三月间的苏州，正是草长莺飞、春暖花开的时节。古语有云，“上有天堂，下有苏杭”，足见江南二州美景之胜。这一日，太湖湖畔胥口镇一处集市上，一群人正围看一位白发老者卖艺。那老者手持一口单刀，使得是一套六合刀法。六合刀法从形意六合拳套路中变化而来，共分三十六势，刀法朴实无华、劲力浑厚、气势逼人。那老者一套六合刀使罢，引得围观众人一阵喝彩。接着便从老者身后转出一位姑娘，那姑娘约莫十六、七岁年纪，一张圆圆的鹅蛋脸，翘鼻小口，未施粉黛，虽不若大家闺秀般妩媚温存，却多添了几分农家少女的清丽脱俗。那姑娘手托一个笸箩，走到人群之中掏赏。时下正是天启六年，阉党横行、霍乱朝纲，此处应天府巡抚毛一鹭盘剥乡里，弄得鱼米之乡的苏州百业凋敝、民不聊生。因此下众人只是围观，却并无人肯接济这一老一少。
老者见众人不愿给钱，便四下作了个罗圈揖，然后朗声说道，“众位父老乡亲，小老儿山东人士，今日同小女来到胥口镇，只为讨口饭吃。听闻这胥口镇得名于战国名将伍子胥，胥口镇的父老们都是伍子胥他老人家的子孙，想来也都是慷慨解囊的豪杰之士。”
说到这里，老者又深深作揖，可是人群依旧无动于衷。此时传来一声轻笑，老者抬头望去，见发笑的是位衣冠楚楚的年轻文生公子，身后还站着个十二、三岁的书童，怀抱一对雁翎刀。
只听那公子开口说道，“久闻山东青州六合刀法奥妙，今日一见果然不凡。江南虽不及江北之人尚武，却也并非无人。在下不才，愿陪老人家走上几个回合。此处有一锭十两银子，你若赢得了我手中双刀，今日便取了去吧。”
那公子一边说着，一边将银子丢入笸箩中，然后宽掉身上长衫，露出一身月白缎短身衣靠。那老者见这公子说话细声细气，举手投足之间还有些扭捏，又见他面皮滑腻、明眸皓齿，且出手如此阔绰，便断定这定是哪位大户人家的小姐女扮男装了出来游玩儿。
他上前两步，冲着那公子深深一揖到，“小老儿这等三脚猫的功夫，怎敢同公子过招。公子若有雅兴，不如和小女走上两趟。”
听了老者这话，那手端笸箩的姑娘不由脸上微微一红，叫了声“爹”，便将头扭到一边。
那公子呵呵一笑，“看来老人家是瞧不上在下这点粗浅功夫了，也好，待小生先活动筋骨，再来领教老人家的高招。”
说罢，伸手从那书童怀中抽出两口长刀，身子转了个圈，拉了架势站在西首。
看到那公子亮刀的姿势，老者不由得喝了声彩，到，“好一个轻、圆、飘、倏，不知公子可识得沧州花刀没羽箭司徒老爷子？”
听到“花刀没羽箭”的名字，那公子不由得笑了笑，脸上现出得意之色，说到，“花刀没羽箭的名头江湖上谁人不知、谁人不晓，老人家若想结识，待比过这场我给你引见便是。”
一旁站着的那姑娘听出公子言语中的轻薄之意，不由得秀眉微蹙，上前一步说到，“花刀没羽箭也不过如此，身为武林宗师，却甘为阉党鹰犬……”
还不等她说完，那公子怒到，“大胆，吃我一刀。”
说罢右手刀刀身倒置，刀尖斜下，刀刃向右，直刺那姑娘小腹，使得正是“梅花十字诀”中的“刁”字诀。那姑娘侧身避过，同时从老者手中接过单刀，身子一转，刀身平推公子右手，正是六合刀法中的“鲤鱼分水”。不等招数用老，便又是一招“西子捧心”，直刺公子前胸。那公子右手刀忽地抽回，由下而上猛升，使“绷”字诀招架；左手刀却使出“挂”字诀横扫姑娘的肩头。二人插招换式，斗在一处。
那公子步伐灵动、举手投足间衣衫飘动，宛如云中戏雁。轻则灵便敏捷，圆则转动自如，飘则进退迅捷，倏则左右突忽。再看那姑娘刀法则沉稳刚毅，忽如老猿登高，忽如饿虎扑食，忽如苍龙摆尾，虽然不甚灵动，却也稳守中盘，立于不败之地。围观众人平日里哪见过如此精彩的搏杀，一时间都愣在当场，竟忘了喝彩。只人群中一个手拿木杖的老花子微笑到，“好刀法，好后生。”正说话间，只见那姑娘脚下一个踉跄，就地滚倒。一见对手失足，那年轻公子不由得眼前一亮，忙使出“劈”字诀，双刀一同落下。哪知那姑娘滚倒是虚，不等双刀砍到，脚下已使出鸳鸯连环腿，一脚正蹬在公子小腿之上。不等公子站稳，姑娘已经翻身跃起，一口单刀压在公子的颈项之中，用的正是六合刀中的“守株待兔”。那公子脸上微微一红，甩手将双刀掷于地上，转身没入人群之中。那姑娘虽是险中得胜，却也暗自欢喜，收了单刀，从笸箩中拾起那锭银子，交到老者的手中。
老者冲着姑娘微微点头，以示赞许。随即，他款步走到众人跟前，手托银子朗声到，“各位父老乡亲，小女今日侥幸取胜，得了这十两银子。听闻近日周大人受人诬陷，苏州百姓为解周大人之难，筹措银两，奔波劳碌。小老儿不才，不敢魁受这十两纹银，相烦哪位义士转送周大人府中，已尽绵薄之力。并请转告周大人，山东小民马万山久仰他老人家大名，但有调遣，惟命是从。”
一听到“周大人”三字，围观百姓便一阵骚动，有人说到，“周大人为官清廉、爱民如子，却被朝廷错拿。应天巡抚毛一鹭贪得无厌、视百姓为草芥，却节节高升，这是什么世道？”
另一人愤然到，“朝廷上下，阉党横行，屠戮忠良，闹得国无宁日，百姓遭殃。”
人群中那手持木杖的老叫花走到马万山跟前，从脏兮兮的破口袋中掏出一枚铜钱，说到，“叫花子生平只是讨别人的钱花，从来未给出过一枚铜钱，今日听得马老英雄之言，也不由得义愤填膺。这一枚铜钱虽少，却是叫花子的全部积蓄，请马老英雄交给周大人，表我苏州人之气节。”
还不等马万山答应，便将铜钱扔在笸箩之中。老叫花刚一转身，便又有二三十人走来向笸箩里扔钱，口中说到，“相烦马老英雄转交。”马万山看着眼前这阵势，一时间不知如何是好。
正在此时，人群后面一人厉声喝到，“周顺昌结交东林逆党，乃朝廷缉拿的反贼，哪一个敢替他说话？”
话音未落，一众身穿锦衣的汉子便手提皮鞭冲入人群，见人便打，将那装满铜钱的笸箩也踢翻在地。马万山见状不由大怒，他抄起单刀，挥舞刀背连削带打，将冲在最前面的几个锦衣人放倒在地。
此时，锦衣人中走出一位白须白眉的老者，身穿飞鱼服，扎巾剑袖，头戴方翅钨砂，金丝缘边。此老者面色姜黄，两道蚕眉，一双鹰眼，三柳长冉飘散前胸，怀抱一把雁翎刀，刀鞘乌黑，上面用金丝镶嵌梅花图案。长冉老者见马万山一连砍翻数名手下，一个纵跃挡在马万山跟前，喝道，“狂徒，休得放肆。”也不见他拔刀，只将刀头微微探出，猛平迂回，正扫在马万山小腿之上，使得正是梅花十字诀中的“摸”字诀。马万山经这一扫，顿感小腿间一股大力传来，一个站立不稳，仰面摔倒在地。一旁那姑娘见状，忙拾起那年轻公子弃在地上的双刀来救，却也被那老者一个回合绊倒在地。老者吩咐左右将这父女二人绑了，马万山不住叫骂，怎奈腿上剧痛，却也还手不得。
此时围观诸人皆被一众锦衣人以皮鞭驱散，集市空地上却只剩下了那手拿木杖的老叫花。一个锦衣人手提皮鞭恶狠狠的到，“大胆，还不退下。”劈手便朝老叫花打去。也不见那老叫花躲闪，杖头在半空一卷，便将那人手中的皮鞭夺了过来。那锦衣人大惊，忙伸手去拔腰间的绣春刀，老叫花回转杖头，正砍在他头颈上，那人顿时晕了过去。余下众人发一声喊，将那老叫花团团围住。老叫花木杖向左斜刺，众锦衣人立刻站成圆形，结成方圆阵法。此阵法乃武侯八阵中的一种，相传为三国诸葛孔明所创，变化奥妙无穷，后经名将戚继光改良，实用于小型战阵。众锦衣人长刀在手，脚下不断变换方位，时而有人举刀虚劈，时而又有人捧刀实刺，虚虚实实、真真假假，一时把老叫花困在中央。
老叫花喝了声彩，到，“好一座方圆大阵，可惜却都是些虚招子。”说着向东首一阵抢攻，忽地木杖直向西首的一人打来。西首众人锈春刀纷纷上翻，只听“呛啷啷”数声，几柄刀同时挂到盘根错节的杖头。这一下，老叫花手中的木杖便动弹不得，眼看身后锦衣人已经举刀砍来，马万山和女儿都吓得闭上眼睛，不忍去看这血溅当场的惨状。哪知老叫花将杖柄撤回，居然从杖头中显出一柄明晃晃的长刀来。只见刀光一闪，老叫花身后的几名锦衣人手中刀纷纷落地。此时阵法已破，一干锦衣人或被刺中前心，或被砍中肩头，纷纷狼狈逃回那长冉老者身后。原来这老叫花所持的，是一把二人夺，刀鞘形似木杖，与人争夺时，则刀可出鞘，伤人于不意。
老叫花不慌不忙站定身形，手上挽了个刀花，甩掉刀身上的血迹，笑眯眯望着长冉老者到，“堂堂花刀没羽箭，大内二品带刀侍卫，就只会欺负卖艺的跟老叫花吗？”
原来这长冉老者，正是江湖上赫赫有名的花刀没羽箭司徒忠烈。一月前，司徒忠烈率一干锦衣卫奉东厂之命前来苏州捉拿吏部员外郎周顺昌。到达苏州后，便住在应天巡抚毛一鹭府中。本应早早上路，无奈毛巡抚却恳求司徒忠烈收下其爱女毛珠儿为徒，这一耽搁便是二十几日。今日毛一鹭正在家中宴请一干锦衣卫，不料小姐的丫鬟前来禀报，说是小姐在集上被一个卖艺的欺负了。毛一鹭平日便是飞扬跋扈之辈，一听之下便勃然大怒，众锦衣卫也都作威作福惯了，乘着酒意，便纷纷抄起家伙赶到胥口镇。本以为三两下便可将一众“刁民”收拾了，不想节外生枝跑出了老叫花来。
司徒忠烈见老叫花方才几下身手，确是位使刀的行家，不敢怠慢，走上两步抱拳到，“在下正是司徒忠烈，不知阁下是丐帮中何人？”
时下饥民四起，丐帮势力在两河流域甚大。司徒忠烈暗自寻思，自己所带锦衣卫不过四十人，若是真和丐帮结怨，恐怕不好脱身，何况自己还有重任在身，不如卖个人情，将这三人放了。
正盘算间，却听那老叫花嘻嘻笑到，“要饭之人绝非都入丐帮，就如衣冠楚楚也有禽兽一般。”
听了这话，司徒忠烈不由得怒从心起，若是换在往日，早就插招换式打了起来。可是今日不同，正所谓小不忍则乱大谋，于是他便暗压心头火，拱手到，“阁下既然识得这父女二人，便请领了回去多加管教。时下叛党流窜，朝廷下令严拿，莫要做了刀下冤死鬼。”
说罢便想迈步走回队伍之中。这时，人群后又闪出一人，此人身披黑袍，上绣牡丹暗纹，头戴宫人高冠，长发披肩，白净净一张面皮，正是苏州织造太监李实。原来毛一鹭宴请司徒忠烈之时，李实也在旁作陪，见众锦衣卫前去拿人，便也跟来看个热闹。先前那一句“谁敢替周顺张说话”便是出自这太监之口。
李实见司徒忠烈现出退缩之意，心下便有些不快，于是上前到，“司徒先生，切莫放走了反贼，惹得九千岁烦恼。”
司徒忠烈心在骂道，“直娘贼，你个阉人只会坏事，激起民变可怎生了得。”嘴上却赔笑到，“李公公明鉴，乡野村夫粗鄙之极，何必同他们一般见识？”
李实把脸一沉到，“习武之人又有几个好鸟，一并拿下了。”却忘了簇拥左右的锦衣卫也都是“习武之人”。
众锦衣卫答应着，却无人上前，只将目光投向司徒忠烈。李实也到，“司徒先生，还不动手？”
司徒忠烈无奈，便又重新回到老叫花身边，用手点知到，“唗！大胆反贼，还不速速伏法？”
老叫花哈哈大笑到，“唗！乖乖狗儿，还不快快听话？”字里行间便将司徒忠烈比作李实的看门狗。
司徒忠烈恼羞成怒，倏地从腰间抽出墨玉雁翎刀，此刀通身乌黑，为天台山乌金所制，远远望去如同墨玉雕刻而成，故此得名。司徒忠烈二十一岁凭家传梅花刀威震武林，四十岁又得此宝刀，更是如虎添翼，一时间河南河北使刀之人无出其右者。此后三十年，墨玉雁翎刀未曾出鞘。不料今日如此其貌不扬的老叫花却将自己逼得拔刀，司徒忠烈心下恼怒，便抢先占了东首，亮定招式。
老叫花呵呵一笑到，“常闻沧州梅花刀不凡，今日一见果然不是浪得虚名。想我金某人漂泊江湖数十年，能在司徒老师傅面前领教一二，也不算白活了。”
一听那老叫花自称“金某人”，司徒忠烈心中一凛，忙问到，“阁下可是丐帮传功长老金如意？”
老叫花又仰天打了个哈哈到，“料想司徒老师傅眼界之高，竟也识得老叫花的粗名，老叫花何德何能哦。”
司徒忠烈心下凛然，金如意大名响彻直隶、河间一带，怎生今日却跑到江南来蹚浑水了？自己虽然从未同此人谋面，京城中却满是此人的传闻，什么甘凉道上一刀削三首，什么芙蓉镇中一掌定乾坤。纵观当今武林使刀之人，这金如意也算是头排好手，自己若是轻易出手，未必占得了什么便宜。
正想说几句场面话，将今日之事做个了结。却听身后李实阴测测说到，“司徒先生，你可知结交乱党的下场么？”
司徒忠烈心下大怒，恨不能回身一刀劈了这多嘴太监，怎奈李实乃魏忠贤亲信，实在招惹不得，便将这满腔愤懑转嫁于金如意身上。
金如意提刀走到西首，正色到，“司徒老师傅，老叫花有几句良言，不知是否听得进？”
司徒忠烈哪里肯容金如意说下去，提刀抢步便劈，口中喝到，“好狂贼，哪里走！”
金如意也不招架，倒转身形将司徒忠烈的刀招一一避过，嘴里却仍是念念有词到，“当今朝中矫诏纷出，而钩党之捕便于天下。匹夫尚有振臂一呼之责，何况老师傅这等武学泰斗。习武之人，向来以‘侠义’为重，还望老师傅早些弃暗投明，救天下苍生于水火！”
金如意越是如此说，司徒忠烈心下越是害怕，他深知李实告状的本事。周顺昌只是对拘捕的东林党人稍加同情，便被拿做反贼，看来自己今日若不与这金如意拼个死活，怕是不行了。想到此处，便使出梅花刀八十一路刀法，脚下踩出梅花桩方位，连连向金如意进招。司徒忠烈这一加快刀法，金如意便说话不得了。高手过招，最忌分神，稍有疏漏，便性命不保。
金如意气沉丹田，也使出一路六合刀法，比之先前马万山父女所使更为神妙。只见刀光闪动处本来佝偻的身形豁然舒展开来，正是“动如游龙、定如卧虎、迅如狡兔、灵如猿猴、轻似云鹤”。二人这一缠斗，百余招便过，双刀搅动如同黑白两条蛟龙。
司徒忠烈暗自寻思，“今日刀招上占不到半点便宜，看这老儿内力却要胜我一筹，如此下去不是长久之计。”
他心念一动，便有了主意。又拆了七、八招，司徒忠烈拉个败势转身便走，金如意提刀紧追。哪知眼前三点寒星扑奔面门，忙使个“金刚铁板桥”，三道暗器贴着鼻尖飞过。原来这司徒忠烈所以得名“花刀没羽箭”，不光因其八十一路梅花刀神妙莫测，更因此人善打铁弹子。他平日在衣袖中暗藏十八枚铁弹子，可分打人上、中、下三路，弹无虚发，厉害之极。今日若不是金如意早有提防，必定中招。
还不等金如意起身，司徒忠烈左手一扬，又是三枚弹子从衣袖中激射而出，直奔对手双腿。金如意赶忙双腿一蹬，使了个“鹞子翻身”，身子从地上直纵起来，三枚铁弹子正打在地上。司徒忠烈看这一击又落了空，双手连挥，六枚弹子分打上、中、下三路。金如意刚才那一躲，已是强弩之末，当下退不可退，只得提刀招架，半空中竟将这六枚弹子拨打开去。司徒忠烈面显惊慌，左手打出一枚弹子，势道却比刚才小了许多。金如意站定身形，想要伸手去接那暗器，哪知铁弹子刚刚着手，竟从中炸裂开来。金如意大叫一声，栽倒于地，一只左手已被炸得血肉模糊。
原来司徒忠烈这十八枚弹子中，前十二枚都是铁胆实心，后六枚中却暗藏火药，可谓毒辣之极。他刚刚故意面现惊慌，便是要引金如意伸手去接那铁弹子。眼见这一击得手，司徒忠烈抢步近前，挥刀斩断金如意右手，随即面现得意之色到，“金长老，你可服气？”
金如意双臂血如泉涌，脸上却笑到，“老叫花今日被狗咬，又怎会服气？”
说罢仰天狂笑不止。司徒忠烈大怒，举刀向天喝到，“老乞儿，死到临头，还敢猖狂。”
金如意大笑数声，慨然到，“刀砍东风，于我何有哉？”说罢站起身形，怒视司徒忠烈。
此时，一刀砍来，金如意顿时身首分离。司徒忠烈回头看去，下手的却是太监李实。再看金如意的身体僵而不倒，鲜血兀自从颈项中喷出。此时天幕间飘下丝丝细雨，和着血水散在青石板上。
马万山大哭到，“金老爷子，您一路走好啊。”泪中带血，泣不成声。
李实一脚将金如意身体蹬翻在地，冷冷吩咐到，“来人，将这姓马的也斩了，两颗人头挂在苏州城门示众。”
