成妃被害落下帷幕，魏忠贤雄霸皇宫，天启皇帝犹如玩偶，任由魏客二人玩弄。
东林党与阉党的局势一事一触即发，双方表面上风平浪静，暗地里已经掀起波涛汹涌。
时间回到天启四年三月，朱由检在城外三里亭送别沈曲渊一行人后，沈曲渊携李常、张旭等百余人出关，车队浩浩荡荡向辽东始发。
众人按照之前的行进路线，昼伏夜行，避开了诸多关卡的盘问，一路畅通无阻，用了大约七天的时间进入宁远城。
沈曲渊回到平安货栈，张仲财父子出门迎接道：“沈公子，此番出关一路辛苦了，请到里面叙话！”
“张老伯，最近关外形势如何？”
“从沈公子出关，我们便收到王爷发出的消息，总算是见到沈公子了。最近关外建虏倒是没有什么大的动静，从辽东陆续逃难来的百姓那里打听到，建虏在全面的推行剃发易服、圈地，为八旗牛录制的推行铺平道理。”
“也就是说，他们的政策受到辽东各族百姓的抵触，否则,也就不会有这么多百姓逃回关内了！”
“正是！现如今，辽东一些地区正值大旱，好几个月滴雨未降，田地开始大面积干旱，今年小麦的收成必然会受到影响。老朽推断，他们现在不但物资奇缺，更缺农耕器具。
前些时日咱们货栈门前经过一些从辽东逃过来的汉民，他们将农耕用的铁器、耕梨等等，全部丢弃或者毁掉。听说建虏因缺少农耕器具，正在全力收缴铁矿石打造农耕器具，为了今年粮食收成打好根基。”
“原来如此，看来我们来的真是时候，王爷临行前嘱咐我们采购一批农耕器具，此次果真是派上用场了，这批丰厚的物资，必然会兑换回更丰富的药材与貂皮。”
“王爷果然有先见之明，建虏的铁器铸造工艺极差，听闻建虏每攻陷一座城池，就要收编城中所有的工匠、木匠、瓦匠，就是要为他们打造攻城利器，铸造兵刃。现在倒好，建虏的剃发易服，直接把许多有手艺的辽东人赶跑了，死的死，跑的跑，建虏现在的形势异常严峻！”
“老伯，今日车队在城中休息一晚，明日便起程，你将车队的事情向王爷汇报，请王爷放心。”
“对了公子，不知老朽的儿子小伍与女儿婉钰可好？”
“老伯放心，小伍子现在是王爷的心腹，负责接收信息情报，深受王爷器重。您的女儿现在被王爷的母女庄太妃亲认作女儿，王爷很关心婉钰姑娘，您就放心吧！”
“既然如此，老朽倒是放心许多·······”
次日，待马队干粮和水补给完毕，沈曲渊率领商队继续赶路。他们一路上昼伏夜行，快马加鞭，沿着海岸线行走，要比白天沿着官道行进的快些。
夜色中海风尽情的吹拂，车队举着火把缓缓前进，犹如那远处的萤火虫闪闪而过。夜空中的月光照耀着海面，此起彼伏，真是浪货朵朵开，滩涂沙沙响。
众人行进约十天的路程，与次日清晨进入辽阳城。他们一进辽阳城无论是当地的汉民，还是女真百姓，见到从内地来的人既亲切又陌生。
遭受辽东大动乱的百姓，时时刻刻不思念，李成梁镇守辽东时代和平景象。
如今的辽阳城，到处滋生者建虏贵族欺压汉民事件，剃发易服、圈地、占房等等高压的压迫政策，使当地的辽东百姓，生活在水深火热之中。
商人驿馆，建虏为中原商人建造的一家大型会馆，主要用于商人的居住、囤积货物使用。
自万历年间爆发边塞战争，建虏侵入辽东，中原与东北的边塞互市饱经战火考验，规模更是缩水。到天启三年以后，更是断绝了互市往来，因天启年间辽东大旱，物资紧缺，建虏不得已大开方便之门，以稀有珍贵药材向内地换取大量的战略物资。
朱由检正是拿住了建虏的命脉，用一些看似珍贵，仅是生活所需品的物资向建虏换取珍贵药材。
此次沈曲渊虽然携带了不少铁器，建虏最后还是，要分发到辽东百姓的手里，建虏虽属于半游牧、半农耕，他们的农耕技术和水平与中原、辽东百姓比起来差的太远。
李常在驿馆附近的街道转了几圈，回到驿馆对沈曲渊说道：“沈先生，附近街道没有发现什么可疑之处。”
“我们还是要去见见，这个辽东汉臣范文程，上一次是此人负责与我们兑换的物资，我们此次还是去跟他谈，先是探一下他们的底细！”
不多时，张旭从外面回来，对沈曲渊说道：“沈先生，我们已经打听到范文程的住处，我们要不要去拜见他们。”
“事不宜迟，我们拿上礼物随我再去会会此人。”
三人乘马走出会馆，走了一段路程，在一处院落前下马。
只见对面有一位身着建虏服饰的家丁，上前询问道：“你们是何人，这里是大金国大学士范文程大人的府邸，岂容你等在此撒野。”
沈曲渊走上前去，给家丁递上五两白银，说道：“这位兄台，我等是范大人的好友，烦请兄台通报。”
“既是范大人的朋友，烦请先生稍等，容我前去通禀！”
近来边关没有战事，大明与女真各自休养生息，范文程也赋闲在家。虽说挂着大学士的牌子，却是一个伴读书童的身份，没有实权。只不过奴儿哈赤（将**哈赤改为明版奴儿哈赤）身边没有几个像样的谋士，又见范文程、宁完我、马国柱三人有些学识，就让他们勉强参议政事。
“老爷，门外有一位姓沈的人说是老爷的朋友，今番有帖子递上。”
“哦！本官的朋友里没有这个人呢！”
范文程打开帖子一看，不由得吸了一口凉气，心想：“居然是上次和自己针锋相对的沈曲渊。”
范文程双手后背，在书房内来回踱步，思索片刻说道：“此人没有说他是来作甚的？”
“回老爷，他就说是您的朋友，前来拜见！”
“请他到客厅一叙！”
不多时，沈曲渊在家丁的指引下来到范府客厅，范文程端坐在中央，手里拿着一部书，正聚精会神的读着。
沈曲渊上前施礼道：“草民沈曲渊，见过范大人，多日不见大人一向可好。”
“噢！是沈先生，不知哪阵风把您从山海关的西面，吹到了山海关的东面了。”
“大人，在下此次前来，是特来拜见达人。”
“既如此，看茶。”
家丁端上两碗清茶，沈曲渊细细品了一番说道：“想必是西湖龙井，品味幽香，略带苦涩，苦涩中亦有一丝淡淡的清香。”
范文程笑道：“沈先生除了是商人，还是品茶的行家，令人佩服！所谓无事不登三宝殿，沈先生此次前来，不知有何赐教？”
“范大人实在抬举再下了，赐教更是不敢当。在下此次前来，一是特来拜见大人，二则是与贵国再谈一笔大生意。”
“呵呵！沈先生真是爽快之人，虽然你我前番有些不痛快，本官就愿意跟爽快之人打交道，不知沈先生此次又带来那些货物？”
“不瞒大人，在下此次带来了三万匹布，五千匹绫罗绸缎，五十万斤茶叶，瓷器五百件，三万斤食盐，还有五千件铁器。”
“噢！沈先生真是大手笔呀！比上一次的货物要多出了好几倍，居然还有铁器。”
范文程表面上故作镇定，但心里已经被沈曲渊的实力彻底折服，他万万没有想到，沈曲渊能够携带如此众多的物资，从关内转运到关外，还能够避开关外的层层盘查。
“呵呵！范大人夸奖了，在下的就是个小商人，比起大人治国安邦，那就是天上地下，是不可同日而语的。”
“沈先生过誉了，既然先生此次前来，再度与我大金国互通贸易，那在下自然是要竭尽所能了，就请沈先生暂回会馆，等本官见过大汗之后，再做商议！”
“也好，那在下就等着大人您的好消息了。对了，这是在下献给大人的小小礼物，还请大人笑纳！”
沈曲渊打开礼盒，里面居然是一部《三国演义》，永乐年间刻本。范文程有些疑惑，沈曲渊给自己送一本《三国演义》作甚，这不是在瞧不起自己嘛！
范文程疑惑的拿出三国演义，打开一看，傻眼了，书中每一页都夹着纯度最高的金叶子，这可是成色最好的金叶子，比现成的黄金还要值钱。
在辽东物价飞涨，真金白银才是货真价实的好东西，范文程笑道：“沈先生的礼物实在是太重了，让本官何以为报！”
“范大人您实在是客气了，上一次若非您的协助，我们也不会这么快，再度来到此地。至于，这些金叶子，就算是在下孝敬大人的，只要日后在下再赚到大钱，必定不会忘记范大人的。”
“正所谓拿人钱财替人消灾，本官就替你跑一趟，您暂回驿馆歇息，本官这就去见大汗。若是大汗同意，我们再谈这货物互换之事！”
“既然如此，那沈某就先行谢过大人了，告辞········”
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