由于天穹大陆的独特地壳构造，使得整个大陆形成了三个自然地域，最边缘也是最高的地方是大雪纷飞的山脉地区，由于常年天寒地冻，人烟稀少，人们的生活也非常艰苦。但是这里出产各种珍贵的矿石原料，所以被人们称之为“寒铁域”。
往下是一片气候温暖适宜的丘陵和平原，这里沃野千里，农业发达，在此处生活的人都比较富裕，粮食产量异常丰富，也没有什么大的天灾，是人人向往的乐土，世人称之为“宝石域”。
最底层是最炎热的地带，由于降雨基本上不会光顾这里，故而形成了辽阔的沙漠，人烟虽然稀少，但分布非常集中，河流沿岸依托冲积平原形成了很多繁荣的城市，这些城市因为出产珠宝而闻名，世人称这块地域为“沙金域”。
千年以前，三个地域之间并没有明确的划分，人们是可以自由来往和沟通的。
后来宝石域的部族之间产生了利益纠纷，为了争夺土地和人口而爆发了旷日持久的战争，经过多次吞并，宝石域逐渐形成了三个比较稳固的国家，分别是西晋，大楚和离石。
随着时间的推移，三大国的统治者们发现，这个世界最宝贵的资源，既不是黄金也不是矿石，而是粮食。没有珠宝没有矿石人们不会死，但是没有了粮食人的生存就成了大问题，于是乎三大国就开始大量囤积粮食，并严格限制粮食买卖，尤其是对其他两个地域的人们采取了严格的进出管理。
这样的做法严重激化了三个地域的矛盾而爆发了大规模的战争，由于实力相差悬殊，三域大战以三大国的全面胜利而告终。
从此，寒铁域的人民彻底沦为了三大国的奴隶，三大国将寒铁域瓜分，建立了大大小小的奴隶营。奴隶们终年生活在苦寒之地，没有允许不能离开寒铁域，没日没夜的挖山凿石只为能挖出质地精良的矿石来换取微薄的口粮。
沙金域的城邦统治者们无奈之下开始将目光瞄向了陷海，他们重金从各地网罗造船大师，发展捕鱼业和航海运输业，在渔民和走私贩子的努力下，沙金域的生活基本上没有受到太大的影响，但是迫于三大国的压力，沙金域的城邦联盟每年都要向三大国进贡称臣。
从此之后，三大域交界处便建立了严格的边界制度，各个重要关口和渡口均由重兵把守。
……
距离首铸营万里之遥的楚国都城英都。
东宫之内一处静谧的宫殿，殿内到处氤氲着浓浓的水气，仿若仙境一般，宫殿外太监宫女们静静地垂首而立。
此时，一道黑影出现在殿外的廊道上。
黑影隔着殿门朝殿内单膝跪地，沉声说道：“启禀太子妃，吴詹事有信带到。”
“哦？莲儿，把信拿给我。”一个十分妖冶慵懒的声音缓缓从殿内传出来，伴随着哗啦啦的清脆水声。
一名姿容俏丽的宫娥从门后闪出，接过信又闪进了殿内。
半晌，那个妖艳的声音又传出来：“哼，你马上通知吴詹事，让他尽快返回英都，至于那些矿石，以后再想办法吧，我们现在还有更重要的事情要办。”
……
此时，大楚王宫后花园内，两个青年男女缓缓走在青石板铺就的小道上。
年轻男子身材高大，锦袍玉带，头戴金冠，气宇轩昂，此人正是楚王熊汤的嫡长子，大楚太子熊真。熊真虽贵为太子，年纪不大，一身武功却已直达凝神境，乃是楚国第一高手，在天穹大陆十大高手榜上排名第七，其所习心法乃是楚国王族秘传的《破阵诀》，兵器真髓枪由深海玄冰铁打造，乃是当世第五大神兵。熊真十六岁便随军征战，身先士卒，屡立战功，在楚国上下颇有威名。
年轻女子约有十四五岁，身材修长苗条，只见其鬓似遮月云，肤胜天山雪，琼鼻挺翘，唇若樱桃，真是眉目含情，嘴角噙笑，宛如一朵出水的芙蓉。
此女姓陈，双名素素，乃是大楚敬国公陈玄正的独女，其母敬国公夫人熊若冰乃是楚王胞妹，陈素素一直生长在皇宫与诸位王子公主一起长大，所以丝毫没有大小姐脾气，反而温淑贤雅，蕙质兰心。
熊真比陈素素年长三岁，二人自幼青梅竹马，只可惜楚国太师阮值乃是三朝元老，阮家又是楚国最有实力的名门望族，楚王熊汤为了稳定朝局，安抚因为清洗傅家而引起的世家反弹，便下旨让熊真娶了阮值的小女儿阮心凌为太子妃。
纵使熊真内心一万个不愿意，但面对父王的雷霆之怒和王权之威，熊真也只能接受了这桩婚事，只是他婚后很少回东宫，这让阮心凌内心充满了怨言。
熊真心里仍然爱着陈素素，只是他已经娶了太子妃，所以内心对于陈素素充满了愧疚，这几年来，熊真只是默默地将这份感情埋在心底，不敢表露出来。
“殿下，昨日我父亲进宫的时候告诉我，最近太子妃去找过风大师麻烦，不知道是何缘故。”陈素素缓步走着，幽幽地说道。
“哦？竟有此事？！阮心凌仗着阮家的势力到处惹是生非，实在让人厌恶！现在居然都惹到风大师头上了，若让父王知晓还怎么得了？”太子闻言气道。
陈素素停了半晌，说道：“恐怕太子妃不仅仅是仗着阮家的势力这么简单。朝廷一向对寒铁域管控极严，尤其是官管奴隶营，均是由四处巡防营直接控制，寻常势力根本无法渗透，而这次的事情听说就牵扯到两位巡防营郎将。”
“素素的意思是说……太子妃此次是打着我的旗号？”熊真闻言问道。
“殿下在军中本来就威望极高，太子妃在寒铁域行事借用你的旗号自然是事半功倍。只是素素心里替殿下惋惜，此事若传扬出去，恐怕会有损太子的威望，大王那边恐怕也不好交代。”陈素素盯着身旁的一株牡丹缓缓说道。
“哼，这个阮心凌真是太不像话了，真以为我治不了她？”熊真怒道。
“我只怕这只是一个开始，阮家还想把手伸的更长吗？”陈素素若有所思地说。
……
十日后，正是一年一度的大朝会，楚国的文武百官都要从四面八方赶来拜谒楚王，一来进京述职，二来共同商讨一些国家大计。
此时，武英殿上百官身穿各色朝服，按照品级依次排班而立，楚王熊汤高高地坐在龙椅之上，目光深沉地平视前方。随着阵阵低沉的号角之声，司礼太监宋右府高声宣道：“百官跪拜！”
只见大殿内以及殿外御阶上的百官齐齐拜倒叩首，口中高呼“参见吾王！！”
楚王双手一抬，“诸位大臣平身”，百官这才缓缓站起来，俯首而立。
此时，一名满头白发的老臣颤颤巍巍地从最前面走上前：“启奏陛下，边境发来急报，言西晋年前又增兵边境二十万，不知其目的为何，臣以为，当增兵边境以防西晋突袭。”
此老者正是当朝太师阮值，此人为官已有五十载，侍奉过三代楚王，为官油滑，号称官场不倒翁，在朝野中威望极高。他刚一说完，立即又有五名大臣出列表示支持。
熊汤看了太子熊真一眼，问道：“太子，你对此事有什么看法？”
熊真闻言拱手道：“禀报父王，我国在西晋边境驻兵不足十万，此番西晋陈兵两国边境，我怕叔父那边难以应对。虽然不清楚西晋此举意欲何为，然增兵边境乃是万全之策，儿臣亦赞同太师所言。”
熊汤闻言点了点头，缓缓地道：“既如此，寡人当立即增兵边境。李侍郎，替寡人拟旨，加封敬国公陈玄正为河西道行军元帅，领兵十五万，即刻增兵西晋边境。”
阮值闻言一拱手，平静地说道：“吾王英明！”
……
东宫内，太子妃阮心凌正坐在镜子面前，几名宫女正在为她梳理发式。
此时，一名太监将一封书信呈给她，阮心凌抽出书信看完了一会儿，便顺手将信扔进了旁边的炭火盆。
“哼，陈素素，这只是第一步，总有一天我要让你从这世间消失……”
火盆内的火苗吐着火舌，渐渐吞噬掉了那团干瘪的信纸……
（未完待续）
