了解一些古代军事常识的人都知道，攻城比守城难太多了。只要城内的人坚守不出，攻城方很难有所突破，所以古人常说“攻城为下，攻心为上”。上次楚国攻郑胜利，是因为郑国主动与楚国进行巷战，而宋国此次却是抱着亡死战的决心坚守不出，所谓哀兵必胜，所以楚国这次，确实是在啃一块硬骨头！
而且这块硬骨头一啃，就是九个月！解扬向宋军喊话的时候，距离楚国发兵围宋已经近九个月了。
（1）血染的王座
近九个月了！谁也没想到宋国人这次这么顽强，玉石俱焚，誓不投降！当初申舟被杀的仇恨，熊侣也只能选择渐渐淡忘了。粮草跟不上，强围宋国就是妄想。熊侣只能选择退兵了。
“退兵了，那我的父亲怎么办！”申舟的儿子跪在熊侣面前。
熊侣睁着欲裂的虎目，却不敢面对申舟儿子申犀的哭诉。
是啊，当初申舟服从君命，慷慨赴死，我答应他若死我就灭宋，现在却要夹着尾巴撤退，身为国君的颜面往哪里放！
但继续打的话粮草又跟不上，又能怎么办呢？楚庄王说不出话来。前文出现过的申叔时当时正在为熊侣驾车，他为熊侣出了个注意。
楚国人的方法是，在宋国的郊野建房子，让种庄稼的人回来种庄稼，自给自足，自产自销，和宋国人死磕到底。
宋国人欲哭无泪，楚国人这是摆明了自己的态度：你不投降，我就住下了。
那么此时宋国城内是什么情况呢？
“易子而食，析骸以炊”，这是宋国执政华元自己说的原话。
华元也是一条好汉，他知道仗达到现在，交战两国互相都陷入尴尬困境，都需要一个台阶下，好早点结束这场旷日持久的战争，他决定冒险。
可能是春秋时期的战争大都遵循礼法，对于奸细斥候之类防备不深，华元在国家被包围的情况下，大半夜偷偷潜入楚国统帅子反的营帐，而子反正在睡大觉。
当然，华元可不是来当刺客的，他叫醒了子反，说：“我们国君派我把情况如实相告，我们城中早已经断了粮食，只有互相交换孩子吃掉，用死人的骨头烧火。但即使如此，我们也不会签订城下之盟，那和亡国没有区别，但如果贵军能够后撤三十里，那宋国就愿意听从楚国的调遣。”
子反身为主帅却被敌国头领登上床，既惊奇又害怕，只能先私自与华元结盟，然后迅速报情况一五一十汇报给了楚庄王，熊侣则权衡利弊，担心大军久在国外，国内容易生变，于是答应了华元。
这场战争的结局是：楚军后退三十里，楚、宋两国签订合约，以华元为人质，约定互不欺骗。
虽然宋国极大的挽回了自己的尊严，但仍然改变不了服从楚国的事实。
楚国虽耗费了九个月都没能攻破宋国，但仍然让举世皆震惊。楚国的后勤竟然可以维持九个月的攻坚战，这是一种怎样的国力，所有的中原诸侯都捏出一拳冷汗。
围郑之战，晋国未能援救郑国，战败于邲；围宋之战，晋军甚至连援兵都不敢派出。至此，通过十几年奋战，陈、郑、鲁、宋等主要中原国家终于先后服从，而老霸主晋国却接连失败。
楚庄王的霸业，成了。
我们来看一下楚庄王时期的国际形势。
晋国自文公以来，都处于一个霸主地位，虽然被楚国连连挑战，但总归实力并未有大的损伤。能有与晋国有一争之力的，无非是四个国家，东方的齐国、西方的秦国和南方的楚国。
秦国是晋国的老对手，可惜的是总也突破不了晋国的封锁，就连最为强盛的秦穆公时期也只能与晋国互有胜负，虽有一战之心，却无一战之力。所以秦国为了牵制晋国，往往与楚国交好，楚庄王在与晋国争霸时期，秦国都有暗中协力。
齐国也是老牌霸主，但自从齐桓公死后就一蹶不振。楚庄王十五年，齐桓公的孙子齐顷公即位，这位齐顷公年轻气盛，明里暗里都在跟晋国作对，不仅联合鲁国公室攻伐与晋国交好的鲁国三桓势力，甚至在朝堂之上嘲弄晋国使者郤克，楚庄王借此机会不停向齐国伸出橄榄枝。有齐国在晋国的北方捣乱，熊侣在争霸时才能大展拳脚。远交近攻这一招，熊侣也算是先驱。
（2）霸主之殇
熊侣这一生，太不容易了。
即位第三年，熊侣联合秦、巴，攻灭庸国；
即位第八年，熊侣带兵讨伐陆浑戎，问鼎中原；
即位第九年，熊侣平定若敖氏的叛乱；
即位第十年，熊侣带兵讨伐郑国；
即位第十六年，熊侣带兵伐陈灭陈又复陈；
即位第十七年，熊侣第六次讨伐郑国，亲率大军与晋军在邲地决战；
即位第十九年，熊侣亲帅大军围困宋国九个月；
即位第二十三年，劳累一生的熊侣，倒下了。
熊侣这一生，太不容易了；楚国的霸业太不容易了。
相对于齐国和晋国，秦国和楚国的霸业，要困难很多。
齐国可谓是抢占了历史先机，齐桓公称霸的时候，郑国小霸已经衰落，晋国长期处于内乱，楚国也才刚刚崛起，所以那一场八国伐楚之战都没有打，齐国的霸业便确定了。
晋国的机遇也还好，晋文公之时，齐国已经衰落，秦国又是盟国，只需要与楚国城濮一战之胜，便成就了强国霸业。
秦国不容易，西有诸多戎族，东有强大晋国，与晋国战而不胜，与西戎战而大胜，因此也只能获得西方霸主的荣誉称号。
楚国最是充满血泪，楚庄王之时，国家危如累卵，熊侣亲自四方征伐才使国家安定，与郑、宋、晋，皆是一战再战，血战到底，才获得霸主之位，楚王宝座真是殷红遍布，满是鲜血！
几乎所有的霸主都有几个共同的优点。
一是重视人才，二是善于纳谏，三是善于调解人员矛盾。
无论哪个时代，最宝贵的资源都是人才，春秋也是一样。如果国君不仅重视人才，还能够“择其善者而从之”，可以说或大或小必有一番作为。
比如齐桓公，身边有管仲、鲍叔牙等人；比如齐桓公，身边有狐偃、赵衰等人；比如秦穆公，身边有百里奚、蹇叔等人。而郑庄公之所以在春秋早期那么活跃，主要依靠自己的才智和谋略；宋襄公之所以一败涂地，则是有一个贤才公子目夷却不能听从。
熊侣也是如此，在“三年不飞不鸣”的阶段，就默默关注了一批忠直之士如伍举、苏从。当政之后又提拔了大批人才，如子重、子反、伍参、孙叔敖、申叔时等人。其中最核心的代表就是孙叔敖，孙叔敖在管理内政、发展生产、整顿军事等方便均是劳心劳力、表现杰出，熊侣称霸，孙叔敖功莫大焉。孙叔敖就好比于汉高祖刘邦身边的萧何。
善于纳谏这一点在熊侣身上也有集中体现，从最早伍举、苏从的劝谏，到申叔时恢复陈国的劝谏，再到伍参劝说与晋军决战，熊侣无不从谏如流。
调节手下矛盾，则是古今霸主皇者过不去的一关。郑庄公死后和齐桓公死后，国家都是陷入一片内乱，很大程度上就是没有调节好手下矛盾。
很不幸，楚庄王也是。
公元前591年，即楚庄王二十三年，楚庄王熊侣感觉自己将不久于人世，而太子审才十几岁，不足担当国家重任。熊侣赶紧召来子重、子反、屈巫等人托付往后重任。
这年秋天，一代霸主楚庄王熊侣病逝，子重、子反按照先王遗志，立太子审为国君，是为楚共王。
熊侣一死，国内矛盾迅速爆发。此时国内权势最大的，莫过于子重、子反了，他们都是先王胞弟，又分别担任令尹和司马，可谓权势滔天，与他们矛盾最深的就是前文讲过的夏姬的最后一任丈夫——屈巫。
早在楚庄王二十年的时候，子重向庄王请求赏田，庄王虽然答应，但屈巫站在国家战略大局一方，对此表示反对，子重在此时便与屈巫结下梁子。
楚共王刚刚即位的头一年，屈巫奉命出使齐国，趁此机会来到郑国带走夏姬投奔晋国，晋景公封其为大夫。重臣投敌，此事在楚国国引起轩然大波。
曾经也爱慕夏姬，但被屈巫劝止的子反心头怒火中烧，子反建议楚共王向晋国示好，让晋国不重用屈巫，共王却认为屈巫以前为庄王立下许多功劳，值得宽恕，所以没有答应。子反则马上与子重合谋，杀光了屈巫的族人，还杀害了夏姬前夫之一襄老的儿子黑要，并且掠夺了他们的财富。
前文讲过一笔，屈巫由此悲愤交加，忠心事晋，提出联吴制楚的策略，还出使吴国，担任吴国的军事顾问。吴国的崛起，给楚国惹下了无穷祸患。
福无双至，祸不单行。晋国执政郤克，趁楚国内乱，发兵攻齐，齐顷公大败，只能与晋国结盟，失去了齐国的声援，楚国霸业便又跌落了一分。
楚共王十六年，楚国与晋国围绕郑、宋二国的争斗爆发了鄢陵之战，最终楚军战败，共王甚至被晋军射中一只眼睛。晋国虽然内乱不断，但在晋悼公继位后，又大致恢复了昔日霸主荣光。
与此同时，楚国又遭受到了新兴崛起的吴国不断的侵扰，慢慢失去争霸中原的劲头。楚共王死后，楚国内乱不断，共王诸多儿子中竟然有四个接连当上国君，楚灵王、楚平王等昏聩之君的出现，让楚国内政一片混乱，以至于在楚昭王之时，楚国遭受到了吴国毁灭性打击，甚至一度亡国。
楚国的衰落，代表着春秋中原争霸的最后一颗巨星，陨落了。
