二、繁华的老城
戴彰勋又像往常一样起了个大早。一般，新官上任，微服私访这道程序是必不可少的。戴彰勋也不例外。在吃完简单的早点之后，他把金旺、肖化南和周青山叫了过来。
戴彰勋说：“我们到这儿已经是第三天了，不能总是坐在衙门里了解情况。该到城内去看看啦。”
“坐在衙门里了解民情，可谓是管中窥豹啊。”金旺文邹邹地说。
戴彰勋笑着拍了拍他的肩膀：“书看的不错，知道措辞啦。”
周青山道：“卑职去叫衙役们。”说完，他就要出去。
“不行！”戴彰勋喊住了他，“穿着官服，大摇大摆地下去，能了解古城的情况么？”
“大人，那咋出去嘛!”周青山还不了解戴彰勋的办事风格。
“先听听我这约法三章。”戴彰勋说。
“大人，哪‘约法三章’？”周青山忙问。
“第一，我们换上便装，装扮成客商，微服私访；第二，不许暴露我们的身份，否则诸多事情难以了解；第三，不许叫我‘大人’之类的官称。都记住了吗？”
周青山不解地问：“不叫大人，那我们怎么称呼您呢？”
“你真笨。叫‘老爷’不就行了？这已经有过很多次了。”
金旺颇有经验地答道。
戴彰勋继续说：“还有。肖化南，你就不要跟着我们了。那样人多太扎眼，有金旺保护就足够了。”
肖化南有些着急：“杨大人叫卑职贴身保护您呢！”
“这老城都是商民，哪有那么多凶险？用不着的。”戴彰勋笑着说。
金旺打趣儿地接了一句：“以前没有你肖队长的时候，都是我在保护老爷，啥时候出过事儿？”
金旺说完，晃了晃他那小笸箩般的拳头。
肖化南无奈地摇了摇头。
古城醒得特别的早。两条小河儿紧紧地围绕着多伦诺尔城。这两条小河分别叫东西鸳鸯河，是从草原深处流淌下来的。河水非常清澈。小河边芳草萋萋，河底细沙粼粼，让人一望便有一股想赤脚踩上去的冲动。两条小河蜿蜒向东北流去，最后抱在一起拥入滦河。不过，这两条看似美丽温柔的鸳鸯河也有它暴戾的一面。每逢雨季，它便站到了内地山区河流的队列里，奔流咆哮。洪水卷走了人畜，冲毁了道路桥梁。因而，商民们在这座老城建起了几座龙王庙，用来镇住河水。
早晨的太阳半睁着惺忪的睡眼，迷迷瞪瞪地爬上了山丘，越过了树梢，让鸳鸯河环绕的古城逐渐热闹了起来。慢慢地，城墙、街面以及所有店铺开始泛起了光亮。美丽的古城从这个时候才开始真正地苏醒过来。
多伦诺尔古城分为新旧两个城区。老镇子叫兴化镇，在城区的南端。兴化镇是在康熙三十年（1691年）就建立起来的，它东西宽两里、南北宽四里，建有新盛、福盛、义合、兴隆、富善、永乐、太平、仁和、承恩、棋盘、永盛、惠安、永安十三条商业街道。在城市的北端，是新镇子，叫新盛营镇。雍正九年（1731年）五月，外蒙古的二世哲布尊丹巴活佛为躲避准噶尔部大小策零的侵扰，奉旨迁居到多伦诺尔善因寺居住了十年，随身还带来了大量的随从、王公贵族和商人。乾隆六年（1741年），二世哲布尊丹巴活佛自多伦诺尔善因寺迁回喀尔喀蒙古，遗留多伦诺尔的随从及商贸民众非常之多。为了安置喀尔喀蒙古的这些商民，于是，多伦诺尔厅在此又建新营，即新盛营镇。新盛营南北长二里，东西宽一里，有柔远、宁人、阜财、裕本、通利商业街道五条，只不过现在这些街名大都更改了。多伦诺尔抚民同知署就坐落在新盛营镇的北端。
在这座古老的商城里，娘娘庙、城隍庙、会馆、清真寺、关老爷庙、牌坊、戏台、商号、民居、衙门鳞次栉比，那些山西风格的灰色陶瓦、蒙古风格的蓝色琉璃瓦、伊斯兰风格的绿色琉璃瓦在阳光的照耀下闪烁着令人炫目的光芒。
一条清浅的小河自西向东，穿城而过，潺潺的流水把古城一分为二。多伦诺尔城墙虽不太宽阔，但城门上衬着古老的城楼。城楼是乾隆年间建的，锈迹斑斑的铁门，还有那早已看不清字迹的门额，依稀看得出当年威武的模样。西北城门下宽宽的鸳鸯河河面上横着一座宽大的桥。大桥以石为墩，用圆木搭建。这里是出城的主要通道，汇宗寺、善因寺的活佛、喇嘛们进城就是从这里通过的。城门边还有守护城门的绿营兵盘查着过往行人。
鸳鸯河外的大草滩上，摆列着许多临时搭建起来的各式蒙古包和帐篷，白皑皑一片。那是远道而来的蒙古人临时歇息的地方。远处，蒙古人赶路用的牛马在散放着，数以千计。或许是生活习惯的不同。蒙古人大多起的比较早，缕缕炊烟漂浮在蒙古包周围，奶茶的飘香就连城内都闻得到。
醒来的木桥上，开始有了一两个早起的商人。逐渐，城外的蒙古人、天南地北的商人、马贩、牛羊马驼以及采办生活用品的喇嘛们从各个城门涌进了城里。
戴彰勋他们三人换上普通客商的衣帽后，出了同知署，顺着马市街一路向南走去。在这条街上，商铺、票号、饭馆、作坊等沿街铺展开来，没有一块空闲的地方。商铺里蒙古人喜爱的铜器、茶叶、绸缎、蒙古靴、皮货、马鞍子等商品玲琅满目。叫卖声、讨价还价声、吆喝声、叮叮当当的驼铃声，响成一片。
街上，人满为患。推着独轮车运送货物的搬运工像一道洪流，时常阻断交通。有些壮汉干脆赤膊上阵，扛着一个个大包货物在人群中穿绕而行。
“您受累了，让让。”
“油着，油着，别弄脏了您！”
搬运工们连连大声吆喝着。
戴彰勋他们不得不经常为这些人让路。
戴彰勋走南闯北，还没见过这么热闹的街景，就连享誉东北的公主陵都相形见拙。他颇有些惊叹地说：“到底是‘漠南商埠’，做生意的人还真不少呢！”
周青山赶紧接过话茬：“这算不得什么。早在咸丰、同治年间，咱多伦诺尔城有二十万人口，商业六十三行，几乎都是商民。这些商人来自五湖四海，以山西人最多。那时候的商业旺季，连人下脚的地方都没有。可现在，只有十三万人了。”
金旺搭了一句：“我看现在就够挤的了。”
“山西人最多？”戴彰勋思量了一下，又说，“是啊，山西人的传统就是经商。记得雍正先帝曾经说过‘山右商贾居首，其次为力农，再次者谋入营伍，最下者方令读书。’”
金旺有些不解。周青山接过来解释：“这句话的意思是山西人把经商做生意放在首位，把务农放在第二位，做工当兵排在第三位，第四位才是读书。要么为什么这么多年来，山西人不出大官呢？这在我们多伦诺尔也是一样的，其他的地方正好相反。”
戴彰勋听罢，点了点头。心想，不能只让商人们埋头赚钱，应该让他们多读读书，多了解一下外面的世界，以便更好地推动商业的发展。
古城虽然繁华，但城市道路并不好走。从抚民同知署出来，这一路上的街道歪歪斜斜的，其间还分布着一个个大大小小的水坑，加上近来连绵的秋雨，水深没膝，牛车、驮带货物的马驼在泥坑中艰难地行进。想必是当初商人们都忙着赚钱，抽不出时间认真设计城市的排水系统罢了。戴彰勋说道：“如此繁华的城市，会有如此不相称的街道，待明年春后一定得好好修一番了。”
周青山解释说：“这道路下面是有石条和排水沟的。由于已经有二百多年了，两旁的商铺盖了又修、修了又盖的，泥土早就遮住了石路。”
戴彰勋问：“你说是下面有石路？”
“是呀，整条街都有的。”
戴彰勋说：“这就好办了。明年开春，我们抽调人手将它们挖出来重新铺上就是了。这样一来。可以省却不少的银子呢！”
“这样一来，古城可就又重现它的雄姿了。”周青山兴奋地说。
戴彰勋三人裹在人流当中，沿着泥坑边上干燥的小路，也像那些牛车、马驼一般，艰难地向前行走。
忽地，一群喇嘛骑着快马从泥坑中飞驰而过，泥水溅了路旁行人一身。行人们纷纷咒骂着，喇嘛们头也不回。如此霸道，是因为他们在城市里有很多的房屋出租给商人们经商——他们是去收房租的。也许，这些喇嘛才是这座城市的主人，而商人们永远是客籍。
走出不远，一个蓝色的商号幌子映入眼帘，幌子上面绣着五个白色的大字：富盛永商号。
戴彰勋暗自琢磨：富盛永商号？咦，咋这么熟悉？哦，终于想起来了。那是到达多伦诺尔城前一天晚上，在二豪镇碰到的商人刘三银的商号。
“走，我们进去看看。要记住咱的‘约法三章’啊！”戴彰勋又嘱咐道。
金旺说：“我没问题，就看周主簿了。”
三人走进了富盛永商号。原来这是一家绸缎鞋帽庄。它经营的种类还真不少呢。有汉式布鞋、绸缎布匹、蒙古祥云靴子、礼帽等等，还有不少羽毛纱、西方毯子等俄国货。
店伙计殷勤地跑了过来：“客官，您需要些什么货物？”
戴彰勋看了看货架：“那就来几双鞋吧。”
“客官想要哪种样式的？”
“随便。”戴彰勋说。
“好咧！”
店伙计忙奔到柜台里抱出几双鞋，不厌其烦地为他们换了起来。
“你们掌柜的可在？”戴彰勋明知故问。
店伙计蹲在地上为戴彰勋换鞋，头也没抬，答道：“没在，往京城赶趟子去了。”
“哦。”
店伙计顺口说：“掌柜的在急着处理货物。估计他回来时，我们的货就处理的差不多啦。”
“处理货物？为什么？”戴彰勋连问。
“可能是北面马匪给闹的，生意不好做了。行情不好，货物就容易积压，必须得加紧处理。听说，我们掌柜的老乡——天意德商号掌柜的，叫王兰田，他赶趟子时碰到了陶匪，已经被他们给抢了啊。”店伙计有点惆怅地答道。因为店伙计从山西来这里学徒已经三年，处理完货物便可回到日思夜念的老家，但那时他已经失业了。
“原来是这样。——来，金旺、青山，你们每人选一双。”戴彰勋说。
“真的？”
周青山抱着一双高腰靴子喜滋滋地问道。周青山虽贵为正七品，在其他地方都是一个县太爷了。可在这尽是商人的老城里，却显得非常寒酸。更何况前一任同知至今还欠着他半年多的饷银呢。
从富盛永商号出来，戴彰勋吩咐道：“记住天意德商号和那个叫王兰田的掌柜的，我们一会儿去看看！”
周青山想了想，道：“王兰田我听说过，但不认识。他的天意德商号应该在山西会馆那边。”
在新旧营分界的地方，是一条不知名的小河。一道精美的小石桥跨河而过，将新盛营镇和兴化镇连接了起来。石桥西边有一座非常壮观的城隍庙。庙前，一座巍峨的大牌坊立在前面，庙门两侧还有一对硕大的铜狮子，威风凛凛的。城隍庙的对面便是一溜规模很大的铜匠铺，叫海桑岱、翁楚克、巴彦台、呼钦诺姆图等，名字起得怪怪的。
周青山解释说：“老爷！这些店名都是蒙古语。因为他们的主顾都是蒙古人，所以要他们看懂才行。”
走到近前，听见里面传出一片叮叮当当的敲击声，好不热闹。三人被吸引了过去。原来，这里正在制造铜佛像。旁边，有几个茶座，几十个蒙古人和喇嘛在喝茶。这些人都是等着取货的主顾。从没有见过喇嘛的金旺使劲地往里挤，想看个稀罕。
周青山说道：“这里是铜匠铺集中地带。多伦诺尔素有‘铜像之都’美誉，来自山西侯马等地的工匠众多、手艺精湛。这些铜匠铺可以制造小到几寸、大到五十尺的铜佛像及各种蒙古人喜爱的生活用品。听说，这些佛像最远都销到西藏的布达拉宫呢！”
“我在东北时见过这里制作的铜佛像，很精致的。如此大的规模，‘铜像之都’的美誉，看来没起错。”说完，戴彰勋又看了一会儿，便催促着继续往前走。
西面，就是国内最大的的牛马市场了。一群群等待出售的马匹、牛羊聚集在那里，羊欢马叫，响成一片。深秋正是牲畜膘肥体壮的季节，也是商人们最忙的季节。那些马贩子、牛贩子和掌柜的、伙计们以及跑生意的牙纪匆匆地在牲畜群里穿梭，急切地与天南地北的客商们做着交易。当然，这里只是牲畜交易的一个缩影——大批牲畜还在城外呢。不过，戴彰勋有些不习惯，因为空气里弥漫着浓重的腥臊气和牲畜粪便的味道。这些当地人却不以为然。
“这些牙纪都搭着一张羊皮，用手比划啥呢？”戴彰勋望着这些做交易的人，有些不解地问。
周青山说：“这叫‘掏麻雀’，也就是用隐法做交易，怕被同行听见。这些人将羊皮搭在胳膊上来回寻找买主。如果买主相中了货物的，可以上前讨价还价。两个人将手藏在羊皮底下，卖着先开价，买着摸手还价。这种手势的数字是，伸拇指表示‘一’；伸无名指与小指表示‘二’；伸小指、无名指和中指表示‘三’；伸小指、无名指、中指和食指表示‘四’；五指全伸表示‘五’；伸拇指和小指表示‘六’；拇指、中指、食指掐在一起表示‘七’；伸拇指和食指表示‘八’；伸出食指做够状弯曲表示‘九’；出一拳表示‘十’。比如买两匹马要十五两银子。那就先伸一拳，再五指全伸就是了。”
戴彰勋听完，觉得颇有意思，他一边走，一边比划着。旁边的生意人看了都在笑，那眼神分明是在说：哪里来的青瓜！
戴彰勋有些窘迫。忽然间，他突然发现了什么：“好像喝酒时的划拳行令就是这个样子吧？”
“就是。早先的商号掌柜的怕学徒们忘记，便让伙计们用这个做游戏，后来竟然跑到酒桌上去了。”
戴彰勋转移了话题：“这么多的牛马啊。青山，这里每年的牲畜成交量是多少？”
“老爷，户部衙门算计过。以去年的成交量为例，有马十三万匹，牛十万头。羊恐怕是统计不过来了。光牲畜交易税收这一项就有五十多万两白银呢。不过，今年北部蒙旗的大批牛羊都难以赶运到这里了。否则，今年的税银还要多呢！”周青山回答着。
五十多万两？戴彰勋心里飞快地计算着：如果今年能保证这五十万两的牲畜交易税，其他诸如盐税、木税等再凑上十几万两，便可轻松地完成杨总督交给的第一个使命。可关键是今年能否保证牲畜交易税不再下滑。
戴彰勋问：“以你的经验，在不增加商人负担的情况下，如何提高牲畜交易税？”
周青山蛮有把握地说：“只要商路畅通、市面不乱，税赋立刻就能上去！”
“市面不乱？来上任的路上碰到刘三银时，他也是这么说的。看来这就是解决问题的关键。”戴彰勋暗忖着。
在牛马市场的东边，则是堆积如山的羊毛，颇为壮观。这些堆积如山的羊毛主要是供应城内数以千计的制毡局、制毡作坊以及毡靴、毡帽作坊的。羊毛现在大都在晾晒，河滩边，白茫茫一片。这时候，多伦诺尔的作坊行业工人多达两万人，其中，羊毛加工作坊工人竟占了一半以上。
再往南，是一片规模很大的驼店，一队队骆驼和驼夫进进出出，忙于装卸货物，这就是著名的驼场了。最早的时候，朝廷不允许商人们在蒙地建筑固定用房，而经商和住宿又是商人们所必需的，但寺庙可以例外。汇宗寺的活佛们抓住这一机遇，在城里建造了大量的房屋租给商人们使用。眼前的这座大驼店就是阿嘉活佛的。
“老爷，我们到驼场去看看，那里收租的喇嘛很多呢。”说着，周青山还要往里走。听到有喇嘛，金旺也来了兴趣。
戴彰勋说：“在外面看看就行了。我对他们收租的事情不感兴趣，咱转转别的地方吧。”
周青山想了想：“那就去山西人开的会馆吧!”
“好！”
刚拐过兴隆寺街口，只见前面的一座大商号门前围着一大群人。淡淡的烟雾从人群中间飘了出来。难道是着火了不成？这里可是繁华的商业中心啊！
戴彰勋加快了脚步，跑了过去。
挤进人群中间才发现那里摆着几只纸烟箱子，烟箱子上赫然印着“樱花香烟·大日本制造”的字样。而且，其中一只烟箱子不知为何燃烧了起来。这时，从三井洋行走出来一个买办模样的人，他对着人群喊道：“我们洋行的纸烟发霉了，上面让我们处理掉，大家离远点，别烧着！”说完，他又用火柴随意地点了一把火，转身回到了洋行里。
旁边几个围观的叫花子见只烧着了烟箱子的一角，他们走上前来踹散了烟箱，白花花的纸烟散落了一地。随后，小叫花子们你一包我一包地抢了起来。
一个年老的商人随手捡起滚落在脚边的一包烟，抽出一支，凑着烟箱子上的火点燃，新奇地吸了起来。
围观的人见状，也随着那几个叫花子上前哄抢纸烟。
那个年老的商人边吸边说：“嗯，这洋烟味道还不错呢！”
另一个同样也在吸着纸烟的商人说：“高掌柜的，可不是嘛，咱原以为这洋玩意儿哪有我们的旱烟好抽？谁知，味儿还真正，一点儿都不呛人。”
旁边的人也附和着：“这还都是发了霉的呢！要是好烟的话，肯定会更香。咱以后还抽啥旱烟啊？抽这个得了！”
“不光是洋烟，他们还有‘洋取灯儿’（火柴）呢。你们还没试过吧？那玩意儿可比咱的火镰好使多了，一划便着。特别是夜里的时候，方便得很哩。”
“夜里方便？你是不是天一黑就钻老婆被窝啊？”另一人逗道。
那个说走了嘴的人憋得满脸通红。
………
戴彰勋听着他们的对话，也笑了。他问周青山：“你们这里以前不抽洋烟吧？”
周青山回答：“我们这里的商人们主要是抽山西曲沃的旱烟，也有不少满洲女人抽东北旱烟的。洋烟谁抽它啊？没人认得。”
戴彰勋微微地点了点头，心想：洋买办们倒是很聪明，竟然想到这个点子。
“走吧，这是洋商们在推销自己的货物。”戴彰勋说。
“推销自己的货物？”周青山有些不解地问。
“你呀，好好看看，那些纸烟发霉了么？这里的人根本就不接受这种烟。洋商们不这么做，你们会抽吗？”
周青山恍然大悟，接着又有些气愤地说：“推销？还在推销自己的货物？这些年，洋行可把咱害苦了！”
“为什么？”戴彰勋问。
“这些洋商仗着我们官府管不了他们，便运来烟膏子，也就是鸦片。在城东的三道街，他们经营的烟馆、妓院遍布。鸦片这东西，人们一经沾引，极难戒掉。大财主们财力雄厚，吸食一些动不了根基，顶多破一些财。咱城内占多数的中小商人可就不行了。他们有了烟瘾之后，鸦片很快成了他们的催帐鬼，很多商号都因此倒闭了呢！”
“那我们同知署采取过啥措施没有？”
周青山回答：“措施是采取过，可那些洋商咱惹不起。同知署只好召集中医局的老先生们，配制了好几种戒烟方子，强制一些人戒掉。烟馆的老板们一见，来了个‘五天白抽大酬宾’。商人们经不住烟馆的招引，戒掉后又返了回去。所以，收效甚微。”
戴彰勋怒道：“这简直是在祸国殃民！”
“这主要是让日本人给弄的。”周青山说。
“日本人？”
周青山说：“在这些洋行中，倒腾大烟最厉害、开设烟馆和妓院最多的就是日本人！”
“这小日本，弹丸之地，物产无多。弄了个‘明治维新’，效法西洋，实施变法，国势强盛起来。但之穷兵黩武，占我台湾领土，吸我膏脂不说，还要用鸦片来毒害我商民！我们回去后，得想个法子，这么下去可不行。”
说完，戴彰勋一转身，一个蓬头垢面、衣衫单薄的老太太领着几个骨瘦如柴的孩子横在他的面前。她们伸出干枯的双手在央求着：
“老爷，赏个小钱吧，我们都快饿死了！”
“行行好吧……”
“去去去！”金旺和周青山几乎是在异口同声地喝道。
“慢着！”戴彰勋瞪了他俩一眼，从口袋里掏出了几个铜钱。但还没有递过去，却忽地围上了一大群要饭的。戴彰勋有些不知所措了。
“到底怎么回事？怎么有这么多要饭的？”
戴彰勋在打发完这些叫花子之后，问周青山。
“回大人，不，回老爷，”周青山急忙改口，“是这么回事儿。今年，咱山西、直隶一带发生大旱，赤地千里，颗粒无收，饿死了很多人。没死的也活不下去了。这些流民听说咱这里土地肥沃又是日进斗金斗银的好地方。于是，他们就成群结队地到这里来要饭或想找点干的。来找点干的也行，咱们这个地方有钱也缺人手，尤其是缺少大量的牧工和作坊工人。各家商号确实帮了很大的忙，许多人都在这里安顿下来。可是，消息传回了他们老家，这下可好，都整村整村地来到这里。我们安顿不下了。这些人也只好栖息在各个庙里、商号的房檐下。咱同知署只能每天施一次粥，唉！管不过来了啊！”
“青山，你估计这些流民能有多少人？”
“我们粗略算计过，大概有四五千人吧。”
“这么多啊！”
戴彰勋望着他们枯瘦的身体和缕缕破衣，心里有些难过。天都快冷了，栖息在各个庙里、商号的房檐下怎么过冬呢？
走着走着，路两边的商铺整齐高大了起来，脚下的土路也都变成了整齐的红色大方石路。大方石上散布着一道道深深的车辙印，那是无数辆拉运货物的老牛车累年积月碾压出来的。戴彰勋在想，赵州桥上只有一条车辙印，就已经显示出洨河两岸的繁华了，而这里竟有无数条！
不一会儿，他们三个人就到了山西会馆。
“嗬！倒挺气派的。”金旺又重复着他在直隶总督府门前说的那句话。在他看来，这座山西会馆比直隶总督府还要富丽堂皇。
只见山西会馆前有一个诺大的广场，这在寸土寸金的商城可是少见的。还没走到山门前，就见一组高大的牌坊扑面而来，中间的一座最大，上面挂有“伏魔宫”的匾额。旁边的两座较小的则挂着“左通”“右达”的牌匾，这预示着山西商人商业“通达”。穿过牌坊便是山门。山门，在纷乱的商业街当中，显得巍峨、布局讲究。
戴彰勋心想，难怪都说山西人有钱，就连一座山西商人聚会和娱乐的地方都建造得如此气势逼人的。
山门前，一对硕大的石狮子坐在高高的基础上。它们瞪着圆圆的双眼，注视着每一个进进出出的人。这对石狮子，有人做过考证，说它绝对不是他们这个时代的物件。极有可能是早期的晋商们从附近的辽代墓地拉回来的。
走过四层台阶的山门，迎面便是一座精美的戏台。戏台呈“凸”型，两根圆木支撑着屋顶，台楣上伸出两个六角形的门簪。门簪上面雕着一对笑呵呵的兽头。此刻，这里正在唱戏，戏台前挤满了戏迷。戏唱到情深处，引来台下一片片喝彩。
这个凸字形的戏台咋这么熟悉？对了，在辽宁海城也有这么一座，戴彰勋在那里见过，只是没有这里的华丽壮观。戴彰勋暗下思量。
主簿周青山开始摆弄他的学识了。
“大人！”
“你忘了‘约法三章’了？”
“哦！”周青山有些不好意思地说，“瞧我这记性！老爷，您瞧。这种凸字形戏台在咱大清国是独一无二的，台口有两根珍贵的大楠木柱子支撑，好让戏迷们从各个角度都能欣赏得到。而且，戏台上面的结构是蜗牛式的，它与台板下面的多个大瓮相对，传音性能很好。晚上这里唱戏时，全城都能听得到。还有戏台旁边挂的那个大铜镜，晴天的时候都能看见北面的汇宗寺和善因寺呢。您再看台口前悬的那个匾额‘水镜台’了吗？这是大书法家傅山到这儿给题的，多漂亮，咱这辈子是写不出这么漂亮的字了！”
精于书法研究的戴彰勋说道：“傅山写的？不太可能吧。”
“真的，山西的商户都这么说。要不谁能写出这么漂亮的字呢？”
“那我问你，傅山是哪年谢世的？”戴彰勋说。
“这个……我不大清楚。”
作为同知署“学识渊博”的主簿，周青山有些窘迫。
“那这座山西会馆是哪年建起来的？”
“乾隆十年，这我知道！”青山抢着说。
戴彰勋笑了笑，接着道：“那我告诉你吧，傅山是在本朝康熙二十三年去世的。而这座山西会馆是他的孙子——乾隆皇帝时期建造的，两者相差六十年。傅山去世的时候，就连这老城恐怕还未建起来呢。你说，死去六十年的人怎么会到这里题字呢？再说，这样的戏台，在大清国并不是独一无二的，在辽宁海城也有一座，只是没它壮观，金旺见到过的。”
金旺见戴大人戳破了他的话，指着周青山笑得前仰后合。青山更不好意思了。他喃道：“我们一直认为是傅山先生写的，我还临摹了好几年呢……小的真是孤陋寡闻啊。”
“这字是傅山写的不假，估计是晋商们从山西带过来的。应该是先有字，后有戏台的。”戴彰勋说。
“原来是这样的。”周青山说。
戴彰勋看到青山一脸的窘像，哈哈一笑，给了他一个台阶下：“这里唱的是什么戏呀？我不太懂，你说给我听听。”
见戴彰勋大人“请教”自己，青山似乎又找回了自信，继续滔滔不绝地讲：“这里唱的是山西梆子。山西人嘛，就喜欢听这个。那边的直隶会馆，唱的是河北梆子。他们两家较劲着哩。这里唱的本子大多是《三国演义》里关于关公的的事儿。关公在他们心目中的地位可不一般呐，后面就有供奉关公的大殿。山西人供奉关公，无非有这么几个原因。一是因为关公是山西人，这么有名的英雄，直隶人可比不上；二是因为关公是‘武圣’，山西商人做生意都希望得到他的保护。在每次出草地之前，掌柜的都要带着羊把式和牧工们前来祭拜的。还有，山西商人做生意，订买卖契约，都要到关公面前去发誓许愿，让关公做个证；三是山西商人背井离乡、浪迹天涯做生意，供奉关公可以淡化思乡之情呢。这样一来，无形中使关公成了‘武财神’。于是，各路商人也纷纷效仿。咱们多伦诺尔有四千多家商户，山西商户就有一千多家。别看只有一千多家，这些商人大多是大商号的掌柜，特别有钱。为了提高自己的声望和商号的名气，他们都争着请戏。您想，一年只有三百六十多天，一千多家商号，轮的过来吗？”
“精明的商人，他们是用请唱戏这个办法来提高自己会社的知名度的。”戴彰勋有些似懂非懂。接着又说，“是不是什么戏都可以唱呢？”
“可不是呢！”周青山继续说，“这里唱的都是关于关公的戏，但不能唱《走麦城》这出。”
金旺似乎也听得入迷，忙问：“咋不能唱？”
周青山见刚才笑话自己的金旺也“请教”自己，便自豪地说：“是这样的。早些年，这里从京城请了一帮著名的戏班子，是唱关公折子戏的。一天，唱到《走麦城》这一出——也就是关公一生走到绝境的时候。这时，那个扮演关公的武生正在念白。忽然，后台的两个戏子不知为什么打了起来。其中一个拿起茶壶就砸向另一个。那个人一躲，您说巧不巧，‘呯’地一声，茶壶正砸在台前唱戏的那个武生脸上，血流如注啊，差一点给破了相。”
周青山好像是自己亲眼见到似的，连划带比着。他顿了顿，接着道：“第二天，因为头一天的缘故，接着演。可是，扮演关公的另一个武生一亮相、一转身，‘啪’地一声，掉到台下去了。这么高的看台，能不摔断腿么？大家这才意识到，关公不爱听了！于是，山西商人们又是烧香、又是磕头、又是上供的，从此再也不敢唱《走麦城》这出戏了。”
“原来还这么有说头。咦？怎么后面也有唱戏的？咱们去瞧一瞧！”戴彰勋奇怪地说。
周青山没有回答，一溜烟子跑了过去。
不一会儿，他又跑了出来。
“大人！不，老爷。我给您找了一个座位。那里是小戏台，是商务会会董们和达官显贵们看折子戏的地方，一般的人可不让进。”
到底是衙门的官吏。能在这样一个地方找到座位，不容易了。戴彰勋和金旺随着周青山向后走去。
周青山边走边说：“老爷，这儿原来的商务会议事的地方，但终究是山西人的地盘，直隶人不满意了。他们说，‘我们也有直隶会馆，那规模不比你们的小。为啥商务会要设到你们山西会馆那儿？难道是我们直隶人不如你们山西人吗？’为了搞好关系，两家坐下来商谈，核计另外找了一个地方盖商务会，好显得公正一些。于是，商务会新址选在了直隶会馆对面。自从商务会盖了新房搬走后，这里就成了唱折子戏的地方了。平时，这里也议定一些山西商帮内的大事。遇到急事，他们也集中到这里。在过年、正月十五、端午、中秋时节时，他们也在这里酬神待客、联络乡情的。我的祖上就是山西人。”
三人从小偏门进入了唱戏的地方——小戏台。
“老爷您请坐！”这回，周青山彻底记住了“老爷”这个称谓。
伺候局的小二很快就在桌子上摆上了瓜子干果和茶杯茶壶等。
“你们也坐吧，老是站着，别人总是看着我们。”戴彰勋说。
金旺大大咧咧地坐下，顺手抓起一把瓜子嗑了起来。但周青山不太敢，欠着身子，只坐了半个凳子。
戴彰勋坐定后，打量了一下四周，这真是一个优雅的好去处。这是一个好像四合院之类的建筑，只是两侧没有偏房，而是两列长长的回廊将前后连接了起来。小戏台对面是五间大房，打开一扇扇折叠的门后便成了大看台。两侧的回廊设有看座，此时，这里摆满了桌子。那些山西的有钱人和达官贵人们正嗑着瓜子、嚼着干果，津津有味地欣赏着《西厢记》。小戏台不高，四周的人看得很舒服。
“嗯？戏台两旁摆两个大水缸干啥？”戴彰勋悄声问道。
周青山急忙接道：“老爷，那是酒缸。装的是山西杏花村运来的汾酒，其中一缸是竹叶青，是贡给关公的，闻着可香了，但没人敢喝。”
“呵呵，你要不解释，我以为那是救火用的水缸呢。”
戴彰勋也好久没看戏了。再加上走了大半个老城，有些累了，这会儿算是忙里偷闲吧。
台上，扮演张珙的小生唱道：
无限春愁横翠黛，一抹娇羞上粉腮。
行一步似杨柳风前摆，说话儿似莺声从花外来。
似这等俏佳人世间难再，真愿学龙女善才同傍莲台。
庸脂俗粉多如海，好一朵幽兰在空谷开。
俺张珙今日把相思害，再对长老说开怀。
…………
戴彰勋正津津有味地欣赏着。
忽然，小戏台对面正座上有人喝道：“停停停，什么呀这是！快唱《崔莺莺夜听琴》那出儿，要小桃红来唱。真是的，唱得这么难听。”
许多商人也跟着附和：“下去吧！别等着咱撵你……”
“唱得都跑了调了，快换人！”
戴彰勋寻着话音望去，一个衣着华丽、肥胖得都快要流出油的人独占着一张大桌子，在那里大声嚷嚷着。从有许多随声附和的人来看，他颇具势力。
戏班老板急忙跑过来，对着那个人点头哈腰地说：“是是是，我这就换，我这就换，这就让小桃红来唱。”说完，他急急忙忙地跑回了后台。
小桃红一登台，果然妩媚动人。她生就一副好嗓子，将戏中人淫蝶情状，演的微妙微俏，赢得满场喝彩。那个肥胖之人看得更是手舞足蹈的。
小桃红唱的这出《崔莺莺夜听琴》是戏班子自己改的，主要是为了迎合一些低级下流之人的口味，同原著并不相同。
戴彰勋见开始唱这种淫邪之戏，有些不高兴，小声问周青山：“这是什么人，如此张狂，怎么能不顾大家，随便叫戏呢？”
周青山向那边看了看，说道：“他是咱们这里的商务会会长，叫乌良义。他在多伦诺尔城有好几处买卖，是这里最有钱的人了。他的总号叫昌盛德商号。刚才，咱们在长惠大街看到的那幢两层高的大楼房就是他的商铺总号。平时这小子出必轿、衣必锦、宴必妓的，排场可大着呢。哼，神气个屁！要不，我回衙叫几个弟兄，把他带到衙门里，打他屁股十几板子，看他还敢坐着看戏不？”
“咱不跟一身铜臭的人斤斤计较，不看了。走，咱们到后面去转转。”戴彰勋说。
正要起身，几个同知署的官员发现了他们。于是，急忙奔过来：“大人——”
戴彰勋用手摆了个“停”的动作，严厉地说：“你们倒是挺有闲心的，不在自己的岗位上值守，竟然跑到这儿来听戏！”说完，戴彰勋起身带着周青山和金旺从原路折回，将诚惶诚恐的官员们扔在了后面。
周青山还在继续说着，似乎是在发泄他心中的不满：“乌良义虽是商务会会长，他肚子里的文墨却不多，这小子脑瓜聪明，又极擅长交际，无论在我们多伦诺尔商界，还是官场上，处处钻营投机、自高自大的。他们晋商一般有个规矩，不许在外面找女人，可他在这里有不少的小老婆呢……”
“别提这个人了！”戴彰勋有些不高兴。
后面是关公大殿，许多会馆里都有这个。尽管这里还有罕见的云式香炉、精美的壁画，戴彰勋只做蜻蜓点水般，随意看了看。因为他心里惦记着别的事，便往外走。
