1
公元2880年——摩雅子舰启程驶往地球后第19年。
地球上第232届世界杯足球赛的一场半决赛，正在位于中国上海的一座体育场内进行。这座中国最大城市所建的体育场，其规模同样相当庞大，它足足可以容纳20万名观众，因此也被命名为20万人体育场。此时，体育场里早已满员，20万球迷的呐喊令场内人声鼎沸。
对阵双方是东道主中国队与本届赛事的最大“黑马”巴西队。这场比赛的胜者，将与另一场半决赛——英格兰队与古巴队交锋的胜方争夺冠军。四强是从48支入围本赛的国家队中冲杀出来的。
巴西足球队，虽然在前231届世界杯比赛中51次问鼎，然而它最后一次夺冠已经是一百多年前的事情了。这持续的百余年是巴西队第二次低谷期，第一次低谷期出现在23世纪前半叶，持续了近五十年，而这次长达一百多年的低潮，使得这支历史上的强队在参加本届杯赛之前，已沦为世界二流球队。
而中国足球队虽然夺冠次数仅为8次，但在最近7届比赛中却3次捧杯，被公认为当今世界强队之一，又是本届比赛的东道主，所以目标直指冠军。
随着足球运动的发展，运动员的专项技术、战术素养、身体条件日益提高，使得各个国家足球水平得以更为接近，且地球人的人口数量、人均寿命较之从前均有大幅增长，因此比赛规则早已进行了不小的更新。新规则使得这项运动获得了更强的生命力，从而保证了它世界第一运动的殊荣。为使参赛球队能够更加真实体现一个国家的整体足球水平，比赛过程中充分展示足球的整体战术魅力，新规则已将比赛场地扩大到180×100米，比这项运动刚刚起源时的场地面积至少增大了一倍，而每队上场人数也由当初的11人增加至16人，比赛时间由原来的90分钟加长至上下半场各60分钟的120分钟。
激烈的比赛开始了。在看台上大多数主场观众的助威声中，东道主中国队向巴西队发动了一轮接一轮潮水般的进攻，然而巴西队不愧为本届比赛的大“黑马”，队员们凭借顽强有效的防守和犀利的反击，竟在开场后不到20分钟时率先攻入一球……
赛场内的全景画面通过卫星信号，传递到北京国家体育场上空悬浮着的对地投影机上，又经投影机同步同比例投射到体育场内的绿荫之上。绿茵场周围，同样能够容纳20万人的观众席上同样地群情激昂，来自四面八方的球迷，感受着与上海20万人体育场内观众同样的现场气氛。
哥哥艾天宇、弟弟艾天宿（xiu）和父亲①一起，与场内的球迷共同欢呼着、陶醉着，忘情地融入在热烈的人海中。此时，中国队终于攻
注：①本书所写的一些主要人物未予姓或名，“父亲、母亲、爷爷、奶奶”的称谓属书中专用词，在非特定环境下，专指艾家二子的长辈。
入一球将比分扳平，看台上立刻沸腾起来，欢声雷动、彩片纷飞，体育场变成了欢乐的海洋。不过，由于国家体育场与上海20万人体育场观众席布置的不同，被投影过来的中国队进球队员，竟然跑向巴西观众的看台前欢庆进球，招致了那边一片嘘声……
最终的比赛结束了，中国队晚节不保，在40分钟加时赛的最后时刻被巴西队攻入一球，以3:4失利，而巴西队再度爆冷，时隔一百多年后又一次闯入世界杯决赛。
父子三人心中满是郁闷，有些不舍地按下各自座椅前的按钮，将设置在体育场后排每个座椅前的放大视屏，像控制轿车侧窗似的褪进凹槽里。起身后，他们随着人潮向场外走去，出了大门来到停车场，那里停放着自家的公路轿车,上车向西驱使不到3公里后，回到了中国科学院公寓大楼的住所。
车子从坡道驶进地下车库，转了几个弯来到地下4层，然后泊在了自家专用的4个停车位中的1个里。一个家庭拥有4个停车位，这样的条件并不是家家都可以达到的，只有像艾融家族这种对社会做出过突出贡献的家庭才有权享有，对于生活在人口数量已达到9000万的北京城里的人们来说，这已经是相当高级别的待遇了。停车间分上下两层，每层两个车位。刚刚驶进来的地面用轿车停在了下层，在它旁边，是一架中型轿车般大小的家庭用太空船，最高速度可达5万公里每秒；而上层的两个车位，分别停放着两辆反地心引力空中轿车。
将车停好后，三个人搭乘电梯，回到了位于公寓楼第45层的住所。
到家虽然已经很晚，但母亲还没有睡，一进门，她便迎了过来：“我在电视上看到你们了，天宿，你可真像个小球迷。”听得出来，为了调解压抑的气氛，妈妈轻松的口气是有意的。
父亲还是兴致不高，闷着头回自己房间去了，母亲并没有跟过去，而是对天宇道：“别伤心了，你看弟弟都被你的情绪影响了。”
天宇依旧垂头丧气：“比赛结果太不可思议了！怎么会输呢？”
“别去想它了，总这样不好，别忘了现在你已经是一名宇航员，负面情绪会影响工作的。”妈妈说。
“哥哥，妈妈说的对，这个暑假，你不是还要带我去海王星呢吗？”天宿毕竟是年仅11岁的小孩子，输球对他情绪上的影响要小一些，此时，他反而帮妈妈一起劝说起来。
听到弟弟谈起海王星的事情，天宇的心情总算好了一些，他用手抚了抚肚子说：“妈，我有点饿，还有吃的吗？”
“这就对了！吃的当然有，那么费力地呐喊助威，知道你们回来肚子就会叫唤。我早准备了夜宵，天宿，去叫你爸一起过来吃点儿吧。”
为了转移沮丧的心情，父亲回屋后并没有马上睡觉，而是继续着白天的一些工作。他打开计算机，从桌面的一个文件夹里调出一张多维太空电子图，将最近新探测到的距太阳系不远的一颗疑似星体标注在了图上，标注完后，又通过互联网将图发布了出去。
这时，天宿进来了：“爸，妈说让咱们一起吃夜宵。”
“算了，我不饿，你们吃吧。”父亲应完，又开始摆弄起电脑来。
经过了几个月学习生活的孩子们，在暑假中是闲不住的，天宿也是如此。第二天是个礼拜天，哥哥天宇为了尽早熟悉艾融宇宙飞船的性能以便娴熟驾驶，一大早就到国家宇航局加班去了，父亲还想看看昨晚互联网的反馈信息，于是天宿只有缠着妈妈领他到郊区外的别墅，去找爷爷、奶奶了。妈妈正好也想过去看看，便带着天宿出了家门。
母子俩来到地下车库的停车间，一同上了反地心引力空中轿车，母亲启动轿车后，车子旋即凌空而起。在她的驾驭下，轿车先是水平行驶了一小段距，来到垂直于地面的通道口，接着再直线上升，从天井般的通道内驶出车库来到地面，而到达地面后，又暂时静止了下来。这时，妈妈把本车的车号、起发位置、目的地等信息，借助无线联络传送给交通指挥中心，指挥中心在接到信息后，通过计算机系统根据现时城市交通状况，迅速制定出一条最为快捷、安全的车行线路反馈了回来。
收到信息后，车子再一次拔地而起，在进入到指挥中心给定的一条空中车道后，箭一般向位于南郊的别墅区飞去。
