陈平见此人如此蛮横，待要反唇相斥，却苦于嘴里塞满饼屑。唯有没好气地瞪了瞪眼睛，好歹控制住了没把手里的热汤扣到他头上去。
这汉子见状，又粗鲁地一把推开他：“撑死你个饿死鬼！”说完，就头也不回地钻到前面的人流里去。
前面的人群里，不断有咒骂声传来：
“急甚哩，你家火烧屋么。”
“烂卵的，赶着哪格去投胎啊！”
“嫩你娘哟，撞人还有理了？”
这当儿，得得的马蹄声响起，后边的长街传来一阵呼喊：“借过、借过，诸位请让一让啊，请让一让。”
路人闻声纷纷避到路边，空出了中间一条道。
陈平也连忙站到烧饼摊子旁边，不防却碰到了挂幌子的竹竿。布面幌子上的积雨漱漱掉落下来，落得他满头满脸。
几粒冰冷碜骨的水珠子顺着他的脖颈，滋溜一声钻入衣服里面去，令他不由自主地打了个冷战。还有一些水滴像大珠小珠落玉盘一样，蹦跳着落入饼里汤里，倏地消失不见。
扭头望去，就见前面双骑开道、后边双骑押阵，护着中间一辆漂亮的双辕马车缓缓地行驶过来。
喷着热气的骏马矫健如龙，马上骑士身着戎装、腰挎军刀，小心翼翼地勒辔徐行。湿漉漉的马蹄错落有致地敲打着青石路面，溅起一朵朵细微的水花。
马车是用纹理细腻的紫檀木所打造，饰以朱漆，光洁如镜。跟陈平在后世见过的传世明式家俱一样高贵典雅。
车辕上坐着个斜执长鞭的军士，这军士三十左右年纪，线条凛厉的脸膛上带着些许儒雅。
就在这当儿，一只纤纤玉手将车帘儿轻轻掀起一角，又轻轻放下，一绺如云青丝惊鸿般一闪即没。接着，帘内翩然飘出一句细语：“母亲，雨果然小了些！”
声音清脆温润，仿佛深山幽谷里的石沥泉吟，说不出的悦耳动听。然而，不待他细细打量，马车就辚辚地驶了过去。车后边的遮风竹帘上，有丹青妙手以寥寥数笔，勾勒出一丛修竹掩藏着三两块山石。
马蹄得得、轮轴辚辚，马车很快就消失在前方的人流之中。
陈平吃完，摸出钱付了账，一路打听着继续前行。冷雨飘忽，沾衣不湿。走了约摸半顿饭工夫，来到了朱记裁缝店。
店内人头攒动，济济一堂。
曲尺形的大柜台像一条大拐弯的河流，把店堂里的人分成泾渭分明的两部分。河这边的是喋喋不休的顾客，岸那边的是忙个不停的伙计。两边的人们一边交谈着，一边伸手在河面上淘洗。一匹匹锦缎绸布，在他们手里不住地荡漾流淌，犹如一道道春花灿烂的江水。
陈平发现陈凡——他在这个时空里的姐姐，正小心翼翼地陪着一对雍容华贵的母女，从店堂里间走出来。
这妇人年约四旬，慈眉善目、气态雍容，正和蔼地向陈凡嘱咐着什么。旁边那位少女俏生生的陪伴在旁。
那少女看样子正值豆蔻年华。但见她梳了个双丫垂练鬐，青丝如云、黛眉如烟、明眸静如秋水。一袭轻暖的素白银鼠皮裘，罩着同样素白的窄袖缂丝夹袄和细褶长裙。衣摇一树梨花月，裙拖八幅湘江雪。衣裙相连、浑然一色，愈发衬得她超尘脱俗，不可方物。
她们身后，几名劲装军士亦步亦趋、寸步不离。正是刚才大街上碰见那辆马车的随行护卫。
陈平见此时不便与姐姐打招呼，就凑在柜台的人群里，装着观看柜上的布匹。
……突然，嘈杂的店内哐啷一声巨响，人们纷纷惊叫起来。
只见一个贵公子手持尖刀，搁在那满脸惊惶的贵夫人脖子上。那位妙龄少女也被一把刀制住了，一帮凶神恶煞般的家仆手持利刃拱卫在侧。
“滚开、滚开些！本人向来胆小，还请几位军爷别靠得太近……”贵公子厉声喝令那几个企图靠近的军士，“不然，一不小心伤了朱夫人和小姐，咱谁也担待不起！”
变起仓猝，军士们有些手足无措。刚才赶车的那个军士显然是个头儿，他示意另四人稍稍退后，一边向贵公子拱手道：“这位公子，我们夫人向来心地善良、乐善好施，与公子恐怕也是初次见面，不知公子这般意欲何为？”
“少废话！老子是城外八大王的人马，不是甚么公子大爷！快去准备车马，老子要出城！”贵公子挟持着朱夫人退向楼梯边的角落，客人伙计们纷纷尖叫着闪开。
陈平这时发现自己姐姐——陈凡此时脸色发白，立在几步外不知所措。赶忙过去拉起她，跟在几个客人后面，慢慢挪向门口，想偷偷溜出去。
但是，他们马上就被发现了，一个满脸络腮胡子的人挥舞着利刃奔过来。
“都不许走，蹲下！统统给我蹲下！”
一个衣着华丽、肥头大耳的绅士动作慢了些，竟被他一刀砍在脖颈上，一个趔趄倒在柜沿，捂着脖子凄厉地辗转哀嚎。
鲜血从他指缝间乱泉般喷射出来，喷得到处都是。人们纷纷尖叫着避开。
过了好一会儿，他终于双眼发白，无力地顺着柜台慢慢滑落在地。柜台上一捆绸布在他的刮带下，滴溜溜展开，瀑布般泻下来，一直铺展到店堂中间的空地上。花团锦簇的绸布染上艳彤彤的鲜血，显得妖冶而狰狞。
朱老夫人尖叫一声，晕了过去。
陈平拉着姐姐在柜台边蹲下。一边无意识地掐着大腿，不断提醒自己：“冷静，千万要冷静！”
陈平此时才发现，眼前这个杀人的络腮胡子，就是刚才在大街上撞他的那个莽汉。他心里明白了，原来，那莽汉在大街上横冲直撞、急急忙忙地赶路，正是冲着眼前这朱氏母女而来的。
八大王？——明末历史上与李自成齐名的张献忠么。
哦，是了，现在是崇祯七年。据史书记载，张献忠、高迎祥的农民起义军，正准备攻打凤阳和庐州。那么，这些人应该就是他们派遣的细作了。
只是，这些细作混进城来的目的，不就是刺探消息么，为什么此时却要明火执仗地劫持人质出城呢？
难道，他们已经被官兵发现，城门已经封锁？他们已经无法出城？
陈平揣测着眼前的形势，心里暗自叫苦。这当儿，门外又匆匆跑进两个手执利刃的贼人。他们哐地一声关上店门，惊慌地对那贵公子道：“唐哥，街上来了一队兵，直冲我等来了。”
贵公子将朱夫人往络腮胡子手里一送，斥道：“慌甚么，啥鸟兵没见过？”
“给我围起来！”此时，外面传来一阵喧嚣，一个声音得意地大笑：“贼人们听着，尔等已经插翅难逃，快快束手就擒，尚可保性命无虞！”
唐哥将窗户纸捅个破孔，往外窃视。只见一会儿工夫，街道外面就布满了顶盔贯甲的兵士。领头的是个年约三旬、面白微须的官员，他圆领青袍的补子上，绣有一只飞鸿翱翔云天。
“妈的，又是文沐秋那个狗官！老子早晚逮住他点天灯！”唐哥狠狠地骂了一句。
今天上午，这个文沐秋带领官兵突然搜查了他们藏身的三孝祠，并对他们百般盘诘，最后把路引也没收了。这让他们深感不妙。好在进城已经数日，城内的底细也摸了个大概，所以，他们决定马上出城。
不料，四面城门都加强了警戒，临时从难民手里强买过来的路引也不管用了。守门的官兵明确告诉他们，城内有流贼奸细，官军正在搜查。让他们晚几天再出城。
一番商议后，他们决定劫持重要人质出城。然而，不单府衙和县衙戒备森严，就连驿马署也如临大敌般提高了警惕，更别说卫衙这种军事重地了。
好在皇天佑人，晌午后，在北门大街发现了指挥使朱孝年家眷所乘的马车，一路跟踪，终于有了下手的机会。
却不曾想，这个监察御史文沐秋，像狗一样嗅到了异样的气味，竟然挨着后脚跟就跟了过来。
唐哥看了一会儿，转头对朱夫人那领头护卫冷冷地道：“你，出去。告诉他我手上的人质是谁！”
军士犹豫地望着被劫持的夫人和小姐，似乎拿不定注意是否该出去。
陈平抬眼望去，但见那容貌惊人的朱小姐此时身处险境，倒也不甚慌张。她强颜一笑道：“关叔叔，你就告诉文大人，请他看在爹爹的面上，行个方便！”
利刃在颈，这一笑笑得有些勉强，却也灿若桃花。声音如莺啭嫩柳，玉坠锦筝。不过，陈平此时已无心欣赏。他打量着周围的环境，苦苦思索脱身之计。
这时，关姓军士目不转睛地盯着唐哥，一字一顿地道：“鄙人这就出去请那文大人放行。唐爷也是战阵中打滚的汉子，在鄙人回来之前，还望唐爷不要为难夫人小姐。”
待唐哥颔首答应，他叮嘱另四名军士好生看着，然后才在一个刀疤脸打开的门缝里侧身出去。
只听关爷在外面与文沐秋交涉着，但文沐秋只一味用官话推搪。说什么私纵流寇可是抄家灭门的死罪，谁也担当不起。
抄家灭门的死罪？忐忑不安的陈平听了，暗道不妙。
目下，外面的街道上那么多人，那么多眼睛盯着，这样一来，谁还敢公然放这些贼人出城呀？
这店内人质少说也有三十几人，除了那朱夫人母女因为身份尊贵，被贼人当作保命符外；其他的人质在他们眼里，只怕比一根稻草的价值高不了多少。
时间拖得越久，对他们这些廉价的人质就越不利。等到贼人耐心耗光之际，也就是他们大祸临头之时。
心念及此，他偷偷抬头观察店内的情景，只见这伙贼人总共有十人。其中，除了领头的唐哥和杀人的络腮胡子外，守在门边的一个刀疤脸也显得凶悍异常。
偷偷瞄了一眼陈凡，陈平发现她蹲在一个衣着华丽的乡绅后面，正神情紧张地注视着自己。
由于刚才他也想跟着逃出门去，当被赶回来后，就蹲在人堆外围的不利位置。此时，陈凡不停地使眼色，示意他往人堆里面挪一挪。
陈平会意地侧过身，可是，身后的人堆已经排成像鱼鳞一样严密的阵列，再也无隙可钻了。
此时，街道外面响起马蹄声，几乘马疾驶而来，来到店门口。
街面上又是一阵窃窃私语。过了一会儿，一个年轻人对裁缝店里扬声喊道：“里面的好汉听着，鄙人是庐州卫指挥知事朱成栋。请把鄙人母亲和妹妹放了，鄙人保证诸位好汉们平安出城。”
唐哥要求他先提供车马出城，但那位朱知事却要求他先放人，双方谁也不信任谁，就这样僵持不下。
最后，唐哥见他作不了主，便要求与庐州卫的最高军事官长——指挥使朱孝年直接对话。但那位朱知事说他父亲现在不在城中，有什么话跟他说也是一样的。
时间在压抑中艰难流逝，店内众人度日如年。陈平觉得周围的气温在迅速降低。
“妈的，老子哪都不去，今儿就把命搁这儿了。来，砍俩脑袋给狗官们瞧瞧！”
终于，唐哥按捺不住了，他提着寒光闪闪的刀走过来，用狼一样的目光扫视着蹲在地上的众人。
像羊圈里待宰的羊儿一样，蹲着的众人一个个都尽量往人堆里挤，整个人堆不住地蠕动。几个妇女绝望地抽泣起来。
陈平也本能地往人群里钻，但此时唐哥已经来到面前，一双鞣皮短靴在眼前陡然无限放大。
唐哥一把拽起他的衣领。
“你，出来！”
啊，怎么是我？
穿越之前，陈平一向以遇事冷静、反应机敏著称，他也一直以为自己很坚强很冷静。没料到此刻面临生死威胁，竟然也觉得脑袋里嗡嗡直响，心脏噗通噗通地发出巨大的声响，结结实实地撞击着耳鼓。
恍惚中，他听到店内的贼人们纵声大笑，但到底笑些什么，他已经完全听不清楚。
不等他回过神，人群里的陈凡已霍然起身，跨前两步，狠狠一把推开唐哥，怒斥道：“别碰我弟！”
她眼睛红红的，好看的鹅蛋脸绷得紧紧的，那凶狠的神情，就像是一头受伤的母狼。
唐哥愣了一下，随即手里一松，紧盯着陈凡，冷冷笑道：“好，好样儿！那就听你的，不碰他！那由你、你来代他死！”
陈凡不住地抚着自己弟弟的脊背，小声安慰道：“平弟别怕。有姐在呢……”
怕？陈平觉得自己倒不怎么害怕？只是不知为什么，脑子里乱哄哄的，好像一团浆糊。但他仍然清楚地感觉到，她那抚过自己脊背的手，也如秋风中的落叶般哆嗦不已。
