这天夜里，忠心耿耿的东子遵照镖头的遗言，拼死将“红货”护送回到蠡湖，他抱着沿江顺流而下，被赵四方货船上的水手发现并且将之救醒之后，带到了大风堂的总舵——蠡山庄。
蠡山庄建在半山腰，跟蠡湖镇子一样，三面环河，背面靠山，地势十分险要，易守难攻。
从山下远远望上去，山庄俨然是一座小号的蠡湖镇集，而且三面城墙皆用巨石砌成，虽然高低不等，但几乎都有四五丈高，上面布满箭垛和塔楼，加上庄子这些年囤积了不少粮食，只需几十人，就能抵御住千军万马。
三面城墙的正当中有三道门，分别是东门、南门和北门，各有一道狭长的石桥延伸到河水对岸。
东门用来迎接贵客，北门供庄主顾长风以及大风堂里有头脸的人物进出，南门则是下人仆役和大风堂下层帮众出入的通道。
对于这三道门的用途，曾经有个故事。
有位从中原到来的风水先生，向门主顾长风灌输“以北为尊”的理念，结果被他一剑削去了脑袋，这件事情暂且不论真假，但从中可以看出顾长风十分讨厌那些只会投机取巧，囤积居奇的狡诈商人，喜欢脚踏实地的老实人。
这样的性格让顾长风在蠡湖北城贫民当中获得了巨大的声望和威信，当然，这也可能与大风堂的帮众们都出身北城有关，刀头舔血的生活，也只有穷人才愿意过。
小丁和“红货”被大风堂的帮众用马车一路护送着进入了北门，他小心的挑开车帘，发现三道大门的背后，是一片空旷的空地，用石头铺满，浇筑泥浆，是帮众们的集会场地。
空地东面，是大风堂的香堂总舵，这里也被称为外庄，而内宅则是顾长风本人和他的妻妾居住的地方，还有他的十名弟子，也都居住在里面。
马车到了这里，小丁与“红货”被立刻分开，那名一直沉默的少女被马车送进了内宅，而作为“英雄”的小丁，则被安置在总舵内的偏房，并有两名丫鬟端着酒肉上来，然后径直离开，态度倨傲，言辞冷淡，完全不把他当回事，好像她们是主子，而小丁才是奴仆，这点酒肉就是主人对听话奴才的奖赏。
这就是小丁在蠡山庄里的第一夜，他还以为这样就结束了，酒足饭饱后，他翘着脚躺在床上，双手垫在脑袋下面，开始猜想第二天那些堂主们会怎么处置他，可能会赏点银钱，或者口头嘉奖一番，也可能会给他个帮众小头目当一当。
结果到了第二天，他得到了应有的英雄待遇，早早被人叫醒，四名面貌清秀的年轻丫鬟将他刷洗一新，给他换上一身崭新的黑衣后带到广场上，接受数百帮众的欢呼声，并且见到了顾长风本人。
马如花的计划只成功了一半。
事情没有那么简单，大风堂内部也并非铁板一块，巨大的功劳非但没有让小丁如马如花所说的那般一步登天，反而被堂主执事们安排去了马厩里养马，在经过一系列繁杂的手续之后，他领到了自己的铁腰牌。
大风堂对帮众门徒的管理十分严格，光是普通帮众就分为三等：木牌、铜牌和铁牌。
铁牌帮众就是堂主门徒，每月领取的例钱是帮众里最高的，而且允许从演武堂内任意选择修炼一套完整的武功秘籍，由堂主授艺，不过小丁名义上的堂主师父顾三六已经死了，拜师学艺之礼也就暂时耽搁下来。
小丁对这个安排没有任何意义，接受了他的新身份——养马的铁牌门徒东子。
可问题是，东子并非蠡湖当地人，是顾三六经过某个城镇时，从酒肆里随手雇来的车夫，是个孤儿，年纪也比小丁大上许多，这个身份漏洞百出，只要稍微对证一番，便能置他于死地。
小丁为此暗自揪心了十来天，结果发现车队离的幸存者们众口一词，加上顾三六素有侠义心肠，收留一个身世凄惨的孤儿并非第一次，所以大伙儿都没有怀疑，只有刑堂里一位许姓执事对此多说了几句不合时宜的话，但大家都没有当真，谁都知道他和顾三六不对付。
而且，谁会去那个遥远的城镇里找到那家酒肆的老板对质呢？山高路远不说，谁有那个功夫去做这样的事情。
小丁知道幸存者们为什么会帮他说话，他们在那场激烈的战斗当中艰难的活了下来，可不是缺了一条胳膊就是少了一条大腿，对大风堂的贡献已经很低了，那点抚恤银子可不足以让他们安度下半辈子，他们需要帮助，付出的代价只需说上几句话，然后将秘密死守在心里便可以，如果他们不能，也会有人来帮忙。
于是在当天下午，小丁孑然一身的来到马厩，开始了他的马夫生涯。
他喜欢马，也知道怎么照顾马，还在沙漠里居住的时候，“识途”就归他管，老爹除了会骑马以外，什么也不干。
会养马也是他没有被人怀疑的重要原因之一，很多人虽然爱马，也懂得怎么分辨马的好坏，但如果说到怎么去养马，就没有多少人能弄懂里面的门道。
养马是个幸苦活，小丁经常在半夜三更的时候从床上爬起来，为马槽添加草料。
普通的马还好说，给几把剁碎的草料就算完事，但若是名马神驹，就会有许多规矩，比如小丁现在正在照料的这匹“红云”，要把鸡蛋、豆干和上好的草料混在一起搅成碎末放入马槽当中，等它吃饱了以后，还得带着马儿去后山上溜达消食，保持好体型，才能发挥它日行千里的速度。
“红云”是顾长风第八个女儿顾灵韵的爱马，但却因为没有得到很好的照料而变得瘦骨嶙峋，就想“识途”一样，小丁看见它的时候，它正和一群拉磨用的驽马关在一起，眼神充满着对自由的渴望。
小丁二话不说，就向管事要求照料它。
“那可是八小姐的马！”管事对此十分惊讶，一脸难以置信的模样。
“既然是小姐的马，就该好好照料！”小丁径直走入马棚里，将“红云”牵了出来。
“你若是想要讨好主人，就应该去照料那匹‘千里雪’才是，八小姐在庄子里并不受宠，你若是跟了她，注定一辈子得不到门主的赏识！”管事耐心解释，他虽然名义上是小丁的头儿，可他也是大风堂的弟子，级别比小丁还低，管了三年的马厩，还是个铜牌帮众。
“无所谓，你据实上报，说它从今往后，归我照料了！”小丁翻身上马，一溜烟的出了马房。
管事在后头不住的摇头叹息，背着手缓缓走回房间。
不管在哪儿，主子失势，仆人遭殃，更别说是马了，他仿佛已经预见了小丁的悲惨未来。
小丁是真心喜欢这匹“红云”，因为它和瘦马“识途”是一样的品种，一样的花色，见到它就像见到老朋友一样亲切，每当“红云”被主人骑出去又送回来的时候，小丁总会立刻忙碌起来，提水给“红云”洗刷身上泥垢，又在马槽里添加草料。
没过多久，“红云”就被小丁照料得膘肥体壮，毛色发亮，俨然一副“马中龙凤”的架势。
这样勤恳的做事态度，让小丁赢得了“红云”主人顾灵韵的称赞，但也给他带来了不小的麻烦。
一个人做事太勤勉太出众，就会让周围的人显得更加惫懒和无能。
小丁居住的石院里，同样住着十五名马夫，他们挤在一间不大的房间内，居住条件恶劣，每月的例钱不高，还要承担更为繁重的事务，做不好事情，就会立即遭到管事的呵斥和鞭笞责罚。
在他们当中，有些人是最普通的木牌弟子，没有武学天赋，也没有人提点，只好来养马，而有些人则连帮众都不是，就是普通家奴。
这天，小丁像往常一样，给“红云”喂草料，然后带它去遛弯，可没有想到回来以后，“红云”开始拉稀，肚子里发出一阵一阵的咕咕声，两眼无神的趴在棚子里，任由小丁怎么逗弄都不愿意起身。
好马通灵，它对小丁的态度同样亲昵，会轻轻的咬着他的裤脚，喷着响鼻用脑袋蹭他，可拒绝再吃他提供的特制草料。
这情况很反常，小丁第一反应就是马生病了，可他养马是好手，可不会给马治病。
正当他焦急的时候，马的真正主人顾灵韵毫无征兆的出现在马厩外面，手里拿着长鞭，一副气冲冲的模样，刚见到他，就劈头盖脸的抽下鞭子，喝道：“说！你把我的红云怎么了？”
小丁不闪不避的挨了几鞭子，也不答话，“红云”生病了，他比谁都难受，身上道道鞭痕渗血通红，却痛不过心里的自责。
“都怪你！都怪你！”
顾灵韵骂了几句仍觉不解恨，又扬起狠狠的在小丁身上重重的抽了几下，忽然甩下鞭子，扑到“红云”身上，嘤嘤直哭。
她在这庄子内没有多少玩伴，与其他各房的公子小姐们也不常来往，马儿就是她最好的朋友，什么心里话都对它说。
马棚里头的哭声让小丁的内心更加愧疚，他轻轻走上前，轻声说道：“请小姐放心，我一定会想办法治好它！”
