南宋绍兴三十一年，初夏。扬州城外三十里，牛家村。
夏蝉狂噪。正午时分，吃过饭的大人大多都选择了休息，除去爱玩闹的半大孩子。
小杏和玩伴儿阿牛在村子东头的小河边钓鱼。流水清清，小河边上长着水草。岸上是茸茸的青草地。
不远处的村落，突地传来人喊马嘶，灰色的烟和黑红色的火焰腾腾冒起。几骑穿了树林飞驰而来，为首的是一位黑色劲装的青年公子。他看见这两个人，蹙眉道：“带上他们两个。”
辗转五六日，弃马登船，方才到了桐庐附近一处镇子上。众人在一处大大的院落安顿了下来。青年公子一改旅途中的清淡简朴，仆人个个唯他马首是瞻，显见也是一方贵介，不知为何被人追袭至此？
阿牛被安置在了前院，小杏则被安置在了听竹轩里的一处房舍里。救她的人姓林，她以前从未见过。
林公子却亲自管教起小杏来，时常拨冗过来指点她的文字和功夫。
此刻，小杏隔着轩窗，看着院子里的石榴树发呆。短短两个月里，她觉得自己不仅长大，而且在迅速地变老。
牛家村的灾祸，父母的惨死，和他有没有关系？她经此巨变，竟然也变成了小心翼翼，波澜不惊的性格。
正是初夏，院子里的梨树，油绿的叶子下掩盖着一串串幼嫩的梨子。园子西南角靠近园门，种了一棵石榴，开得耀人眼目。
林公子路过这里，远远看到小杏梳了丫髻，穿了嫩黄衫子，坐在石榴下，拿了针线，将石榴花穿作一串。
他心中一动，脚步停在了门首。小杏已经听到了动静，起身施礼道：“林公子。”
林公子随意一坐，手里拿起那串花，一边又低下头嗅了一嗅。他这样低眉蹙额，似有所思，看起来亦别有动人之处。
“好好在这里住着，不可轻易出去。”想起什么，他吩咐了一句。
小杏应了一声。
“那帮人都认为你父亲是我的下属，而且手里藏了一样东西，他们找寻不到，自然认为你是那个保管者。”
小杏又应了一声。
“字写得如何？今天的帖子，临完了没有？”林公子转移了话题，而这正是小杏的软肋。
林公子坐在了窗下的书案前面，拿了桌面上的描红，表情似笑非笑。
小杏恨不得缩进砖缝里面。
林枫故作讶异，看着一个墨团道：“我来猜猜，这是个什么字，这是个不字？”
小杏搬着脖子强看一眼，声如蚊蚋道：“这，这是个小字。”
林公子将字贴一张张快速扫了一遍，道：“看来你还是都写了一遍。”“啪”地一声，将手中字帖拍在了桌案上，淡淡道：“说罢，这几天你都干了什么？”
林公子一向和和气气，这次声音里已隐隐有不悦之意。她想鼓起勇气，问他，我爹娘的死，跟你有没有关系。
林公子看她双眼忽然噙了泪，紧紧咬了嘴角，忽然叹了口气道：“过来。”
小杏下意识向后一躲：“我已经及笈了。”
林公子垂手下来，道：“你爹嘱咐我，要我不必告诉你这些。你乖乖听话，读书认字，安安稳稳嫁人，也算是不负你父亲的嘱托。”
小杏忍不住道：“林公子，我爹到底藏了什么东西？”
林公子听到这话，笑了笑，反问道：“你说呢？”说着转身而去，留下来轻飘飘一句话道：“明天此时，我再来检查。你太不上心，明天就不用吃饭了，待我回来再看。”
她总算做完了功课，安安静静地趴在桌案上，西天的月亮逐渐降临，把清辉洒在了石榴花上。
入夜万籁俱寂，墙角有只纺织娘在玲玲唱着歌曲。栖息在梨树上的小鸟啁啾几声梦话，甚至她，简直听到了石榴花开的声音，蓬地一声，挣脱那个硬壳，展露一抹红巾。
他站在门口，轻轻敲了敲门。小杏有气无力地答应了一声。
他问道：“怎么不掌灯？”声音里含了一丝疲倦，进来后掏出了怀里火石，点了灯，才发现小杏病恹恹地趴在桌案上。见他过来，一动也不动。
他探身下去，带着琢磨的眼神打量小杏的脸。却看到她满眼是泪，将落未落。这小丫头一向机灵精怪，没想到此时也有这般模样。
他退步道：“好了，知道错了就好，你看看我给你带了什么好东西？”一边把手中的盒子放到了桌子上。
小杏突然扁嘴哭道：“我想我爹，我想我娘！”
林公子心里一痛，轻轻拍了她背脊道：“好啦，好啦，快点吃东西。我可是跑了几十里的路，给你带了这个来。吃饱就可以乖乖睡觉了。”他无论如何，也是个青年男子，平时里鲜少与女子打过交道。今天见了小杏伤感，想来总是自己有错，不免慌了手脚。
她抽抽搭搭哭了一会儿，困饿之下伸手去够着那个盒子打开，不觉“耶”了一声，连哭也忘了，直接拿了便吃。这边林公子已经招呼了人，泡了热乎乎的茶水过来。
一边又挪过来一张凳子，从小杏那边抽过来了字帖，一张张翻看，嘴角上扬道：“真是个惫懒丫头。”说着把那字帖放回了原处，问道：“功夫练得如何？可有进展？”
小杏正聚精会神地大嚼，差点被呛住。林公子冷笑道：“看来是不打算给父母报仇了？”
小杏放下手中食物，有模有样来了几下。一边又转身看向林公子。
“尽是些花拳绣腿，难道我没教你打坐？几个月下来，竟没一丝长进。”
小杏害怕打坐辛苦枯燥，是以一身力气，全用在了招式上面，这时听他说了，不免有些丧气，蔫搭搭坐在椅子上，拿了个包子，恶狠狠吃了。
林公子笑道：“就要把这股怒吃的劲头用在练功上面。你现在年纪虽然不是很小，但也来得及。最差也可以学些防身功夫。”说着，又仔仔细细把打坐练气的法门认真讲了一遍。一边看着小杏嘴角挂着方才包子的残渣，忍不住用食指轻轻替她抹掉，这一下，换作两人都呆在了那里。
过了半晌，小杏探询道：“林公子，我能不能见见阿牛哥？”
林公子脸色一冷，站了起来：“没事见他做什么？”一边起身就走。
这一去，竟然月半没有回来。小杏暗暗等得心焦，问了院子里的丫头，只说林公子出去会友，竟然不知何时归来。她又转身回了院落，忽然见自己平素所坐的石桌子上面，不知为何压着一张白纸。白纸上的字很简单：想知道真相吗？
谁给她留的这封信？她惶急之下来不及细想。若无其事回了房，心里惴惴不安，想要找人诉说，没有对象，想要拿住主意，没有决断。她一向不是个意志坚定，果决机智的人。
到了晚间，欲要出去悄悄地寻觅阿牛哥。其实找到阿牛哥难以排遣，可她这会儿有点心慌，必须找个熟人，哪怕随便说些什么也好。
她悄悄地出了院子，当然是爬的墙。找来找去，绕晕了自己，却根本不知他在何处。
跟林公子学的几首拳脚功夫，这时也完全用不上。不知不觉中，她又转回来。不知不觉间，她发现自己收拾好了小包袱，不过是几件换洗衣服，别无长物，聊有几串铜钱。窗外有人轻笑了一声。
“是谁?”小杏一扬手，扔出去一个砚台，却并没落在地上。只听外面惊讶地喊了一声，下一刻，就见一个黑影，转身入了室内，气哼哼将那砚台放在桌案上，一边过来扣住了小杏的手腕道：“小丫头，你不是想逃出去吗？”
小杏挣扎道：“谁说要和你一起出去！”那个“滚”字还没出口，已被对方点了哑穴。只听那人低低道：“林枫跟你说的那套，都是鬼话。你愿不愿知道事情的真相？”
小杏挣扎着，却苦于被点了哑穴，不能说出一个字，只拿了一双杏眼，恶狠狠地瞪了她。那人“哈”地轻笑了一声，单手携了她，脚尖一点，就上了屋顶，小杏忙碌中看了脚下，发现前后院落，一片漆黑，半点灯光也无，倒显得屋顶月光皎洁明亮了起来。
那男子看她朝院落呆呆而望，不觉笑道：“怎么，很留恋这里？”小杏点点头，想想又摇摇头。那男子携了她，几个纵落，早在十丈开外。
这个小镇依山傍水，唯一的一条官道，还要先翻了一座山，是以当地百姓，多有顺水买舟北上的。果然，这黑衣人带着她，趁夜到了小镇的码头那里，上了一座大船后，才解开了她的穴道。
