“你们几个，从今天开始，要把低保户的情况都核查一遍，看看有没有脱低保而仍在领低保金的。街道要求本周之内上交报告，时间短，任务重，每个人要负责一个区，每天完成自己的固定工作后，剩下的时间都要出去核查……周小西，你去第四区。”一上班，主任就派了任务。第四区是内部叫法，就是包括棚户区的那一片，是低保户最多的，所以任务也最重。李圆圆意味深长地瞅了小西一眼，小西在心里认命地叹了口气。
小西上午匆匆忙忙把手头的工作做完，中午吃完饭，就拿着第四区的低保户名单，按着棚户区巷子的分布，一条巷子一条巷子地走。第一家，是杂货铺巷的王奶奶家，她敲门进去了解了情况－嗯，情况没什么变化，她在单子上打了个对勾。再下一家，这条巷子的杨大爷家……她一家一家地走着，有的家没人，她做上标记，明天还要再来。
直到巷子里的人家窗口开始亮起灯光，小西才惊觉原来天已开始黑了，而她自己，双腿沉重，饥肠辘辘。前面不远处就是馄饨五玩巷，去吃一碗热腾腾的馄饨吧，小西想，吃完了回家就休息，不用做晚饭了。穿过假二层巷，铜环木门巷，小西熟练地穿行着，很快就看到了“馄饨五元”这四个亲切的、歪歪扭扭的字。正是饭时，馄饨摊前坐满了人，还有人在站着等位，负责煮馄饨的老王在灶间一锅一锅地煮着，热腾腾的水汽充满着灶间；小王负责端馄饨、收钱、收拾桌子，忙得脚不沾地。
小西站了半天，好不容易等到一个空位，她疲惫地坐下，把胀痛的双脚踩到桌子横撑上歇一会儿，等她的馄饨。看着忙碌的父子俩，小西自然地想起赵琪那起凶手案，这对父子还曾经被作为怀疑对象，因为赵琪当天极有可能到过他们家，而他们偏偏说，在凶杀案发生当天出去了。事后的调查和检验，证明他们是无辜的，可见生活中就是会有那么多巧合，不细心甄别难免会冤枉好人。想到这里，小西不禁对端馄饨的小王笑得格外温和。
吃完了馄饨，天已经黑透了。往大街上走的最近的路是剃头五元巷、小S巷、泡菜缸巷这条路，这也是赵琪的死亡之路。但是，如果不这样走，就要绕很远的路，小西犹豫起来，她酸胀的脚频频给她提着抗议，现在还不算太晚，巷子里偶尔有人通过，小西咬了咬牙，决定还是走近路。
小S巷巷尾的屋子没有亮灯，花儿和她的母亲不知道是出去了还是早早睡了，小西穿过小S巷中间的腰部，向巷口走，前面就是泡菜缸巷，出去了就是一条通向大街的三级马路。这会儿巷子里没有行人，小西的运动鞋踩在地上发出的嚓嚓声都清晰可闻，这声音在漆黑的小巷里，带有一种恐怖音效的效果，小西加快了脚步，尽量不让自己胡思乱想。
快走出小S巷了，突然之间，仿佛出于本能，小西感觉到一股寒意从后背升起，紧接着，她察觉到，在她自己嚓嚓的脚步声中，夹杂了另一个轻轻的脚步声，跟在她的身后。小西的头发都快竖起来了，她不敢回头，撒腿就跑，身后的脚步声也跟着快起来－身后跟着的人也在跑！
小西一口气跑进泡菜缸巷，前面巷口处，就是那片不祥的、黑乎乎的泡菜缸影。泡菜作坊晚上没有人，屋子一点灯光都没有，显得巷口仿佛一张黑色的口，狰狞地张着。巷口摆着两口破缸，白天可以看见上面贴着泡菜作坊的广告，现在有如两颗獠牙支在那里－那就是少女赵琪的遇害地。
小西的心跳响如敲鼓，“救命啊！”她用尽全力喊了起来。
巷子两旁的人家中，有一家的男人打开门探头出来，小西一下看到了希望，她飞跑过去，直冲进那家的门口，然后一下子瘫倒在地上。
那个男人惊慌地扶起她，嘴里说着：“咋啦？咋啦？”
小西认出他是这里的住户，姓孙。她勉强站起来，说：“有人跟着我。”
“我看见了，是花儿，好像……还有她妈？没看清。”孙大哥说。
“是花儿？”小西大吃一惊。她扶着墙壁走了两步，到门口向外看，果然，花儿也走过来了，就站在门外，身后并没有别人。
小西松了一口气，但也不禁有些生气。她虚弱地扶着门框，擦一把脸上涔涔流出的汗水，有些严厉地问花儿：“花儿，你为什么跟着我？”
花儿不知所措地看着小西，半天才说出一句话：“天黑”。小西无奈地看着她，花儿终究是个傻孩子。小西正想让花儿快回家去，出乎意料地，花儿突然走上前一步，拉住小西的手，紧紧地攥住：“妈妈，不死。”说着，她的眼里涌出了泪花。小西先是怔了一下，然后，她的心突然地疼了，这个傻孩子，难道是看见她孤身一人走小巷，怕她像赵琪一样被杀，才跟来的？
小西向孙大哥道了谢，又求他把花儿送回去，她自己实在没有勇气再返回去了。虽然最后证实，今天的事情只是一场虚惊，小西仍感觉心有余悸，她想，以后真不能天黑后再走这些小巷了。
周五上午，小西终于完成了第四区的低保户报告，上交之后，主任倒也没再难为她。下午，小西接到李朝阳一个电话，他出差回来了，约她下班后见面，有重要的事情跟她说。李朝阳在电话里没有详细说什么事，小西的心里忐忑起来，她和李朝阳最近的交集，都是因为赵琪凶杀案，李朝阳找她，只可能是这个原因。
小西下班出来，看见李朝阳的国产SUV已经停在门口等她。小西上了车，一见面，李朝阳拿出两大盒貌似土特产的东西递给小西，说：“急急忙忙在火车站买的，别嫌弃。”
小西脸红了：“你留着吧，我不要。”
“怎么？嫌弃？”
“不是不是，肯定挺贵的，你自己留着吧。”小西很少收到礼物，其中更没有什么贵东西，她不明白李朝阳为什么要送东西给她，推拒之间，她的脸更红了。
李朝阳灼灼的目光盯着她带着红晕的脸庞，恨不得捧过来亲一口。他把两盒东西放在后座上，用不容质疑的语气说：“走的时候拿着。”
“你听我的话，没有去看花儿吧？”李朝阳一边给车打火，一边问小西。
小西点点头，又摇摇头。李朝阳转过头瞪着她：“什么意思？”
小西把前几天晚上，花儿在小巷中尾随她的事讲了一遍。李朝阳低下头，不说话，他紧皱着眉头，似乎在思考。过了一会儿，他抬起头来，对小西说：“我告诉你下面的话，是违犯纪律的，但是你参与了协助破案，为了你的安全，我应该告诉你。”
“我保证跟谁也不说。”看着李朝阳一脸严肃的表情，小西紧张地说。
“花儿这对母女，可能有问题。”
“啊？！”小西惊呼一声，用手捂住了嘴巴。
“从你跟我说，花儿的父亲死在外边，花儿的母亲带着她来投奔她爷爷，我心里就有疑问。”李朝阳把车发动起来，驶出了社区门前的小路，拐到了繁华的街道上。
“这个女人疯得这么厉害，她是怎么带着个傻女儿，从外地，路远迢迢地找到这个迷宫一样的棚户区？”
嗯，这么说来，好像是不容易。
“还有，花儿叫疯女人－母亲，你不觉得奇怪吗？”
确实奇怪，小西一开始就觉得奇怪，但想想花儿是个傻孩子，一个“傻”字，似乎可以解释一切。
“妈妈这两个字，是婴儿最早发出的声音，全世界的孩子，无论操何种语言，孩童时期叫妈妈的时候，发音都是相近的。花儿为什么要叫‘母亲’？母亲这个词，除了书面上，还有跟人谈话时的尊称，一般人都不会这么叫。而且，花儿并不是不会叫妈妈。“李朝阳说着，瞥了小西一眼。
花儿从什么时候开始管小西叫妈妈，小西已经想不起来了。可能是某一次小西看到她散乱的头发，帮她梳了一回发辫之后，或者是某一次接过小西递来的糖果之后，她就开始这么叫，怎么阻止也不管用。小西帮她梳了两次发辫之后，她自己学会了，每天都把辫子梳得整整齐齐，还会献宝似地给小西看。
“那你的意思是……她不是……花儿的妈妈？”小西震惊得难以相信。
“我的意思是，这对母女有疑点，你需要格外注意自己的安全，没有必要的话，暂时不要接触她们，天黑之后，绝对不要去那些小巷。”
李朝阳把车稳稳地开着，小西认出来，这是她回家的路。
