两天之后，东边传来消息震动朝野。一名染红铁衣的士兵奉上一卷凑章道：“四日前，河西郡灾民暴乱攻入太守府邸杀死太守。匡正大人命臣突围来报。”
刘召打开匡正凑章：“臣正言：桓江决堤寒冬朔冻，灾患六百余里。死者七万，流离二十万。各地县丞阳奉阴违，臣至则开仓振济，臣去则驱离灾民。以致民怨鼎沸，暴乱不暇。望请陛下遣使来助。”
刘召勃然大怒，拍案吼叫：“反了！车骑将军霍邱听令！命你率精兵一万前往镇压叛乱！有一人反就有千万人反。”
杨祈赶紧上凑道：“陛下息怒。治粟内史凑表已阐明，灾民暴乱皆因各地县丞渎职。灾民本无罪，愿陛下严惩原凶。”
刘召稍息怒气，道：“怎可开叛乱之先河？若世人皆如此，天下该如何治理？”
杨祈道：“陛下可派德才精干者前往灾区督办。惩治恶吏、安抚灾民。如此可平。”然后杨祈举荐大量官员以做使节。这些官员皆是窦氏一系。通过治粟内史匡正的上表，杨祈已揣测出暴乱程度。这一干文臣过去能活着回来的恐怕不会太多。
刘召便应允了。
可杨祈等辈都是久居庙堂之高不食人间烟火。虽有纵横捭阖的诡道之才，却也难料处江湖之远的时格变化。怎知另一场动荡还在蕴酿之中。
叛乱的消息也传到了魏楚两州刺史耳边。魏州刺史章普欣喜若狂，宛若得到上苍的馈赠。而楚州刺史李隶却忧心忡忡叹息不止。
楚州首府扶桑城官邸内，李隶道：“桓江又出叛贼。恐那章普又要故计重施欺占我边境。五年前诸位劝我说楚州地狭民穷，又恐引来朝廷大将征讨，未战而失地三百里。今又当如何？”
上将军苏吴道：“主公，而今朝廷势微，将弱兵寡，已无惧矣。而我楚州五年来民丰富足已今非昔比。况主公拥精卒十万，何惧魏州章普。末将意遣兵五万骁将一员，延桓江驻防。以备敌军来犯。”众人皆附议。
李隶唯独担心众臣惧战求和。一见苏吴决心便扫去阴云，道：“正合我意，令苏吴为主将率军五万前往桓江驻防。”
魏州首府绍梁城，章普在府邸庭院中只召见了一人。这人是章普唯一信任的人，因为章普知道这人眼里只有永垂千古的功名。他叫许舒。
章普道：“天下大乱将至，汉廷已回天乏术。不世的功名就在你我眼前。”
许舒文质彬彬道：“在下愿为主公尽犬马之劳。”
章普哑声良久，他在思量该不该说，这话别人足以震怒所有人。又考虑到许舒只贪图功名，还是开了口：“前段时间是我密令各县丞不得振济灾民，为的就是逼他们反。他们反了我才能借剿贼之名打过桓江。不知先生以为如何？”
许舒依旧文质彬彬道：“主公为天下计，又何惜小民哉？依在下看来，楚州李隶必已识破主公之计，所以此事还须促成。否则等李隶布好江防。我军再过河就难了，如果朝廷介入，我军两面受敌，那行势必危。”
章普道：“先生所言极是，即刻草拟讨贼檄文，命三军立刻出发。”
暴民杀了河西郡太守后便插上了义旗。义军皆是穷苦百姓，仓促起义也没能选出主帅。人群中站出一人大腹便便却也是衣衫褴褛，此人李蓬是河西群中一富贾，人缘广识，大家都愿意听他一言。
李蓬朗声道：“我等仓促聚义，未能选出主帅。如此拖延待到朝廷大军所至，我等必遭屠戮。某不才，愿为义军推荐一位主帅。河西名士吕望。”听到吕望的名字，众人纷纷议论连连点点。
忽然人群中有人大呼：“吕望！”随即众人亦山乎吕望。
吕望本人难却盛情站到众人前，吕望已是衣衫破损面黄饥瘦。十年前他本是朝廷议谏大夫，因坚决反对苑林行宫的修建而罢官勉职回到原籍。家乡河西郡民众也因此敬重吕望。
吕望轻轻摇手，众人立刻停止呼喊。吕望拜道：“承蒙诸公器重，吕望实仍一介文士，不懂兵法不识韬略。恐怕不能胜任主帅一职。不过承蒙诸公信任，吕望愿为义军推荐一位。此人正是朝廷使节匡正大人。匡正大人曾多次随军出征。广识兵法战策。我愿前往议馆游说匡正，约他弃暗投明统领义军。”
四下安静，匡正秉公执法心系灾民，众人心知肚明。但现在要他统领义军背反朝廷势比登天。
李蓬道：“吕公所言即是，匡正大人刚正不阿，定不愿与无道昏君卖命。我等若真诚相待，大人必定不会舍弃我等。大家随吕公一起拜请匡正大人。”
馆驿早被围得水泄不通。匡正在驿馆不敢出户，急得焦头烂额。馆外开始骚乱，几个义军冲进馆内。匡正自知大限已至反而镇定了，正色道：“慢！大丈夫死也当凛然。”说罢大踏步往外走。
吕望走上前拜道：“匡正大人别来无恙，可还认识在下？”
匡正仔细打量这个衣被破烂蓬头垢面的苍老面孔，实在想不起任何人道：“恕在下眼拙！”
吕望哈哈大笑郎声道：“老朋友！我是吕望！”
匡正大惊，他怎么也想不到阔别十年两人在见竟是这翻窘迫。匡正感叹道：“多年不见啊！吕兄当年在朝刚直不曲力斥陛下的话语还不时回荡啊！正如吕兄所言，朝廷南征北战十余年，虽力克胡虏宾服夷越，但海内虚耗，人丁困乏。若急于修建宫殿必生事端。十余年来，各地太守、刺史、州牧借平叛之名拥兵自重。而朝廷中又掀起嗣位之争。不知何时是头啊！”
吕望道：“匡兄亦知天下疾重，朝廷昏暗。那为何不加入我义军廓清环宇以正朝纲呢？”
匡正大骇，上了贼船啊？顾盼堂下衣衫褴褛面黄肌瘦的义军。正义凛然道：“我食君禄受国恩。怎可叛君附逆？请吕兄斩我头颅以全名节。”
吕望摆手问道：“敢问大人君禄何来？国恩何在？”
匡正道：“陛下所赐。”
吕望又问道：“陛下不识耒耜，不知耕种。何以赐与大人？”
匡正深知吕望辩才，无以对答。
吕望追述道：“君王之禄百姓所赐！臣子之禄君王所赐。臣子昏庸君王罚之，君王昏庸百姓罚之，有何不妥？大人今能领义军，是乃天意。”
匡正还未听过如此见解，但又颇俱道理。挥手道：“吕兄雄辩之才不减当年啊。容在下想想。”
吕望三拜道：“数十万灾民系于匡兄一念。请匡兄仔细斟酌。”身后义军跪下叩首，然后井然退出馆驿。
义军退去，匡正面向西拔剑而泣。心里想着京师安阳城，夫人与膝下两子俱在，府中上下共计三十三口，自己一念反叛他们必遭屠灭。倒不如引剑自刎落得美名，还可保全家小。但反想，河西六百里哀鸿遍野，自己贪图一家之安好，就要置万家于不顾。两难相权匡正也不知如何是好。整整痛哭了一夜。
翌日，吕望前来拜谒，见匡正双眼红肿问道：“匡兄有所故虑？”
匡正暗然道：“府上三十三口还不知大难临头了。”
吕望长叹道：“匡兄即为河西使节，怎可念小家之托累？匡兄如此我也不强求，我等河西数十万众愿自枭首级奉上，以成匡兄功名大业。”
匡正饱读圣贤之书，怎经得住吕望这般激将，忍痛答应了道：“要我统率义军可以，但你必须保证所有义军只奉我令，不得有任何异议。”
吕望爽快答应道：“自当如此。”
匡正将义军召集到校场内，然后与众盟誓道：“皇帝昏庸，豺狼当道，天灾肆虐。以致生灵涂炭，哀鸿遍野。我等以天苍生为念，共襄大义，讨伐昏君，剿灭豺狼。我义军既天地所置，身堪重任。当立法三章，一无犯平民，二坚守军纪，三听从军令。若违此誓天诛地灭。”
匡正清点了义军，连家属在内共计两万余。裁去老弱，可得兵五千。
匡正对吕望道：“河西郡地处平原，四面无险可依，必不能久守。西边宛郡处丘陵之中，群山绵延，我军可依险固守。我意遣兵三千攻宛郡，余二千军将河西屯粮运往宛郡。其余妇孺老弱随队跟进。”
吕望道：“将军所言即是，在下不才愿引军运粮。请将军放心攻打宛郡。”
匡正摆手，他已有全盘谋划道：“运粮我已有人选，我决定任命李蓬为总提调官。作为一个富商没有卷款避难，反而散尽家财救人无数，让他管提调我放心。你有更重要任务，任命你为参军率军攻打宛郡。宛郡地处丘陵人口稀少守军羸弱，正好让你练练手。以后的战事会越来越多，总不能就我一个将领吧？”
吕望心里没底问道：“我去打宛郡真不何适，敢问将军何为？”
匡正道：“义旗高举，其他县灾民必定纷纷响影，我留下来整编他们，随后前往宛郡。”
河西郡起义的消息风传六百里灾区。无数灾民扶老携幼来投，河西郡官道上络绎不绝。匡正命人在城内口振济灾民，征召壮丁。灾区共有五县，其余五县也暴发起义攻占官府，五县义军也纷纷来投。短短几天，匡正就接收了五万义军的投靠，携家眷共十六万。
匡正估算了一下，五县所余屯粮不多，只够支两月。前往宛郡就更加迫切了。那里人烟稀少，可供大军屯垦。背靠司隶，那里是皇城脚下广袤平原，虽有重税，但还算民丰富足。所缺粮草可以从那里购买。
