“呜哦……哇呀……呜咿!”
配合着奇怪的吼叫声，胡乱挥舞的剑尖只是不断切着空气。
紧接着，身躯虽然巨大却能以敏捷动作躲开剑刀的蓝色山猪，朝着攻击者发动猛烈的突进。看见攻击者被山猪扁平的鼻子给撞飞，在草原上打滚的样子，桐人不由得笑出声来。
“哈哈哈……不是那样。重要的是一开始的动作啦，克莱因。”
“痛痛痛……这家伙……”
嘴里一边咒骂着一边站起身来的克莱因看了桐人一眼，很没出息地回了桐人一句话。
“你说的我也知道，桐人……但那家伙会乱动啊。”
桐人在几个小时前，才刚刚认识这个用额上的头巾将红色头发竖起来，瘦长身躯上裹着简朴皮革铠甲的男人。如果是用本名，他们根本就还没熟到能直呼对方的名字。但是他的名字克莱因、和我的名字桐人，都只是为了参加这个游戏所命名的角色名称，所以加上先生或同学这些称谓反而会显得相当滑稽。
看见克莱因摇摇晃晃的脚步，桐人心里想着，他应该是头晕了，于是用左手从脚边的草丛捡起一颗小石头，肩膀确实摆好动作。系统检测出剑技的起始动作后，小石头开始发出些微的绿色光芒。
接着，左手上的小石头一闪之后，便在空中画出一条鲜明的光线，直接命中了准备再度进攻的山猪眉间。山猪发出「噗叽!」一声的怒吼，将目标转往桐人这个方向。
“当然会动啦，这可不是训练用的稻草人。但是只要确实做出动作来发动剑技的话，接着系统就会让技巧命中敌人了。”
“动作……动作……”
克莱因嘴里一边像念咒语一样重复呢喃，一边轻快地挥动右手的海贼刀。
蓝色山猪，正式名称为「狂躁山猪」，虽然只是等级1的小喽啰，但在不断挥空和遭受反击之下，克莱因的HP已经减少了一半左右。虽然就算死亡也能马上在附近的「起始之城镇」复活，但要从那边走到这个练功区还得花上一段时间。而且这场战斗再进行下去，大概也只剩下一次左右的攻防。
桐人一边用右手的剑抵挡住山猪的攻击，一边侧头考虑着。
“该怎么说才好呢……不是说一、二、三然后照顺序摆出动作，接着砍下去就好，而是要在起始动作时稍微停顿一下，感觉到技巧已经准备好了之后才磅!地一声砍下去……”
“是这样吗?”
那张在印着低俗图案头巾下的刚毅脸孔，一边露出了难为情的表情，一边将曲刀举在中段的位置。
一吸一吐的深呼吸之后，重心放低，像要把刀扛在右肩上似地往上举。这次系统终于感应到规定的动作，慢慢划出弧形的刀刃发出橘色光辉。
“喝呀!”
克莱因在发出浑厚吼叫声的同时，左脚用与之前完全不同的流畅动作往地面一踢。响起「咻锵!」一声听起来相当舒服的效果音后，刀刃在空中划出火焰般的痕迹。单手用曲刀基本技「掠夺者」漂亮命中进入突进状态的山猪脖子，将牠同样只剩下一半的HP给消灭了。
发出「呜叽」这种可怜的死前哀号后，巨大身躯便像玻璃一样破碎。桐人的面前浮现出用紫色字体所显示的经验值获得量。
“太棒了!”
克莱因做出夸张的胜利姿势后，带着满脸笑容转向桐人，然后高高地举起了左手。与他用力击掌庆贺后，桐人也不禁笑了起来。
“恭喜你首次获胜。但是……刚刚的山猪，就跟其它游戏里面的史莱姆一样。”
“咦，真的假的!我还以为那是中头目哩。”
“怎么可能。”
笑容逐渐转变成苦笑后，桐人把剑收回背后的剑鞘里。
桐人嘴里虽然开着玩笑，但其实很能理解克莱因的喜悦与感动。在这场战斗之前，都是由比克莱因多了两个月经验跟知识的我打倒怪物，所以他到现在才总算尝到用自己的剑粉碎敌人的那种爽快感。
或许是想要复习吧，克莱因一边发出高兴的怪声，一边重复使出了相同的剑技。我暂时先抛下他不管，往四周看了一圈。
不过桐人很快注意到了在不远处打怪的轩辕皇，因为他被轩辕皇的技术给震惊了，他可以看出轩辕皇是一名新手，但是轩辕皇很快就将2级的小怪给消灭了。要知道桐人在封测开始时期，打一只小怪，也是努力了很久的。
消灭了一只野怪的轩辕皇已经升了一级，当他转过身后，发现主角桐人正在愣愣的看着他，不过轩辕皇却向桐人露出一个友善的微笑。
桐人楞了一会儿，看到轩辕皇的微笑，同样也向轩辕皇报以微笑，随后便转过身桐克莱因说起话来。
“可能是一个资深玩家吧！”桐人想到。
看到桐人转过身后，轩辕皇也把视线往上移。
数百公尺的遥远上空，第二层的底部被一片紫色云雾给笼罩着。用眼睛顺着它凹凹凸凸的平面一路看过去，可以看见遥远的彼方有一座巨大的塔——也就是往上层的通道「迷宫区」耸立着，同时也可以看见它连结着最外圈的开口部分。
时间已经超过五点半，轩辕皇瞇起眼睛窥看被夕阳染成一片赤红的天空。斜射的太阳光让广阔的草原闪耀着金色光芒，即使现在身处异常状况，轩辕皇依然因这美丽的假想世界而感动得说不出话来。
突然，“叮当——叮当——”这种像钟声——或者说像警报的声音响了起来，桐人跟克莱因两个人都吓了一跳，不过已经知道剧情的轩辕皇却并不感到惊讶。
“什么……”
“怎么回事?”
桐人跟克莱因同时大叫然后看向对方，接着瞪大了自己的眼睛。
因为桐人与克莱因的身体整个被蓝色的光柱给包围起来。透过这层蓝色的膜向外看去，只见到草原的景色渐渐淡去。
像这种现象，桐人在封闭测试的时候也经历过好几次。这是使用场地移动道具之后的「转移」。但是桐人现在没有握着道具，也没有念出指令。就算是营运公司所发动的转移好了，为什么没有任何的公告?
一想到这里，包围桐人身体的光线变得更加强烈，让桐人没有办法看见任何东西。同样，轩辕皇的身体也环绕着蓝色的光芒。
随着蓝色的光辉逐渐变淡，轩辕皇又可以看见周围的景色。但轩辕皇已经不是身处在夕阳照耀下的草原了。
现在可以看见的，是一片广大的石板地面、环绕四周的行道树，以及潇洒中世纪风味的街道。在前方远处，还有一座发出黑色光芒的巨大宫殿。
毫无疑问，这里就是游戏开始地点「起始之城镇」的中央广场。
轩辕皇看到桐人与在旁边张大了嘴巴的克莱因先是面面相觑，接着两个人同时来回望着将四周挤得满满的人群。
看到这群眉清目秀的男女，以及他们身上各式各样的装备、发色，就可以确定他们跟我一样都是SAO的玩家。看起来人数有数千——应该说将近一万人。目前游戏里的全部玩家，都被转移到这个广场来了。
数秒钟之间，人群因为搞不清楚状况而沉默，接着开始慌张地看着周围的环境。
不久之后，各个地方开始传出吵杂的声音，而且音量逐渐变大。耳朵里不断听见「到底怎么回事?」「这样就可以登出了吗?」「快点让我登出啊!」这样的话。
过了一阵子，群众的吵杂声开始带有焦躁的气氛，也开始可以听见「别开玩笑了!」「GM给我出来!」这样怒吼的声音。
忽然间……
有人的叫声压下这些吵杂的声音。
“啊……看上面!”
桐人和克莱因反射性地往上看，同样的，轩辕皇也想上看。接着，就看见了一种奇妙的景象。
在一百公尺上空，也就是第二层底部，染上了一层鲜红色棋盘状的花纹。
仔细一看，就可以发现花纹是由两个英文单字交互排列而形成。至于那两个由鲜红色字型所写成的单字，则是【Warning】以及【SystemAnnouncement】。
一时间感到相当惊讶的玩家，在看见单字之后，心里想着「啊啊，营运公司的公告终于来了」而松了一口气。这时广场里的喧扰声也平息下来，感觉上每个人都竖起耳朵准备听取公告的内容。
但是，接下来的现象却狠狠地背叛了玩家们的预料。
覆盖整个天空的红色图样，它的中央部分就像一滴相当浓稠的巨大血滴，慢慢向下滴落。但是血液并没有滴落地面，而是突然在半空中改变了形状。
出现在那里的，是一个身高将近有二十公尺，身穿深红色斗篷的巨人。
不，这么说又有点不正确。因为我们是从下面往上看，所以应该可以看到拉得非常低的帽子里的脸孔——但是那个部位没有脸孔，整个是一片空洞，甚至可以清楚看见帽子内部以及边缘的缝线部分。而下垂的长长下襬里面，也同样只是一片微微的黑暗。
封测玩家曾经见过这样的斗篷。那是封闭测试时，由ARGUS社员所担任的GM一定会穿着的服装。但在当时，男性GM一定是长得像魔法师、留着一脸长胡子的老人；女性的话，斗篷底下一定是戴着眼镜的女性角色。现在可能是因为发生什么问题而没有办法创造出角色，所以至少先让斗篷出现，但深红色斗篷底下一片空荡荡，让封测玩家有种说不出的不安感。
周围无数的玩家应该跟主角有同样的感觉吧。因为到处可以听见「那是GM吗?」「为什么没有脸呢?」这样的声音。
这时候，仿佛是要制止这些声音般，斗篷的右边袖管忽然动了起来。
从扩大的袖口里，可以见到纯白色的手套。但是袖子和手套很明显也是互相分开，完全看不见有肉体的部分。
接着左边的袖子也慢慢举起。在一万名玩家的头上，空的白色手套往左右张开，感觉像无脸人正在张开自己的嘴，然后马上就有男子低沉又通彻的声音从遥远的上方传来。
“各位玩家，欢迎来到我的世界。”
接着就是茅场晶彦的宣言了。
