火云城虽然比不上京都那样宏大，比起青丘城来却要大上许多。夕阳西斜，满天红霞最后看了一眼地上小如蝼蚁的人们，叹口气，渐渐消失在天幕之边。在漫天黑幕刚刚笼罩大地之际，虞麒、虞忠、莫愁以及那黑毛汉子一行四人走进了火云城最大的商号“天宝阁”。
天宝阁是一间神秘的商号，外人只知道它势力庞大，却从无知道它真正老板是谁，而日常打理的只是一个五短身材、浑身肥肉、满脸笑容的贾老板。这个贾老板为人精明，却一向与人和善，见了谁都笑嘻嘻的，手里惯拿一个金光灿灿的算盘，一副和气生财的面相。虽说如此，整个火云城却都知道这个贾老板不好惹。
两年前，天圣帝国驻守边陲的定西大将军敖双江之子敖天一来火云城游玩，骑着一匹宝马撞到了天宝阁的管家，这傲天一年轻气盛，非但不赔礼道歉，还领人打了管家一顿。仅过了一天，敖天一就被神秘人暴揍一顿，养伤一直养了一年。据说，敖双江知道此事后大发雷霆，拍桌子大骂天宝阁霸道，扬言要带兵将天宝阁拆了，没想到第二天一早就发现定西大将军府的大门被神不知鬼不觉地拆个精光，整个府邸300多名护卫无一活口。那敖双江吓得赶紧递交辞呈，带着一家老小回了老家。自此，谁也不敢再招惹天宝阁。
这天宝阁是一座明三暗七层建筑，也就是从外面看是三层，里面实际却有七层，这七层中，第一层、第二层卖些普通珠宝玉器，第三层、第四层卖的虽是奇珍异宝，却也并非世间罕有之物，而第五层、第六层是个上下打通的交易大厅，非常宽阔，专门用来举办竞宝大会，一般人员在第五层普通席位就坐，而贵宾级人物或者一些不愿意透露身份的神秘人物则坐在第六层的包房。第七层却从未有人上去过，天宝阁的贾老板也不例外，据说只有天宝阁的真正老板才能进入那里，至于第七层是否藏着更加神秘的宝贝，众说纷纭，谁也说不清楚。
那黑毛汉子名叫沙七，绰号“混太岁”，是凤门旁支“天鹰帮”的帮主，为人粗鲁，好大喜功，自身武功勉强算得上练气初级，对手下却是非常讲义气。这天鹰帮只是个小帮派，全帮上下也就一百多人，挂靠在凤门这棵大树之下，每年上缴一些宝贝，换得凤门的庇佑，有时候寻得一些名贵些的药材或者灵气浓厚的灵石，也能得到凤门的赏赐，传授些外门武艺，虽说都是些寻常道法，对天鹰帮来说却也算得上天大恩典，足够他们吓唬普通帮派了，这次能参加竞宝大会，也是他之前向凤门进献了偶然寻得的一块通灵玉玦，凤门就赏了他一个名额。
虞麒、沙七、莫愁等人进了天宝阁，一个穿黑色服装的店小二上前招呼，仔细看了看虞麒出示的请柬，叫来一个穿白衣服的伙计将四人带上五层。
莫愁一边向上走，一边扫视着天宝阁内部环境，越看越是惊叹不已，这天宝阁内部装饰非常华丽，墙壁上每十米就镶嵌着一颗鹅蛋大小的夜明珠，照耀的室内亮如白昼。地板和楼梯都是上好的楠木打造，在夜明珠照射下闪现出奢华的光泽。
白衣伙计将四人领进第五层后悄然离开，随着大门的打开，一个宽敞、明亮、热闹的大厅展现在他们面前，中央是一个约半米高的平台，上面放了一张长条桌子，围绕这个平台分东南西北四个方向分别设置了五排坐席，每排四个席位，总共八十个席位，每个席位上都有一个号码，用来竞拍报价使用。从五层向上看，第六层围绕中心平台设置了一圈包房，每个包房面向平台方向都有一个窗口，用厚厚的天鹅绒窗帘隔着，这样下面的人和同层其他包房的客人都无法看清每个出价人的真实模样。
这时距离竞宝大会正是开始还有半个时辰，大多数参加的人都已经到达，一些熟悉的人开始私下攀谈。虞麒等人径直走向东向第三排的四个席位坐好，号码分别是31、32、33、34，莫愁拿到的是32，号，她拿起号码牌，才发现竟然是象牙制成，色泽光洁，握在手里感觉非常舒适。莫愁冲着虞麒笑了笑，“这天宝阁好阔气，连号码牌都用象牙雕制，看来今天竞宝大会定有奇珍异宝了。”
虞麒淡淡一笑，“这不算什么，天宝阁的财富数不胜数，你看到的仅仅是一小部分而已，你看中间平台上的桌子了吧，那可是整块上好沉香木制成的，价值连城。一会儿所有交易的宝物都会放在那里展示。”
“哦，不知道今晚都有什么宝物参加竞拍，也不知道虞兄您打算竞买哪件宝物呢？”莫愁试探地看着虞麒。
虞麒还是不动声色，虽然知道这个叫张俊的人肯定使用了假名字，但却总有一种早就相识的熟悉感，他想了很久却始终回忆不起来是谁。
“我不是来买东西的，我是来卖画的。”
“卖画？什么画？”莫愁心里一动，想起了天圣帝国皇宫那幅画像。
“呵呵，一副老画而已，过会儿你就知道了。”虞麒盯着中心平台，不再说话。
过了半响，第五层大门徐徐关上，胖胖的贾老板走上平台，站在沉香木桌子后面，“啪啪啪”，贾老板连拍了三下手掌，声音清脆却不刺耳，仿佛在每一个人耳边响起的一样，音量不大也不小，这份功力让莫愁暗暗起了戒心，以她的估计，贾老板应该达到金丹期初期修为了，一个总管尚且如此，背后真正老板的实力可想而知了。
随着贾老板的掌声，喧闹的大厅渐渐安静下来。贾老板满脸堆笑，清了清嗓子，“鄙人姓贾，是天宝阁总管，受老板所托举办这第三次竞宝大会，非常感谢各位大驾光临。本次竞宝大会总共有四件宝物参与竞价，价高者得，货银对付。如果宝物价格非常巨大，得到宝物资格的客人可以先行支付50%定金，宝物暂由天宝阁保存，待支付其余50%价款之后，才能将宝物取走。”
说到这儿，贾老板停顿了一下，看了看四周的人群，声音略微提高了一点，“如果有人成心捣乱，故意压低价格或者虚报高价却不付钱，天宝阁不会坐视不管。”说完这话，一股无形的威压从中心平台向四周涌去，沙七的表情狰狞，仿佛被掐住喉咙一样，脸色渐渐变成了黑紫色。莫愁看了看四周，发现除了她和虞麒之外，全场还有三分之一的人面无表情，无视这种威压的存在。好在这种威压持续时间很短，贾老板也只是稍微警示一下大家而已，转眼沙七就恢复了正常。
贾老板在台上扫视着下面众人，他刚才只使出五成功力，试探了一下本次大会参与客人的实力，发现大多和以前几次大会客人一样，没有什么特殊的，也就放下心来。
“第一件宝物是火中莲”，随着贾老板的声音，西向席位地一排站起来一个老者，手里提着一个圆盒走向中心平台。在众人的注目观瞧之下，老者慢慢将圆盒打开。随着圆盒盖子的完全打开，一朵巴掌大小的盛开莲花呈现在众人面前，它通体红色，晶莹剔透，远远看去确如火中盛开的莲花一般，只是这朵莲花并不完整，中心有一个凹槽空无一物，似乎还有另外一个部分。
老者用右手小心将火中莲举了起来，向四周转动展示，从莫愁的位置看过去，老者似乎拿着一团火焰一样。沙七两眼瞪的溜圆，仔细看着火中莲，一副垂涎欲滴的模样。
“这件火中莲，非金非玉，乃是不死火山千年火精石雕刻而成，蕴藏着极大能量，虽然缺失了莲藕部分，但仍然是一件至宝，底价五万金。”老者声音有些嘶哑，但五万金的价格还是清晰震撼了每一个人。台下众人纷纷议论起来，大多觉得这只是一个残品，五万价格太高了。
莫愁来不死火山就是为了寻找扶桑木，而火中莲与扶桑木有着莫大关联，因此对于火中莲她是势在必得，但身上却没有那么多钱。她瞄了瞄虞麒，低声说道，“虞公子，你能帮我把这件宝物拍下来么，我家人治病需要这件火中莲。”
虞麒似笑非笑地说道，“什么病需要一块石头做的莲花来治呢？”看莫愁有些窘迫的样子，虞麒微微一笑，“张兄，你我初识不久，我又如何确信你能偿还我这比借款呢？除非你能给我一个必须借钱给你的理由”。
“这。。。。。”莫愁看了看台上的火中莲，又看了看虞麒有些狡猾的神色，牙一咬，从口袋里掏出得自虞麒的玉佩。
“我用此物抵押！”
“你是从哪里得到这块玉佩的？”虞麒大惊失色，一把抓住莫愁的手，急急地问道。
“你先帮我把火中莲买下来，我就告诉你”，莫愁悠悠地说道，眼神里闪过一丝得意之色。
