一辆马车停在祝家庄门口，阳春雪等人迎上前去，将阳春白雪和谢天恩搀扶下车，阳春白雪抱着姐姐悲不自胜：“娘，她……她死了”。
阳春雪听得心中一惊，颤声问道：“娘她……”她不敢往下问，眼睛盯着妹妹。
“娘，她被父亲杀死了……”阳春白雪哭得声音嘶哑，后面的话再也说不出来。
“真的吗？”阳春白雪拉住谢天恩问道，她不敢相信这个事实：“娘她一直在佛堂吃斋念佛，从不过问外面的事情，她怎么可能被父亲杀死，我不信，我真的不信”。阳春雪使劲摇着谢天恩道：“你告诉我，这不是真的”。
“真的，”谢天恩也哀痛欲绝：“是真的，**为救我们，放火烧了上客堂”。阳春白雪补充道：“娘她身上点着火抱住父亲，被那个禽兽砍下头来”。
“娘……”阳春雪失声痛哭。
娘的死对阳春雪姐妹打击很大，她们是哭一阵呆一阵，呆一阵又哭一阵，茶饭不思。
祝三娘推门进来，给姐妹俩披麻戴孝，再带她们去客堂。
祝家庄的客堂已经布置成为灵堂，正面的整面墙壁上蒙上白布，上方写着一个大大的奠字，奠字两边写着一副挽联：
夜景写凄清满院寒风声倍惨
云容归缥缈空庭落月痛何如
墙壁前方是灵台，上面供着阳夫人的牌位，牌位前方是一只香炉，上面插着三枝香。
谢天恩身披麻衣头戴白孝，后脑勺还挂着一根长长的麻绳辫子，显然一个孝子，他跪在地上烧着纸钱。阳春白雪跪在谢天恩身边，朝母亲的灵位磕过三个头后，再朝谢天恩一拜：“天恩哥哥，请受白雪一拜，我娘无儿，我无兄弟，娘死无孝子，你做孝子我很感动，真的，我走进灵堂看你的第一眼就很震惊，没有想到我的天恩哥哥是如此善解人意，心底是如此善良，你这一身披麻戴孝，我白雪今生再也不能离开你”。
谢天恩搂着阳春白雪的头道：“白雪，在我心里我们是一个人，我没有爹娘，你的娘就是我的娘，她老人家为我们而死，我理当做孝子为她老人家守灵”。
谢天恩又点燃一把纸钱，向灵台磕头道：“娘，我是天恩，不能为您养老送终是天恩的不孝，您安心走吧，我一定会好好照顾白雪，会好好疼她，爱她，一生永不离弃。如果我变心的话，您叫天打雷劈我，叫我不得好死”。
“天恩哥哥，”阳春白雪扑进谢天恩的怀里，此时此刻谢天恩的话给了阳春白雪极大的安慰，她知道天恩哥哥灵前表白是出自他内心的情感，她知道她的天恩哥哥在娘的灵前所说的话的份量，他喊的这一声娘，是他对她一生的承诺。阳春白雪抬起泪眼看着眼睛红肿的天恩哥哥：“原以为我能给你一个温暖的家，一个一样疼你爱你的父母，而现在我也没有家，我也没有父母，这一切都没有了，一切都不能给你，真的对不起”。
谢天恩为阳春白雪擦着眼泪：“至少我享受到娘的关爱，这一生还能得到娘的母爱，我很满足。你不要说对不起，要说对不起的是我，我不仅没有给你带来幸福快乐，反而使你失去亲人，失去家庭”。
“不要说了天恩哥哥，”阳春白雪伸手捂住谢天恩的嘴道：“有那个禽兽父亲，漕帮就不是我的家，如果不是你的及时出现，我可能还会为那个禽兽做更多的坏事，杀更多的人，到那时我会深深陷在罪恶的泥潭里”。
阳春白雪拉着谢天恩向母亲的灵台磕头道：“娘啊，女儿和天恩哥哥一起向您磕头，您要保佑女儿和天恩哥哥平安幸福”。
阳春雪也磕头道：“娘啊，妹妹找到一个好妹夫，也是您的福气，您要保佑他们一生恩恩爱爱，平平安安”。她再磕三个响头对娘道：“娘，也请你保佑周公子早日恢复健康，平平安安”。
周老英雄夫妇带着周风进入灵堂，他们上香揖礼后周老英雄对周风道：“向阳夫人的灵位磕三个响头”。
周风刚才已经磕过头了，不知为什么还要磕三个响头，他不解地望着周老英雄。
周老英雄道：“不要看我，磕头”。
周风遂磕三个头。
周老英雄道：“重磕，真心诚意地磕三个响头，要头上磕出血来”。
“为什么？”周风问道。
“不要问，给我重重地磕三个响头，不见血还要重磕”。
刚才的三个头周风的头上已经有血印，阳春雪听周老英雄还要周风再磕响头，她于心不忍上前朝周老英雄拜还一礼道：“周伯伯，我代死去的娘谢谢你，周公子刚才已经磕得很重，我想娘她肯定已经听到，她会收下周公子的一片心意，周公子他的身体尚未恢复，不能再重了”。
白倩倩心疼儿子也插嘴道：“是啊，阳姑娘说得对，风儿他身体尚示恢复，不能再磕重头，就让他在这几天陪伴阳姑娘多磕几次头”。
周老英雄看看阳春雪，又看看白倩倩，叹气道：“也罢”。又正色对周风道“风儿，你向阳姑娘拜上一拜”。
周风又不解了，他不明白父亲今天是怎么回事，先是要向阳夫人磕响头，不磕出血来不罢休，又要拜阳春雪，他想问父亲，母亲白倩倩道：“风儿，你父亲说得对，你须向阳姑娘一拜，你先拜了娘再告诉你拜阳姑娘的道理”。
听得此言周风不再问，他向阳春雪一拜，阳春雪连忙伏地回拜道：“雪儿难受周公子一拜”。
周老英雄对阳春雪道：“姑娘，你受得的，完全受得，风儿就是拜上十拜也难报姑娘对风儿的恩情。老夫要风儿拜你是想让他知道，姑娘对风儿的大恩大德他这一生都难以回报”。
“不，别，”阳春雪窘得满脸通红：“周伯伯不要说了，雪儿所做的一切都是心甘情愿的，不要回报，也没有想过要回报，周公子这一拜，雪儿无地自容”。
周风听得一头雾水，他不知道为什么，茫然地看着母亲白倩倩，想从她那里得到答案。
白倩倩拍拍周风的头道：“等送过阳夫人，娘会告诉你这其中的原由。这几天你要好好陪着阳姑娘，照顾好她，陪她守灵，陪她添香烧纸”。
周老英雄对刚进来的祝三娘道：“三娘，请你给风儿做一身孝服，他应该和天恩一样披麻戴孝做孝子”。祝三娘再看白倩倩，白倩倩道：“应该的，阳夫人没有儿子，风儿也应该和天恩一样做孝子，披麻戴孝守着她”。
周风虽然不解，但是还是披麻戴孝跪在灵前。
看着披麻戴孝的周风在娘的灵前烧纸，阳春雪又哭了。
陆真珍也来灵堂祭拜，这次她没有戴斗笠，但是仍蒙着脸。她走进灵堂见到周风披麻戴孝地跪在阳春雪身边不由浑身一震。
周风也看到他朝思暮想的珍妹，他喊道：“珍妹”。
陆真珍朝周风看了一眼没有答话，她上前点上三柱香，再磕三个头。
周风和阳春雪向陆真珍回拜谢礼。
陆真珍临走时回头再看周风一眼，没有言语。周风目送陆真珍离开灵堂，才醒悟过来，他呼喊道“珍妹”追出灵堂，但是陆真珍没有回头。周风追到陆真珍的房间，碰到的是两扇紧闭的门。
周风敲门，陆真珍不应。
周风在门外对陆真珍道：“珍妹，你为何不理我，可是因为我披麻戴孝，那不是我要戴的，是娘硬要我戴上做孝子”。
陆真珍仍不回应。
周风再敲门道：“珍妹，你真的可好，这些日子我朝思暮想、日夜牵挂的是你，可是你为何不理我，为什么？我没有做对不起你的事情，我没有变心。当初在虎跳涧不是我无能保护你，而是钱塘三狼太厉害。珍妹，你开门……”
周风再三敲门再三解释，说得声泪俱下，陆真珍没有任何回应。
周风瘫坐在陆真珍的门口，他要等陆真珍开门，他想好了，这扇门不开他就不走。
他没有等到门开，而是等到他的父亲周老英雄，周老英雄将周风拖到灵堂道：“你现在应该呆在这里，应该陪阳姑娘一起守灵，珍儿的事情等以后再说”。
阳春雪抬起泪眼看着周风，脸上的表情复杂无奈。
祝三娘来到灵堂吊孝。
阳春白雪朝祝三娘一拜道：“祝庄主请受白雪一拜，白雪失去亲娘，祝庄主却在庄中为我娘设灵堂，如此大恩大德白雪姐妹难以报答，一切言语都无力表达白雪姐妹的感激之情，唯有拜谢祝庄主”。
祝三娘也还一礼道：“可怜的白雪姑娘，娘亲殁于非命，你不能在自己家中设灵堂供奉娘亲，虽是憾事但也万般无奈，你与天恩情深意重，他对着灵台叫一声亲娘，意味着你的娘就是他的娘，天恩是我的干儿，你的娘也就是我的妹妹，我这个做姐姐的为妹妹设一个灵堂也是理当之事”。
“祝庄主，”阳春白雪开口道。
祝三娘对阳春白雪道：“你还叫我祝庄主，天恩叫我娘，你也应当叫我娘”。
“这，”阳春白雪回头望望谢天恩对祝三娘道：“您是天恩的娘，我与天恩哥哥尚未成亲，不能跟着天恩哥哥一起叫，您认我娘为妹妹，我就叫您大姨吧”。
“这样叫太见生，孩子，不管你和天恩成亲与否，你们姐妹没了亲娘，从现在开始我就是你们姐妹的亲娘，你们姐妹跟天恩一样叫我娘”。
祝三娘的话如冬天里的炭火温暖着阳春白雪姐妹俩人的心，她们眼含泪花跪下喊道：“娘……”
祝三娘摸着阳春白雪姐妹俩的头道：“从今以后，祝家庄就是你们的家，我祝三娘就是你们的娘，我会像你们的亲娘一样疼你们，爱你们，不让你们受委曲，不让你们再遭苦难”。
阳春雪和阳春白雪姐妹俩扑进祝三娘的怀里像孩童一般哭出来。
谢天恩跪在一边陪着流泪，泪水中有悲痛也有欣慰，他为阳春白雪失去亲娘遭受苦难而悲痛，他也为阳春白雪得到祝三娘的母爱而欣慰。
周风却呆呆地跪在一旁，他有伤心还有难过。他伤心的是因为他的珍妹不理睬他，他的难过是他却不能立即去解释而要在这里做孝子。
人死至七日称“头七”，然后逢七日有“二七”、“三七”以至“七七”，每七日死者要过一阎罗，故祝三娘请来僧人道士诵经、焚楮“超度”。阳春白雪说马上要过年了，过年时候是不能办丧事的，坚持在年前提前断七。在阳春白雪的要求和坚持下，就以每日为七，守灵的时间从七七四十九天缩为七天。
断七时已是大年夜，天还未黑外面已经响起了阵阵的爆竹声。
