敬业被困于长安天牢中，长安戒备森严，救敬业是件非常困难的事情，首先要混入长安城，其次设法进天牢营救。
李元打探到长安城内粮草奇缺，黄巢向全国百姓征粮，正好可以趁此机会，乔装成百姓，混入长安城。李元从敬业门客那里得到了两车粮食，李元带着两名门客向长安出发。
到达长安时，果然不出李元所料，黄巢军见他们拉着粮食，便允许他们进入京城。混入京城后，李元等人换作去天牢探亲的人，给了看管天牢的狱吏一些银两，三人便拿着酒饭混入天牢。
进入天牢后，三人找到了关押敬业的地方，天牢内有狱吏数十人，李元对他们二人说：“我们要先将这几个人弄倒！要让他们喝下这有迷昏药的酒！”随后李元往酒里撒了迷昏药，到敬业面前让他吃东西，并大声说道：“这酒可是窖藏百年的茅台，千年难得的好酒，喝一口全身舒爽！”只见狱吏们纷纷盯着那一大坛酒，还咽了咽口水。李元见此情况，便倒了一大碗，让狱吏们喝酒，狱吏们喝下酒后纷纷倒下，李元从狱吏身上找到钥匙，救出了敬业，四人换上了倒下的狱吏的服装，打扮一番，混出天牢，离开长安。
“多亏你们救我！”敬业感激地说。
“你是我的义父，我一直把你当作我的父亲，儿子救父亲，天经地义！”李元对敬业答道。
关于李元的身世有很多迷团，我们下回再说。
