世子平安，众人也都纷纷告辞，云曦与闵宁相伴而行。云曦终是忍不住问道：“张家姐姐何时回府了？”
闵宁皱眉道：“天不亮便被张府的人接走了，听说太太不好，病又重了些。”
说着一溜眼，瞧瞧左右无人道：“嫣姐姐心中也苦，她与二哥哥的婚事一耽搁就是四五年，如今太太身体一天不如一天，不知哪天就去了，若是再耽搁三年，她就真真成了老姑娘了。”
云曦心中五味杂陈，不知该说什么，只得以沉默对之。
走到岔路口，闵宁道：“我要去看看阿娘，她今天吃了气，心里必不高兴。公主呢？”
公主懒懒道：“左右我也无事，不如陪如王妃说话解解闷。”
绛云阁里，如王妃半躺在贵妃榻上，榻上铺着厚厚的雪狐毛毯，身下放了四五个柔软的云枕。头上缠了条金色抹额，两边鬓角各贴了块小膏药，一幅弱不胜风的样子。
云曦瞧着如王妃的模样，笑道：“如王妃这一打扮，堪比病西施。”
如王妃“噗嗤”笑道：“你这孩子，连我也打趣上了。还不快坐下。”说着忙起身，伸手拉云曦坐在身边，闵宁也坐在榻边的交椅上。
三人正说话，忽听外面一阵哭闹声，公主心中诧异，绿柳拿着盘果子点心进屋，如王妃眸中闪着寒光，冷冷道：“还没闹够吗？”
绿柳小心翼翼道：“她闹着要见如王妃和公子爷呢。”
如王妃冷哼道：“不知死活的东西，如此上不了台面，还痴心妄想攀高枝。”边说边抚了抚额头，绿柳忙上前替如王妃轻轻按摩发根。
“去，把她带进来，我倒要瞧瞧这个小娼妇还有多少脸面。”
不一会，却见一位蓬头垢面的女子被一粗壮婆子连拉带推地带了进来，云曦细眼一瞧，心中一惊，却是花穗。那花穗哭得满脸是泪痕，额头磕出了紫青，渗出血丝。憔悴地不成人形。
如王妃呷了口茶，冷冷道：“素日里看你也是个明白人，怎么事临头上竟如此糊涂，一味地闹又有什么好处？”
花穗以头触地，泣不成声道：“奴婢自小照顾公子爷，自问尽心尽责，从未有过贰心，偏公子听信小人的谗言，无故将奴婢赶出，奴婢就是死也不肯出府，望如王妃可怜奴婢一片赤胆忠心，留下奴婢吧。奴婢做牛做马也要报答如王妃的大恩。”
如王妃恨恨道：“你素日里的狐媚样，打量我不知道。勾引主子，欺负小丫环，整日里趾高气扬的，竟比个主子还受用。我早就看你不顺眼了，早有打发你出去之心，只是念你是老太太身边的人，不肯没了老太太的面子，又看你做事还算勤谨，才留你到现在。如今是荥哥儿恼你，不要你了，我也无法，你若是个明事理的，就不该这般闹，逼着荥哥儿为躲你，半夜出府去了庄子里。”
如王妃越说越气，声音陡然升高道：“若是你是个懂事的，便收拾东西，素日你攒的体已，主子赏你的都许你带走，再去账房领五十两银子，也算主仆一场，有始有终了。若还是这般闹，常妈，去东街把王婆子找来，让她替花穗寻个人家吧。”
常妈忙劝道：“花穗姑娘，主子已是极大的恩典了，你若还不识抬举，你也是知道王氏那个牙婆子，到她手里的姑娘，哪个有好去处？”
花穗心中绝望，公子爷狠心而去，如王妃又如此歹毒，若真落到王婆手里，自己流落到妓院勾栏里，那真是生不如死了。便只得低声下气道：“奴婢该死，谢如王妃大恩。”
如王妃满意地点了点头，吩咐常妈道：“把花穗的卖身契给她家人，把她送出府去吧。”花穗只得叩头退出了房间。
云曦心中感慨，前几日还花枝招展，心高气傲的个人，转瞬间便落得如此下场，女人的荣辱竟全系在男人的一念之间，也着实可悲。
云曦尴尬地笑笑：“都是云曦治理无妨，下人们多嘴，才惹出这场风波。”
如王妃早就听说了事情的原委，便笑道：“我还要谢谢公主呢，正找不出由头撵出去，如今荥哥儿自己撵出去了，这可赖不着旁人了。公主不必放在心上，花穗一手好绣工，又长得标致，或开个绣庄，或嫁个男人，不比在这府中做丫环强？她倒盘算精细，想弄个姨娘，可荥哥儿是个什么样的孩子我心里清楚，虽说平日里油嘴滑舌，可却不是个随便的人。她呆在府里也是白费了青春，早晚也是拉出去，配小厮的命，还不如现在，脱了贱籍，找个平头百姓做正经夫妻来得好。”
这时外面回话的婆子渐渐多了起来，有来兑牌子的，有来回事情的。云曦见状，便笑道：“如王妃这里事多，我就不在这里添乱了。”
如王妃忙叫住公主道：“正想跟公主商量个事呢。如今，王妃不管事，宇翔这一病，府里的事她就更撒手不管了。秦妈妈也不知忙些什么，总不见个人影。这年下事多，林林总总，我也忙不过来，又怕有什么疏漏，惹人耻笑了去。我想向公主讨个人，不知公主依不依。”
云曦心里明镜似的，知道王妃故意使绊子，很多得力的人手都调去忙别的了，存心想看如王妃的笑话。听如王妃的意思，大概是看上了锦姑姑了。
心中左右为难，便故作不知，甜甜地笑道：“如王妃可千万别打我的主意，我只会玩乐，别的一概不会。”
如王妃笑得花枝乱颤道：“公主是多么高贵的人，我可不敢打公主的主意，公主身边的锦姑姑，是宫中的主管，皇后娘娘的得力助手，见过大场面，大阵势，望公主割爱，借我用俩天。”
公主忙推辞道：“锦姑姑虽说能干，可毕竟是在越国，两国习俗不同，规矩不同，我怕她未帮上忙，倒给如王妃惹下事端。况且她大病初愈，怕精神不济，倒坏了如王妃的事。”
如王妃忙道：“公主放心，只让她帮我长个眼色，出个主意，不会累坏她的。”
云曦心中也无奈，若要再推辞拒绝，只怕如王妃就会心中不悦，便笑道：“如王妃能看上锦姑姑，是抬举她呢，也不算什么大事，我回去就打发她过来。”
如王妃心底一松，满面含春道：“公主身边的姑姑，怎敢怠慢，书画拿我的帖子过去请锦姑姑。”
这时闵宁也走过来，挽住公主的胳膊道：“妹妹去我房中吧，我新酿的梨花酒，昨儿刚从树下起出来，还一遭未尝呢，妹妹也去尝尝鲜。”说着，拉着云曦就往外走。
如王妃忙叫住闵宁道：“你这孩子，也是个没眼色的，我都忙的八爪鱼一般，你还和个无事人一样。马上就是要找婆家，出门子的大姑娘了，难不成到了婆家也这般当甩手掌柜的？还不趁早学着理理家事。”
见闵宁露出不耐烦的神色，便板住面孔道：“今儿你哪里也别想去，快带着几个管事婆子，去家庙里清点一下年下要用的香烛灯幔，茶盏杯盘，该换的，要添置的，俱盘点登册，不要有遗漏。”
闵宁立在如王妃身后，一个劲地朝着公主使眼色。云曦心知肚明，闵宁让她帮忙说话开脱，只笑着若无其事地摆摆手。狡黠地微笑道：“既然如王妃和姐姐都忙，云曦告退了。”长长地嗟叹一声：“可惜今日是吃不到姐姐的好酒了，等明日姐姐闲下来，咱们再一处说话品酒吧。”
说着便转身，飘然而去，只气得闵宁不住地翻白眼。
