天下已平蜀未平，天下未乱蜀先乱。大清王朝也许正应了这句话。
甲申年，睿亲王多尔袞率八旗劲旅杀入北京，从闯王李自成手里夺取了天下，立爱新觉罗?福临为帝，大清入主中原。然后挥师荡平了李自成、张献忠和南明等抗清势力。然而，这三股抗清势力的残部却在巴蜀滇黔，跟大清朝反复厮杀了近二十年后，八旗劲旅才将这些反抗势力扑灭，大清朝才算一统了天下。
二百多年后，早已是内外交困的大清朝走到了穷途末路，但大清朝野上下，没有人会相信灭亡大清王朝的反叛会从一向平静的巴蜀开始，就连立志亡清的孙中山领导的同盟会，也没有人相信，走向共和的枪声会从巴蜀响起。
大清朝野不信巴蜀会发生覆灭大清的反叛，因为从大清定鼎中原、平定巴蜀之后，巴蜀几乎没有发生过动荡，巴蜀最可能动荡的时期，是石达开率太平军入川，但直到石达开的太平军被骆秉章镇压下去，巴蜀也没有人响应石达开。所以他们认为，巴蜀这片肥沃的土地上的百姓，早已习惯了安居乐业，他们不会轻易放弃他们的太平生活。当然，他们也认为，这是朝廷用人得当，从骆秉章到赵尔巽，每一任川督都强悍有力，而且治川有方。
孙中山的同盟会没想到亡清的号角会在巴蜀响起，因为同盟会的总部在海外，要发动亡清的起义，必须考虑起义物资、经费的送达，还要考虑起义信息的传播，所以孙中山等人把目光都盯在了两广和云南，而从未看好山川阻隔的巴蜀。而且就同盟会的力量在国内的分布来看，巴蜀的力量也是最弱的，所以他们从未想先从巴蜀动手。
但是，无论是大清朝廷，还是同盟会，他们都忽视了巴蜀存在的一种力量，这就是袍哥。
什么是袍哥？他们是反清会党哥老会的会众。四川民间称之为袍哥，做了袍哥的人则说自己是在“海（hāi）袍哥”。
有清一代，四川就是一个遍地袍哥的世界。哥老会，又称汉留，在江南称洪门、洪帮，是一个非常秘密的民间帮会，会中相传是郑成功创立的，它的宗旨是“反清复明”，它以总舵（大堂口）－分舵（堂口）－香堂为基本组织结构。大清康熙乾隆年间，哥老会才传入四川。哥老会在四川落地生根后，就把它宗旨在民间普遍宣传，于是在四川各地都有哥老会组织，它们都以“某某公”形式设立大堂口（总舵），然后又在下面分设“仁、义、礼、智、信”五个（香堂）。到清末，哥老会几乎遍及四川各阶层，帮会成员占全川成年男人中的九成，有“明末无白丁，清末无倥子(非帮会成员)”之称。
在清同治光绪年间，哥老会在四川已经成了一个各种利益团体混杂的大杂烩。普通百姓入会，是为了相互周济，以求温饱。富贵之家也入会，则不只是以其自保，更是为了多交朋友，结成利益同盟。据清末的《四川官报》、《四川月报》记载：“绅粮之家亦有在(哥老)会者，各为借此保家，实则广通声气，以自豪恣，于是会党哥老便无孔不入，渗进四川社会各阶层中，入会者自绅商学界，在官人役，以及劳动苦力群，不逞之徒，莫不有之。”
哥老会有着严格的堂规纪律，违者都会被处以极其严酷的刑罚，如“三刀六洞”、“挖坑自跳”(活埋)、“吹灯”(挖眼)、“砍丫枝”(斩手足)等，这保障了一个庞杂会党的组织性，使它能做到令行禁止，也就使它具有了超强的战斗力。不过，这些哥老会大堂口，它们之间可能是同盟，但互不统属，它们是有各自的目的利益集团。在大清咸丰年间，洪秀全的拜上帝会在江南闹起了太平天国，全国各地的民间帮会也纷纷起事，四川的哥老会各大堂口也想趁机起事。恰好此时太平天国的石达开率军入川，他们就赶紧做起事的准备，然而准备还没做好，石达开就兵败安顺场了，得胜的清军也加强了对四川全境的控制。川中各哥老会大堂见机会已失，就想再等时机，为了壮大力量，他们就在四川各地串连志在反清的人，用一切可能的方式向社会各阶层渗透。
康有为、梁启超拥光绪帝维新变法失败后，立宪和革命成了大清国内最热门的话题。在巴蜀也冒出了一大批立宪人物，在他们大肆鼓吹立宪的时候，川籍同盟会员也悄悄潜返巴蜀，在立宪和革命这两派人物的活动下，清宣统元年后，巴蜀的袍哥已经分化成两派了。川籍同盟会员奉同盟会看到了哥老会这支力量，就主动接触各大堂口的首领，让他们接受同盟会“驱除鞑虏，恢复中华，平均地权，建立合众政府”的政治纲领，争取他们加入同盟会，使川中哥老会中的不少大堂口正式成为同盟会领导下的革命团体。而川中的立宪派也在积极活动，四处游说这些大堂口的龙头大爷，让他们接受君主立宪的主张，所以一部分哥老会大堂口就投向了立宪派成了立宪党。于是，这些被深深地掩埋在政治风云背后的巴蜀袍哥们，又被政治风云卷起，并被推到了改变中国政治制度的风口浪尖上。
今天，我们把袍哥这类人看作黑社会，但历史却让他们成了特定时期的英雄。因为历史总会赋予各种客观存在以特定的意义，而这种特定的意义就是推动历史的车轮滚滚向前。辛亥革命选择了同盟会，同盟会中有了龙鸣剑这样的川籍会员，也就注定了革命的首发之地在四川，也就注定要把秦载赓、郝天民、周鸿勋这些袍哥首领卷入革命的洪流，让他们成为那个时代的英雄。
诗曰：反清复明成历史，驱除鞑虏唱新歌；天翻地覆是往事，百年之后说袍哥。
