却说武帝膝下有一女儿，名唤刘瑛，封为平安公主，乃王皇后所生，年方二八，端的是阿娜多姿，当日在勤政殿后窥得朱木兰英俊超凡，顿生爱慕之心，回寝宫后茶饭不思。宫女将此事报与皇后，皇后闻报，细究原由，方知就里。急遣宫女请武帝移驾正宫，与之商议。武帝道：“男大当婚，女大当嫁，公主正在芳龄，不知朱卿家可有婚约。我家公主，金贵之躯，岂可居于人下，待来日南门饯行之时，寡人自有主张。”当日无话，次日早朝，武帝端坐于龙椅之上，往下看时，只见丞相公孙弘匆匆抢出班来，奏道：“启禀圣上，今有陇西太守温庭玉遣飞骑告急，言匈奴西王星宿海率大军十万，攻打陇西，今陇西危在旦夕。请圣上速发救兵，以解陇西之围。”武帝道：“这星宿海好生狂妄，军臣六十万大军尚且大败而归，就凭他区区十万之众，也来犯我大汉王朝，若不狠狠惩治一番，难消我心头之恨！”公孙弘道：“陛下休轻视这路番贼，想羌人兵强马壮，惯会厮杀，丝毫不逊于漠北匈奴，今有备而来，万不可掉以轻心。”武帝道：“爱卿言之有理，只是大将军鞍马劳困，尚需休整；李广有罪之身，又岂能重用。”话犹未完，便见冠军侯霍去病抢步而出，道：“陛下且放宽心，微臣愿往救陇西，不杀星宿海，誓不回军。”武帝听了，心中暗喜，道：“若得霍爱卿出马，朕心可宽矣。”即拜霍去病为征西大元帅，付了印信，兵符，令他率军十万，择日出师。再说朱木兰收拾行装，准备起程。忽见霍去病匆匆赶来，道：“愚兄本欲随贤弟同往江夏拜望伯父，无奈贼人猖獗，进犯陇西，愚兄已于圣上跟前请缨前往，不日便要离京，待凯旋之日，再来江夏与贤弟相聚。”朱木兰闻言，半晌做声不得，原指望从此除去戎装，恢复本来面目，却不料半途风云突变，只愣在那里，默默不语。霍去病道：“贤弟不必忧虑，量那些羌人能有何能耐，愚兄不出三、五月，定能扫清番贼，凯旋而归。”朱木兰道：“霍兄可曾深思，军臣率大军六十万，大败而归，差些儿送了性命，这西羌军马岂有不知，竟敢以区区十万之师犯我边关，若无非常之能耐，又岂敢如此猖獗。”霍去病道：“愚兄已在圣上跟前夸下海口，就算是龙潭虎穴，也得去闯上一闯！”朱木兰道：“霍兄可曾记得，咱们在英贤馆结义之时，曾说些什么来着？”霍去病道：“生死相依，祸福与共。”朱木兰道：“既如此，愚弟还能返乡么？”霍去病听了，颇怀愧疚，道：“都是愚兄的不是，让贤弟受累了。”朱木兰道：“你我兄弟，何须客套。”又与周、樊二侠言道：“小弟与霍将军义结金兰，此次西征，吉凶未卜，小弟岂能置身于事外，还望两位师兄再助小弟一臂之力。”周锐道：“我等也无甚要事，既是师弟有意西征，愚兄自是倾力相助。”樊钢闻得此言，看了看朱木兰，又望了望霍去病，道：“你这小子能耐倒是不小，竟让我家师弟为你卖命，日后若是有负于他，樊某长剑可不讲什么情面。”朱木兰听樊钢说话有些离谱，急止道：“二师兄说什么胡话，若是不愿去，也就罢了。”樊钢见朱木兰嘟嘴鼓目，急道：“为兄只不过与霍兄弟说些笑话，师弟可别在意。”朱木兰道：“既如此，二师兄去是不去？”樊钢道：“师弟如欲西征，便是刀山火海，二师兄也定跟随左右。”朱木兰闻言，心中大慰，自与霍去病及周、樊二侠同来南门外拜见武帝。
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