第39章 中举

大人道：“这高世才与我非亲非故。我之所以送坐骑给他，原是见他马儿猝死，令我于心不忍，为了安慰他才送予他的。但一般马儿送给他也算白送，对他并无用处。才狠心把自己的战马送给他，我没让大家看我薄面，更没想大家以私废公。良材美质人皆爱之。在我看来，无非一片爱惜之意。更有一桩美事说与大家知道。高世才已为我认作义子，这是昨晚的事情。至于董海川等人，则全是他的师弟，既然都已入选，便不必再在这小事上纠缠了。明日要打马夸街，有一天的热闹，后天安静下来，请各位不吝，去我府上喝上一杯吧。”那彭参军见并无人附和自己，又被抢白了一番，自觉无趣，但气乎乎闷坐着，不再说话。这事儿便算定下。然后大家写好榜，备好绮罗雨伞，花红绶彩，到得一切完备时，已经一更时分。老爷回到家里时，家里人因久等不回，估量着他必定已在外面用过了饭，于是就都吃过饭，只是等着老爷，尚未睡下而已。得知老爷尚未用饭时，连忙吩咐厨房把饭菜给热过，然后请老爷去用饭。饭后，杏儿给端来了洗漱的水。老爷洗嗽完毕，便把评定的结果告诉大家，让大家高兴高兴。这到底是个天大的喜事，不只是才儿，夫人高兴，梅儿和杏儿也是喜形于色。夫人道：“我们已早早吃过饭，不然可以喝两杯庆贺一番。现在只好早些歇息，明天再庆贺吧。”老爷对梅儿道：“梅儿，你给张妈说一声，明天的早饭要特别早，举子们还要打马夸街，我们得早些去。”。梅儿出去后，夫人便让杏儿点上了灯，送才儿睡去。杏儿领着才儿从夫人房里出来，便悄悄牵住了才儿的手，腼腼腆腆地轻声道：“小少爷，恭喜你一举成名。”才儿道：“杏儿，别叫我小少爷，就叫我才儿或者才哥吧，到底我比你大。”杏儿道：“那怎么好？”才儿道：“有什么不好？我本就不是什么小少爷，只是一个乡下人。再说成婚后，你也叫我小少爷么？”一边说，一边把杏儿的手拿到嘴边亲了亲。杏儿虽然羞红了脸，心里却是甜丝丝的。她放下灯，给才儿铺好床，深情地望了才儿一眼，道：“你早些儿休息吧。”接着便退了出去。夫人这天不只是听了喜讯儿高兴，更主要的是才儿为她诊治过后，精神特别好。老爷上了床后，她便一边替老爷脱去衣衫，一边在老爷耳边轻轻道：“今天趁着高兴，你也好好快活快活吧。”老爷道：“这可是稀罕事儿。我们的才儿真有那么好，一来就把你的病给诊好了。”夫人道：“哪能那么快？才儿说了，这病要完全好需得半年的时候。他是输给了我内家真气，帮我疏通经脉，行气活血，所以精神好了很多。”老爷道：“能有现在这样，已经很不错了。你知道么？看你病成那样，我的心都碎了。看到才儿，我立刻想到让他来给你个惊喜，没想到竟然这么有效。这孩子真是我们的福气。”夫人道：“可不是。人家比我们钦儿好多了。他还教我经脉之学，习练气功，让我配合他用内功治疗呢。”老爷道：“这内功我虽然听说过，那是一种非常奇妙的功夫，可惜我没习练过。这孩子年纪不大，功夫却着实少见。那些考官们说起他来，真是赞不绝口呢。”夫人笑道：“我可不管什么功夫，只要你多用些功夫，别光顾了说话，忘了正事儿。”老爷道：“我可是怕你累着呢。你不碍事儿么？”夫人道：“你放心吧，我好着呢。”老爷便不再说话，一下一下认真地砸起来，房里传来阵阵喘息声。好不容易窗外现了曙色，才儿一骨碌爬起来穿好衣服，拉开房门，看到杏儿已经站在门前了。才儿道：“杏儿，你走得这么早？”杏儿道：“你不也起来了么。今天是你大喜的日子，该早些儿准备呢。”杏儿进了屋，去里间拿了脸盆出来，对才儿道：“你先坐，我给你打洗脸水去。”才儿自知她与梅儿的身世之后，就十分同情她们。杏儿生性柔弱，更是使他增加了几分怜爱。才儿得知夫人和老爷把她们俩给自己做妻子，虽说有说不出的高兴，同时暗暗地告诫自己，一定要好好待她们，再也不能让她们受委屈。昨晚杏儿牵着他的手向他祝贺。他知道这杏儿不是爱极了自己绝不会有这举动，于是吻了吻她的手算作报答。这只是个很平常的举动，不想却让杏儿激动了半天，以致天不待亮便守在才儿的门前，准备着服侍才儿洗漱。这不过极细小的生活琐事，却使才儿感到了一片温暖。杏儿给才儿打来了洗脸水，又去服侍老爷夫人。待夫人起床时，厨房里已经在招呼吃饭。才儿知道夫人昨晚心情好，贪欢太过，身体刚刚好些，怎么经受得住？心里有些着急。今天打马夸街，想让夫人也去看看，就必须给夫人再输些真气。于是便去夫人房里，帮着搀扶夫人。老爷道：“才儿，你不必回客店去，直接去小教场，马匹器物他们自会给你带过去。我比较急，上前吃饭去了，你扶着干娘慢慢来。”才儿应了一声，便去扶夫人。夫人身体很有些慵懒，见才儿过来，立刻高兴起来。她让才儿关上房门，自己去里屋梳洗一番，换上衣服后，才儿一边扶着她去厨房，一边替她输入内力。夫人渐渐觉得精神好起来，问才儿:“你又在给我输内力么？”才儿道：“不给你输些内力怎么成？身子刚刚，等会累着了怎么办。”夫人征了征，忽然明白过来，便不再说话。才儿扶着夫人到厨房的时候，老爷已经吃过了饭。他吩咐了才儿几句，就匆匆出门了。才儿不敢耽搁，急急忙忙吃了两碗饭，向小教场赶去。他到小教场时，其他考生们都已到。他找到自己的队伍，果然师弟们替他把马匹、宝剑都带来了。因为今天只是打马夸街，其他兵器是不需带的。才儿有些胆怯地看了看师傅和爹，歉声说：“我来迟了。”接过佩剑和缰绳，站到队伍后面去了。一会，中军来到将台前，叫场上安静下来，然后请总督大人宣布省试结果。总督大人说了几句开场白，接着开始公布举人名单，宣布举人第一名、解元高世才，第二名董海川，第三名杜泗洲。这是前三甲，他们一起走到台上，在大人背后站成一排。自然有人替他们披上红，挂上花。接着老爷一口气念完了后面的九名举人。大家依次走上了台，站成了队，也都披上了红，挂上了花。然后向台上台下行过了礼，在掌声中走下了台，回到自己队伍里去。老爷继续宣布茂才名单。接着便是走马夸街了。‘中军让举人们牵着马站成一队，指挥一些小兵给每匹马挂上巨大的红绸花。马后面又来了两人，半排站在两边，一人举着新科举人的彩旗，一人则高举着绮罗雨伞。唯才儿后面的彩旗上却是大书着“新科殿元”。这伞并非遮风挡雨之用，而是一种高贵的象征。这东西须是有功名的人才有，所以中过秀才的人就有了，只是不知秀才和举人的有什么不同？大概最大的不同就在于荣誉吧，在我们家乡，古时候，男方娶亲，必得去绮罗雨伞迎娶，方显荣耀。谁没去这东西，谁就最没面子。它关系着一个大家族的名望。所以，家庭里只要有这东西，总是可以互相借用的。只是很少有借给外族人的，除非是十分贴己的亲戚。一切准备就绪，队伍就出发了，在他们后面还跟着长长的人群，亦步亦趋，好像他们也沾了不少的光彩似的。这条长长的人流，从人群夹道的大街上穿过，不少少年融进这人流中，队伍越来越长。才儿骑着高头大马，举目前瞻，颇有一种大将风范。他原本没什么大志向，只是怕师傅和家人伤心，才抖擞起精神，要博个举人，不想一举成名，果然风光。他忽然记起古人那首《登科后》昔日龌龊不足夸，今朝放荡思不涯。春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。那首诗正是写登科后走马夸街遍游京城的景况和心情。那人的心情与才儿此时有共同的地方，高兴。才儿想得以高中，便可以安慰爷爷的在天之灵。爷爷在他心中永远那么慈祥，那么充满希望。爷爷是带着遗憾离去的，那遗憾便是没见到自己考中举人，没抱上重孙。爷爷第一个愿望已经实现，第二个愿望不久也会实现。那时，他便可以告慰在天之灵了。