（一）
于是，英杰等一行七人踏上了去往凡世的征途。说也奇怪，此番他们风餐露宿，连夜赶路，倒是顺风顺水，几乎再也没有遇到过火族的追杀。
经过十天十夜的长途跋涉，最后终于抵达凡世的目的地。这是个山清水秀的大自然世界，四周被连绵起伏的山岚环抱，并且山上长满了翠绿色的荒草和参天的大树，远处还能看得见飞泻而下的瀑布冲刷礁石的场景，声音不绝如缕。竹林里偶尔传来一两声清脆悦耳的鸟鸣，反倒使整个周围环境显得更加寂寥。
“少主，等过了这个山谷，前面小径左拐就是隐逸村了。”祭灵轩由雪鹰簇拥着走在众人中间慢条斯理地解释道。
“哪里有小径？这里好像与世隔绝。”英杰问。
“这一带的确与世隔绝，村子里的人把所有和外界相联系的渠道全都封锁起来了，想构筑起世外桃源的生活圈，不过……”祭灵轩停顿了片刻，然后道，“我还是开发出了这条路径，才进入村子里，因为在这个世界里，幻影移形是禁用的。”说着，他用手指向了前边一条陡峭无比其实算不上路的羊肠小道。
“大家经过小径时必须屏气凝神，全神贯注，否则路面沾满雾水极易打滑，稍有不慎，将可能坠入深渊！”祭灵轩一本正经地提醒。
众人依次向小径挪步，人们紧贴身后的大山，目光平视前方，小心翼翼地前进着。英杰、星旧、涔殇等六人都平安过去，最后轮到雪鹰时，没想到却出了意外。也许是伤势影响，他在距离对面仅几步之遥时想一个跨步越过，不料脚底一滑，结果无声无息地坠落下去。
“雪鹰！”众人齐声大呼，然而深渊里没有了回音。
（二）
“少主，现在怎么办？雪鹰会不会……”灵鹫担心地问。
“现在暮色降至，况且我们对谷底深处情况并无了解，盲目探求只会适得其反。雪鹰他虽然受过伤，但毕竟是神族的剑士，不会那么容易有事的，这里已经离隐逸村很近了。这样吧，就由祭灵轩带路，我们先安顿下来，向这里的人问清谷底的情况以后，明天再动手找人吧。”
“事到如今，只好听天由命了。”灵鹫显得有些心灰意冷。
暮色四合。
家家户户都闭门不出，村子的街道上冷冷清清，无比萧条，看不到一个人影。最后众人看到村子里唯一的一家酒肆还亮着灯，便凑了上去。
“少主，你看今晚就在此过夜吧，店家我熟。”祭灵轩说着，在朱红色的大门上重重敲了几声。
“已经很晚了，本店都打烊了，要买酒明天再来吧！”一个不耐烦的声音回答。
“店家，你快开门，我是小轩！”
随后门还真得被慢悠悠打开了，店主是个中年光景的男子，穿着很朴素，显得手脚麻利，勤快大方。
店家盯着祭灵轩看了半晌，最后才认了出来。他欣喜得抓着祭灵轩的手不放，嚷道：“原来是你呀！嗨，你来我店投宿，结果没过几天不辞而别，还欠我钱呢！这一回自己送上门来，可别想着再溜了！”
“店家您看，我这不来了么！我身后这几位客官也是要来本店住宿的，这样吧，旧债新帐一起算，您觉得如何？”
店家用一种狐疑的目光扫视了众人很久，最后才用硬生生地语气道：“本村向来是不怎么欢迎外地人的，但见天寒地冻，且天色已晚，就破例让你们住进来吧，一会儿记得可要先结账的！”
于是众人很欢喜地走进店里歇息。大家围着一张古旧的大圆桌坐了下来，店主的妻子忙不迭上来酒菜，她笑容满面，看上去亲切质朴，十分贤惠。
“客官慢用。”说完正要退下，却被英杰叫住了。
“店家，我有几个问题想求教于您。”
“客官有话只管说便是。”
“多谢，前一阵子，村子里有位猎人，箭术高明，我等慕名前来，特来拜访，不知道他住在什么地方？”
“客官是问玉奴吧？”答话的却是刚才开门的店主，他似乎也有了闲谈的兴致，便拉开了话匣子，“嗨，他可是位勇敢的猎手，只可惜命短了点……”店主遗憾道。
“莫非他出事了？”
“前一阵子听说他要去深山老林里狩猎，可一去却再也没有回来过，估计八成是给……”店主干咳了一下，没有再说下去。
“怎么会这样？那他那把弓呢？”
“鬼晓得，一直以来，他拿猎物到我店里换酒喝，和我也算老相识了。他这一走，店里的佳肴少了不少，就连村子里去竹林打猎的人数也日趋骤降了……”
“那可真是太可惜了！”英杰叹道，然后他又扯开话题问，“店家可知进入村子前经过的山谷谷底通往何处？”
“想必几位客官一定从小径外边而来？”店家夫妇目光神秘地相视而问。
英杰微微颔首，道：“我们几人中有一个不小心落入了谷底。”
“谷底，让我想想……”女主人突然眼前一亮，“那里不是紫竹林吗？”
“店家可否带我们去？”
“要不明天，今晚我还得去地藏刚扫墓。”说这话的是男主人。
“想不到这店家还挺有孝心。”祭灵轩赞赏道。
店主摇了摇头，神情让人捉摸不透。
（三）
第二天早上，在男主人的引领之下，众人来到了紫竹林里。只见这里鸟语花香，一片生机勃勃的景象，显得十分安详。
“这里就是紫竹林了。”
“大家分头找找看，能不能找到一些线索？”英杰下令，同时对男主人感激道，“店家，您可以回去了，您帮了我们很大的忙。”
随后，人们即刻在林子里来回进行大规模搜查，不久终于有了发现。
“少主，这里发现一具尸体。”涔殇在竹林尽头大声喊道。
其余的人则纷纷赶了过去，都十分惊讶。因为死者长有冰族人银白色的长发，但面目已毁，此外胸前还吊着一颗猫眼石，这分明是雪鹰才会有的饰物。死者身穿一件很薄的白色单衣，仰面朝天躺着，身上斑迹点点，有多处伤痕。
“涔殇，检查出来他的死因了吗？”英杰问。
涔殇仔细查看了死者的各个部位，然后以一种能反映出他个性的口吻分析道：“少主，死者身上虽有多出受伤，但均不足以使他致死，如果我没猜错的话，让他送命的应该是刺中头顶百会穴的那一剑。由于凶手剑法奇快，所以几乎看不出伤痕。”说着，他把死者的头抱起来，指着一处很薄的切口给众人看。
人们面面相觑，都十分惊愕。
“莫非是火族的刺客所为？”问话的人是祭灵轩。
“目前还不能确定，不过有一点可以肯定，就是凶手对死者相当熟悉，不然没有可能这么轻易得手，毕竟雪鹰他……”涔殇讲到这里时忽然瞥见灵鹫簌簌流下的泪水，便止住了。
“灵鹫，你别太伤心了，尸体现在还不能证明就是雪鹰的。”英杰轻轻地劝道。
“不，一定是他！这颗猫眼石就是我送给他的！”灵鹫情绪有些失控，然后竟独自忿忿地跑开了。
（四）
暮色四合。
人们此时都静坐在各自的房间里沉思白天发生的事，没有入睡。
突然，酒肆的大门外响起一阵重重的令人不快的敲门声。
“谁呀？这么晚了，本店都住满了，要打酒明天再来吧！”店家不耐烦道。
门外没有人回答，但敲门声依然没有停止。
“到底是谁啊？”店主慢悠悠地拉开大门，睁开惺忪的睡眼定睛一瞧，却发现访者是个头发银白，蓬头垢面，衣衫褴褛的彪形大汉。他步履蹒跚地立于门前，那原本就有点狰狞的面目在月影下显得更加阴森恐怖，不禁吓了店主一大跳。
“你……你到底……是人……还是鬼？”店主两眼发直，浑身打起了哆嗦，语无伦次地惊问。
“对不起，打搅了，我是来找我的同伴的，听说他们住在这里的。”壮汉看着店主吃惊的面容，好像意识到了什么，慢吞吞解释道。
“雪鹰！……真的是你！……你还活着！”此时，英杰等人已出现在店主身后，而灵鹫在不停地拭着眼泪。
“少主，我终于……见到你们了！”雪鹰有气无力地刚说完这句话，身体突然瘫软下来，便不省人事了。
雪鹰昏迷了将近有一个时辰，当他醒过来后，发现自己静卧在灵鹫的房间里，同时英杰等其余的人也悉数在场。
“雪鹰，你终于醒了！太好了！”
“少主，我……我真没想到还能再见到你们！”说着，他正要从床头挣扎着坐起身来，却没有成功。
“快躺下来，你现在需要好好养伤！”英杰关切道，“快给我们说说你的遇难经历吧。”
“我从山谷上摔下来后，一直往下掉，后来落入一片竹林里，当时我身上多处负伤，疲惫不堪，又找不到食物和水，就这样迷迷糊糊在竹林里漫无目的地走着，后来实在走不动了，就躺倒在地上，以为必死无疑了。岂料，当我第二天早晨醒来，却发现自己躺在一户农舍的竹席上，农舍主人是个头发胡子花白的耄耋老翁，看上去十分和蔼。他笑盈盈地对我道是他把我带到这里的，还替我医治了外伤……”
“那后来呢？”
雪鹰干咳了几声，继续道：“为了答谢他，我便把脖子上的猫眼吊坠送给了他。我还从他口中得知了你们的下落，就一直找到了这里。”
听完这一切，众人释然，都庆幸地回各自屋里去了。只有英杰还心生疑虑：那竹林里的死尸又作何解释呢？
（五）
第二天早上，众人聚集在酒肆大厅里有说有笑地共进早餐，店家在忙不迭地招呼进进出出的客人，大厅里异常活跃，一度充满了欢快的气氛。
就在这时，不幸的事情发生了。
“啊！——”楼上灵鹫的房间里传来一声凄厉而恐惧的叫喊。
等到英杰等众破门而入时，却看到了这样的场景：雪鹰双目微闭，脸色苍白，右手无力的从床头边滑落下来，而灵鹫则呆呆地坐在地板上，泣不成声。
涔殇谨慎地走到雪鹰床边，仔细验看了他的伤情。
“雪鹰他……他死了？”英杰难以置信地问。
涔殇严肃地点了点头。
“他怎么死的？”
“中毒而死。”
“中毒？这……这怎么可能！雪鹰昨天晚上不是还好端端的，怎么会中毒？”雷蒙感到十分惊讶。
“死于一种叫熵炘的慢性毒，而这种毒只有神界才有。”涔殇分析道。
“灵鹫，你说一下刚才的情形吧，早餐前他就已经是这个样子了吗？”英杰认真问道。
“不是的，今天我一早醒来，见雪鹰还在酣睡，便不想惊动他。等我端来早餐后，却发现他还是这样，一连问了几声都不见反应。我这才意识到事态的严重性，轻轻推了一下他的胳膊，却发现原来他已经……”说着，灵鹫双手掩面，已经说不下去了。
“这么看来，雪鹰是很早就被人下毒了，而且凶手很有可能是神界的人。”英杰喃喃道。
“对了，少主。你还记得雪鹰临死前说过的话么？”星旧启示道。
“难道会是他?先不管那么多了，把雪鹰好好安葬吧。”英杰有些伤感道。
和村子里死去的人们一样，雪鹰被葬在了离紫竹林有一段距离的一片叫地藏刚的荒地上。人们站在风里彼此都没有说话，只有狂风灌满幻术袍发出猎猎的声响，偶尔还有一两声乌鸦沉闷的孤鸣传来。
暮色四合。
英杰独自坐在房里喝着闷茶。突然，房门被推开了，进来的人是星旧。他脸色忧郁，显得十分无精打采。
“少主，我有要事和你相谈，不会打扰你吧？”
“哦，当然不会，星旧叔叔，有什么话请坐下说吧。”
星旧谨慎地关好门窗，然后紧挨着英杰坐在了他的旁边。
“少主，对于今天早上雪鹰被毒杀一事，你有何看法？”
“我暂时还没有头绪，但觉得事有蹊跷。”
“如果我说我们之中出了内奸，你会信吗？”
“内奸？”英杰突然瞪大眼睛，惊讶无比。
“傍晚时候，我又去了地藏刚，重新验看了前天发现的无名尸体，现在我知道他是谁了。”
“那和内奸有什么关系？”
“少主，你看这两样是什么东西。”星旧小心翼翼地从袖子里取出递给英杰详看。
“一根霰雪鸟的羽毛，还有占星族的梦境球。可这又能说明什么？……等等，我明白了！莫非你怀疑涔殇？”
星旧微微颔首。
“这的确很古怪，为什么涔殇当初验伤时偏偏就没发现这些东西？况且人还是由他第一个发现的。”
“现在还只是猜测而已，没有十足的证据暂时别告诉其他人，以免走漏风声，打草惊蛇。死者名叫逝悚，冰族的占星师，是我在刃雪城的至交。这根羽毛是我当年送给他的，告诉他如果万一出现什么状况，就将羽毛焚毁，我就会马上知道。他一定是在刃雪城处境危险，万般无奈，才决定来凡世找我，只可惜终究还是难逃一死……”星旧遗憾而痛苦道。
“星旧叔叔，别太难过。”
“少主，还有一个重大情况我一直都想告诉你，这里肯定有占星灵力比我要高的占星师在！”
“为什么？”
“自我来凡世以后，就曾对此番前景占过星，但奇怪的是每次在我占星时，天象就会自动大乱，无不以失败而告终。”星旧无奈地感慨道，“看来我们此行有难了，少主，这两样东西你一定要收好，我要走了。”
说完，星旧沐浴在静谧的夜色里。
