纪氏在冷宫中苟且活命，雪凝主动申请到冷宫当差月例微薄，家底也差不多用完了，纪氏与雪凝过不下去了。开口求人倒是能拿到钱，可想到人家怀恩、张敏都是脑袋别在裤腰上帮自己，就不好意思再开口了。雪凝逼不得已，托了出宫采办的宫女去找自己已嫁人的姐姐，说白了就是去化缘。
雪凝的姐姐又是何人呢？金雪凝的姐姐名叫金冰凝，这个女人自认不凡，容貌姣好，贫苦的农家女最后嫁了一个国子监生。这名国子监生名叫张峦，会读书但不会为官，完全毁掉了金冰凝当官夫人的梦想。张峦在京师开了一间私塾讲学，张家人衣食无忧。然而金冰凝对现状并不满意，若不是她嫁进张家六年只育有一女，她早就跟张峦闹得天昏地暗了。张家小女儿刚满一岁，取名张崇龄。孩子落地之前，金氏就很肯定会是个男孩，非让张峦提前取好了这个名字。孩子一出生发现不对，金氏立即心凉半截，盼了整整五年才得这么个孩子，却是个姑娘，这不就是张峦纳妾的理由吗。张峦想给闺女起个娇美点的名字，被金氏一口回绝，她坚持女儿还叫张崇龄，承诺说将来必会为张家添男丁，她就是要尽一切努力阻止张峦纳妾。张峦呢，倒是有那么点意思纳妾，可原因不是无子继嗣，张峦是个传统的读书人，他渴望的是贤惠淑良，以夫为纲的妻子，照这标准，金冰凝就是个泼妇。一女落地后，张峦对金氏依旧不冷不热，金氏将这罪责都归到女儿身上，平日里鲜关爱，都丢给乳娘。对待女儿尚且如此，对待妹妹呢？金冰凝态度很恶劣，用五钱银子打发了采办宫女。这五钱银子还是有目的的，金冰凝觉得雪凝在宫里说不定哪天就攀上高枝，自己也就跟着发达了。
雪凝知道自己姐姐是什么人，会给却不会给多，只是不会和她断了联系罢了。金冰凝的那些钱解决不了根本问题，纪氏和雪凝没日没夜地做些绣品拿出去卖，毕竟要想去长阳宫看孩子沿途打理太监是需要不少钱的。
近来太医们天天往咸阳宫跑，二皇子总是哭闹，寻常孩子都免不了头疼脑热，而二皇子呢，每次头疼脑热都会演化成大病，生病频率还高。柏贤妃愁眉不展，而且她已经意识到有黑手在残害自己的儿子。
柏贤妃：“高信，你说，万贵妃是动了什么手脚，药我们都检查过了，乳母的食物我们也用银针试过。现在二皇子不明病因，动不动就哭个撕心裂肺的，再这样下去，我和他都会挺不住的。”
高信：“奴婢想，二皇子的病因未必是不明，只是有人不敢说罢了。”
柏贤妃：“有办法，从宫外，弄来个大夫吗？”
高信：“奴婢一定竭尽所能。”
高信原是先皇的身边的小太监，柏贤妃刚入宫时，他被分到咸阳宫。凭自己的人脉和资历，调去皇上跟前很简单。但他在柏贤妃身边呆了几天后就不想走了，因为他发现这位主子和自己是一个脾气——嫉恶如仇。
成化七年十一月，二皇子朱佑极被封为皇太子。虽然二皇子的身体状况不稳定，但太后想杜绝一切皇太弟可能。魏德妃入宫晚，上位快，昔日让太后恨得牙痒痒，抢老公也就算了，太后当然不会让魏德妃的儿子再接下自己儿子的宝座。
咸阳宫为了庆祝小主子获封皇太子办了晚宴，这种别人狂欢的日子，也是宫里人来人往的时候，最适合纪小娟去看儿子了，可以省下不少过路费。
人家的儿子都当上皇太子了，自己的孩子还养在密室，连人都见不得，哪个母亲心里都会不是滋味。纪小娟从一个土司的掌上明珠迫降成任人宰割的宫女，现实的残酷教育她浮华一瞬间，活着才是人生所需，她不求自己可怜的孩子能坐上金銮殿，但她至少希望孩子能有权利晒个太阳。纪小娟正抱着自己的孩子在密室里嘤嘤地哭，吴废后的丫鬟小芹过来传话，吴废后要找纪小娟到正殿谈谈。
吴氏：“孩子睡了吗？”
纪氏：“小芹应该还在哄。”
吴氏：“长阳宫里就我和小芹，阿孝不是我哄就是她哄。”
纪氏：“娘娘的辛苦奴婢知道，他日必报娘娘大恩。”
吴氏：“这话就别在今天说了，你又不是不知道现在咸阳宫在干什么！”
纪氏：“娘娘，万氏嚣张，时机未到啊。”
吴氏：“你所谓的时机是要等到万氏死吗？以阿孝的体质，谁活过谁还不一定呢！”
纪小娟明白吴氏摆明了是要拿自己撒气，也就不分辩什么了，气撒在自己身上，总比加注到阿孝身上强。说实在的，吴废后还是把阿孝照料得挺好的，只是阿孝是她的救命稻草，她的任何情绪，只要与阿孝有关，就会被放大许多倍。等吴废后发完牢骚，已经是一个时辰之后了，纪小娟像以前一样从咸阳宫门口过，看样子晚宴已经结束。纪小娟觉得这件事蛮奇怪的，柏贤妃一向不喜欢那些虚伪的人给她送这送那的，今天居然放那些人进宫来，来者不拒，照单全收。纪小娟正想着，高信送一个人从咸阳宫门口出来，什么人可以让一向自傲的高公公亲自送？纪小娟仔细看了看，也不是哪个皇亲国戚。这时高信往后扫了一圈，瞧见了纪小娟，纪小娟赶紧低头。高信明显是不想让太多人看见，但这样一个小宫女也不构成什么威胁，他摇摇手示意纪小娟退下。高信不会欺负下面的人，何况他从未见过纪小娟，算是纪小娟捡回一条命。在宫里，没什么特别的吩咐，晚间宫女不得在宫中乱走，而且纪小娟是个应该在冷宫待好的“活死人”。
自从那次晚宴，太医们几乎就是驻扎在咸阳宫。太医们说太子就是严重的风寒，他们看了诊，开了药，没日没夜守着，可太子就不见好。到了年末，柏贤妃索性轰走所有太医，罢免乳母，自己照料孩子。咸阳宫是半封锁的状态，除了皇上、太后，其他外人不得进入。
太后最怕皇储有什么问题，即便是春节期间还是请了满院子的和尚道士，架势就跟皇上不行了似的。柏贤妃则终日守着自己的孩子，待在屋内，她对院内的和尚道士一点信心都没有，人祸只能靠人解决。
成化八年正月的一晚，院子里的和尚道士都累得睡着了。柏贤妃的宫女眉儿突然一声凄厉的尖叫：“不好啦，太子爷断气啦！”满院的人都惊醒了，接着从屋内跑出好几个宫女，四散去叫太医，去通知皇上、皇后、太后。
一众人进入咸阳宫内，发现只有柏贤妃一个人倒在地上，窗子开着一扇，屋内有打斗的痕迹。大家一下都慌了神，太子呢？眉儿摇醒柏贤妃，柏贤妃一睁眼就泪奔了，“太子！太子！还我孩子！”太后问：“太子呢？人呢？”柏贤妃爬过来拽住皇上的衣角，哀切地说：“皇上，快叫人搜索全城，太子刚才没了气息，大家去叫太医的时候，一个黑衣人从窗子跳进来，抢走了孩子，我大声呼救，只有高信还在。那贼人见有人来了，就打晕了我，我晕之前只看到那贼人翻窗出去，高信跟了出去。之后，之后……臣妾有罪，皇上怎么责罚都好，但请您把太子找回来，怎么说也得好好安葬他啊。”皇上接受不了情节这么紧凑的抢案，吓得差点晕过去，缓过来之后，下令严查，追击黑衣人，务必抢回太子。太后惊得直哆嗦，不甘心地问：“太子，太子真的断气了？的的确确断气啦？”柏贤妃用尽全身的力气憋出一个字：“嗯。”
侍卫、太监开始搜索，宫里乱了起来，倒变成咸阳宫最清净了。眉儿扶柏贤妃上床休息，这时万贵妃居然进来了。柏贤妃已经下令不许任何人进来，显然万贵妃是闯进来的，柏贤妃也没心情和她纠缠，索性装睡。万贵妃却没有走的意思。
万贵妃：“妹妹别装了，我知道你没睡，外面的几个奴婢真不懂事，皇贵妃也敢拦，她们不知道自己的主子丢了最大的王牌吗？哦，差点忘了，本宫是来致哀的，刚才本宫睡得太沉了。其实嘛，本宫也懒得起那个床，就是太想看看妹妹是个什么反应，你还装睡可就没意思了。”
柏贤妃还是躺在床上不起来。
万贵妃：“好吧，既然如此，本宫就走了。”
柏贤妃在心中说，不要以为你赢了。
长阳宫就在咸阳宫旁边，猝不及防，一群太监就冲进去搜了，好在这群小太监不知道有密室，安全躲过去了。
第二天，搜索无果，太子逝世的消息传遍大街小巷。又过了三天，依旧没线索，大家不得不接受这个事实。咸阳宫为太子设了灵堂，皇上哭得死去活来的，柏贤妃看到这样的皇上没有一点感动，反倒露出了厌恶的表情。宫里死了那么多孩子，一是因为万贵妃的狠毒，二就是皇上对万贵妃的放纵，如今的柏贤妃对皇上的恨并不比对万贵妃的少多少。
那之后，柏贤妃再也不出咸阳宫了，也不见客，即便皇上来了也拒之门外。柏贤妃再没受过封赏。
太子一死，局势有变，要不要暴露三皇子进入新的考虑。
