学宫的大会议室，博士弟们平时开会的地方。一张大圆桌放在中央，前方是一块大板，上面还残留着上次讨论后遗留的墨迹。以田王孙为首，博士弟们正在会商两组学子第一个任务的完成情况。当然，夏侯建一如既往地迟到，大家并没有打算等他。
田利目正在下首慷慨激昂地陈词：“众所周知，炼铁是一个古老又复杂的事情，它关系到天下百姓的方方面面。大到战争，小到吃饭，没有不用到铁的时候。可以说，学会炼铁，是先人留给我们的最大财富。当历史推进到今天，大汉始元五年，我们已经不能再满足于古老的炼铁方法，我们需要更为准确更为合理的炼铁技术，为我们炼出品质更高的铁，这样我们才能在与匈奴人的战争中，获得更大的优势，进而取得决定性胜利。”
他的话相当煽动而有感染力，他在演讲的时候，他手下的房舟和乌筏便不停地激动鼓掌，脸上的笑都快撑裂了皮肤，却恨不得笑得再夸张一些。
梁丘贺几个博士弟也被田利目的演讲吸引住了，跟着房、乌二人鼓了几下掌。就连田王孙，也不自觉地笑着点头，对自己弟子的表现很满意。
田利目在这样的肯定下，越说越兴奋，就这样眉飞色舞、口水横飞地续言道：“大家都是我们太学的人，比起外面那些无知小民，各位显然比他们更了解，要为炼铁制造冷热仪，这是一件多么困难的事情。这一次，我们创新性地采用了玻璃这种材料，这使得我们能够更加清晰地观察炼铁时的焰色变化，并由此把握炼铁的火候和分寸。这样的发明，据我们所知，还是整个中原炼铁历史上的第一次。我们做了大量的测试工作，对每种焰色都做了详细的对比，我们可以肯定，最后的成果是可信的。张家铁铺给我们的反馈也印证了这一点。”
他刚一说完，房、乌二人就首先热烈地鼓掌欢呼起来，仿佛他们已经成为了最后的胜者。田利目则不经意似的回头看了看婉婵，这是他早已习惯性的动作，他总希望在婉婵面前表现出自己是多么出色。
这一回，婉婵的确皱起了眉头。田利目的攻势来得太猛，让她有些应接不暇。
田利目见状，则更加兴奋起来，指着婉婵这边道：“各位再看他们这边，本来酿醋坊所需的冷热仪就和正常人身体的冷热相当，这对于制造冷热仪来说，显然是更加容易的。可是，他们不但没有按规定完成冷热仪的制造，还自作主张，变成了什么燥湿仪。这无异于问牛答马，完全不符合射策的要求。所以我认为，他们这次的射策完成应该被判定为失败。我的发言完了，谢谢大家。”
田利目说完后，又回头看了一眼婉婵，表现出胜利者的姿态，这才回到他的位置坐下。
田王孙则笑容可掬地道：“嗯，利目讲话很精彩啊，不愧是大家出身，很有我太学博士弟所应有的气度，大家以后都应该向他学习才是。婉婵，你们学署也发一下言吧？”
婉婵闻言，便和身边三人商量起来：“田利目说话这样犀利，我肯定不是他的对手，你们谁来和他抗辩一下？”
她这一问，却让卫乙、姬后山他们都摇起头来。诚然，婉婵睿智而沉静，话并不多，卫乙是实干家，姬后山则除了会开玩笑，这种正式场合显然上不了台面。难道说……
三个人都不自觉地回头看向了正弱弱地躲在后面的郑吉。姬后山便道：“吉兄，你上吧？我们就靠你了。”
郑吉显然没想到自己会被临时委以这样的重任，一时有些彷徨地道：“我能行嘛？”
卫乙忙鼓励他道：“反正你肯定比我们三个行啊，上吧，大家都等着呢。”
郑吉就这样“喔”了一声，被赶鸭子上架地推到了台前。
他低着头思索了一阵，方才抬起了头，忽然眼神中就闪过一道精光，开始了他的反击：“我认为田利目同学的话不对，酿醋的冷热控制比起炼铁应该更难才对。因为铁熔化并不需要十分精准，只要大致找出一个范围区间就可以了。而酿醋则在很大程度上和人的体表感受有关，就像我们第一次去吴起香醋坊，那个酿醋师傅对着两桶在我们看来一样冷热的醋说，这一桶开坛时间过了，那一桶才刚刚好。正因为这种不确定的感觉判定，让酿醋行的冷热控制变得异常艰难。所以我们把冷热仪改成了燥湿仪，正是为了适应酿醋这一特殊的情况，我认为我们的做法是正确的。”
郑吉的声音没有田利目那样张扬持久，一口吴语夹杂着官话的他，声音总是断断续续的微弱，中间还有些许结巴。原本农家出身、后又转为游侠的郑吉，并不像太学学子那样，时常经历各种诘难和辩论，他也从来没在这样正式的场合向这么多人大声说话，他难免有些紧张。所以这一回也没有人热烈地鼓掌，可是，卫乙和姬后山还是连连向他示意，对他的表现表达肯定。
郑吉回头时，正看到了自己同伴的鼓励，他颇受感动地微微笑了笑，然后似乎就来了更大的自信，继续朗声道：“在制造燥湿仪之前，我们也曾反复问这个问题，究竟我们制作这些工具的目的是什么。尤其是，作为主业是经史的我们这些太学博士弟们，我们本来应该坐在书房里，对着古今大儒们的经史大义皓首穷经。然而，学宫却要求我们走出学宫，走到百姓中间，去为他们做实际的事情。正是因着通经致用的目的，才有了我们这一次的射策题目。那么，我们当然不能简单地因文生义，而应该举一反三，真正达到这次考核的目的。”
“我们虽然自作主张，将冷热仪改成了燥湿仪，但经过了醋坊的检验，它的确更加具有实用性和可靠性，同时醋坊也可以真正地将之作为参考，让更多的年轻学徒尽快成长。从这个角度上说，我认为我们做了一件正确的事情。此外，我们在制作冷热仪和燥湿仪的过程中，也悟到了‘天人交感’与冷热燥湿之间的关系。不论是从通经、还是从致用的角度，我认为我们都很好地完成了任务，我的话完了。”
“吉兄好样的！”他刚说完，姬后山第一个站起来鼓掌。
可是，刚拍了几下手，姬后山就感到了突兀，连忙收回手坐了下来。原来除了他，竟没有第二个人鼓掌。大家的表情都很严肃，严肃得有些怕人。
姬后山当即明白过来，郑吉的话，其实已经触及了一个敏感的话题，那就是，他们到底为什么要去制作那些工具呢？
田王孙接下来有些严厉的话迅速印证了他的猜想，“作为一个新进的博士弟，现在就说这样的话，你不觉得有些不妥吗？关于为什么要让你们去到民间，这还不是学子们应该讨论的话题。你们只需要记住，你们是太学的博士弟，不是市井工匠，你们制作这些工具是为了‘明道’，而不是为了市井小民那一两瓶醋。你刚才的话，已经严重贬低了‘博士弟’的神圣地位，本来应该严惩的，念在你是初犯，这次就算了，下一回要引以为戒，知道吗？”
他说话时表情肃穆，吓得郑吉险些尿了裤子，刚刚演讲时的自信全没了踪影。
田王孙见状，便续道：“这一回司马婉婵学署没有完成规定的任务，射策科不予记录。田利目学署不仅完成了冷热仪制作，而且按时按量，应该获得一个额外的射策乙科奖励。”
“真是胡说八道，把从敌国买来的玻璃当作自己的成果，还要额外奖励，这到底还要不要脸？”就听见门外传来了一个人怒骂的声音。大家都知道，那是夏侯建来了。
