在18世纪时，英国已在西方各国的对华贸易中居于首位了。之前我说过，中国是个小农经济，其特点就是自给自足啊，即使在对华贸易中占首位的英国也很难在中国找到市场。
除了中国固有的经济制度以外，清朝时期采取的“闭关”政策，更使得以英国为首的西方国家在华贸易碰壁。
相反，中国的茶叶、生丝等土产品的出口占了很重要的地位。换句话说，在鸦片没有流入中国时，清政府在对外贸易中处于出超地位。
很多人曾举过这样的例子，在此我也就不厌其烦的拿出来给大伙看看。要是看过的就当复习下，没见过的正好见识下。
1781年到1790年这十年里，中国销往英国的商品中，光茶叶就达到9600万元。而1781到1793这十三年里，英国销往中国的全部工业品才1600万元。十三年来的全部工业利润才及我们十年来其中一种商品利润的六分之一。
处在贸易弱势的英国必须要挽回这种劣势，而他们想到的办法就是销售鸦片这种特殊的商品。
鸦片，俗称大烟，源于罂粟植物果实。由于具有强烈的麻醉功能，最初是作为药用。在《圣经》与《奥德赛》中，鸦片被描述成“忘忧药”。
而在中国，三国时期的华佗就已经将大麻和鸦片作为麻沸散的配方。
从18世纪初，英国就已经开始向中国输入鸦片。不过，当时数量不多，每年也就200箱左右，后来慢慢的增加到每年1000箱。
19世纪开始，英国输入中国的鸦片迅猛增加。当然，此时的英国商人根本没有理睬中国政府的多次禁令，大肆进行非法走私贸易。
说到无视，并不是说他们不怕，而是清政府完全就没有出台过法律性质的禁烟条纹。对于一个法制国家英国来说，既然没有上升到法律性质上，那它纯粹就不是个问题。
在走私的过程中更是有清朝官员的参与，比如两广总督邓廷桢在两广地区复设巡船，而他的手下水师副将韩肇庆正好钻这个空子，包庇洋人且与洋人相约，每万箱送许百箱，与水师报功，甚或以师船代运进口。
英国在印度大量销售棉纺品以及其他工业品，来购买印度的鸦片，然后再将鸦片销入中国以换取茶叶、生丝，运销世界各地。
凭借这“棉纺品——鸦片——茶叶、生丝”三角贸易，英国用鸦片这一商品成功的改变了自己入超的劣势地位，很快从中获取巨大利润。
看到英国的巨大成功后，美国人也开始从土耳其、波斯等地向中国贩运鸦片。
不久，沙俄也由中亚向清朝输出鸦片。根据不完全统计，鸦片战争前40年来，英美等国运输到得中国的鸦片不下42.7万箱，总价值约3亿以上。
如果以每箱重100斤来算，一斤约等于500g，那么42,7万箱约等于21350000000g，合算成吨单位即21350t。
走私鸦片范围从珠江流域扩大到东南沿海，甚至触及渤海流域。而吸烟者更是涉及各个阶层，达官贵族、绅商百信甚至军队士兵，无一不染指鸦片。
鸦片之害渐渐激起了有识之士的强烈爱国心，内阁学士朱嶟、兵科给事中许球、江南道御史袁玉麟先后上奏批驳弛禁论。
