寻香节花魁决赛上，人群一阵躁动，纷纷议论着台上空缺位置的主人。
夏白隐约生出一丝不安，只是根本毫无头绪。她再不谙世事，也知道在本能的驱使下逃避麻烦。于是，她拉起巧巧的手欲要离去：“巧巧，别看了，我们走吧。”
可是，台上的老者似乎一眼就准确锁定了台下两个即将离去的倩影。
“姑娘请留步！”老者眯起小眼，叫住了正欲离去的二人，“这不正是藏娇阁的夏白小姐嘛，既然来了，参加完比试再走也不迟啊！”
不知为何，夏白有点气恼，总觉得陷入了谁的设计中，索性停住脚步。可转念一想，也对，她又没做错什么，干嘛要灰溜溜地走掉呢？说到底，肯定是哪个选拔的环节出了错，干脆同这莫名其妙的老头说个清楚。
“您说得对，小女的确是藏娇阁的顾夏白。不过，我想您一定是有什么误会。小女从来没有报名参加你们这个花魁选拔比赛。”夏白沉着地应道。
“嗯！嗯！”小丫头亦在一旁拼命点头，“我家小姐根本就不知道这是怎么一回事，你们一定是弄错人了！”
“二位先别急，我们的赛事是经过层层筛选，严格把关，才选出了今天在场的十位佳丽。要说是弄错了人，那之前的几轮比试，顾小姐都有参加又作何解释？虽然您现在蒙着面，可是老朽看着，小姐您的确是当时参赛的人呐！”见夏白一脸不解，老者依旧笑意盈盈，不疾不徐接着说道，“您如果不信的话，请看那边的木牌，决赛名额都是由参赛者亲笔署名确定，顾小姐难道不认得自己的笔迹了吗？”
顺着老者所指的方向望去，夏白清楚地看到，一个木架上整齐挂着十块佳丽的个人资料牌，其中一块牌子上，娟秀地书写着“顾夏白”三个字。
夏白这下彻底糊涂了。说她之前有参赛本就稀奇，大不了是长得相似又同名者罢了。可是台边挂着的木牌上，那一笔秀气好看的簪花小楷，分明就是她平日所写的字迹。世上不可能有这么巧的事情吧？！看来，一定是有人故意安排的，非要她参加这比试不可。
“世上同名同姓之人比比皆是，不足为奇。况且这字也不是本小姐的字，我还有事，先告辞了！”夏白再次准备离去。
“且慢！传闻中，藏娇阁貌若仙子的顾夏白顾小姐，恐怕还真的就只有您这一位。不管是哪个环节出了错，还望顾小姐看在老朽的面子上，上台一试又有何妨？况且据老朽所知，顾小姐不仅相貌出众，琴棋书画更是无一不精，今日断然是不会给藏娇阁丢脸的。”
夏白欲要发怒，台上的老头好会用激将之法，简直不可理喻。她要走难道还能用绳子绑住她不成？可是放眼望去，人群皆是劝她上去一展才华等云云说辞，台上已经就坐的九位佳丽呢，似乎也都摩拳擦掌，想要与她一较高下。
这可如何是好？真是进退两难。。。算了，有什么大不了的，她顾夏白也不是懦弱怕事的主。况且，五十两银子，也不算个小数目，万一，如果万一她要是真成了那个什么花魁，岂不也是美事一桩！
夏白有个说出来都有点难为情的心思，那就是和顾氏一样，爱银子。其实爱银子没错，是人都爱。她一直都信奉着“女子爱财，取之有道，不偷不抢，没什么不好”。其实她不缺银子，顾氏给她的零花都用不完。平日里她为凌表演所得的赏赐，更是堆积成了小金库。可是，她就是喜欢银子，在藏娇阁这样的环境中，似乎没有东西是银子换不来的。
夏白挣脱了巧巧挽得紧紧的的手臂，轻轻拍了拍小丫头后背，安慰道：“没事，放心吧，看我的。”说罢从高台一侧红毯小阶，从容款步走了上去。
人群见状，顿时响起一阵雷鸣般的掌声。
只是，外头名声好听，说她琴棋书画样样精通，其实她只拿手一样，那就是跳舞。琴棋书画虽也日日都学，只不过既不是兴趣所向，又没有过人天赋，强学得一般而已。夏白边走边犯着嘀咕，眼下真是箭在弦上不得不发，看来只有使出浑身解数，放手一搏了。
登台之后，夏白未做停留，径直落座在了那个空着的书案后。
“好，十位佳丽既已就座，比赛即刻开始，时间为一炷香。”主事老者说罢，点燃了露台中央高炉里备着的香。
其他九名佳丽的随从丫鬟都已开始磨墨，巧巧也没有怠慢，随即拿起桌上的一方墨，熟练地研磨起来。
画什么好呢？放眼望去，这些人当中，有的绘牡丹，国色天香；有的描芍药，灼灼其华。。。尽是妖娆妩媚之姿。
夏白沉思片刻，提起了笔，那就画她最为熟悉的吧。她落笔从容流转，不假思索。轻重相接，刻画入微。不到一炷香的工夫，满塘莲叶跃然纸上，栩栩如生。
随着一声“好，比赛结束”，佳丽们陆续放下了手中墨笔。
几位裁判老者从幕帘后走到各个书案前一一观摩，细声探讨。
又约摸过了半柱香的工夫，主事老者缓步走向台前，向着人群激昂地宣布道：“老朽在此宣布，今年的花魁是，藏娇阁顾夏白顾小姐！”
人群哗然，掌声叫好声此起彼伏。
夏白确实绘的好。满塘莲叶，刻画传神，栩栩如生。莲叶如碧，芙蕖似雪，与几株未开的花苞交相映衬。不惊让人联想到一句妙语：出淤泥而不染，濯清涟而不妖，只可远观，不可亵玩。
只是听到宣布的这个结果，夏白彻底意外了，小脸僵在那儿，半点表情也没有。
夏白明白自己所画虽不俗，也有些功夫。只是刚才她略微看了下其他人所作，在这十副作品之中，她所画的并非最上乘之色。怎么这殊荣就落到了她的头上呢？
既然没有给藏娇阁丢脸，又赢得了比赛。先不管这到底是如何赢的，拿着银子离去，众人总再无话可说了吧？夏白心里寻思着。
主事老者宣布完比赛结果之后，幕帘后紧跟着走出一个侍女。侍女手托银盘，盘中安放着一个鼓鼓的绣花锦囊，她微笑着径直走到夏白跟前。
看样子这就是获胜者的奖励吧。夏白心里开始乐呵。不赖嘛，莫名其妙银子就到手了。
夏白正欲伸手去拿，老者却眼疾手快拦着了她：“且慢！顾小姐，众所周知，咱们这寻香节还有一个规矩，得了花魁的佳丽必须摘下面纱，让众人一睹芳容，比赛才算真正结束。银子，才是您的——”
大概这台上之人，只有她顾夏白是冲着银子才来参赛的。其他女子为的，不过是获得比赛，揭开面纱，露出各自精心装扮的容颜，在人们口口相传中，落下一个才貌双全的好名声。要知道在月牙城，未出嫁的女子若是有一个好名声，今后寻好人家的时候，就有了一个绝对的筹码。
夏白正对着台下黑压压的人群，只觉头有些晕眩，脊背开始发凉。她身后一个个愤愤的眼神，让她不禁发怵，她只想要银子，别的光环可不是她想要的。
“怎么，不敢摘下面纱吗？是不是徒有虚名，其实根本不是那美貂蝉，而是那钟无艳？哈哈~哈哈哈哈~”一个女子尖锐嘲讽的戏谑声在夏白耳畔响起，紧接着又是一阵哄笑，肆无忌惮。
这领头嘲笑夏白的，是参赛佳丽之一，姓王名嫱，朝中吏部尚书王俭之的掌上明珠。
此女年纪与夏白不相上下，长相虽不差，不过性子刁蛮，嘴巴是出了名的厉害。待字闺中却久久无人问津，月牙城大户人家公子恐避之不及。一方面是碍于她父亲的权势，再者，有哪个男人不怕母老虎？
不过这王小姐任性归任性，绘画功夫却是一流。平心而论，适才的比试中，她绘的那一朵牡丹国色，还真就比夏白画的清荷更胜一筹。
评委老头不知是怎么一回事，眼看到手的花魁名号居然让被旁人给占去。王嫱心有不甘，本来胜券在握，怎料到半路杀出个顾夏白。一贯都是众心捧月似的待遇，今日岂可居于人下？此时，她巴不得顾夏白出个丑，好扳回一局。
其他八位佳丽呢，自然也是与她沆瀣一气，无声地结了盟。
夏白只想要银子，不图花魁的虚名。况且她是瞒着娘亲偷溜出来的，要是真把事情闹大了，回去又得挨娘亲说教。
思及此，夏白瞥了一眼侍女手中那沉甸甸的银盘，又用眼神示意了一下迷茫无措的巧巧。一把抓起装满银子的锦囊，顺着高台左侧小阶直奔台下而去。
“啊！”眼看就要达到台下时，一个重心不稳，夏白整个身子跌落在了一个高大身躯的怀里。
……
高檐之上，女子一抹邪笑，男子一丝怅然。
……
何人这么不长眼？在这个时候挡本小姐的去路！
跌落在陌生男子的怀里，夏白又急又恼，抬起小脑袋准备给这人一顿训斥。待她对上所撞之人的眉眼时，竟呆若木鸡，心底一阵惊呼。
哇！月牙城竟有如此俊美潇洒的男子，生得比女子还要动人三分。身高近八尺，眉目如烟，面似白玉，此刻正用那双含情凤目温柔地凝视着自己。
夏白杏目流光，脸颊泛起一阵红晕。她不过是一个十七岁的怀春少女而已，若不是有薄纱掩面，恐怕这犯痴模样实在有失一个淑女的风范。
还未等夏白从惊艳中回过神来，只见寒光一闪，拎在她小手中的锦囊已腾空而去，随着“咻”的一声，钱袋飞至围观的人群中，银子散落一地。
剧情就是这么突然，更糟的还在后头。
就在钱袋飞出的瞬间，包裹着夏白花容的薄纱被剑轻轻一挑。未等她看清寒光的去向，面纱便已惨遭毒手，碎了一地。
好一张精致白皙的小脸！有人在心底叹道。
此时，哄抢银子的人群，随风乱舞的碎纱，顺带着坠了一地的花环。
真是乱了，乱了。。。
夏白吓得不轻，待她看清楚出手之人的相貌时，心中亦是一惊。这又是何人？跟刚才所撞之人有几分神似，却又截然不同。此人虽同样容貌绝佳，甚至更有气势，不过面若冰霜一脸戾气，让人看了很是不爽！
未等夏白开口质问，一个小人儿已拦在了她的身前：“喂，你这人怎么回事，打飞了我家小姐的银子，还挑坏了面纱，你，你这人怎么这么坏？！”巧巧气恼地对上了男人那张面无表情的冷脸。
炎无诀并未理会质问他的小黄毛丫头，俊朗绷紧的五官似乎略有放松。适才他还以为这蒙面女子别有用心，是来袭击他们兄弟二人的刺客，不过眼下看来是他多虑了。
男人随即收起软剑，对旁边那个沦陷在了夏白精致容颜中的炎风鸾冷冷说道：“走吧，回客栈！”
就在此时，夏白身后响起了适才台上那个尖锐的声音：“喂，顾夏白，你给本小姐站住！”
王嫱愤愤然跟着夏白跑下台来，望着面前在场的两位英俊男子，先是一羞，随即接着呵斥这个“莫须有”的花魁：“喂，顾夏白，我们两的事儿还没解决清楚呢，你先跟我去裁判那里要个说法，凭什么认定你画的要比我画的好！”
王嫱说罢就要上前拉扯夏白的衣袖，却被巧巧机灵地给挡在了后头。夏白并不理会她。
冷面男人可没有耐心继续呆在此处，看这几人胡搅蛮缠。这东月的女子不过如此，一个刁蛮无礼，一个。。。他冷笑一声，作势离去。
“姑娘，告辞。”炎风鸾优雅一笑，算是跟这东月美人作别。
“想走？！”回过神来的夏白此刻也顾不上什么形象，大声叫住了欲要离去的三名陌生男子。
“公子你好不讲理，无缘无故弄丢了我的银子，又挑坏我的面纱，就这样走掉是不是有些说不过去？”夏白快步上前，一把抓住黑色华服衣角，“赔了银子就让你走！”
闻言，男人先是一怔，而后收回了刚要迈出的一脚。
似乎意识到了什么，夏白忙松开抓住那华服的手，后退数步，依旧一脸不惧地立在那里。
炎无诀缓缓转过身来，盯着面前这个比他矮一大截的气愤人儿，眼神中浮出一丝玩味。还从来没有哪个女人敢这样对他，看来这小女子是活腻了。
午后日光缠绵，夏白略感疲倦，适才这一闹，她实则已有些力不从心。面前突然转身而来的一袭紫纹黑袍，在金色光晕映衬下甚是夺目耀眼。
夏白微微有些晃神。
他本想继续从这小女子口中听些惊骇之词，此刻却见面前人儿神情恍惚，目光游离。男人顿觉无趣，眼神中闪过一丝不屑。
“大胆，我家主子面前岂容你放肆！”高安一个健步挡在了男人跟前，给了夏白和巧巧一个狠厉的眼神，一副不容侵犯的架势。
夏白回过神来，顿在原地，愤愤地盯着面前那高大块头，心里头咒骂着。莫名其妙，好好的银子被你给糟蹋了。又碰上一个刁蛮丫头，遇上你算我夏白八辈子倒大霉。咒你变成乞丐没饭吃，跟银子过不去，真是气人！
幸好，人群在哄抢了银两又见着花魁芳容之后，都已三三两两散去。不然，这好戏只怕又要在坊间传开了。
“好了好了。”炎风鸾见这几人之间剑拔弩张，一触即发，生怕他这冷血的王兄一时兴起，将这几个美人全给废了。忙打起了圆场，笑着解释道：“误会一场，误会一场。顾小姐，真是抱歉，我大哥刚才有所误会，以为小姐是要来伤害在下，因护弟心切才导致此举，在下给您陪个不是。”说罢翩翩躬身，诚意十足。
俊美男子这一席话说出口，夏白心底的气跟着消了大半。还是这人有修养，举止谦恭说话又中听，这当真是两兄弟么？
“既然这位公子态度诚恳，想来那一位确实有所误会了！”夏白抬了抬声音，不疾不徐说道，“我顾夏白也是通情理的人，只要他把银子还给我，一切就当没发生过！”
“这——”炎风鸾似乎颇有些为难。还真不是他想耍赖，只是平日在王宫吃穿用度不愁，出了门也有人服侍，哪会随身携带银两呢。不止他没有，王兄身上肯定也是没有的。
炎风鸾向高安递了个眼色，大概是想询问他是否有带银子救急。不过，另一人却回给了高安一个否决犀利的眼神。
“怎么？难道这位公子也想赖账不成？——”巧巧细声地朝俊美男子质问道。说实话，自从刚才对上黑衣男人那张冷脸时，巧巧不知为何就有些胆怯了，现在这质问声明显底气不足。谁知道那冷面霸王，又会对她家小姐做出什么出格的举动，还是别再去惹着他为好。
“自然不是！这样，今日我三人出门匆忙未带银两，如果小姐不嫌弃，在下可赠信物一件，价值应当不少于五十两。来日有机会，本人自当亲自奉送银两到府上作为交换，不知顾小姐意下如何？”炎风鸾说罢，从腰间取出一柄精美匕首，双手奉至夏白面前。
夏白一看，这匕首果然价值不菲。刀鞘通体鎏金，鞘身镶嵌多颗至纯蓝色宝石，精致无比。拔出匕首，刀刃锋芒毕现，刃面银光四闪。
夏白见过不少值钱的东西，自然识货，爽快应道：“公子果然有诚意，行！那我就先替公子保管，我是藏娇阁的夏白，到时候您要来找我，到了藏娇阁自然就知道啦。”
夏白此时怒气已然消逝大半，她哪知道，手中这柄匕首来头可不小。
这柄蓝宝石匕首，乃是已故的北寒王派人寻得上等深海蓝宝石，找来技艺精湛的工匠，特地为他疼爱的小儿子精心打造，这也是北寒洛王炎风鸾一直随身携带的念想。今日如此轻易转交给一个萍水相逢的女子保管，恐怕连炎风鸾自己也未曾料到。
“哼，不就是一个勾栏院里的冒牌千金、浪蹄子么？有什么好得意的！”完全被无视了的尚书千金王嫱，此时恨恨讽刺道。顾夏白算哪根葱，竟然可以收到这位俊俏公子的贴身之物。
突如其来的粗野之词，让炎风鸾不由地眉心微皱。吃惊是不假，这么好的一个女子，若真出身风月场所，着实可惜。不过说话的这位正牌千金，言语如此粗俗浅薄，实在是他没有想到的。
夏白怎能忍这等侮辱，正要转身还击这个修养不够的大家闺秀，不料却被人轻轻拉住了衣袖。
炎风鸾快步越过夏白，走至王嫱跟前，谦谦有礼说道：“这位小姐气质不凡，一看就是大户人家出身，肯定不会在乎这等花魁虚名。小姐才华既在，明珠岂会蒙尘？在下说得没错吧？”男子说罢，随即附上一抹迷人的微笑。
王嫱看得发痴，这会儿她哪还记得跟人过不去，好听磁性的男中音响起在她耳畔时，她只盼着周遭人全散去，她好与这天外来的公子细细交流个够。良久才缓过神来，露出几丝娇羞，说道：“既然公子这样说了，那我就不追究了。敢问公子您贵姓？有空可来我府上做客？家父是。。。”
如是云云。
待终于打发走野蛮千金之后，众人都舒了口气。
另一人心底不痛快，脸上却波澜不惊。他不想管这几人如何结束局面，独自转身径直朝着客栈的方向走去。
紧随着，高安亦大步跟上前离去。
剩下炎风鸾一人，随即优雅地作了个揖，微微一笑，翩然告别。
“小姐，小姐~我们也该回去了。”
“哦——”有人还在犯痴。
“今天是凌公子来的日子，可别误了时辰。”
“啊！那还不快走。”
待那三个陌生男子走去数米外，回过神来的两个小女子，这才急匆匆地往另一方向小跑而去。
冷面男人轻轻回头，一脸不屑。
