次日上午，公爵轿车开上了38号高速公路，向着西北方向前往200公里之外的省府铁岭，估计2个小时就能抵达。
叶琪开着车，唐小希坐在右边捧着一纸袋的零食。她们说笑着，吃着，女人混在一起很容易就熟络。
苏泰则半躺在宽大的后座上，查看叶琪给他的一些资料。
这些资料是她从自己的电子信箱里拷出来，在店里花钱打印的厚厚一沓子。用唐小希的话说：“这稿子呀，还是热热的呢。”
那些资料其实是叶琪在北方边疆采访时的笔记。都是些风土人情、传说的小故事、动植物和经济情况，以及当地部落的一些人情世故什么的。明天与蒙古人谈判马匹的时候，苏泰要扮演北方山区的部落代表。他和叶琪串好了一些台词，但对于北方部落的细节信息也要要知道一些。
密密麻麻的字啊，在加上软软的汽车后座沙发，还有高速公路上的微微颠簸。苏泰读了几页之后就开始犯困，打着哈欠说：“好久没有看这么多的字了……像蚂蚁……”
“要认真看喔！”叶琪叮嘱着。
后座已经传来了鼾声。
“嘘！他睡了……让他睡吧，苏泰哥哥很累，我们已经连续折腾2天了。”唐小希说，“哎……别误会。”
“放心，今晚让你们休息。”叶琪说。
车子沿着濒海的38号高速公路向西北徐徐前行，天色逐渐暗淡下来，道路的远方逐渐显露出一道黑色的山岭，如脊背嶙峋的怪兽一般横卧在帝国南方的海边，把尾巴戳入浩瀚的大洋。那是泰戈尔山脉的向西边延展而出的一道黑色山岭。
据说600多年前，洛迦第一皇朝的缔造者、以淫邪妖娆著称的魔女——悉隆天尊圣武女皇陛下也曾抵达这里。她盘坐在大象的脊背上，手持宝剑望着远方那山岭，娇嗔地说：“咦！这山岭乌漆麻黑，若铁一般咯！”
于是，那里的城寨便被重命名为：铁岭。
铁岭是一座人口百万的大城市，是延平省的省府，市区范围已经蔓延到了周围的山区里。这里是滨海丘陵地势，道路狭窄倾斜，清晨和傍晚都堵车堵得厉害。叶琪下了高速公路，又在城里饶了1个小时才抵达预订的酒店。
这一天是西历1999年1月24日，在旧历法上是“佛祖成道节”，是相传释迦摩尼悟道成佛的大日子。洛迦帝国佛法昌盛，大多数的国民都是信众，城镇里节日气氛越是浓厚。到了傍晚就开始有彩车和大象的巡游，还有祈福大典、放生仪式、千人诵经、放莲花灯、分八宝粥等一系列活动。
100万人的大城，大概一半人都聚集在街上了。
前面就是节日巡游的主街了，附近的交通已经完全瘫痪，一些汽车都如礁石般搁浅在附近的道路上。道路两边都是盛装的民众往前走，小孩子们最是欢闹，“大象，大象，鼻子好长……”他们一路叫一路往前跑。前面几十米外果然一片五彩斑斓的节日景象。
街头车水马龙，堵得结结实实。
“大队过来了！”苏泰指着嚷着，“前面就主街巡游，好像开始撒花瓣了呢……”
洁白的花瓣在半空中泼洒，一尊佛祖画像在远处的屋檐后迎风招摇，被金色的夕阳照耀得庄重而慈悲。苏泰内心虔诚，他忽然感悟到自己这几天所获得一切、所发现的一切，大概是神佛、是上苍所赐予，他身上那一点豹子的心性正悄然灼热，好像期盼着什么。
刹那间，一丝不安袭上心头……
苏泰察觉着四周的那些灵魂，那遍布在百米之内，甚至更远处的人的灵魂，就在刹那间起了变化。就在前面的街道那里，好像被什么触动着，犹如石头砸入湖水起了波澜！
下一秒，好像能听到了喊叫，是惊恐的声音。
前面一定发生了什么，那边的人们已经陷入慌乱和惊恐，那边的灵魂波动更加剧烈！现在听得到更多的呼喊声了，叶琪和唐小希还在惊诧，苏泰已经解开了安全带。
刹那间，前面的街道上爆发地惊呼声，只见人群奔涌往这边跑来，竟然哭喊连天！
“是大象！”叶琪终于惊恐地叫了出来，依稀看得见一个灰色的影子在人影中晃动，是大象惊了！
只听“砰”地一声，苏泰已经跳出车子，迎着人群向前奔去。他的目光透过人群，看到那头大象正折转奔跑着，已经有人被掀翻，有人正在地上哭着爬着，有人躺着不动，又有人被大象撞倒……
眼前的人群如潮水般涌来，到处是哭喊声和撞击踩踏。苏泰躲闪不及也翻倒一排花架上，他心念一闪，便抓着花架顺势跳到旁边的房顶上，踩着瓦片屋檐急冲20几米，又凌空跃过一条巷子。
再从屋檐上翻然跳落，脚下正是节日巡游的主街，头顶上绢花彩绸飘扬，路砖上洒满花瓣。接着，他就看到了那头大象。那是节日巡游的大象，它身上还涂着白泥、金彩，挂着缤纷的花饰。
那大象正如雷霆一般冲过来。
前面一些路人正尖叫躲藏在店铺和巷子里，有个老人动作慢，正滚爬着躲路边的一辆花冠汽车后面。发怒的公象“哇呜”一声嘶鸣着扑上去，一脚把小车踢翻！幸亏有几个身穿白绸的驯象师冒死冲上去，把老人拖开。
又有几个驯象师赶过来，他们低吼着朝那大象围过去，把短棍和鞭子抡起来。大象退缩着，不断发出哀鸣。
突然有一个健壮的驯象师跃上去，是个黑脸的汉子，竟跳起来一个肘击砸在大象耳根的痛处！大象哀叫着连退几步，却突然把硕大的耳朵都张开了，头一低冲了过来把那个黑脸汉子掀翻。
震天的嘶鸣中，它朝着路尽头的人群冲去。
在前面，苏泰已经站在路口。他迎着大象巍然不动，手里提着一根晾衣杆。
那头大象气势汹汹地踏着石板路面，咆哮着隆隆冲来。苏泰迎着把晾衣杆舞动起来，而脚下却如顽石一样。10米、5米、近在咫尺！
一声犀利刺耳的嘶鸣，是苏泰吹响了一个哨子。尖锐的声音如刀片一样划破空气割裂耳膜，大象猛然一个转身，明晃晃的象牙在苏泰面前掠过。
脚下疾退，苏泰如灵猫一般跃起挥动晾衣杆，鞭子一般戳中大象的鼻子。它哀痛惊叫，却又发疯地扬起鼻子砸来，苏泰一个闪身，半边身子被擦着掀翻在地。不待大象踩落，苏泰一个滚翻躲开。
“停下来吧！你这大猪！”苏泰眼中精光乍现，他努力地用自己的精神去寻求与大象的共鸣，要重新安抚它。那大象刹那间退缩了一下，却哀叫着重新冲上来。
该死！苏泰紧紧抱着脑袋，只觉得脑袋昏昏沉沉的，浑身都酸软地要跌到下来。他的精力都已经耗尽，根本无法召唤面前这只大象，这陆地上强悍的灵魂……人们的厉声尖叫一下子惊醒了他。
苏泰刚一抬头，就看到象牙如利剑般戳来。这一下终究是躲不过了。
刹那间，一股怒火在心头乍起。是心间上那一点离奇的豹子灵魂，在瞬间收缩！
这已经是第二次……还是第三次了？只要一被激怒就会导致灵力的收缩，身上也开始燃烧。万一灵力完全缩回去，他岂不是要变回了普通人，或者立刻死掉？或者痴呆？这一次好像已经跌落悬崖，却又抓着藤蔓爬了上来，总之真够凶险的。
可是现在，在公象袭来的一刻，苏泰心中的那股奇异灵魂终于猛烈地浓缩着，又像汽油般爆发了。滚滚热浪沿着血脉迅速蔓延，一股热浪席卷全身，苏泰的眼前一片光芒，好像塞进了两只太阳。
刺眼的光芒旋即消散，但他眼前的整个世界却更加清澈、明亮。
只见那两根玉石般的象牙闪着点点金光，正刺向他胸口。
霎时间出手，他竟抓住了象牙。但那大象磅礴的力量从象牙上传来、砰然喷涌，把他一下子掀翻出去，天地在视野中旋转着，风呼呼掠过耳畔。他“砰”地摔在路边的一辆别克轿车上，把那车都砸出了一个浅浅的人型。
苏泰趴在车顶上，头垂在大别克轿车幽暗的后窗玻璃上……
“没死！”苏泰猛然惊醒，他睁开双眼，在那车窗玻璃上赫然看到了自己的脸——两颗眼珠竟然变成了金色！
一双野兽般的眼睛，苏泰惊愕地瞪着自己。
还有他眼前的一切物体，都明亮得如镀了一层金色光芒，四肢象是贯了清风一般通畅。“赞！我彻底变成了豹子？”苏泰心中荡漾起一股无上的欢喜，“大菩萨，又在眷顾这具凡体！”
他还在赞美时，却猛然听到前面的人群正惊叫声一片，那只大象已经冲到了博爱公园门前的小广场上。报亭、彩车、栅栏、摩托车被它一路踢翻，碗口粗的木头电线杆也被撞断。随后只听咔嚓一声，一座小竹楼被撞翻了半边，破碎的竹子烟尘腾然而起。
竹楼上有人，上面传来了哭喊声！
