几日过去，便到了三月十四。苏州城内城外都加派岗哨，巡逻兵丁往来络绎不绝。城内大小商铺早在几日前便被强令歇业，大街小巷中除偶尔有人走动外，显得分外冷清。到了掌灯时分，苏州东西南北四门紧闭，不许行人出入。此时，南门外起了大雾，守门兵丁隐约听到大雾中传来喇叭唢呐之声，又夹杂着男女哭号之声。少顷，一对穿着白衣白裤之人从雾中走出，人群中抬着一口黑漆棺材，一看便知是个发丧的队伍。一个道人打扮的中年汉子披头散发，手拿引魂幡走在最前引路。队伍行至城门，早有兵丁飞报领兵官负责此处督阵的八卦门掌门叶天德。
他手托紫金八卦刀来到城头，冲着引路道人喝到，“道士，哪里去。”
那道人打辑手到，“官爷请行个方便，我们去城中发丧。”
叶天德到，“胡说，从来都是去坟地出殡，哪里有在城中发丧的道理。”
那道人到，“去城中接了正主便去发丧。”
叶天德问，“城中死了什么人？”
那道人到，“城中死了的，便是巡抚毛中丞。”
叶天德一听此话便知来者不善，喝到，“妖道，你们到底什么来路。”
那道人笑到，“官爷，我们要去接毛中丞，你便也想来作伴么？”
说罢突然纵身一个起落飞上城墙，又是一个起落已经来到城头。城上官兵大惊，一时间竟忘了放箭。那道人将手中引魂幡一晃，从那白幡中便顺下数条绳索。下面发丧的队伍之中便有数人攀着绳索上了城墙，又有数人将竹竿连接起来，顺着长竿也爬了上来。
“还不快快动手斩杀反贼！”叶天德大喝一声，城上兵丁这才如梦方向，纷纷抄刀上前。此时已有十几人攀上城头，他们一面抵挡兵丁前进，一面又顺下十几条长索，让城下之人爬上。原来这一众发丧之人正是江湖豪杰假扮，先前登上城头的便是赤眉道人。他手舞太极刀，将围上的众官兵逼退开来，口中高声叫到，“众将官听真，叶天德乃为金国皇太极手下鹰犬，我大明官兵人人得而诛之，莫要放走了金狗。”
苏州虽然远离北方，但明金交战却早有耳闻，加之萨尔浒大战中死伤明兵多出于江浙，因此本地官兵每每提起金国无不切齿痛恨。听说领兵官叶天德竟然是金国使节，便放了众豪杰不管，反将叶天德团团围在当中。叶天德见众官兵个个怒目而视，加上这许多绿林豪杰，料定当下讨不了甚么便宜。便挥刀砍翻两名近身的兵丁，身子一纵便跃下城头，跳上一匹快马向城内疾驰而去。众人纷纷呼喝，火枪弓弩暗器接连发出，却都没能打中。
赤眉道人对城上兵丁说到，“众位兄弟，我等为周大人之事而来，诸位都是苏州好儿郎，岂可不分黑白，助纣为虐？”
当地兵丁因毛一鹭等人连年克扣军饷，已对官府有所不满，加之周顺昌在苏州素得人心，便放下手中兵刃，让一干豪杰过去。赤眉道人向城下挥了挥手，便有人将那口黑漆棺材打开，从里面射出三支火箭，声彻环宇，乃是南门得手的讯号。
另一边北门外，扮作马帮的徐有成夫妇已与镇守北门的兵丁交了手。此处统兵官为司徒忠烈的五名爱徒，江湖人称“江夏五鬼”。徐氏夫妇先是按计用马群冲散了兵丁阵法，随后便带领一干绿林豪杰掩杀而来。兵丁虽然平日训练有素，但阵法一乱，仅凭个人武艺，又怎是这些绿林人的对手。
“江夏五鬼”见势不妙，便每人提了一把鬼头刀，跳到阵前督战。五鬼中老大“怨死鬼”大喝到，“何人敢来找死，没听过‘江夏五鬼’的名号么？”
徐夫人手持两把菜刀从人群中跳出，笑到，“什么‘江夏五鬼’，老娘看是‘江夏乌龟’吧？”
五鬼老四“怒死鬼”性情最是爆烈，一听之下勃然大怒，举刀便剁向徐妇人。徐夫人也不示弱，挥起两把菜刀接战。但见两把菜刀上下翻飞，如同万把刀山相似，使得正是“泼命八刀”。这“泼命八刀”虽然只有八式，却是气势如虹，刀刀都是同归于尽的拼命打法。“怒死鬼”一时间便落了下风，只有来回闪避。老五“烦死鬼”平日同老四关系最好，见“怒死鬼”身处险境，便提到上前助战。“怨死鬼”见绿林豪杰已经占了上风，若不立刻杀了领头之人，恐怕凶多吉少，便招呼老二“恨死鬼”、老三“恼死鬼”一起围住了徐夫人。
徐有成本在指挥马群冲散兵丁阵法，见夫人被围，大喝到，“五人欺负一个弱女子，算什么好汉。”
说罢便手提金丝大环刀加入战团。徐有成比之夫人武功要高出不少，他一路金光刀法乃是恩师白眉老祖一生绝学。夕阳掩映之下，只见金丝大环刀如同一道光轮，将五鬼罩在其中。五鬼平日里跟随司徒忠烈横行武林，哪里见过如此阵势，不多时便手忙脚乱起来。打了二、三十个回合，徐有成一招“拨云现日”，刀背横推，用“恨死鬼”的斩马刀去格“恼死鬼”手中兵刃，接着又是一招“西风残照”，大环刀一顺，正砍在“怒死鬼”肩头，将偌大一个“怒死鬼”砍成两半。“怨死鬼”一刀从徐有成后心砍刀，被徐夫人双刀拨挡开来，她夫妻二人行走江湖多年，早就心有灵犀。徐有成刀尖回转，从夫人胁下伸出，将“怨死鬼”扎了个透堂。三鬼中毙了二鬼，余下的便乱了章法，两三招过后，“恨死鬼”和“恼死鬼”也被徐有成双双砍了。“烦死鬼”转身想逃，徐夫人双刀脱手而出，正中“烦死鬼”背心。至此，“江夏五鬼”才算实至名归的“死鬼”。北门告捷，徐有成便喝住马群，也放出信号。
此时城内巡哨则被前一日混入城中的“太湖三白”缠住，这些人中多为衙门的差官捕快，平日里同白氏兄弟素有交情，不少人心中也为周顺昌鸣不平。因此下城中联络便不再灵通，应天府也得不到两门失手的消息。
此时驻守西门的，正是藏僧“三无”与织造太监李实，这李实本不在统兵官之列，但他平日里目空一切，加之不久前又亲手斩了金如意，便觉得自己武功天下无敌起来。司徒忠烈前日分兵派将时，李实主动请缨，要去镇守一门。司徒忠烈知李实不过是花拳绣腿，难当大任，但摄于阉党威势，便只得让李实同“三无”一道把守西门。
掌灯时分，门外起了大雾，又忽听得南北门外各有火箭发射之声，把守兵丁不由得有些惴惴不安。此时大雾中孤零零走出一人，此人身披重孝，正是几日前在毛府中被救走的马小红。
马小红背背双刀，缓步走到城下，高声喝到，“阉狗李实，快快下来给我爹爹偿命！”
俗语云，“当着矬人，莫说短话”，马小红这一叫喊，李实哪里还挂得住？他也不叫兵丁维护，自己一人提刀气冲冲下了城楼。李实吩咐守城兵丁打开城门，只见马小红泰然自若站在门口，半点没有惊惧之色。“三无”见来者只是个女子，自持身份，便站在城头观瞧。
李实手提腰刀三两步便走到马小红跟前，喝到，“妖女，还敢前来送死？”
马小红看到来者正是杀父仇人李实，双眼中便要喷出火来。她从背后抽出蝴蝶双刀，也不说话，举到便向李实剁去。李实见对方来势汹汹，赶忙上步闪身，拔刀迎战。李实在京城时，曾受多位大内侍卫点播刀法，虽只能算得江湖三流，但比之马万山已是高出许多，因此全然没将马小红放在眼中。马小红这几日得冷月刀传授一套蝴蝶刀法，内功虽然无甚进境，但刀招上也可算是神出鬼没。两三招一过，李实便有些手忙脚乱，要不是凭着多年的武功根基，早就做了刀下之鬼。马小红双刀连挥，如同一只翩翩起舞的彩蝶，将李实围在当中。李实本想喝令城上兵丁来救，但几次刚要张口便被蝴蝶双刀逼得险象环生。城头兵丁见李实遇险，却也没一个下城援手，只因这太监平日目空一切，对手下非打即骂，因此兵丁心里都只盼马小红一刀将李实杀了，以解心头之恨。
“三无”在城上观瞧，见李实在与马小红难分高下，然而他自持身份，却不愿跟一个女子动手。正在思索间，忽听得西面城墙兵丁一阵惊呼，转头观瞧，竟见一人飞上城头。“三无”双足在地上轻轻一点，便飞过众兵丁，来到那人跟前。方才飞上城头的正是陆子冈，他乘着城头众人都在分心之际，凭一手壁虎游墙功上了城头。陆子冈见“三无”上前，也不搭话，抬手飞出三枚翠玉镖。“三无”见暗器来势甚猛，赶忙闪身躲过，哪知身后赶上的通译猝不及防，三枚玉镖正中前胸，那通译哼也没哼便仰面栽倒。“三无”一看大怒，伸手从僧袍之下抽出一柄紫褐色长刀来，那刀身通体如若枯骨，上面刻满了密密麻麻的经文，刀把处则镶嵌有一颗拳头大小的头盖骨。此刀乃是西藏密宗至宝修罗刀，只有密宗中武功极高之人才能佩戴。每隔五年，密宗高手便要重新比武争夺此刀。“三无”舞动修罗刀，向陆子冈砍来。陆子冈袍袖挥出，双手中便多了两把形状怪异的兵刃。这两把兵刃前头甚小，只露出少许斜尖刀口，握把则粗长许多，仿佛两把大号刻刀。“三无”数十年初入中原，头一次与人交手便遇到如此怪异兵刃，不由得心下疑惑。但见陆子冈挥舞双刀，时而戳点、时而切削，用的竟全然不是刀法套路，仿佛在雕石刻玉一般。
“三无”哪里知道，陆子冈一生酷爱玉雕，与生平篆刻技艺中自行钻研出一路刀法，其套路招数完全出自刻刀中的冲刀切刀，双刀刀尖可刺可挑、如枪如剑，又可挥砍切削，可谓当世武林中极为怪异的武功。“三无”虽武艺高强，但也被陆子冈这一路奇特刀法弄得措手不及。无奈之下只能舞刀护住中门。
此时城门前打斗的马小红与李实已分出高下。但见李实一招“力劈华山”，单刀直奔马小红面门。马小红身子忽然收拢，从李实的腋下钻过，双刀猛然上翻，竟将李实一条手臂斩了下来。这一招“蝶恋花”乃是蝴蝶刀法中精髓，双刀到处，便会血染当场。冷月刀在教授马小红这一招时曾言到，“此招极为狠辣，又甚为迅捷，有‘乱红过秋千’之意，故此得名‘蝶恋花’。”马小红今日初试身手，不想双刀居然如此威力。李实被斩去一臂，顿时惨叫连连翻滚在地，断臂处鲜血狂喷。
马小红提刀在手，望着地上挣扎嚎叫的李实，两行清泪夺眶而出。她仰天叫到，“爹爹在天之灵慢走，女儿为您报仇了。”说罢，双刀斩去，将李实的人头砍下。城上打斗的“三无”听到李实惨叫，心知不妙，便出言喝令兵丁齐上。然而他不通汉话，那通译又被陆子冈毙了，这一下官听不懂兵，兵听不懂官。一干兵丁听到“三无”大叫大嚷，却只是站在原地。
陆子冈这时提气喝到，“各位好汉还等什么，这便拿了西门。”
话音未落，从门外大雾中冲出二、三百名丐帮弟子来，他们高叫着“首恶必办、胁从不问”，顺着长梯攀上城墙。兵丁失了号令，便如猛虎失了利爪、雄鹰失了双翅一般，顿时乱作一团。这时已有五、六名丐帮好手围住“三无”，这番僧独斗陆子冈已经十分吃力，不料对方又来了这许多帮手，眼看城门失守，只能拼命舞动修罗刀，将众人逼退到一丈之外，随即飞身下城，逃向应天府去了。此时，东城也发出响箭之声，陆子冈对马小红到，“看来你冷大哥他们也得手了，我们这便同去应天府吧。”
大雾散尽，月上中天，整座苏州城浸在一片银色柔光之中。万籁寂静，只隐隐从城外湖滨游舫之上传来洞箫之声。应天府门外大街上，密密麻麻站满了手持圆盾短刀的兵丁，一排排盔甲被周围燃起的火把映得通红。街头，隐隐约约出现一人身影。统兵官忙去摸腰刀，周围兵丁立刻“刷”地高举盾牌，如临大敌一般。一抹阴云掠过，周围顿时黯淡下来，那人影也随即隐没在远处黑暗之中。此时不知从何处传来悠扬的马头琴声，琴声凄婉，像在低声哭诉。
众兵丁正在惊愕间，忽然听到黑暗之中传来一个年迈妇人的声音，“来福，跟娘回家吃饭了。”
接着一个白发妇人从黑暗中走出，她蹒跚走到兵丁跟前，拉住前面一个兵丁拿着刀的手说到，“来福，跟娘回家去。”
统兵官举刀喝到，“什么人，胆敢扰乱军心。”
那妇人只是看了一眼统兵官，淡淡说到，“大人，老太婆叫儿子回家去，又怎能说是扰乱军心呢？”
那统兵官大怒，催马上前便要去打那老妇。与此同时，天上阴云散尽，月光之下，他看到街口居然站满了苏州百姓。百姓每人手中拿着一盏红烛向着兵丁走来，只听“当啷啷”声响不绝，众兵丁一个接一个丢下手中盾牌短刀，迎着百姓走去，有喊爹娘的，有喊兄弟姐妹的，也有喊老婆孩子的。
那最先出来的老妇拉着儿子手到，“儿啊，咱们可不能对不起周大人！你忘了娘的病是谁请人医好的了？你今日若是不回家，便永远都别来见娘。”
那叫做来福的兵丁扑通一声跪倒在地，抱着老妇的腿哭到，“娘，儿子不孝，儿子这便跟你回家！”众兵丁百姓中，有人抱头痛哭，有人相视而泣，任凭那统兵官喊破嗓子，一时间哪里还有人去听号令！
那统兵官恼羞成怒，口中大叫，“反啦，都反啦！”一面举刀砍向那老妇。此时他忽感浑身一阵酸麻，手脚立刻动弹不得，被人倒提起扔下马背。统兵官抬头看时，只见“太湖三白”笑嘻嘻的站在面前到，“军爷，你要吃馄饨还是板刀面？”
那统兵官大惊失色，一面双手拼命向后爬一面叫到，“冷月刀，冷月刀在何处？”
此时马头琴声已息，白占人笑到，“冷大侠已到府中赴约去了。”
冷月刀、陆子冈、赤眉道人同徐氏夫妇已经站在应天府大牢院中，身后还站着马小红与周顺昌的轿夫周文元。庭院门廊之下，一字排开列着一伍兵丁，个个弓上弦刀出鞘。司徒忠烈、叶天德和“三无”则站在台阶之上，司徒忠烈身后两把太师椅上，还坐着一黑一白两个怪客。那白的头戴高帽、面如巾纸，生的又高又瘦，黑的则头戴方巾、面如煤灰，生的又矮又胖。这二人坐在一起，真好比阎王殿上的黑白无常，不知是什么来路。
司徒忠烈见冷月刀等人走入大门，便阴测测笑到，“冷月刀不愧是人中豪侠，果然言出必行。”
冷月刀拱手到，“不敢，还请司徒先生将在下佩刀相还。”
司徒忠烈仰天打了个哈哈，说到，“冷月刀，老夫实在惭愧。昨夜应天府失盗，竟将那弯刀偷了去。老夫已禀明毛大人，定会给你一个交代。”
赤眉道人喝到，“司徒忠烈，你在江湖上也算得上一代宗师，怎么竟用如此下三滥的勾当？”司徒忠烈冷笑到，“道长言重了，失盗之事确与老朽无关，那掌管库房之人见财起意，便偷了刀去。此人是衙门临时小工，老夫已下令严拿了。”
陆子冈朗声到，“好个临时小工，堂堂应天府竟被一个小小帮工得手，敢问盗去多少库银？”
司徒忠烈到，“陆掌柜，这就不便相告了，朝廷有朝廷的规矩。”
陆子冈哈哈一笑，“司徒先生说的好，朝廷就要有朝廷的规矩，若是没了规矩，岂不是阿猫阿狗都能出来说话了？”
司徒忠烈微微皱眉到，“陆掌柜讲话好不客气，便不考虑后果了么？”
陆子冈笑到，“司徒先生做事好不客气，便不考虑后果了么？”
司徒忠烈怒到，“老夫今日不与你做这口舌之争，你们快快交出李公公来。”
赤眉道人笑到，“司徒忠烈，你说的可是李实那阉狗？”
司徒忠烈点头到，“不错，你们可知私拿朝廷大员是何罪名？”
陆子冈到，“不敢，不敢。”又回头对马小红到，“小红姑娘，这便将李公公还给司徒先生吧。”
马小红取下身后包袱，抬手一抖，一件东西便飞向庭院中央。那东西那地上咕噜噜滚了几圈才停下，司徒忠烈定睛观瞧，见地上那东西居然是李实血淋淋的人头。惊愕之余，心中却又多了几分幸灾乐祸，连日里受惯李实的恶气今日也算是出了。
想到此处，司徒忠烈淡淡说到，“你们好大胆，敢杀戮朝廷大员，还不速速伏法？”
赤眉道人到，“司徒忠烈，你休要多言，还是刀尖上见真章吧。”
司徒忠烈微微一笑到，“老夫也正有此意，只是冷大侠没了兵刃，不知还敢不敢出战？”冷月刀刚想说话，却听门外有人高颂佛号，接着便走入三位僧人，头前一人正是苦禅。
苦禅走到冷月刀跟前，从袍袖之中取出一柄弯刀递给冷月刀到，“冷施主，这把刀可是你的？”
冷月刀接过弯刀到，“不错，此刀正是在下的，不知大师从何处得来？”
苦禅缓缓转头看了看台阶之上的司徒忠烈，司徒忠烈经苦禅如此一看，感到脸上微微发烧，将头侧了过去。
苦禅对冷月刀到，“老衲几日前带领寺内弟子赶路去杭州时，碰到一队官差。寒山寺僧众甚多，扶老携幼，因此阻塞了官道。那领头官差便不耐烦起来，鞭打本寺弟子，老衲与他辨理，他却出手要伤人。被我两名弟子擒了，竟从身上搜出冷施主兵刃及一封密信。老衲出家之人，本不应过问红尘之事，但此信却与冷施主有大关系。冷施主与本寺有大恩，老衲便不能不问了。”说着便将那信递给冷月刀。
众人都围拢过来仔细瞧那信上内容，徐夫人边看边念到，“东厂提督许大人台鉴，卑职于三月十二擒得江洋大盗冷月刀，此贼乃朝廷通缉多年要犯，现已伏诛。特以此贼佩刀为凭。御前侍卫司徒。”
众人看完信后都义愤填膺，赤眉道人点指司徒忠烈到，“老贼，你如今便又作何解释？”
司徒忠烈先是语塞，随即仰天狂笑到，“你们先将刀偷了去，又造这假书信来羞辱老夫，我如今便能作何解释？”
徐夫人骂到，“呸！你这不要脸的老贼，这书信上印信又如何伪造的了？”
话音未落，突然“啊”的一声栽倒在地。徐有成赶忙伸手去扶，忽感劲风扑面，耳边只听“铛铛”两声，冷月刀已挡在自己跟前。只听冷月刀到，“司徒先生如此暗中下手，恐怕不太光彩吧。”
原来方才司徒忠烈乘徐夫人不备，突发铁弹子，打中徐夫人的手臂。他本是一代宗师，向来不跟女子过招，但眼见今日阴谋败露，所幸一不做二不休，便想伤了徐有成夫妇，令冷月刀只能以三人出战。不想冷月刀出手救了徐有成，便越发恼怒起来，喝到，“这婆娘恶语中伤于老夫，便是该死！”
苦禅高颂佛号到，“司徒施主在江湖上德高望重，怎能口出此言，善哉善哉。”
赤眉道人怒到，“司徒老贼，快快下来，让道爷我一刀劈了你！”
司徒忠烈看看身旁“三无”，这第一阵应是由他去。“三无”手提修罗刀，大摇大摆来到庭院中央。冷月刀一方中，本是由徐有成出战，但此时徐夫人受伤，冷月刀怕他分心，一时便也拿不定主意。
徐有成看出冷月刀心事，淡淡说到，“冷大侠不必担心，我夫妇二人性命都是冷大侠所赐，大不了便随金老英雄去了。”说着抽出金丝大环刀便要出战。
此时苦禅却到，“徐施主，这阵还是让于老衲吧。”听了这话，人人都面面相觑。苦禅一贯对于官府中事都不闻不问，即便寒山寺被毁也毫无半点怨言，怎么此时竟要助战？
苦禅对众人到，“老衲看这位大师傅也是佛门中人，出家之人理应不问世事，待老衲劝他一劝。”
冷月刀到，“大师既然如此说，便请打这头阵。只是那番僧乃是蛮夷之辈，需多加小心才是。”
苦禅到，“佛门中人，又岂分三六九等。”说罢便要走进庭院。
一旁徐有成赶忙将自己的金丝大环刀双手奉上到，“大师需多多小心，这柄大环刀请大师带上防身。”
苦禅接刀在手，冲着徐有成点了点头。此时马小红已经替徐夫人包扎好伤口，好在司徒忠烈并无动杀心，否则哪里有徐夫人的命在。
