BGM：新子《人生若只如初见》
暑气尽，秋风起，正是江南最为宜人的时节，日光暖暖却不炙烤，微风习习却不寒冷，爽朗天气令人心旷神怡。在这样的季节里，盛阳公主虽然仍旧有些虚弱，但已比那夏日好过得多。
寒来暑往，终究是撼不动的无可奈何，一想到冬日煎熬，所有人都不禁唉声叹气，而盛阳公主又绘起了九九寒梅素图。虬枝疏斜，梅朵小巧，细细墨线勾勒清雅轮廓，只待一日又一日的点染，将无处躲藏的冷意执拗地染成最温暖的颜色。
转眼之间，冬至已过，再逢除夕。盛阳公主不尽如人意的身子，让刘叔、刘婶和山青坚持留下来，那次大病一场让每个人都心有余悸，郎中还是那番体质虚弱、湿气郁积、又有暑热的说词，更让人放心不下。如此，这一年的除夕，显得热闹多了，众人忙前忙后，只余盛阳公主一人在东篱堂中安静抚琴。
此刻，天气阴冷，宅院门口，一袭蓝衣的男子临风而立。
他没有想到，这就是衙役口中的公主府，连个匾额也没有，其实那匾额本来是有的，盛阳公主嫌太过招摇便让人摘掉了。他上下打量略显斑驳的墙壁、光洁朴素的大门，正要上前敲门，隐约听到铮铮琴声从墙头流出，若远若近、飘渺不定，仍听得出淡淡愁思，一丝欣赏的笑意悄悄扬在他的嘴边。
大门开处，看到来人的老者愣住许久，男子微笑说道，“刘叔，是我，今日除夕，特来拜见公主。”反应过来的刘叔忙将男子请了进来。
庭院不深，也不繁复，一泓流水弯曲穿过院子，低矮石桥横跨其上，青草萋萋、茂树盈盈，碎石随意散布，山石垒积昆仑之形，别有一番清新野趣。院子尽头，一间并不宽绰的堂屋倚宅而立，牌匾之上的“东篱堂”三个字甚是潇洒。
门扇开处，一幅墨色山水高悬堂上，山石嶙峋、野松挺拔，山泉潺潺流淌、绕过林间竹屋，屋中男子端坐矮几前、手执书卷，女子恭敬地低首跪地、双手高举餐盘，一眼望去便知是高士梁鸿与孟光的故事。水墨山水两旁，是棕木绿字的楹联，安静倾诉这里的悠然惬意，“把酒言欢尽，烹茶洗意清”。
东篱堂中，淡粉衣衫的女子低头抚琴，乌云一般的鬓发斜斜插着一只白玉簪，淡眉如远山，杏眼含笑意，樱口轻抿，偏那满月般的脸庞有些苍白。
他正自出神，刘婶慈爱高兴的声音传来，“哎呀，沈师爷，这大除夕的你怎来了，外面风大，快进去罢。”还没说完就拉着他站在了东篱堂里。
“在下沈四海，是县衙刚来不久的师爷，今日除夕，特来代县令拜见公主，”说完，恭恭敬敬行个礼。
盛阳公主抬头望向说话之人，剑眉隐英气，亮眸深似海，薄唇带坚毅，漾在脸上的淡笑又融化出亲切之感，挺拔身姿连粗布蓝衣都衬出别样俊朗，举手投足之间尽皆风流儒雅。
“沈先生有心了，”盛阳公主微微一笑，示意刘婶给客人看座、将琴移开，“我在这里住了一年多，沈先生还是第一位客人呢，蔽宅无甚好茶，请沈先生见谅。”
沈四海看到黑陶茶碗不禁颇为意外，贵为当朝唯一的公主，竟只用这般粗陋茶具，原来在县令的克扣下公主过得是如此清苦的生活，“多谢公主。”
盛阳公主整整衣袖，悠然问道，“沈先生今日怎想起到这里了？”
“年节之日拜见公主，于礼甚合而已，”他的语气平淡无奇。
“于礼甚合……”公主轻抚手中茶碗，喃喃重复道，“难得还有人记得我，”嘴角浅笑已然多了几分嘲讽和无奈。
沈四海察觉到自己勾起她伤心往事，便又开口道，“方才听闻公主琴声，古朴高远、浩然悲凉，是《胡笳十八拍》罢。”
“不知我奏得如何，还请先生指点，”公主的声音有气无力。
“凄切哀婉、深沉幽怨，怕是，还可更感人一些，”沈四海的语调十分恳切。
公主略略颔首，“多谢先生，先生第一次登门拜访，又是除夕之日，就让先生闻此悲切音调，真是过意不去。”
其实，公主的遭遇，沈四海自是有所耳闻，此番前来，除了合乎礼义就是同情怜惜，一首曲子已听出万千离愁别绪，她未开口他已了然。
“公主不必如此，若有幸领略公主琴艺，此等细枝末节又有何干，并非四海阿谀奉承，而是公主所奏之曲确令人动容，”沈四海诚挚的表情仿佛比那曲子更动人。
公主正答话，只见刘婶进来说道，“公主，自从沈师爷来了县衙，我们每次去领月例，他不仅从不克扣，还竭力多给一些。沈师爷一人在外，除夕怕也没个去处，不如借着今日就谢一谢沈师爷罢，。”
沈四海谦让道，“都是我分内的事情，刘婶何必言谢。”
“刘婶所言极是，”公主已然明白刘婶的意思，缓缓起身，微微向前倾身，“若沈先生不嫌弃，就与我们一同守岁，不知可否？”
沈四海忙起身行礼，“公主真是抬举我了，蒙公主相邀是我的荣幸，我恭敬不如从命了。”
夜幕苍凉，所乐楼中灯火通明，六人围坐桌旁，喜气洋洋地分享一年中最为珍贵的团聚。刘婶说着桌上的美味佳肴，刘叔讲着街道上的见闻，凡颜回忆起去年除夕的孤独冷清，山青点头招手地应和着，公主则微笑沉默。
静静听着周围人七嘴八舌，沈四海还是转头看向公主，苍白的脸色、疲惫的眼神、优雅的动作、勉强的精神，怎么看都是病如扶柳，他的眉头不禁不易察觉地皱了一下，仍是默然不语。
一声爆竹巨响，打破席间热闹，山青指手画脚地冲了出去要放那买回来许多天的爆竹，凡颜担心他一个孩子不知轻重也跟了出去。
刘婶看向沉默的女子，“公主也来看看。”
“你们先出去吧，我等等就去看，”公主脸上挂着淡淡笑意，明显这热烈的气氛还是让她颇为兴奋，只是有些东西早已将往昔那些天真活泼消磨殆尽。
公主看看望向门外的沈四海，轻轻说道“沈先生不出去看看么？”
沈四海闻言回头，无奈地笑笑摇头。
“不知沈先生家在哪里，除夕之夜怎也在外漂泊？两位高堂必定甚是挂念。”
“既然名为四海，就是四海为家，在哪里过除夕之夜，并不紧要。至于父母，年幼时就已逝去。”沈四海眼中闪过一丝心虚与慌忙。
公主有些尴尬，“是我冒昧了，请先生见谅。”起身慢慢踱到门口，定定望向院中开心玩耍的四人，忽觉身上多了件披风，回头就碰上关切备至的目光。
“外面风大，公主小心受了寒，”沈四海镇定自若地退到一旁，说道“这座院子虽然小了些，还是十分别致的，看得出来公主用了不少心思。”
公主拉拉披风两襟，“闲来无事而已，之前身子好些的时候也出去转转，如今弱了许多，只能在院子里侍弄侍弄花草了，不知是不是已然离那尽头近了些。”说着，泪滴就猝不及防地掉下，公主忙将头侧过去，转回时已是如常。
“公主莫要胡思乱想，江南暑热寒湿，不习惯而已，若是江南之人都如公主这般疑神疑鬼，怕是没什么心思耕耘纺织了，”沈四海也晓得这安慰很是无力，待要开口，又停住了。
公主苦笑答道，“先生真会说笑，比起那些畏首畏尾的郎中，还是先生的宽慰好听。”
沈四海的心蓦地疼了一下，锦上添花、烈火烹油的盛极他见过，马革裹尸、流血漂橹的惨烈他也经历过，而这盛衰间的天壤之别自是有着难以言说的苦痛与沧桑。眼前的零落与曾经的那些相比，纵然天差地别，有些悲切愁怨却是相通，哪怕说不上感同身受，至少还是有点理解。
“先生是否有兴致弈棋？”公主侧头问道，脸上恢复了浅浅笑意。
“自然。”
窗棂下，棋盘旁，落子声脆全被除岁爆竹掩盖，对坐的两人仿如全未听到，甚是安恬地你来我往，连烛火轻轻摇动也未曾发觉。
山青左脚迈进门槛要去剔灯花，右臂就被凡颜抓住，还用力地指指那有点黯淡的油灯。
“我知道你的意思，”凡颜压低声音说道，“公主难得这么有兴致，你可不要坏了事。”山青不明所以地眨眨眼睛，回首望去，确见公主一向漠然的眸子此刻兀自盈满柔和光亮。
窗外爆竹声渐悄，窗内仍是沉静如斯。
公主右手两指拈着一颗白子，犹疑许久也不曾落，忽然将白子放回，轻轻说道，“先生赢了，今夜棋逢对手，真是尽兴。”
沈四海嘴角勾起弧度，抬首正要谦虚一番，却看到对面女子如出水芙蓉般天然清纯的微笑，刹那恍惚。纵使他阅人无数，更见过不知多少惊若天人的面庞，也不曾如此绝美。
略略镇定，沈四海才悠悠说道，“毕竟，人间乐事无穷尽，知己难遇喜相逢。”
