌大京都，竟找不到一位男子，可以与她双双共赴巫山，彼此到达极乐的顶峰。若真能找到，倒给钱也是乐意的。”
一位原本在远处“听戏”的宽脸汉子不等他说完，噌一下站起身来，拍了拍厚实的胸膛，一脸不服气地说道：“什么共赴巫山，极乐顶峰。那是她没遇到我，小爷我号称金枪不倒，遇到了，定叫她尝尝我的厉害。”
他身边的另一位行脚的车夫，听了却不甚在意，说道：“吃饭要吃七分饱，别吃太多免得撑得慌。”
言外之意，是说那位宽脸汉子吹牛，后者自然也不甘示弱，你一言我一语的，其他人也加入了讨论的行列，好不热闹。
此时，距离姜檀儿等一众人几丈之外，却停着个轿子，装饰简单普通，并不华贵，后边轿夫站在原地用手扇风，前边的轿夫却不知道去了哪里。轿内坐着一位少年公子，长脸深目，薄唇凤眼，生的仪表堂堂，非一般人的气度，此时正用手掀开帘子一角，偷偷窥着几丈外的一众人。
那公子本是打这路过，有事耽搁了，停在这里无聊，便瞧见大上午的小东门门口聚集了一大群人，都是来往过路的，好奇便把他们闲话都给听了去。这一听，便觉得十分有趣，下人催促轿夫起轿，被他连忙阻止了。
话说，姜檀儿见气氛反响热烈，便趁热打铁，问道：“这位董香怜，你们有人可想一睹真容？”
说罢，兀自从怀中拿出一沓画册，是他昨晚画的速写，取了几张分发给众人传阅。这些人一见有画为证，争前恐后地观赏。
这一看，觉得画册与平日里观看到的诗画并不相同，画的逼真传神，画中女子一颦一笑像是被定格在宣纸上似的，不由得都交口称赞，说这画中女子相貌不一般，而且在这种绘画手法的修饰下，更富有风姿。豁牙目不转睛地盯着画中女人，咽了一口唾沫，说道：“我的娘亲哩！比那街上站着的野鸡要漂亮百倍呢。”
众人恶寒，董香怜当然要比站街野鸡漂亮，要不然也进不了小东门。
正说着，突然一声响雷，往天上一瞧，只见眨眼间的工夫，便乌云密布，轰隆隆的响着闷雷，夹杂着闪电，眼瞧着就要下起雨来，这回不用撵人了，各自都找地方避雨去，姜檀儿假意要收回刚才分发的画纸，哪还有人理他，一溜烟的全跑了。
那边轿子内的公子却还在，眼瞧着那门口少年一会站着一会蹲下，嘴里不停，说话像是爆豆子似的，内容虽然讲的俗套，但跟前的乞丐、路人及小商小贩们的情绪被他调动的很是热烈，又见他拿出一沓画册，分发了一些人，顿时也生了兴趣，吩咐下人去弄来一张。
一位小乞丐正怀揣着画纸，正蹬蹬蹬踏着步子跑去躲雨，正巧从轿子旁边路过，被一位下人拦下，那位青衣下人呵呵一笑，瞥了一眼他怀中的东西，伸出手来示意给他。乞丐哪里肯，收紧胸怀便又要迈开步子想跑，那下人一把拎过他的脏兮兮的裤腰带，又给拉了回去，不知道从哪里拿出来一把戒尺，边作势要打，边又开口威胁道：“再不给，我扒了你的皮。”
说罢兀自从小乞丐怀里把那张画纸给抢了过来，转手递给了轿中之人。公子接过纸，却没看立即看，瞥着自己身边的下人，饶有兴趣地问道：“小五，我平时吩咐你差事，你都是这么办的吗？”
被叫做小五的下人，脸色一红，不好意思地说道：“不是，不是，公子交待的事情，我都是一心一意，万不敢懈怠。今儿这是下了雨，心急，唐突了这位……这位小兄弟。”
公子说完从轿内拿出一支绣着刺绣的绸缎锦囊，里边是装着些风干的蜜饯果脯，便随手递给了小乞丐，小乞丐见那锦囊精致华贵，想那轿中公子定是大富大贵之人，一时错愕，下人示意他好几次这才敢接了。公子又抬头看了看天，皱了眉头，忧心忡忡的嘀咕道：“这天也不遂人意。”说完，帘子也唰的降了下来。
今天是那位公子幼时的一位老师过寿礼，他是极为尊敬的，便提前上午赶去，半路轿夫跌伤了腿，所以耽搁一阵子。这会儿又差来了新的轿夫，继续走了。此时，轿内之人正看着手中画纸，这一眼看去便顿觉惊艳无比，他师从文学大家，本就在京都文人圈子里浸淫中长大的，大大小小的文学诗画流派，也都了解个通透。
但眼前这幅画，准确地说不能称之为画作，却像了那未完成的简陋的草图，无论从格局、版式还是从意境、工笔的角度上看，都是他未曾见过的。没有了传统作品的精细和复杂的笔触，没有以往严谨的形体比例，更没有了宫廷画作的端庄和宏伟。却夸张而抽象，突出了转瞬之间的动态之美，而且细看之下，润笔流畅，细节部分逼真形象，层次感分明，并不是单纯意义上的简陋草图。
公子一时间也失了神，他敢笃定，这幅画的作者，可并非不懂画之人，只是说对于绘画的理解与主流的价值形态并不太契合罢了，若遇到伯乐赏识，不说开宗立派，在京都能有一番名气也不为过，当即一拍大腿，心道：真想见识见识这幅画的原作者，倒是要瞧瞧是何人，师从何派。
这样想着，自然而言又想到了刚才在小东门门口见到的那位小茶壶，便是他分发的画作，定然与原作者有着密切的联系。想罢，心里也搁着个事情来。作为画作者的姜檀儿并不知道，自己已经被人惦记上了。
回了宅子，外边的雨水越下越大，丝毫没有要停止的迹象，正凝神间，只见门外出现个身影，是“娘亲”的丫环兰儿，端着把油纸伞，身后背着个小包裹，姜檀儿给请了进来。宅子里其他人照旧是雷打不动的在赌钱，吵吵杂杂，甚至盖过了外边的雷雨声，房檐有一处漏雨，外边下大雨，屋子里下小雨，也无人管理。
兰儿进门，瞧见这般景象，不禁心里泛酸，心道：檀儿在小东门里做事，果然是受了苦。
东瞧瞧西看看，在狭窄逼仄的角落里才见着姜檀儿所住的木床，一幅薄薄的被褥，连个枕头也没有，旁边黑黢黢的墙壁，也不知道是什么人用小刀在上面刻着些脏话，瞧痕迹已经有些年岁了。
兰儿叹了一口气，坐在床边，也把姜檀儿拉了过来，把身后的包裹散开，是叠的整整齐齐的毛毯，其他是些零零碎碎的生活用品，说道：“小姐最近被陈夫人看管的很紧，也无法亲自来看你，便吩咐我给你带来些生活用品”，又看了看周遭，接着说道：“只是没想到你生活的这般困苦，这要是被小姐知道了，定然是又要担心了。”
姜檀儿心中一暖，看着屋里漏雨的地方，说道：“只是不巧，屋漏偏逢连夜雨了，叫你看了笑话，平日里我这里还算稳妥，人多也热闹有趣，只是这些都不要给娘亲说，我怕她担心。你就说我条件住宿伙食，都是一顶一的好，不但吃得饱穿得暖，而且还肥油满肚，满面红光。”
兰儿被他逗的噗嗤一声笑了，什么肥油满肚，满面红光，夸张的没了边际，不知怎么，笑着笑着反而更加心疼怜悯了。兰儿跟随姜红棉多年，也学着一副菩萨心肠，从小便是看着姜檀儿长大的，对他亦如是对亲弟弟一般的对待。
当下，眼圈一红，又从怀中拿出个简朴的荷包，说道：“小姐说上次走的匆忙，忘了给你，这荷包里装着是五两银子”，交予了姜檀儿手中，又嘱咐道：“三两银子也不是少数目，若是平时不能一并给了你，怕你乱花钱财，只是以后见你也不方便，小姐才一口气给了这么多，你要稳妥保管，不能乱花。”
五两银子当然不是小数目，正相反是大大的数目，姜檀儿最近不是写就是画，笔墨纸砚都是托老秀才从他那里顺来的公家财产，最近还谋划一些事情，正愁没有钱财。
“娘亲”并不知道他的计划，给的这钱其用意只是单纯要他用作添衣置备家当而已。他掂量着手里的重量，突然感觉到这荷包重如泰山，心道：这有点太过溺爱了吧。
又见兰儿不时向远处那边赌钱的一伙人看去，一副忧心忡忡的模样，便知她心思，说道：“兰儿姐姐不要担心，我从来不赌。”
兰儿看了姜檀儿一眼，也不知道信不信他。良久，长叹道：“另外，小姐也嘱咐你了，虽然离了后园，但也不见得是坏事，瞧见陌生人多了些，眉眼高低多看看，也有帮助。你呢！平日里要多多照顾自己，万不能因为不舍得花钱亏了自己。也要多读书，小姐还说了，下次见你，还要考你。”
一会不要他乱花钱，一会又要他不能亏了自己，到底要闹哪样。兰儿见他又没了言语，以为嫌唠叨了，良久，姜檀儿才问道：“娘亲最近还好吗？”
这才像句真心实意的话。
姜红棉那里，自然也不好过，家乡的一大家子多年来依仗她，脱了困苦，却也把她当做个摇钱树，隔三差五的便来索要钱财。姜红棉自小没了娘亲，爹爹又在前年去了世，在家族中没了说话的人，她的几个亲兄弟不但不怜惜妹妹，还被家族外人教唆，这两年索取钱财更甚了。
前几日便又来要账，姜红棉多年下来攒的钱财已经所剩无几，好说歹说给了些，才打发走了。陈夫人那边，更是严加看守起来，眼瞧着刘老爷的约期就要到了，姜红棉也没了理由消极怠工，更何况出了姜檀儿这一档子事，落人把柄，压力委实大得很。
兰儿深知小姐困难，但这些话却没有对姜檀儿讲，只是敷衍道：“小姐知你这份心思就好，其他你也不要担心。”之后两个人又聊了些琐事，不久之后，兰儿就走了。
姜檀儿楞神，视线停留在了自己这些天写的文章上，这才猛地想起来，“娘亲”嘱咐过，要把这些给她看看，姜檀儿自己也有此意。连忙夺门追了出去，只见外边天地被雨水连在一起，下着滂沱大雨，到处都是雾茫茫一番光景，哪还有了兰儿的身影。
