在战火的煎熬中，人们渡过了漫长的一年。1938年10月25日，中日经过四个多月激战的武汉会战宣告结束，武汉沦陷。在此之前的四天，也就是10月21日，华南的日军又从大亚湾登陆，侵占了广州。此时，位于武汉和广州之间的长沙，成了日军南北夹击的前沿阵地，战争的阴霾渐渐向这个城市逼近。
11月9日，垣颉忽然接到了让他到广东潮州一个盐卡担任负责人的调令，调令要求他在11月20日以前到当地上任。他回家嘱咐子玫收拾一下，说已经找了人准备订15日的火车票去广东。
子玫十分费解，问道：“怎么这么急？”
垣颉说：“听说是那边出了些什么事情，那个主任忽然死掉了。”
子玫问：“不是说广州已经被日本人占领了吗？这个时候去广东？”
垣颉说：“长沙安全吗？已经打到家门口了，一个军方的朋友告诉我，可能这一两天就要开始疏散了。该死不能活，反正到哪里都一样。咱们要去的那个地方是个靠山的小地方，估计日本人一时半会儿不会有兴趣的，我看倒是比长沙还安全些。”
子玫心里七上八下的，赶紧给上海的家人挂了个长途说准备15号离开长沙，并且开始手忙脚乱地收拾着家里的东西。
果然，10号中午垣颉从单位回来告诉子玫，今天机关开会通知，已经开始转移了。
11日早上垣颉出门不大一会儿，就匆匆忙忙跑回家，让子玫现在就跟她走。他说火车坐不成了，车站人满为患，别说订票了，连挤都挤不进去。他有个军方的朋友刚好开车去广东，可以搭个便车，但是必须马上走。
子玫闻言慌忙给上海家里打电话想说一声，但是一直打不通。忙乱中，她匆匆写了封信投进街边的邮筒里。
两人逃荒一般带着行李，上了一辆四面透风的军用卡车离开了长沙。
11月9日、11日，临湘、岳阳接连失守，中日对峙新墙河，长沙的局势变得十分严峻。临湘、岳阳的接连失守让民国政府对能否守住长沙十分缺乏信心。于是，蒋介石提出“焦土抗战”的作战思想，认为即使烧毁长沙也不能让日本人获得任何物资。湖南省政府主席张治中接到电报，在11月10日的会议中传达了蒋介石的思想，并组织纵火队伍，约定以城东南的天心阁放火为信号，即开始全城放火。
1938年11月12日深夜（13日凌晨2时），长沙南门口外的伤兵医院失火，分布在城里的纵火队员以为是点火信号，便开始四处放火焚城。大火冲天，持续了整整五天五夜，全市几乎90%的街道都在这场大火中遭到彻底焚毁。由于12日在当时的电报代码中被称为“文日”，大火又发生在夜间，因此历史上把这次大火称为“长沙文夕大火”。
1938年11月14日，缙任翻开当天的《中央日报》。突然，一条恐怖的消息跃入眼帘——《一片焦土之长沙》。缙文心里一沉，接着往下看，报纸上的内容让他变得浑身冰冷——
这是中央社记者刘尊棋的报道，在报道中，他把长沙比做了七日的帮贝。（刘尊棋所指的帮贝，实际上就是现在人们所了解的古罗马帝国的庞贝城。公元七十九年，维苏威火山爆发，整个庞贝城淹没在火海之中，从此，一个历史名城在地球上永远地消失了。）报道说，长沙整个变成了一片火海，浓烟和烈焰吞噬着城市的每一个角落，在睡梦中惊醒的人们哭喊着、披头散发地夺路狂奔；找不到孩子的母亲几近疯狂，孩子的哭声此起彼伏；扑向火丛抢救财产的；不堪热浪从高楼坠落的；面对熊熊烈火，上天无路，入地无门，老少妇孺的哭喊声、火烧房屋发出的爆炸声和汽油桶的巨响声汇成一片，长沙城变成了人间炼狱。直至报道发出之时，长沙的大火仍在熊熊燃烧……
缙文再也看不下去了，他跌跌撞撞地跑到电话机旁，拨通了子玫家里的电话，他要问问子瑄有没有子玫的消息。
接电话的正是子瑄，此时的严家已然乱成了一锅粥。严宇清坐在沙发上发愣，沈玉和两个女儿哭作一团。天鸿和文辉不知道该怎样安慰家里人，急的在屋里转来转去。子瑄不断地重复着一句话：“我再三嘱咐三姐让她和家里保持联系的，她怎么回事啊？电话也不打一个来。”
缙文一听他们也没有子玫的消息，顿时有了一种不祥的预感。缙文嘱咐子瑄，一旦有了子玫的消息，一定要马上通知他。
放下电话，他一下子瘫软在沙发里，他不敢想象子玫到底怎样了。他只感觉手脚冰凉，心里翻上翻下地像吊着一个沙袋，坠的胸口生疼。坐下来觉得心慌，站起来感到眩晕。随手抄起桌子上的报纸，却又看到那行触目惊心的标题。心烦起来发疯似的扔掉报纸，忽然又想起可以在报纸的缝隙里查找关于长沙更详细的消息，急忙又捡起报纸，却找不到任何自己想要的东西。
报纸上说烈火吞噬着城市的每一个角落，难道子玫已经...…不会的，她一定不会有事……可是，她就在那座可怕的长沙城里，那里到处都是火，她能逃到哪里去？……到现在也没有她的消息，如果没事的话她应该给家里报个平安。为什么没有她的消息，她为什么不拍个电报来？挂个长途也好啊，哦，对了，也许大火烧毁了电话线？或者她写了信？信不会这么快到的，等几天也许就有消息了。缙文的脑子里好像有两个人在吵架，吵得他脑子嗡嗡作响。
他在电话旁守了一个上午，电话铃始终没响。他又给子瑄挂了个电话，回答依然让他很失望。
第二天，报纸上又报道了关于长沙的更糟糕的情况，报道称：许多长沙市民涌向湘江边想要渡江逃生。可是宽阔的江面只有为数不多的小木船在摆渡。拥挤的人群有的被挤到了江里，有的因为船小超载而沉入江中。淹死者不计其数。一具具尸体顺江漂流，景象惨不忍睹……
缙文无法想像子玫的处境，他几乎要崩溃了……
第三天，长沙的火仍在燃烧，依然没有子玫的消息。缙文彻底失望了，他木木地坐在诊室里，给人看病时心不在焉的。铺子里的伙计看出了问题，叫了缙德来。
缙文感到有些不舒服，想找新宇说说话。他驱车来到新宇家时，新宇还没有到下班的时候。
阿玉来给他开门，他的样子把阿玉吓了一跳。阿玉跟他说话，他也不想搭理，径直走到客厅里，如同被抽去筋骨一般，把自己堆在了沙发里。
阿玉见状赶紧给新宇打电话，叫他早点回来。
新宇下班后匆匆忙忙往家赶，心想也不知道缙文怎么了。当他跨进客厅，看见缙文的样子时，不禁惊呆了。
不过是三天的时间，缙文好像一下子老了十岁。平日里爱整齐的他，此时胡子拉碴，衣着不整。两只眼睛深深地凹陷进去，瘦削的双颊高耸着。凌乱的头发里竟然冒出了刺眼的白发。新宇揉揉眼睛：“天哪！你怎么了？怎么弄成这个样子？”
“她还是没消息。”缙文自顾自地说。
新宇愣了一愣方才反应过来：“你是说子玫？……嗨！也不止她一个人没消息，那边那么乱，大家都没有消息嘛！你用不着这么着急吧！”
“怎么能不急，到现在她怎么样，我都不知道。”缙文挥舞着双手，脸涨的通红。
“着急也没用的，现在什么都不通。你就是想去找她都不行，我看你还是静下心慢慢等消息吧。吉人自有天相，我看过的，她是福相，不会有事的啊！再说了，她不是说他们要去广东吗？也许已经走了呢？”新宇安慰他说。
“她说15号才走，12号晚上着的火。”缙文发着脾气。
“总不会把全城的人都烧死吧，再说了，我看他的丈夫蛮精明的一个人，大概不会有事的。”
“我担心她真的出事了。”缙文阴沉着脸。
新宇看他这个样子，也不知道该怎么劝他了。只好用些连自己都不信的话宽慰他。
晚饭时，缙文跟新宇要酒喝，新宇说什么也不给他拿。他知道，这种情绪下喝酒无异于害他，他对缙文的情绪坏到这个地步感到非常担忧。
饭后，新宇早早地把缙文送回了家，他觉得缙文情绪不稳定，不想让他开车。
缙文回家后，跟谁也不说话，就上了楼。新宇告辞出来，叫了黄包车回家。
周夫人见缙文这副样子，很是难过，她知道儿子为什么这样。周仲勋却认为儿子这样太没出息。
周夫人不放心，跟到楼上想安慰安慰儿子，没想到儿子已经倒在床上昏昏睡去。她抚摸着儿子消瘦的脸颊，心疼的直掉眼泪。
夜半，缙文在噩梦中惊醒，出了满身满脸的汗。看看悦童，她闭着长睫毛的眼睛睡得正香。
他浑身燥热，于是披衣下床，走到窗前推开窗户。心里憋闷的紧，很想呼吸一下新鲜空气。
窗外是那样安静，街道上的路灯昏昏欲睡，远处的霓虹眨着鬼魅似的眼睛。缙文胸中拥堵的闷气把他的胸口憋的生疼，那不是疼，是痛。那痛牵引着他的思绪，他又想起了子玫那让他魂牵梦绕的脸庞。
窗外朦胧的光影闪烁着，眼前的景物渐渐变得模糊，远处迷离的灯光慢慢连成一片，幻化成火的海洋。他看见一座通红的城市，火焰从墙头、房顶、街边、巷口，从四面八方围拢过来。他四处搜寻着，刚刚看到的那张亲切的笑脸忽然不见了。他紧张地四处搜寻着子玫，他觉得自己要被火烧着了，好热！
不见子玫的影子，只看见满街呼号狂奔的陌生人。忽然他看见远处一团烈焰像张牙舞爪的巨蟒，龇着血盆大口疯狂地追逐着惊慌失措的子玫。她光着脚，披散着头发哭喊着……火越来越近了，惊恐万状的子玫被脚下焦黑的尸体绊倒了，她拼命想爬起来，可是怎么也爬不起来，眼看狞笑着的火蟒就要把她吞掉了。缙文焦急万分地大喊了一声：“阿玫，不要怕，我来救你……”说罢，用尽全身的力气扑向子玫……他终于抓到了子玫的手，急忙拉起她像风一样飞跑……他们飘起来了，犹如两片轻盈的羽毛。
炽热的空气逐渐变得清凉起来，他感到一阵阵的轻松和惬意。他们向着天上飘去，四周越来越亮。他微笑着看子玫，子玫也微笑着看他，他们嗅到了阳光的味道……
一声撕心裂肺地尖叫划破了清晨的宁静，悦童浑身战栗地软在窗前，惊恐地瞪着楼下院子里坚硬冰凉的地面。
缙文正睡在那里，头下枕着一汪已经凝固了的血液，嘴角还挂着一丝微笑。
他走了，带着对子玫的担忧，带着对子玫的痴情，带着和子玫在天堂相会的满足，他走了……
一个星期后，严宇清收到了子玫从潮州一个小镇拍来的电报，说她和垣颉已经平安到达了目的地，让家人放心。子瑄听到消息以后，几乎气疯了。
子瑄还没有从参加缙文葬礼的痛心中解脱出来，他听新宇告诉他所有的事，他知道缙文是为了三姐才这样的。他愤愤地给子玫写信，质问子玫为什么动身之前不给家里人来信，他告诉她缙文为了她跳楼身亡的消息。
子玫接到信，已经是半个月以后了。这个小镇实在是偏僻，一封信要走很长的时间。
信中缙文身亡的消息击垮了子玫，她吐了一口鲜血后，便人事不省了。
她在病床上躺了整整一个月，在这个小镇上，没有好的医生，她的病其实是自己慢慢缓过来的。之所以能缓过来，是因为她想看看缙文。
她对垣颉说她要回娘家看看，说自己想姆妈和爹爹了。
垣颉不是傻子，他看了那封家书，知道了子玫的病因。但他不是小肚鸡肠的男人，为什么要跟一个死人计较呢？毕竟子玫是自己的夫人，讨夫人开心，做丈夫的也不吃亏嘛！
垣颉不放心她一个人出门，自己又走不开，就派了两个盐警护送她回上海。
子玫一路辗转回到上海，一出车站就直奔新宇家。
她在新宇家痛痛快快地大哭了一场，这眼泪她忍了一个多月了。
长沙的大火没有烧到子玫，却烧掉了子玫给家里人的信，烧掉了缙文的希望。
新宇用拳头擂着桌子，他不知道该怎样发泄心头的愤懑。这场莫名其妙的大火，这场可恶的战争……
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