“这……！”
“惊吓到先生了，真是怪我，”丫鬟慌忙端起放在门边地面的香炉，局促地解释着，“这个门，不用香的话符咒就会……”
——这种机关，合着是不管是人是鬼，想要进屋子都先弄死了再说吧。话还没说完，“咔”的一声，缁兰立刻反应过来，是有人从里面推开了门。
“呀小少爷……”
没错，推开门的就是薛亭。他探头出来，看见两人也吓了一跳，有些措手不及：“白、白老板，缁兰？你们，你们怎么……”
“听说府上请了桂先生来用饭，所以我们来看看，”白三珀坦然回答了，笑着歪头问道，“你怎么就出来了？吃完东西——就此散了？”
“不是的……桂先生还在厅上，曾祖母说，说要与他单独谈谈，就叫我，刚才就叫我出来了。”薛亭看起来有些窘迫，灰溜溜地低着头溜出门来，轻轻将门合上了。
看样子还不算太迟，貌似还刚好赶上开戏了。既然如此，也没有理由再在这里和薛亭闲扯，白三珀向薛亭点了点头，勉强算是就此说了一声，一手接过小丫鬟手中的香炉，趁着符咒被青烟缭绕，缁兰抬手推开了门。
随着门扉的敞开，隔着一道半月形内门两侧绑起的薄薄纱帘，厅中坐在几案两侧的人影十分清晰。绛罗坐在左侧，桂双华坐在右侧，两人之间隔着挺宽的几案，此时这场景实在规范得令人无话可说。绛罗正是正对着门口而坐，可见她睁大了眼瞪着一只脚已经跨进门槛的白三珀，轻轻咬着下唇，一副愠怒的模样。
“绛罗夫人……这次的确是不请自来，这里我还是先道个歉吧。看样子，我还是打扰了您与桂先生的雅兴？”
白三珀明白她不愿意自己硬闯进来，连忙赔着笑，若无其事地与桂双华打起招呼。桂双华也回过头来，一袭金线绣着边纹的杏色外袍，青丝轻拂在如玉的脸颊，伶人依旧笑得温雅而风度翩翩，微微欠身行了一个礼。
绛罗不动声色缓缓扬起了笑容，将手中的茶杯轻手轻脚放下，抬手向着旁边的座位指了指示意：“当然不会，先坐下吧。桂先生，白老板是老熟人了——像今天这种不礼貌的事情，我当然是习惯了，丝毫不介意的。您也请不要介意啊。”
果然……还是什么也不要说了吧。脸皮厚度还尚需磨练的缁兰“刷”地红了脸，就要向后躲。白三珀一把拉住他，微笑着将他扯到座位上，两个人一起坐下了。
“我刚刚还在向桂先生请教云遮月的唱腔呢……不过您说桂先生，您所擅长的，旦角所用的唱法叫作什么呢？”
面对对于戏曲毫无所知的绛罗，桂双华没有表现出任何不耐烦，温雅得体地答道：“当然是假嗓才对。假嗓轻柔调儿又唱得高，小生、旦角所用的都是它。”
“哎……”绛罗像是觉得有趣了，紧接着问出口，“那么那一次，莺儿所扮演的那个娃娃生呢？唱得很好听啊。”
桂双华毫无异状地笑了。他轻轻啜了一口茶，淡淡笑着回答：“莺儿当然是唱得好的。那孩子的嗓子，就连我也自叹不如啊。”
“那是桂先生谦逊了，”白三珀终于开口插话了，自己为自己到了一杯茶，抬头笑看着桂双华的脸，“倒是听说之前与桂先生同门齐名的厢龄先生，在三个月前去世了？”
绛罗瞥了白三珀一眼，像是埋怨他如此心急。桂双华果然怔了一怔，脸上笑容隐了下去，低头轻轻咬着嘴唇，十足风韵的表情之后，他微蹙着眉，尽量客气地回答：“是的。厢龄……我与他关系素来是班子里最好的，我们俩从小就跟着彭班主学戏，情同手足，可是这次……我实在不明白他到底是什么想不开，如此寻了短见。现今没了他，班主不知背地里叹了多少回气，没有人唱得能够有厢龄那么好的。如此我们也该就算是为了厢龄，也要好好将班子支撑下去——倒是还好收到了莺儿这样的孩子，也算是上天眷顾吧。”
他的语气轻柔悲伤，说得谦逊而理所当然，几乎没有一点破绽。但是若是结合彭班主的叙述，便不得不让人开口询问了。
“那个……恕我还有一个想要求证的问题，这么说来，您和厢龄先生的关系一直很好？”
桂双华看来对这个问题很不理解，微微抿了抿唇，但还是答道：“当然是很好的。就算是在班子里，我们从小就同吃同住，戏文也是一师同授，常常在一起探讨所学所悟的技艺，我们的友谊怎么能够被怀疑呢？”
“对不起，他当然不是这个意思——”绛罗终于开口，轻而易举拉过了话头，“说起来，桂先生的年岁……及得弱冠已有三载余了吧？心中可有中意的美人？”
这样的问话当然让人觉得出乎意料。桂双华一愕，随即笑着缓缓摇了摇头：“跟随班子漂泊四海，所伴的只有各式戏文罢了，哪里来的意中人？不知薛夫人所问何意？”
“啊……没有吗，桂先生这样的人才，真是可惜了，”绛罗自若笑起来，轻描淡写喝了口茶，“说实话，我这次请桂先生来，事实上是因为薛家远房的三小姐——她就住在戚州，当时听得桂先生唱罢一曲，就此相思成疾……我这次，是为侄孙女所询。不知桂先生可有此意，得以让我促成良缘？”
三人都是一愣，桂双华的脸色瞬间不自然起来。白三珀当然从没听说过绛罗的什么远房侄孙女，绛罗这样陡然提起，实在不知是什么用意。桂双华踌躇了一阵，还是毅然婉言谢绝：“得蒙小姐看得起，不过双华出身低贱，实在是不敢……”
“啊……不行吗……”绛罗一脸没趣，轻轻在椅背上靠住，“这么一来就只能怪那孩子滥犯相思了。其实我那侄孙女也算是有些姿色，年方十七，正是喜欢胡乱幻想的年纪，也怪不得女孩子。桂先生这么讨得女孩子欢喜，怎么就不考虑考虑呢？”
“薛夫人……”
“不过也没关系，桂先生若是志不在女色，也不能有谁怪责，对吧？”
