(六)
辛相？好熟悉的名子，房玄龄好象记得，在他为官隰县接任时，署衙内有一个叫辛相的捕头。他由于不忍向已经青黄不接的乡亲们催逼粮饷，自己甘愿以办事不力受罚，结果，因其负责的十家农户误期不交，被前任县尉认定，累计当连代受打二百大板。
那天，房玄龄是到任后的第一次过堂审理积案。辛相领罚时并不喊冤叫屈，他只是默默地拉着一张芦蓆走上堂来。房玄龄感到惊奇，问明情况后，稍加思索，就把辛相当堂发落，要他戴罪继续办差。还特别提示；什么时候催到了这些粮饷，什么时候来领打。谁知，此令一下，辛相愣住了，书办中有人忍不住笑出声来。
“哪个如此大胆！”在房玄龄的怒斥和威严的目光下，那个书办只好站出来实话实说：“新老爷，恕在下直言；你这种戴罪办差的罚法，由于根本催不到粮饷，所以，再也不会有人象辛相今天这样受罚了。”
“难道这样不好么？”房玄龄不温不火地笑问道：“莫非你想让这县衙大堂再多几个芦蓆裹尸的屈死鬼？”
“小的不敢。”那书办被问得面如土色。
“不过，你刚才倒是说了一句大实话。”房玄龄神色凝重起来：“现在的农户，十室九空，是再也催不到、也逼不出粮饷来了。既然如此，当差的催不到粮，是情理之中，为什么要责打他们呢？如果哪个恶差酷吏，硬是要如狼似虎地连农家仅有的口中之粟都强抢来完赋交差，以我之见，那才是真正的欠打呢！”说到这里，房玄龄轻轻敲击了一下公案，把脸转向了辛相：“辛捕头，你可明白本县的意思，知道该怎样戴罪当差了吗？”
“明白。”辛相竖着耳朵听到这里，简直是喜出望外：“新老爷的意思是，让我继续老老实实当差，逼粮抢人祸害农家的事没做是对的。如果今后做了，逼人害民完了饷，新老爷就决不放过，二百大板账上记着呢！”他的这番对答，听得房玄龄忍俊不住露出了笑意，县衙大堂出现了极其少见的轻松气氛。
忆及这段往事，房玄龄搀扶起长揖跪地的辛相，心想：这辛相必定是那辛相了。不过，他着实有些疑惑，不管他怎样打量，这辛相的这幅恶神凶煞般的脸相，好象在他的记忆里过去到是的的确确不曾有过。
辛相站起身后憨憨地一笑：“难怪恩公房大人认不出小人呢，我这胡子是您挂印离开隰县，我走投无路，只好落草后留的。”他说他那时下了决心要换一个活法：既然一定要逼着你去当恶人，那就索性恶得狠一些。就这样彻头彻尾得换成了现在这幅模样。
房玄龄和辛相如此这般说着往事时，杨昭仪仔细观察着、留神傍听着，不禁越听越高兴，几乎要喜形于色。她真正地感到了造化弄人，世事难料。自己这次受公主之托，在京都以及沿途遍寻不着的房玄龄房大人房先生，竟然在这里在这种险境中巧缘相遇。而且，房先生与辛相的相遇也是那样的不可想象那样的离奇。这似乎是冥冥中的一种安排，一种神奇的力量在推动着她向前走，让人兴奋却不完全清楚前景究竟会如何。
“哦，别只顾说话，忘记了吃饭！”辛相打断了刚刚开始的叙旧话头。他热情地招呼房玄龄、杨昭仪入席就座，然后倒酒举杯，给两位压惊洗尘，那种热乎劲儿，就好象三人真的就是一次老相识多年不见的聚会，仿佛压根儿没有法生过什么。
三杯酒落肚，见辛相欲言又止，房玄龄已经觉察出了他的这种迟疑和为难。辛相显然是遇到了难题，他在来这里之前就准备好的谈话要点，很不容易开口。看来，这即将开始的谈判在辛相自己看来，他们提出的条件也是相当苛刻的。
