却说楚承下了时靖山，途经东州相遇杨逊，见杨逊身边有三个兄弟长的一模一样，曰：“此为何人？”逊曰：“地震中的孤子，长名林扬，次名林竹，小名林柳。”承曰：“敢烦杨主管借此三兄弟一用，如何？”逊曰：“此子能追随盟主也是祖上之福。”楚承将这三人带往连城，期间打探消息，一群灵山重臣皆回去了，连塘之地多是三子四之主谋，楚承但怕有事，连夜返回，果然见有田凡范逸等一群人，见没了楚承便要另立盟主，旦日楚承前往义虎亭，召集众臣曰：“承今在此，何以另立？”
众人见了楚承方才做罢，承曰：“先盟主在世之日，有两行使互传消息，因此有言无不通达，今两行使皆丧于九泉山，通传消息无人矣，承经连城，相遇异人可以日行千里，今在身边听封两行使。”言毕请来林扬，田范等人不识，曰：“两行使位高权重，若要选任也要能者居之，何用此幼子？”承曰：“若果然有能，殊凡文周可有异议？”二人曰：“若他能日行千里，吾自从之。”楚承大喜，当夜教蒋延越保等各属弟子并林扬一行人先往天吉府，谁先到的为两行使，一声令下，那路四十里路程，早有林竹在此等候，众人后到，见了林竹皆以为是林扬，承曰：“如何？”田范曰：“深夜之中必有捷径，致使林柳先到。”承曰：“文周事灵山二十余年，不知义虎亭有捷径，今要外人知道，是何道理？”逸曰：“除非复试方才心服。”承曰：“天吉府前往风圣府可有捷径？”逸曰：“若能前往风圣府吾才心服口服。”承曰：“一言为定。”
范逸点头称是，正要下令，楚承却在旁边阻拦，曰：“文周附议，不知能做得了殊凡的主否？”言毕目视田凡，凡曰：“吾与文周之意相同，若果然是异人，有何不可？”楚承大喜，一声吩咐前往风圣府，至此十八里路程，早有林柳在此，楚承笑曰：“此番如何？”众人无言以对，遂封林柳为两行使，散罢田凡曰：“今有楚承心腹担当大任，日后更难假传主令，如之奈何？”逸曰：“楚承倚仗者，祥云剑也，如今灵山不能威震山东，可上书楚承借剑一用，待他无剑之时，属下难听其令，至于林柳实乃外人，未必与楚承同心，可用财帛笼络。”田凡从其言，旦日上书曰：“山东七城各自拥兵，盟主之祥云剑可以威震，且先借国一用，日后返还。”承曰：“殊凡不说吾几忘却，前几日走路，路宿山野，辰时醒来，却见祥云剑被一只大鸟携去。”田凡愕然曰：“祥云剑丢了？”承曰：“正是。”田凡默然，当日不欢而散，独留白熠在内。
熠曰：“祥云剑果然丢了？”楚承笑而不答，反问曰：“少枫出走几日，黄铭田凡赵政几人做事如何？”熠曰：“几次拼斗，只有田赵归好，黄铭一人难以相对，现卧病在床。”承曰：“田范自持老臣，门下云集，根基难动，依叔叔之意，如何是好？”熠曰：“先盟主在世之日亦曾问臣，臣无计可施。”承曰：“承思来想去，独有一计可分数人，只是此计都在叔叔身上。”熠曰：“主上但说无妨。”楚承在其耳边说话如此，旦日文武朝会，赵政口述七城诸事，楚承在上单手托腮，迷糊双眼，听闻赵政说完佯作不动，赵政再说，承曰：“好好好。”赵政退下又有田凡上书灵山治安，楚承在上呆住不动，田凡再问，承曰：“好好好。”众臣议论纷纷，白熠向前一步曰：“盟主身体微恙否？”楚承叹气曰：“吾有心事，恐众卿难以分忧。”熠曰：“文武百官，吏者千百，能有何事不为盟主分忧？”承曰：“昨有陈廉上书，称介子川离平原北四十里处发现有座金矿，因规模巨大，无人采办，因此忧心，此时国库空虚，地震救灾尚且依附于三子四之，若能采办金矿，可贡国家数载开支，吾闻此言深为忧心，常言嘴边之食不能下咽，为平生可叹之事，今逢如此，众卿能有何人担此大任？”
言毕庭下议论纷纷，白熠在下，眼瞧着范逸要说，却先一个大步向前曰：“听闻尽生为弟子时曾往田孝担任制金使，今何不差使尽生为离平原大臣，总督采办，好为盟主分忧。”言毕谓柳春曰：“尽生岂有意乎？”柳春喜上眉梢，脸上颜色不言于表，急向前曰：“愿尽一技之力。”楚承正要说话，累曰：“得义上卿虽往田孝任制金使，然数载并无一功，何当大任？”春曰：“若得义府不能担此大任，赵参事只怕可以。”累曰：“臣乃府中一小吏，何当大任。”春曰：“若赵参事不能，必是有可能之人。”累曰：“风圣府范上卿，家财巨富，一脉相传，若能为使前往介子川，定能大获成功。”楚承以手加额曰：“吾几忘却，文周一族中人，多以采办金石为生，若能前往介子川，必能马到功成，不知文周意下如何？”范逸急忙向前曰：“定不辱使命。”承曰：“不知尽生意下如何？”柳春在下亦不好说话，憋了一肚子气曰：“愿从主上之言。”
范逸大喜，当日散去，楚承又前往文轩府问候，语重心长曰：“承与上卿往日有隙，得蒙上卿扶持，位尊盟主，铭记于心，今日之敌乃是田范二人，非吾与上卿也，上卿身体沉重，只为景恭之故，今寻不到，承常挂念，若有景恭之谋，岂能败于田范之计？”黄铭听其话入肺腑，不禁声泪俱下，熠曰：“遥忆当日景恭身在，何有田范二人目中无人？”黄铭回过神儿来曰：“不知盟主意下如何？”承曰：“上卿不知所踪，有人寻找且不能尽心尽力，依承之意就由孝康代理，承知恭阳、乐睦是上卿祖上家乡，若孝康能亲自前往寻找，必有眉目。”铭曰：“主上如此恩德，若能寻到，必有重酬。”承曰：“此承真心实意，孝康不必挂在心上，就教公盛修书一封送与王显，教其一同相助。”黄铭得令大喜，当日启程前往恭阳，几日无事，楚承再寻田凡来高谈阔论。
白熠至此欲上书，欲言又止，承曰：“但说无妨，吾与殊凡情谊非比寻常，有事不必隐瞒。”熠曰：“孟古湖亭长郝咏接连上书，湖边有蚁群聚集，地鼠出逃，千百成群，诸此异像非此一端，恐有隐患，当早做准备。”楚承大惊失色曰：“若灵山有灾，天下何安？”熠曰：“主上所言甚是，只怕殊凡口头不紧，因此不好明言。”楚承转身谓田凡曰：“殊凡切勿走漏消息，以免人心不稳。”凡曰：“主上放心。”楚承肃然曰：“往日湖边有患是何人主修？”熠曰：“是雷译府赵政，只是如今赵政官拜上卿，若前往主修，只怕他不从。”承曰：“火而患危，岂能安稳？如今湖边有患，若果然之，赵政也难安稳。”言毕目视田凡，凡曰：“主上放心，凡明日上书，就要赵政前往主修。”楚承点头称是，旦日田凡上书曰：“孟古湖亭主郝咏上书，湖边有患，此事非赵政不可。”承曰：“往日是何人主修？”凡曰：“是赵政。”承曰：“湖边有患，灵山又无人，此事非奇业不可前往，今虽位尊，只望以湖事为重，切勿介意。”
赵政无言，只得前往，当时走了黄铭范逸赵政，朝会散去，柳春急寻田凡问曰：“是何人教上卿上书主修堤坝？”凡曰：“是楚承。”春曰：“上卿何从其言？”凡曰：“吾自看不惯赵政这厮，教他去修，有何不可？”春曰：“介子川发现金矿，黄铭前往恭阳，赵政前往金亭，此三事尽在，如何不是楚承设计？”田凡点头，回过神儿来急问曰：“似此，如之奈何？”春曰：“若他有计，必再有言要我下山，或为使臣，上卿却不可从之。”言毕忽有门卫来见，凡曰：“何事？”门下曰：“西陵王上邀盟主，请入天府调节刘李之争。”凡曰：“这姓刘的姓李的闲来无事自讨没趣，调解什么？”春曰：“刘李怎样争法？”门下曰：“现有西陵王使臣裴绩在此。”柳春教进。
裴绩进入，见了田柳先吩咐将两箱金子抬入，然后施礼曰：“我家王上久闻天吉府得义府大名，如雷贯耳，今备薄礼，还望两位上卿定要笑纳。”田凡在旁见对儿金光，十分欢喜曰：“西陵王果然有心。”春曰：“西陵王既有重礼，必有事求。”绩曰：“并无相求，上卿不必想多，臣此行只见盟主一陈四国之事，别无他意。”春曰：“四国形势如何？”绩曰：“一言难尽。”春曰：“愿闻其详。”绩曰：“我家王上偏安高州一隅之地，但求平安，然刘氏欺压，要臣纳贡，筹备军粮，边境有杀伐之事，臣遂邀盟主前往天府主持公道。”春曰：“既是刘氏欺压，吾几听闻西陵王常攻刘氏，今已非西靖高州之地，及燕蒙箔洛全境也不在话下，不知真实否？”绩曰：“此定是刘氏所说，上卿只知其一不知其二，刘氏自持归降有功，欺人太甚，理论不得多动刀兵，略有攻城之事皆为刘氏挑起，非我王上之意。”春曰：“既然如此，西陵王之意如何？”绩曰：“愿从主上公断。”言毕与田柳说了几句假撒之言，当时散去，田凡就将此事上书，期间经过故意夸大，楚承自思曰：“且将这事交付与他，看他如何答对？”寻思妥当曰：“刘李之争非比寻常，妄动刀兵不可小觑，此事非殊凡不可往之。”
田凡尚未说话，春曰：“刘李之事已动刀兵，除非盟主不可调节，若天吉府干预，只怕有僭越之嫌。”熠曰：“此事不难。”承曰：“有何良策？”熠曰：“可令殊凡不以天吉府之名，以特使为名。”承曰：“好好好。”田凡无言，柳春接连目视，田凡会意，以手加额曰：“臣近日偶感不适，恐怕辜负了盟主一番重托。”承曰：“殊凡之病，来的可正是时候。”言毕谓柳春曰：“既然殊凡有疾不能前往，此事非尽生不可胜任矣。”柳春尚未回过神儿来，自无言以对，亦以手加额曰：“臣近日也是偶感不适，只怕不能前往。”楚承笑曰：“殊凡尽生之病，可谓是一脉相连。”言毕众皆大笑，熠曰：“盟主日理万机，只怕难以前往，不如先从五府之中，挑选门生，以特使之名，前往天府调节。”春曰：“刘李间隙并非一日之隔，除非主上亲至，否则难以劝和。”熠曰：“此亦不难，可以先用使臣，若不济事盟主再去，有何不可？”
柳春无言以对，楚承从之，先往天吉府里挑选门生，众弟子面面相觑，不敢应声，更无往者，一连几时如此，楚承见无人出，出了府门回顾曰：“殊凡门下岂无一二贤臣者乎？”言毕前往风圣府，凡曰：“盟主何不前往地烈府？”承曰：“公盛门下多在靖西陈廉处为官，不如前往风圣府。”田凡无言，入了风圣府，问了几时也是无人愿往，楚承出门回顾曰：“风圣府亦无人矣。”后往雷译府得义府皆是如此，承曰：“堂堂五府竟无一人敢为使臣，真是教我大开眼界。”言毕自笑出声，熠曰：“尚有行天府文轩府未去。”承曰：“五府且无，这两方去可得者乎？”熠曰：“不如一见。”
楚承从其言，前往文轩府，过了几时亦无人出，承曰：“行天府还去否？”熠曰：“只有一处，去亦无妨。”众人前往行天府，召集众弟子曰：“四国刘李之争，今有西陵王李忌上书，要吾前往调节，吾意先差特使，以盟主之名前往调节，走遍五府只恨无人，不知行天府中可有人能担此任者乎？”言毕议论纷纷，面面相觑而无敢应者，楚承正在发笑，忽有一人从班内走出，曰：“臣愿前往。”楚承视其人，但见：
身材中等，面净无髯，形似路人，无颜普通，周体并无特别之处，腰间难系君剑皆无。上下露肤多黝黑，宽袍素衣无锦绣。满堂视一独凸显，羞煞同门三百身。
承曰：“此为何人？”左右皆称不知，那人向前答礼曰：“臣乃府内门客，名唤田臣，字照之，东免人氏。”承曰：“素闻贤者必为人荐，照之深处行天府内，今为自荐，还不知主意如何？”臣曰：“有贤者虽有人荐，或缺举荐之人，臣深处于内府，自知堂内竟无一人能为此者，故而只有自荐。”楚承暗服其答对，曰：“照之若去，当用何言能劝动刘李？”臣曰：“曲意逢迎者可骄其心，日后必乱。斥其指责者可稳一时，却难定军心。刘李之争由来已久，说之不可太过而不能不说，臣往天府，当先探刘李之意，然后可说，有八九分把握。”楚承大喜，就令田臣为使，临别嘱托曰：“卿为特使前往天府，调节不成，可将经过详述中行院，吾必亲往。”田臣从之。
话分多头，且说这个刘李之争说来话长，李节做主的时候刘氏为臣，常受欺压，由此深恨李氏，楚承灭了李氏，刘氏归顺，舟行分封时刘氏又强于李氏，致使日后时常欺压，白悸叛乱后，伍臣、岑敬代政四国，白禄曾遣使臣游说刘李绝白悸向白禄，东陵王李章相助白悸与白禄为敌，刘氏隔岸观火，并不与谁为敌，只有西陵王李忌追随白禄，致使日后可以拥兵。余垠造反的时候楚承会盟安镇府，李忌又是第一个起兵追随，因此深得民心，蓄养精锐，麾下十余万，常有与刘氏决战之心，刘极、刘孝、刘受等刘氏官长亦有发兵高州之意，只怕灵山怪罪，因此搁置。此事遂由李忌派遣裴绩为使前往灵山邀请楚承来调节。田臣，字照之，怀云东免人，父为商贾，家财小有，母郑氏，育有两子，独长子臣最有心机，先投虞卿门下，不中，后投胡维门下，亦不中，黄通杀了胡维，将田臣收于麾下，又因田臣卑微，因此冷遇，人微言轻至于今日，当时听闻楚承出入五府，选任使臣前往天府，自寻思曰：“在灵山常受窝囊气，难有做为，人择良主而功成，在此无用不如前往高州，久闻西陵王招贤纳士，又有三出祁阴大破岑敬之实，必有容人之心。”当时自荐为使，沿途谓裴绩曰：“今不前往天府，先往高州见西陵王。”绩曰：“何故？”臣曰：“久闻高州风水极佳，先往一见。”
裴绩从之，田臣入高州见西陵王，又见高齐、陈逊，安排住处不在话下，过了三日不见田臣来问候，只是每日采办物品，高齐问左右曰：“田臣可曾来寻？”左右曰：“只是闲逛，并不在此。”高齐招裴绩来见，问曰：“田臣是何人？”裴绩说起经过，齐曰：“此田臣只待与我独见也！”言毕吩咐准备，邀田臣来见，正要去请，忽闻郭冯女至，郭冯女见府内大摆筵席，曰：“夫君何意？”齐曰：“特请田臣。”冯女曰：“事情经过我已听裴先生说了，田臣每日不说刘李之争必有主意，只怕相请难得其心，夫君只得屈往。”高齐大悟曰：“非夫人之言就错过了。”言毕沐浴更衣前往。
当时田臣正在唱歌，门下曰：“大司马求见。”田臣急忙起身曰：“谁来求见？”门下曰：“大司马。”臣曰：“可是大司马高齐？”门下曰：“正是。”田臣急忙正衣冠，迎接曰：“久闻大司马之名，如雷贯耳。”齐曰：“齐乃陵王帐下一臣，何德何能，使照之如雷贯耳。”田臣请入府内，拼席而坐，着请敬茶，相视而对曰：“臣至高州，听闻小巷之内，多知大司马名而不知有陵王。”高齐听他话里有话，自放下茶，淡然一笑掩饰过了，曰：“一名之说何足挂齿，西陵王乃先李氏延嗣，人皆知闻，齐乃一士人，岂敢僭越。”高齐说完，田臣只在对面弄茶为乐，齐曰：“照之为使，不知何日前往天府？”臣曰：“臣本是行天府一门客，受楚盟主之托来调节战事，却不知天府形势如何？”齐曰：“自李章岑敬押赴灵山受刑，蒙楚盟主会盟之恩，四国之地刘李共理之，横东大半多在成王管辖，新楚之南多在刘孝辖制，至于孝贞、新砚又在刘极辖制，天府主管是刘齿，也是刘受的心腹，我家主上受封高州主管西靖，招致刘氏诸多不满，因此有战事。”田臣接连点头，一个转身，忽问曰：“刘氏占据百十余城人皆知晓，不知刘氏兵有几何？高州兵有几何？”高齐听闻惶恐，汗流直下。
田臣看的真切，安抚曰：“大司马不必心急，纵有兵马又有何妨？”高齐听闻不能答，郭冯女在后瞧得仔细，见此急忙出了，见田臣施礼，田臣不识，曰：“此妇何人？”左右曰：“大司马家妻。”田臣急站起身，毕恭毕敬拜曰：“久闻大司马家有一妻，名唤郭氏冯女，文治可比贤相，武功可比大将，莫非此否？”郭冯女尚未等人说话，端自向前请敬一樽，曰：“妾身郭氏见过使臣，大人之言妾身不敢当。”田臣不慌不忙，自坐上茶曰：“臣与大司马先前之言不可谓不实，不知夫人来此主意如何？”郭冯女佯作不知曰：“不知大人与大司马所说如何？却在精彩之处，妾身愿听一叙。”
田臣听闻，那抬起头来直视的眼忽然暗垂下去，自饮一杯曰：“臣常思明王改窜魏国，曾有言曰：天下之战首在于兵，然后有城。不知夫人对此有何见解？”冯女曰：“明王之言最好，也不愧为日后能一统天下。”臣曰：“如今刘氏所拥城池竟有千百，所镇兵马不过千余，西陵王偏安能拥十数万兵，致使刘氏大败，不知谁强谁弱？”冯女曰：“大人此言差矣，明王所存之世，天下四分五裂，有兵用于战，此顺势也，如今天下初安，人心稳定，百姓渴望和平，谁有兵而用于战，乃逆势也。我家陵王镇守西靖，城池不过几座，若兵不足以自守，何能稳定城池而存于当世？若大人出此言，教刘氏镇守高州，我家陵王镇守旁城，其愿从否？”田臣佯作恍然大悟曰：“夫人一言使臣顿开茅塞，人传有名之事果然名不虚传。”冯女曰：“我家王上始随楚盟主，收复四国，灭白悸有功，安镇府会盟与余垠为敌，不求封赏，但求尽人臣之责安定于世，他人有心说我王上佣兵过重，这是刘氏讹传，却不可信，大人却勿听此一面之词。”
臣曰：“今与大司马相会，不提军旅。”齐曰：“照之说起明王，不知对灭十七国之事有何见解？”臣曰：“欲有大志而破敌者首先在于出师有名，出师有名者非仇恨过失者也，其在于民，故明王能夺城池返归敌国，此顺大势之民意者也。安定之世并非用武之机，此乃白悸余垠所败之根源。”齐曰：“照之所言深受教会，还不知楚盟主在灵山尚顺政否？”臣曰：“盟主欲寻武君，故暂代其职，若有朝一日能重逢相见，必效其父归隐山林矣。”齐曰：“不知盟主对四国战事是何主意？”臣曰：“西陵王始随盟主，劳苦功高，此所谓功，然不能以此为称霸四国之理，楚盟主有心还安定于当世，自顾灵山，至于四国战事无暇顾及，大司马若能退还城池，首先占据于理，日后再取复还，有何不可？一城一地之失与全局论，无足轻重，失一城可得全境，得一地而为民所弃，明此理者自可后发制人，不明此理者早晚难保，此乃楚盟主之意也。”
齐曰：“听闻楚盟主夺位之初单为寻找武君，然日后却娶妻何夫人，不知楚盟主真实心意耳？”臣曰：“身在其位不谋其政，乃庸主也，楚盟主之名天下知闻，此乃楚盟主有心治天下，而使人民安心之计，人皆敬畏。若身在其位，海传盟令教寻武君必大乱矣，若有升平之日与武君相聚再功成身退，岂不两全其美？”齐曰：“照之之心齐已知了。”臣曰：“吾明日便辞西陵王前往天府调节诸事。”齐曰：“齐定不辜负照之心意。”言毕对饮一笑，话间有消息曰：“楚盟主十八日启程，与田凡同往天府。”田臣听了不知所言，高齐安慰曰：“照之不必忧心，齐已知答对之语，定不教主上空手而归。”臣曰：“与大司马相见，倾心难言，只恨未早相识，深为憾事。”齐曰：“此亦齐之心意，照之为使乃天赐良行，何不上书盟主留在高州，不知意下如何？”臣曰：“西陵王佣兵自重，此时上书难惹人言，臣与主上同行，待日后再与大司马相见，尚且为时不晚。”此言正合高齐心意，遂不再劝，安排前往天府，调节诸事。
正是：三寸不烂舌胜师，千军万马停刀戈。不知楚承前往天府如何，且听下回分解。
