在东南沿海正在为备战而紧锣密鼓时，越南前线也没闲着。
自春季攻势以来，法军在北圻的全部兵力龟缩在几座重兵防守的城市不再出来，而当时兵力和重火力不足的黑旗军也难以攻克像河内、北宁这样的城池——法军在每座城内都布有四千多士兵，而黑旗军目前能拿的出手的的兵力也不过万人，难以形成优势兵力。
同时因为手中握有重兵，同时因为有‘人质’在手，法国人也暂时没有攻打太原。当然，这里面还有一部分原因是法国政府再丢了太原后，还没想好让谁来背这个黑锅，又让谁来接替米乐。
因此，整个5月，刘少卿的过得十分悠闲，悠闲到他不但给黑旗军士兵们开设了识字课，还缠着比硕老先生学习法语。
到了六月，闲的无聊的刘少卿开始打起了当初因为北圻大溃败而流散各地的清军散兵游勇的主意了。
黑旗军打下太原后，城中的几万石余粮足够两万大军吃上一年。更何况太原本身也产粮食，六月收上来夏粮后又多了几万石。有粮有枪有钱要是不扩军，那就不是中国的军阀了。
当初北宁、太原守军将近六十个营头两万人，真正逃回谅山的还不足一万。有一些直接就回家了，还有一些则留落到当地。
现在黑旗军重新收复太原，竖起大旗，这些人自然争相投靠——给饭吃、给饷银还能打胜仗，要你你也来啊。
除了这些人，还有一些越南人也来投效，例如当初在山西的北圻统制黄佐炎部。
当初山西陷落后，黄佐炎自尽，其部两千余人就四散在山西周边。除了他们，还有很多越南士兵也被法国人遣散。这些越南兵虽然因为缺乏训练而战斗力不强，但好歹人数众多，总能筛出些可用的。黑旗军中本来就有很多越南士兵甚至老挝士兵，自然不会拒绝这些送上门来的兵员。
不过对于新加入的士兵，黑旗军也进行了严格的考核，主要是把那些有恶习的——包括抽大烟、赌博——全都筛掉。这一方面是保证部队的作战能力，另一方面也是保证部队的纯洁性。因为黑旗军一直以来就没有抽大烟和赌博的恶习。
黑旗军发家其实也就是这一两年的事儿，之前都穷的饭都吃不饱，还抽大烟那？哪儿来的钱买啊？也正因为如此，黑旗军的士兵过着现在有吃有喝还受人敬畏的日子，才更感激刘永福和刘少卿父子俩。
有了兵员补充，剩下的就是怎么训练和装备他们了。整个夏季，这些新加入的士兵分别在太原、宣光、兴光和永福四地接受训练。到了8月份，黑旗军、滇军两部在太原、永福两地的兵力已经膨胀到两万余人。
此时谅山的清军还在和恶劣的气候、后勤条件以及疾病艰苦搏斗。
自进入越南后，大量的北方士兵因为水土不服而生病，尤其是湘军，减员超过半数。以至于王德榜的部队不得不撤下来。但随着训练的逐渐深入，以及冯子材、王孝祺的到来，谅山方面的清军也增加到万余人。
8月27日，唐景崧一路风尘仆仆的再次来到太原。带来了朝廷最新的旨意。
“电悉。谢已下旗出京，显与中国失和。今既有此电信，应与外部言明：法十六日尚来照会，十五日已攻基隆，福州内港兵船未退；是以中国亦即进兵越南。圣意坚定，即请明宣谕旨，布告天下，一力主战。法如欲仍议津约，中国亦不为已甚，正可由法国派人来津与李中堂详议。议定再撤越南兵，并可令刘永福不再动兵。赔偿本无此理，华不应与、法不应受。况既有基隆之役，即以恤款论，彼此已可相抵，应作罢论。法如照办法船不扰口岸、滇粤兵亦不再进，如此信未覆以前法人或肆行滋扰，中国惟有尽力攻击而已；并望详告外部。”
等到刘少卿读完了唐景崧带来的旨意，刘永福才道：“看起来法国人已经派兵舰攻打台湾、福建了，朝廷的意思是让我们也进兵，卿儿，这事儿你怎么看？”
刘少卿把军机处的旨意交还给刘永福，随后道：“等等再说。”
“等等？”刘永福扬了扬手中的信纸道：“这上面可是让咱们即刻进兵啊。”
刘少卿撇撇嘴道：“那上面是说‘中国亦即进兵越南’，咱们本来就在越南，所以不是说的咱们，另外，那上面不是还说‘法如欲仍议津约，中国亦不为已甚，正可由法国派人来津与李中堂详议’么。父亲也知道清廷的通讯手段多么落后，唐大人接到消息就已经晚了，现在再巴巴的跑来太原，又耽误了几天，这几天来，说不定朝廷又和法国人谈上了呢。”
刘永福一想也是，“那唐景崧那边儿怎么办？”
“啊呀父亲，咱们不是新招募了一些兵员么，就说饷银不足，先让朝廷送点儿钱来再说。孩儿估计，等清廷把钱准备好，这战局也差不多明朗了。”
他们哪里知道，台湾、福建现在早就打成一锅粥了。
“嘿，好，就这么办！”于是刘永福一路梆梆梆、梆梆梆，又准备去敲清廷的竹杠去了。
与此同时，远在万里之外的日本，伊藤博文也在自己的家里接见一位秘密来客。
“头山君，可有什么好消息给我？”看着眼前的来客，伊藤博文微笑着说道。
头山满微微的点了一下头，随后拿出一个信封，“我们在天津的密谍已经完成了帝国的嘱托，现在，中国和法国已经不得不开战了。”
伊藤博文脸色一变，急忙问道：“怎么做到的？”
头山满有些得意的道：“我们事先收买了两名在电报公司工作的中国人，19号当晚，其中一人将大清法国公使李凤苞发来的急电藏匿了起来，随后在电报房负责的英国人离开后，由另一名以打扫卫生为名进入英国人的办公室，将这份电报压在了暗处。直到21日，这份电报才被发现，而当它被递交到李鸿章的手上的时候，法国公使已经踏上了离开天津的轮船。”
“那么那两名被收买的人呢？”
头山满笑笑道：“当天晚上就意外身亡了。”
“哈哈哈……”伊藤博文大笑道：“好，真是太好了！头山君，你就是大日本帝国崛起的功臣！请接受我的敬意！”
说着，伊藤博文猛地一躬到地。
头山满连忙还礼道：“为了帝国！”
8月25日，与朝鲜开化党关系不怎么和睦的日本驻朝公使竹添进一郎被召回国内，接替他处理朝鲜事物的则是和开化党过从甚密的一等书记官岛村久。
26日，汉城一名叫崔宅英的朝鲜药房店主被枪杀，据目击者声称，凶手身着清军军服。随后，由日本人井上角五郎主笔的《汉城旬报》开始大肆报道和渲染这一事件，开始煽动朝鲜官民的反/华情绪。
相对于热火朝天的东南沿海战场和暗潮涌动的朝鲜，越南战场则显得异常平静。其实自夏季以来，法国方面也在做着艰难的选择！
这倒不是因为前线的法军的日子不好过，既然两国已经出于实事上的战争状态，那当然可以大举向前线增兵——依照法国拥有的强大海运能力，做到这点并不难。
法国的选择在于，到底由谁来接替之前背了黑锅的米乐中将指挥北圻的法军。
别指望其他殖民地和国内的那些将领。现在北圻已经被誉为‘法国将军的黑洞’了，几乎是谁来谁倒霉。别看那些陆军的将军们叫嚣要达到大清的都城去，但那是以在天津登陆为前提的，你要是让他来越南，他一准儿生病。
就这么折腾了两个月，法国政府一看实在没辙，得了，还是米乐继续干吧，但是你得将功赎罪可不能一败再败了。
于是拨款调兵，到八月份，法军在河内、北宁两地的驻兵已经增加到两万人，甚至超过了年初的水平。
8月24日，也就是唐景崧到达太原的前三天，收到法国舰队在福建全歼中国水师的消息后，准备戴罪立功的米乐也收到了国内的命令。
法国国内认为在陆路战场：“我们东京的远征队距离中国边境还太远，不能使清帝国政府受到严重的警告。”因此，“从中国军手中夺取谅山”，把战火烧向中越边境，占领整个越南北方，进窥中国西南门户，就成为米乐新的作战任务。
为此，米乐决定一周后发起陆上秋季攻势。
米乐的战斗部署分为东、西两条战线。东线以府浪塘为前进基地，攻击方向是谅山和广西的镇南关，进而威胁凭祥、龙州；西线以北宁为前进基地，侵略予头指向黑旗军的老巢宣光、兴化等地；进而威胁云南。
不过要想达成这个目标，米乐需要先把黑旗军重兵盘踞的太原拿下来。
考虑到黑旗军和清军之间的战斗力之悬殊，米乐的兵力主要放在了西两条线，面向谅山的东线只安排了不到三千兵力。至于大本营，当然还是设在河内。
法国人在积极备战，大清的朝臣们也在积极的为打败法国出谋划策。陈宝琛、张佩纶已经被分别发往前线了，在前线的辛劳和苦闷只有他们两人自己知道。大多数的大清官员都对战争前线避之唯恐不及，但有一位铮铮铁骨的清流名臣却想方设法的要往前线去。
28日，不安分的张之洞踌躇满志的向朝廷呈上了一份越南对法作战的计划：
张之洞的战略听上去很美：在东南沿海采取守势，而在北越战场采取攻势，最大限度地消耗法军的精锐，从而达到减轻东南沿海战场和台湾战场的压力，最终达到拖垮法军的目的。
这一战略落实到北越战场的具体情况就是西线的滇军、黑旗军以及东线的桂军、粤军全线出击，东线主攻而西线助攻——那怕清军在北宁大败而黑旗军在山西、太原大胜，受正统教育多年的清高文人张之洞还是不信任黑旗匪军——以钳型攻势粉碎法军在北圻的抵抗，一举收复北圻。
随后，大军争取把战线向南推进到越南地图上那段著名的“蜂腰”部位，然后再考虑是占据有利态势同法国人和谈还是一鼓作气把法国人赶向大海。
按说战略上要藐视敌人，战术上要重视敌人。张大人这是战略、战术一起藐视。而且藐视到了连最最起码的实力对比都不顾的可笑地步。
军机处的诸位大人们显然是被这份规划美好的蓝图吸引住了，遂准备把张之洞大人的战略构想变成圣旨，但好在大清的宫廷里还藏着一位妖孽。
