何奈参军入伍时刚刚十六岁，身高一米六五，到部队几年，个子蹭蹭蹭长到一米七八，这还是看得见的变化，看不见的变化，有一点是何奈自己最清楚的：曾经视姑娘如粪土，现如今觉得那一物种还挺可爱，挺有吸引力的。可姑娘虽可爱，在何奈二十六岁的人生中，却与姑娘几乎无交集。
高中读了半年，而那半年全部热情在于读书与睡觉，班上有没有女生都没有搞清楚，更别说留下印象；初中三年嘛，倒是与班上董小涛，张志，王文等男生关系挺好，好到甚至结为义兄弟。董小涛几人调皮，爱逗女生。董小涛与班上一个叫刘红霞的女生水火不容，下课吵到上课，一次在课堂上，董小涛写纸条骂刘红霞，让何奈帮忙把纸条递给坐在何奈前面的刘红霞，被脾气暴躁的数学老师逮个正着，数学老师抡圆了巴掌挥过来，何奈只感觉左耳轰鸣作响，震天动地，此后好几天左耳听不见声音。后来参军体检时，医生说何奈左耳耳膜有一小孔，何奈至今不明白是数学老师那一巴掌挥的，还是自己自己在江里游泳不小心进了水导致的。在何奈读军校第一年时，那没考上大学，顶父亲的班参加了工作的董小涛与刘红霞结婚，何奈后知后觉，恍然大悟他们在初三时就彼此有意思了。
何奈在短暂的学生时代，没有为自己培养出红颜知己，到部队后更是没这个可能了。二十六岁的何奈要认识可爱的姑娘，基本靠人介绍。好在部队中热心肠如薛大姐的军嫂挺多，军嫂们举贤不避亲，纷纷推荐了自己的表妹，侄女，表侄女，朋友的表妹等等，何奈相亲相了不少，可理想很丰满，现实却很骨感。到后来何奈对介绍相亲这事儿不感兴趣，也不抱希望。有个别灵醒一点的嫂子似乎想触及事情的本质：“何干事你是不是很看重女孩子的外表啊？”可何干事却觉得自己只是想找一个秀外慧中的女孩儿。
后来在一次军民共建活动中，何奈认识了一个叫李华的女孩子，那是一个本地女孩，有着本地女孩惯有的苗条身材和乌黑长发，长发在脑后用一枚简单的发卡卡住，秀气而有女孩味儿，当初何奈就是被那一头秀发吸引才认识了人家姑娘。滨海地处亚热带，姑娘们普遍有着苗条的身材。但好些姑娘从背影看窈窕美丽，可转过身来的容貌却让人大失所望。何奈不愿也不忍心用这样的语言描述李华——那实在是一个心地善良，性格沉静的女孩子。两人相识之后，虽然同在滨海市，因为忙，见面并不多，但一周基本会通一次信。渐渐地，感觉不算灵敏的何奈隐隐觉得李华似乎有那方面的意思。
有一次见面时，何奈纯粹无心地说了一句：“你好像一直是这个发型。”李华微微一笑没说什么。下一次见面时，却发现李华剪掉了一头长发，换了个发型。连唯一的优点都没了。何奈在心里骂自己嘴欠，也对李华充满了歉疚；还有一次周末的晚上，两人在街边的炒冰摊吃完炒冰，到附近的街心公园随便逛逛。那晚星光灿烂，凉风习习，李华突然建议在草坪上坐坐。坐坐就坐坐，坐下之后，两人一时并无多话。好一会儿，李华又说：“我们背靠背得坐吧，据说这样会知道彼此在想些什么。”这是何奈有生以来第一次跟异性的亲密接触，可背靠背的一刹那，何奈感觉到的不是甜蜜。后来好久何奈不愿与李华见面，同时内心有一种莫名其妙的悲凉。肖雪到达滨海的前几天，何奈收到李华的一封信，信末，李华语气淡淡但却突兀的说：“下次见面，你能吻我一下吗？”盯着信纸，那种悲凉之感再次泛上心头。当天晚上，何奈做了一个荒唐的梦，梦见自己过年回家带了李华一道，在镇上遇到从武汉回家的大哥三弟四弟。那兄弟三打量着李华，最后老四把何奈拉到一边：“二哥，这是你的女朋友吗？”何奈点头称是，老四一本正经地说：“你带这样的女朋友回家真是丢咱一家人的脸。”何奈从梦中惊醒，似乎做了噩梦一般的憋闷。他史无前例地半夜未眠。终于比较真实地窥探到了自己的内心，他的心中充满了对李华的歉疚和对自己的无可奈何。他明白自己不能再这样与李华交往下去，但实在不明白该如何做才不伤人。
