老四最早醒觉，立即查探屋内情形，灯火摇曳中，见那两名男子倒在地上，心脏位置俱插着一支弩箭，胸口没有起伏，显然已经毙命，心下稍定。他朝李玉略一点头，放下骆少川，拿着烟火便要去院中施放，忽听不远处脚步声再次响起，围着庄院的那群人似乎转身渐渐远离。正感诧异，不远处忽又闪现一团白光，远比前次耀眼刺目且持久，映得周遭一片明亮，随后楼顶有人高叫：“咦？走了？人全走了，虫子也飞了，全他娘扯呼！”
骆少川已然醒转，靠墙坐在地下动弹不得，乍见那两具尸体，忙转睛在房中扫视，寻不着许策踪迹，又听到庄外动静和楼顶报讯，虽惊疑不定，却也暗自松一口气。
门外赵梁氏和王姨娘早抢进屋来，径直奔到架子床前，一个扶起赵淑贞焦急询问：“三姐儿，你怎样？”一个抱起两名婴孩痛惜呵护：“这两个娃娃，还没满月就遭此大罪，可怜见儿的！”小婴孩刚刚醒转，懵懂无知，犹自咿呀呢喃。
外间情形到底蹊跷，老四也不和人招呼，管自步出檐廊，跃上园中樟树眺望。此时那白光已渐渐昏暗，但四周屋舍轮廓仍清晰可辨，借着那残余光亮，果见墙外包围圈慢慢散去。他在树上等了一会儿，探得四周再无其它动静，这才返回暖阁，拿出磁石，将诸仆妇所中的软麻针一一吸出，又上前替赵淑贞把脉。赵梁氏等人虽不曾瞧见龙峻如何动作，但眼前敌情已除，两名婴孩俱都得救，心下便是再有怀疑，面上也不宜透露，忙连声道谢。
屋外群雄见危机得解，稍许安心，俱都暂且放松，各自找地方避雨。潘浩然往前冲了几步，眼瞧妻子已有人照顾，硬生生顿住身形，深吸口气定一定神，招呼锐刀门弟子到内宅各要紧处仔细防守。
屋内赵淑贞解了麻药之后，急伸手把两个婴孩抱在怀里，泪水涟涟，好一番亲热。老四冷眼旁观，一时也分辨不出，到底哪个是她亲骨肉。想必那孩子虽非赵淑贞所生，但日日吃她的奶水，心里情意已非比寻常。
姜华跟在赵辛氏身后进屋，却瞧不见龙峻踪影，不由焦急问道：“龙大哥呢？他在哪里？”
李玉也不答话，指了指地面坑洞，依旧伏在洞口，持剑细听警戒。老四正想问她可要下去帮忙，忽听屋外呼地风响，有人纵身越过围墙落在院内。惊诧声里，老四赶出暖阁查看，却见唐稳扶着小十三被众人围在当中，脸上捎带被烟火熏灼的痕迹，外衣有不少小洞，像是被什么东西啃噬了一般，神色忧虑，略带狼狈。而小十三右手袖子被刀剑划开，肘关节处扎着布条，小臂连同指掌都呈现极诡异的青绿色，脸色白里透青，摇摇欲坠。老四大惊，忙上前细瞧，这才看清他小臂上叮着一条两寸长的青色线虫，那虫子头部已钻入皮肉中，露在外面的虫身上撒着点点蓝绿色粉末，现暂时伏着不动，也不知是死是活。
老四瞪着那青色线虫，瞠目道：“这，这是什么？”
唐稳扶着小十三走到檐廊下，伸指又弹了些粉末在虫身上，皱眉道：“苗疆的蛊虫——傀儡丝，还好我发现得快，用毒药暂且压制，不然被这虫子钻进体内，随血行入脑，可就……麻烦了。”
老四焦急追问：“如何麻烦？”边上赵怀义等人业已发现异常，俱都围将上来询问，有些已在大声招呼擅使毒物的行家。
“会寄居在人脑中，使人变成行尸走肉。”唐稳咬了咬牙，“和方才那群死士一般模样。”四周人听了，不由倒吸一口冷气。
这时蒋十朋带领一名丐帮弟子走上前来，抱拳道：“三位朋友，这是鄙人的小徒弟，武功虽然差点，但是最会玩毒虫，可否让他瞧瞧，兴许能有法子。”
那丐帮弟子匆匆行礼，低头就着廊下松明火光细看一会儿，眉头大皱，掏出一把匕首，一双细小玲珑的竹筷，正准备割开皮肉夹取那肉虫，唐稳连忙阻止：“使不得！这傀儡丝口器既长又多，且深入筋骨，一旦夹断，立刻毒素入体，到时候，便是大罗金仙也难救治了！”
那弟子一愣，似乎想起了什么：“是了，我四年前去过苗疆，虽不曾深入蛊苗地界，但听到过很多说法。传闻说，上等蛊虫俱用毒药喂养，临死之时会喷出剧毒，除非能用蛊母收回，否则……”他摇了摇头，摆手示意自己也无法可想，收起匕首竹筷退后。院中群雄有些比这丐帮弟子更擅长操控毒物，但对苗疆蛊虫都不甚了了，个个束手无策，空自喟叹。
老四脸色白了白，瞪着唐稳急急问道：“你这药能压制多久？”
“半个时辰。”
唐稳此言一出，老四瞬间满头冷汗，喃喃道：“这，这如何是好？”
边上的群雄和锐刀门弟子面面相觑，或暗自唏嘘，或咒骂敌方手段歹毒。赵怀义深感愧疚，上前朝着小十三深深一揖，面向众人抱拳哑声道：“赵某实在对不住各位助阵的朋友，也低估了那位贵人的手段。今夜凶险，再这么对抗下去，只怕后果不堪设想。不如，大家就此散去，万事由赵某一人承担……”
“赵老弟！”他话未说完，就被蒋十朋出言打断，“哥几个是贪生怕死的人吗？我们既然敢来，就已经把脑袋栓在裤腰带上了！你就这么放弃，如何对得起死去的各路朋友？如何对得起六斤那帮孩子？”在场群雄皆都点头，大声附和。
老四恍若未闻，只是盯着那虫子发呆，小十三一直不曾说话，此刻咬牙道：“四哥，你把我这手，砍了罢！”
******************
暖阁地面那坑洞尚算宽大，垂直处能让两人自由上下，到了地下大约两丈光景，通道横了过来，也可供两人并肩弯腰前行。龙峻拿出火折子，提着许策俯身进入横道。昏暗光线下隐约可见，地道四面洞壁挖掘痕迹虽仓促，但尚算平整，想必费了不少功夫，只不知许策是何时开始准备的。
龙峻走了一段，估算着声音传不到洞外，才将人放下，把“醒醉散”药丸捏碎，吐出一口浊气。许策瞬间苏醒，眨了眨眼，目中迷茫消失，背靠洞壁坐在地上，只是默然不语。
龙峻屈膝半蹲，听了一会儿外间动静，轻哼道：“你那主子，倒还知道顾及下属性命。”
许策不搭腔，半晌之后幽幽问道：“你不怕这地道里有埋伏？”
龙峻不说话，只是轻轻一笑。
许策随即明白，低头苦笑：“是了，峻哥哥你耳力超群，地道里面有没有人，自然一听就知道。”
龙峻边侧耳倾听地道外动静，边询问道：“你怎知道汪广洋家眷位置所在，可是在赵家安了钉……”说到这里念头顿转，轻一抚掌，“是了，我怎会没想到，那些郎中可未必都是锯了嘴的葫芦。”
许策点头低声道：“赵三小姐虽说也难产，可据第一位郎中所说，只要吃几贴药，好好调理便可恢复，何至于接二连三请上那些位妇科大夫去看病？所以我只需找到下面几名郎中好好盘问，自能明白事情究竟。”
龙峻笑叹一声，也不知是不是赞赏，接着道：“那名女子的病情如何，你已经知晓。她性命危在旦夕，必然无法喂养亲生骨肉，而赵三小姐也刚刚生产，便是现成的乳母。你只想带走那名婴儿，自不须探得那女子身在何方，只需打通前往赵三小姐卧房的地道，守株待兔即可。”
微弱火光中，许策笑得有些傲然：“小妹愚钝，只能想到这个笨法子。”
“阿策，这里没有外人，说话也传不到外面。”龙峻听她口气松动，盯着她的眼，慢慢问道，“你有什么要说的？”
许策敛起笑容，慢慢起身，曲一条腿半跪在地上，接着嗤啦一声裂帛响，却是她撕下了一块所穿道袍的下摆，一语不发，塞到龙峻手中。
龙峻一愣，随即明白过来，苦笑道：“却又何必？”
许策深深看他一眼，并不回答，只是惨然一笑，抱拳道：“龙爷，保重。”说罢转身而去，头也不回，很快消失在地道中。
龙峻低头看着手中布帛，屈指捏了捏，单手慢慢叠好收起，吹熄火折子，仰头往洞壁上一靠，在黑暗中静默半晌，方才矮身走出横道。在直道中双臂舒展撑着洞壁，手脚并用，如同狸猫一般，几步攀到洞口。李玉见他上来，忙伸手去拉，看他无甚不妥，这才略感放心。
踏足地面，龙峻轻吐一口气，正要去检验那两名男子的尸首，却发现屋外檐廊围了一堆人，或长吁短叹，或小声咒骂，气氛很是不对，便转向李玉眼带询问。李玉抬手一指屋外，轻声答道：“是十三爷，在外面对敌时，小臂上中了苗疆的蛊虫。”
龙峻心中一凛：“二公子呢？可有方法解救？”
李玉摇了摇头：“他也无法可想，这会儿，十三爷要四爷砍他的手，四爷死活不愿。”
龙峻眉心深皱，起步走到门外，众人见他近前，忙让出一条路来。人群中，老四正手持雁翎刀犹豫不决，闻声转过头，双眼微红，刚要开口禀告，一旁姜华忽然轻呼：“动了！这虫子动了！”果然见小十三向前伸直的手臂上，那青色线虫尾巴一收，弓起身子，似乎要再往皮肉里钻。
老四脸色顿时惨白，举起钢刀正要斩下，唐稳连忙喝止：“且慢！”
龙峻眼疾手快，一招刁住老四手腕，定睛看时，却见小十三臂上的青绿色正慢慢减退，过了一盏茶功夫，肤色终于恢复正常。又过片刻，那青色线虫抖抖颤颤，竟慢慢从皮肉里倒退出来。
事发突然，忽有转机，众人屏息观看，连大气都不敢出。也不知过了多久，那虫子将头部拔出抬起，口器上相连的近十条银丝一般、近两寸长的触须一同离体，于身周舞动伸展，尾部勾吸在小十三臂上，似乎转了个身，朝着龙峻所站立的方向停顿一瞬，忽然掉下地去，伏在青砖上一动不动。
小十三想必吃了这蛊虫不少苦头，如今虫已离体，再无顾忌，狠狠一脚踏将上去，顺势碾了碾，那傀儡丝顿成一点绿泥。眼见强援伙伴得救，姜华欢呼雀跃，赵家人也放下心来，众人皆喜笑颜开。唐稳有些意料不到，瞪着地上的绿泥发呆。老四当啷一声丢下钢刀，方才发觉早已浑身汗湿，他双手抖震，一把抓住唐稳肩膀，颤声道：“是不是……是不是你那药……起了作用……”
唐稳茫然摇头，脸上满是不解，转眼瞥到龙峻，忽然想到了什么，看着他若有所思。
龙峻见此情形，心中正有疑问，同时抬头望向唐稳，见他也是深感迷惑，而如今场合实不宜深究，便抱拳对身旁赵怀义道：“赵老门主，如今虽危机暂解，但也不可掉以轻心。”他边说边转身，指着暖阁地面那坑洞，“这地道便是个大隐患，究竟通往何处，还要派人下去查探，最好能想法子把洞口堵上。”再一指赵淑贞，“三小姐也不能在这屋里住了，马上挪个地方。”
赵怀义这时才有机会就近细瞧这位龙爷，隐隐觉得眼熟，却偏又想不起来在哪里见过。听他提议，忙招手叫女婿潘浩然近前，让他挑选几名身手才智应对俱佳的弟子，下地道查探。赵辛氏也吩咐众媳妇婆子，赶紧收拾另外的房间，让赵淑贞快些搬过去。
赵家人顿时一通忙碌，群雄也在后院找地方避雨，老四扶着小十三去一旁诊脉歇息，众校尉各自散开，找位置警戒。唐稳对那傀儡丝兴趣颇浓，蹲在那点绿泥旁边，从腰间皮囊里掏出一个瓷瓶一把小铲，就着灯光火光，小心翼翼把那些绿泥一点一点铲进瓷瓶里。
龙峻想着那两具尸体，转身正要进屋检验，蒋十朋跨前一步，将手一拦，抱拳问道：“龙爷，方才那女子呢？”他这话说得不甚客气，语调也是咄咄逼人。姜华在旁听了心中不悦，正要说些什么，却被包水生拉住，对她摇了摇头。
龙峻停步看蒋十朋一眼，淡然回答：“她是我师妹，我放她走了。”
姜华吃惊不小，忍不住问道：“你……师妹？龙大哥，她真是……”
“是。”不等她说完，龙峻已坦然应了，“我幼年的启蒙老师，便是她父亲。”
“令师妹居然知道人就藏在后院，可真是消息灵通。”蒋十朋嘿嘿一笑，“怪不得那群死士什么都没做，只在墙外站一站，忽然就退了。”
赵怀义刚刚布置完毕回转，耳听他越说越是不对，忙快步过来强笑道：“老蒋！晚饭喝的酒，怎地这会儿上头了？还好在外面打金川三绝的时候，你这酒劲没有发作。哈哈，哈哈。”他边笑边拉着蒋十朋往后院的厨房走，“来来来，赶紧跟我去喝一碗醒酒汤！”
蒋十朋那几句话，院里众人都听得清楚，有些不以为然，有些重新质疑，望着龙峻的眼光便更加复杂。赵辛氏等自己丈夫拉着蒋十朋走远，方才上前施礼歉然道：“龙爷，蒋长老为人心直口快，想到什么就说什么，时常因为那张嘴得罪人，你大人大量，千万别往心里去。”
龙峻一笑不语，顾自进屋。赵辛氏忙朝姜华使了个眼色，姜华会意，跟在他身后陪着小心问道：“龙大哥，那帮人现下暂时退了，后面还会不会卷土重来，我们该如何对付？”
龙峻默然不答腔，走到尸体旁屈膝半蹲，从头到脚细细端详。
两具男尸已在李玉指示下被移到一处，蒙面巾和头巾也都被扯去，她带了双鹿皮手套，正低着头慢慢搜身。这两名男子身材矮小，面相有异，不像中原人士，身上衣服远看似乎是黑色，近瞧却是深紫色的。尸体上衣俱已被解开，衣服内层缝了许多口袋，腰带里也藏着不少古怪的物事。尸体身上鲜血淋漓，姜华不敢细瞧，目光一扫，瞥见被削断手掌的那人，右手中的兵器有些古怪，前半段像是一个大号的菱形箭头，正觉好奇，李玉已将兵器拿下交到龙峻手中。
潘浩然这时走进屋来，瞧到龙峻手中那枚兵器，忙上前解说道：“这是苦……”
“苦无。”他尚未说完，龙峻已干脆回答。
潘浩然笑道：“龙爷原来知道。”
龙峻点头，和李玉一同翻找这两名男子身上携带的物事，漫不经心回答：“苦无是东瀛密探常用的兵器和工具，以前见过。”
姜华好奇问道：“东瀛密探？是倭寇么？”
“是倭寇的斥候。”潘浩然解说道，“这些密探，在东瀛扶桑有称之为忍的，也有称之为乱波的，专为各路大名刺探、侦查、暗杀、破坏所用。”他叹一口气，“汪广洋的船队养了许多阴忍，我和你三姐姐在陈参将帐下，就遇到过好几回。”
