年关将近，帝都内开始弥漫着大年的气氛。小巷里家家户户已经忙着置办年货，做新衣裳。小孩子们玩得更疯了，爆竹声从他们手中开始响起。男孩子踢皮球，抽陀螺，捉迷藏，劈甘蔗…小女孩则忙于刺绣，跳皮筋，丢手绢…爆竹声已经稀稀落落响起，一天比一天密集，催促着年关的到来。
秋宁和花无伤一直住在“有名堂”客栈，其间柳横波来客栈找过两次，倒是不哭不闹了，两人看起来还挺和谐，只是柳姑娘原本英气的眉宇间总有一抹郁色。
秋宁有意让自己融入市井生活，常和周边人们礼貌地打招呼，攀谈。小巷人家善良好客，觉得小伙子一个人在帝都生活，懂事可亲，经常招呼他到家里做客，连旁边大娘都喜欢和他唠家常。
在静修之余，秋宁常去巷子里一户平常人家做客。这户主人姓沈，他们的相识起源于一盏小小的油灯。
一个没有月光的夜晚，秋宁走出客栈，呼吸着冬夜里帝都清冷的空气。路上已经很少行人，黯淡的星光下，普通人很难看清路面。他经过一条长长的巷子，惊讶地看到巷口点了一盏昏暗的油灯，油灯很古老，擦得透亮的灯罩下一簇微弱的光芒，照亮了幽暗的巷子。
秋宁心想：这该是哪位人家为了方便路人做的善举吧。然而灯油已经快要点完，灯火开始摇曳不定。这时，他看到一个老人的身影，从巷子深处慢慢走了出来。老人走到那盏油灯前，小心拿开灯罩，往灯座上添油。火焰明亮了许多，照着老人平静满足的脸，秋宁看着这张被岁月的刻刀无情雕琢过的面容，不由想念起了憨山老和尚。
秋宁走了过去，恭恭敬敬向老人打招呼。老人认出他是住在附近客栈里的那个年轻人，便热情地和秋宁聊了起来。闲聊中，秋宁听说，这一盏小小的油灯竟然已经在小巷口传承了三代人。从老人的爷爷起，传到老人的父亲，再传到眼前这位沈老伯。巷子幽深，月光都照不进，为了走夜路的行人方便，他爷爷点起了这盏油灯，从此没有间断过。老人有一个愿望，希望这一盏灯火能子子孙孙传下去，一直不会熄灭。
秋宁的心轮感受着这盏老油灯，它微弱的光绵延了近百年不熄。似乎这簇火焰不仅燃烧在巷口，同样燃在三代人心里，现在传递到秋宁的心轮中。
耳畔响起山中格竹破境后，憨山老和尚口颂的谒词：“善哉，心化外物，心本自足。黑暗中，你的眼才能见到心轮永恒自足的光，心即佛，心光即佛光。得意忘言，是为致知。”
这轮永恒自足的佛光不但能格物致知，也能洞明人生百态，世间万物。秋宁静静地站在老人和那盏油灯前，他胸口的无名石感应到了灯芯上的佛性，一丝丝精纯的精神力注入心轮。周围的元气聚集着，气海在渐渐地扩展，秋宁的修为境界不知不觉地从洞玄初期攀升至洞玄中期。整个过程，在秋宁的小心控制下，元气内敛，连这簇小小的灯火都没有晃动。老人看到秋宁站在油灯前，久久不动，似乎在思考什么。老伯没有出言打扰，只是静静陪着站了很久。
秋宁从入境中清醒过来，他诚恳地对老人说：“沈老伯，小生秋心，今日听老伯一席话，获益良多，自当铭记于心。”
沈老伯欣慰地笑了，他热情地邀请秋宁有空一定到他家做客，秋宁满口答应了。
第二天，秋宁拉着花无伤，买了许多年货礼物，带到沈老伯家中。老伯一看客人还带这么多东西，过意不去，坚持不收。但经不起花无伤的巧舌如簧，软磨硬泡，最后只好收下了。秋宁心里知道，这盏油灯让他的修为迈出一大步，这份恩情不是小小礼物能报答的。
沈老伯家中老伴已经去世，只有个儿子，在帝国军队服役，如今正驻守边关，过年也回不来。幸好有儿媳妇在家中照顾，沈老伯膝下还有一个八岁的孙子和一个十八岁的孙女。
小孙子沈动生性活泼好动，天天和巷子里的小孩嬉戏打闹，年纪小小却俨然像个孩子王。姐姐沈静则出落得文静秀气，已经许配给京城一位刘姓秀才，准备明年择良辰吉日完婚。
沈动一次放风筝时，不小心将心爱的风筝挂到一颗很高的树桠上，哭着回来了，秋宁便腾空将风筝取了下来。沈动从此缠上秋宁，要学能飞的功夫，秋宁仔细检查了他的筋骨经脉后，向他传授了禅宗入门的洗经伐髓心法。沈动练得十分刻苦，平时也很少出去玩耍了，发誓要早日练就一身会飞的功夫。
秋宁和花无伤就在沈老伯家过大年，“年二八，洗邋遢”，他俩撸起袖子，帮忙一起将家里打扫得干干净净，一尘不染，然后开油锅，炸馓子，蒸年糕。门口挂起一对大红灯笼，贴上一副花无伤这个风流大才子写的对联：“爆竹两三声人间除岁，横柳七八条天湄皆春。”花公子还是下意识地把柳横波的名字化了进去，这也是三年前养成的老习惯，没戒掉。
很快，对联传到柳横波耳中，她备好几件漂亮新衣裳，各式糖果，精美糕点，也蹭到沈大伯家过年。沈大伯一家都听说过柳姑娘和花公子的逸事，柳姑娘甜甜的话语哄得沈大伯乐得合不拢嘴。大伯的媳妇和孙女十分喜爱柳姑娘送来的漂亮衣裳，小沈动则抱着那些糖果不放，连忙拿出去和巷子里小伙伴们分享。大家都十分喜爱这位英气漂亮的柳姑娘，常有意无意地轮番在花无伤面前帮她说好话，听得花公子耳朵都快要起茧子了。
花无伤上次听惜惜唱“湄水谣”后，勾起和柳横波往日的情爱回忆，心里也有些愧疚，对柳姑娘的态度自然好了许多。现在看到她这么受大家欢迎，也感到面上有光。柳横波眉宇间的郁色也渐渐在乐融融的气氛中淡去。
过年前两日，帝都下起一场大雪，漫天的鹅毛雪花飞舞，整个都城银装素裹，穿上了洁白的新衣裳。天湄湖边刚刚发出嫩芽的柳枝裹上白絮，映衬着红色艳丽的画舫，格外妖娆。森严的朱红色宫墙带上白色的帽子，显得明快许多。远处黑色的通天塔一夜间化成一座高耸入云的雪山，依然神秘，遥不可及。
一大家人乐呵呵地，放完炮仗，烟花，围着火炉，吃着香喷喷的饺子，度过帝都的这个大年三十晚上。沈老伯高兴得老泪唏嘘，自从老伴走了，儿子入伍后，他再也没有过这样热闹的年了，陪着他的是每个夜晚巷口那盏不熄的油灯，他盼着那盏油灯也能照亮儿子回家的路。秋宁静静感受着团圆的温馨气息，在凌晨的爆竹声中迎来了人生第十八个春天。
大年初一清早，秋宁独自漫步在街上。帝都的人们穿着新衣裳，三三两两出门走亲戚，访友，到处张灯结彩，一派祥和的太平盛世景象。下了两天的雪停了，天碧蓝得像洗过一般，几丝白云飘在空中。
清冷的空气中弥漫着爆竹火药味，远处传来炮仗声。到了一个长坡处，秋宁沿着一条长长的台阶向上走着，灰衣下的身影坚韧挺拔。他清楚地意识到在今后的岁月中，他注定要不停走上去，直到把那座神山踩到脚下，或被神山压得永世不得翻身，这是他的宿命吧，没有第三条路可走。
秋宁渐渐远离热闹的人群，走到一处僻静的地方。天边忽然传来一声惊雷，在秋宁寂静无声的周边轰然响起。
于无声处听惊雷，秋宁知道自己未来面对的将是漫天乌云，电闪雷鸣，疾风暴雨。他抬头凝视着远处洁白入云的通天塔，眼中没有一丝畏惧。
