数日后，公元882年二月，尚让、林言率领败军已返回，退军至灞上，与黄巢相会。两人还没觐见黄巢，早有人将长安之变告知二人。尚让与林言听闻长安之变，尽皆胆战心惊。尚让得知妻儿家眷尽数陷于城中，心中担忧，却未敢明言。二人匆忙去见黄巢，因战败之事向黄巢请罪。尚让与林言见到黄巢，慌忙跪地，尚让诚惶诚恐地言道：“皇上，微臣有罪！数日前攻打凤翔不利，今损兵折将，大败而归，请皇上知罪！”林言亦跪地言道：“皇上，臣未能相助宰相大人攻克凤翔，臣亦有罪，请皇上发落。”说罢，二人拜俯于地，不敢起身。
出乎二人预料，黄巢并未发作，独自哀叹不已，言道：“尚兄弟请起，兵败之罪可免，朕定要夺回京师，尚需二位齐心协力，相助于朕。”说道此处，尚林二人急忙叩头谢恩。二人站起身来，尚让仔细看了一眼黄巢，只见他身着铁甲，竟是一副准备随时征战的行头，只是脸色憔悴了许多，神色之中略带颓丧。尚让：“唐朝余孽袭击皇城，让皇上受尽了，臣等有罪，务必请皇上保住龙体。微臣定当率军攻入长安，护送皇上回宫！”
黄巢心中忿忿不平，怒气冲冲地言道：“朕一时大意，才让唐朝残军有机可乘，王处存、唐宏夫、程宗楚此等匹夫并不足惧。朕今日尚有数万兵马驻扎长安四周，前几日已经调集回长安附近，不久之后就可攻进长安，将三人部队一举击败。然而，朕心中所恨的是，长安百姓竟敢欢呼奔走相告，兴高采烈迎接唐军入城。这分明是怀有谋逆之心，不效忠于我大齐，朕心中实在痛恨不已，此等刁民，人人皆可杀！待朕回到长安，绝不轻饶！”
尚让听闻此言，眼见黄巢脸上闪过一阵杀气，急忙劝谏：“今皇上初登大宝，国体不稳，急需安抚人心，施于怀柔之计，且不可再多添杀戮……百姓愚钝，定是受了唐军蛊惑，请皇上明察！”黄巢愤恨不语，脸上杀气更加浓烈。尚让隐约感到进入长安之时，即将有一场祸事来临。
林言见黄巢、尚让二人各怀心事，久久不语，便上前施礼，问道：“今当如何收复京师，皇上可有良策？”黄巢回过头来，眼望尚让、林言二人，胸有成竹地言道：“数日以来，朕离开长安，蛰伏于灞上，早已命人日夜监视京师。监视的军士发现唐军近日戒备松弛，人解甲，马卸鞍，三支部队各自忙于掠夺城中财物。朕已决定，今夜命尚书仆射孟楷领五百精壮军士，尽穿唐军铠甲，举挂唐军旗帜，假装唐军入城，以此骗开城门。五百军士赶马车数十辆，在马车之中藏以引火之物，入城之后，出其不意攻其不备，在城中纵火制造混乱。“黄巢一副运筹帷幄的样子，顿了顿，对尚让言道：”尚兄弟带领一支部队秘密紧跟其后，待孟楷军入城，见城中起火之后，率领大军即可攻城，不顾一切只管猛冲掩杀，入城之后占领各处城门。朕自领一支军守住城外四周要道，一者阻挡城外唐军驰援，二者抓捕长安出逃之人。”尚、林二人闻言大喜，连称妙计。林言喜道：“外甥定当舍生忘死，拼命攻入长安，护送舅父回宫！”黄巢点点头，命令二人速速准备。
当夜一更时分，众军饱餐一顿，各自准备就绪。孟楷领五百精兵，尽穿唐军衣甲，高举唐军旗帜，点燃火把牵引数十辆马车，一路大摇大摆、肆无忌惮地向长安奔去。行至城门，唐军守城军士在城门搭弓引箭，喝令停止前行，于城楼之上喊话盘问。孟楷命手下军士喊话，那军士亮开嗓门向城楼高喊：“我等是朱玫将军属下，奉宰相郑大人之命，携带数十车金帛犒赏三军。皇上有旨，待御驾回京之日，各人另有重赏。这是皇上赐予朱将军的令牌！”说罢，高举一金牌让城门之军查看。城门守军居高临下，并未看清，听闻有赏，大喜之下，急忙放下吊桥，大开城门引众军进城。
孟楷领军缓缓行入城中，入城之后，城门守军恭恭敬敬向孟楷施礼，口称“朱将军连夜远道而来，辛苦之极！”孟楷不慌不忙地问道：“王、唐二位将军何在？本将要将皇上赏赐之物交于二位将军，明日由其二人分赏给众军。”那守军士兵答道：“王将军暂住于宰相府，唐将军暂住于晋国公府中，卑职领朱将军前去。”孟楷点头示意其带路。众军行过数百步之后，孟楷猛然抽刀，趁其不备将这名守城军士砍杀，然后吩咐众军兵分十路，引马车至唐军存放辎重、粮草之地，子时一到一起引火为号。孟楷又嘱咐众军事成之后藏匿于农舍之中，天亮后披发红衣为号，于宫门集合，以免失散或者被自己人所伤。众军得令，各自离去。
当夜子时更鼓敲过，藏匿于各处的十路齐军一起纵火。此时为初春时节，长安少雨，气候干燥而多风，马车之中装满硫磺，干草浇以火油，风助火势，唐军辎重粮草存放之所与城中营帐，立刻陷入大火包围之中。各处齐军大呼：“大齐军已入城，大家快逃！”喊罢几声，各自寻找农舍藏身其中。
唐军士兵熟睡之时，忽闻贼兵已至，无心战斗，纷纷起身逃走，逃跑之时却舍不得丢弃财物，人人身上均背负近日掳掠的财宝，负重奔跑，身有累赘。此时，尚让带领大军早已暗伏于城外，见城中火起，立刻冲杀至城下，命令军士砍断吊桥，撞开城门，冲入城中。唐军四散奔逃，丢盔弃甲，街道被拥堵不通，逃跑不及者，尽被尚让军杀死。
孟楷见城中火起，喊杀声震天，街道已经混乱不堪，心知尚让已领军入城。为争头功，孟楷遂带领数十名精干军士，潜入宰相府，前往抓捕王处存。众人一路脚下加急，奔跑至宰相府，却发现早已空无一人，王处存与府中守卫早已离去。
城中四处火起，齐军与唐军混战半夜，唐军大半被杀，余者成擒投降。尚让遍寻王处存等人不见，天亮之时，据被抓的唐军士兵报告，王处存、程宗楚身穿百姓衣服，已趁乱逃出城外。此时天色已明，城中四处都是都烧毁的房屋，街道上一片断壁残垣，尚让命人扑灭大火，迎接皇上入城，同时派出五百人，急令追寻妻儿下落。
日出之时，齐军在一农舍之间，找到了尚让之妻刘氏与儿子尚天和。只见二人身穿百姓衣色，蓬头垢面，面有菜色，似是忍受数日饥寒。尚让心痛之下，将儿子抱入怀中安抚，刘氏见到丈夫，扑地痛哭不止，浑身颤抖，似是一场噩梦醒来。尚天和却毫无惧色，言道：“父亲大人，那日夜晚官军入城，我与母亲大人换上寻常衣服，走后门离开家中，躲藏在了一个屋舍之中，我与母亲大人用泥土涂了脸，官军几天都没找到我们，母亲大人和我一直在等着你回来救我们……”众军见一六岁孩童竟有如此机智胆色，皆惊奇不已，称此儿定非凡人，他日必成大器。
此时，黄巢已带领其余部队进入城中，众人上前迎驾。孟楷跪奏道：“拖皇上洪福，皇上妙计已安定京师，泾军数千人众全军覆没，唐节度使王处存，唐将程宗楚在逃，臣等已擒获唐将唐宏夫，请皇上发落！”说罢，两名军士绑押一人上前跪倒，唐宏夫磕头不断，求饶道：“请皇上饶命，在下受唐宰相郑畋之命，率军进入长安，实非在下本意。在下入城之后，不敢侵扰皇上与众将军宝眷，诸位宝眷皆安然无恙……如皇上能饶在下性命，在下愿为皇上执鞭坠镫，效犬马之劳……”黄巢大笑道：“大齐军中，岂能容尔等胆小如鼠、反复无常之辈！”下旨命令军士即刻动手，斩杀唐宏夫，军士上前挥刀砍去，唐宏夫大叫而死。黄巢命人将其首级悬于城门示众。黄巢又下旨，城中百姓多有拥附唐军之人，命令众军士势必搜查，将心怀不轨者悉数抓获处死。
黄巢二次入京之后，对长安百姓欢迎唐军之举十分恼怒，以谋逆不忠之罪，下旨令抓捕迎唐军入城者，凡拘捕之人，格杀勿论。虽尚让、孟楷多次进谏，但众军俱已杀戮成性，整日杀人满街，屡禁不止。长安城中抓捕谋逆百姓之事，已逐渐失控。
黄巢军尽抓长安青壮男丁杀之，三月之间，黄巢纵容部下杀长安百姓八万余人，血流成川，谓之“洗城”。长安城凄惨萧条，尸首满地，神惧鬼哭……黄巢军趁抓捕叛逆之机，大肆侵占财物，欺男霸女，长安城中处处皆见“马前悬人头，车后载妇女”的景象。自此之后，长安城中，城无完家，家无完人，人无完妇，妇无完夫……生民十余三，念之断人肠。
有诗云：神在山中犹避难，何须责望东诸侯。野宿徒销战士魂，河津半是冤人血。
